Voir IP vol. de la Persécution, p. 340 et suiv

74 l'arrondissement de maçon

Clialon et Mâcon subirent plus qu'ils n'acceptèrent le nouveau culte. Les fêtes toutes païennes de TEgalité, de la Liberté, de T Agriculture, de la Jeunesse, des Époux. .. n'eurent pas plus de succès. Est-ce pour se venger de leur déconvenue que les sociétés populaires prirent Tinitiâtive de ces dévastations insensées que l'amour des arts condamne aussi énergiquement que la religion ? Rien ne fut respecté, et les édifices les plus remarquables, tels que Saint-Vincent de Màcon, tombèrent sous le marteau stupide des démolisseurs.

Loin de retenir leur fureur iconoclaste, le conseil général, avant de .disparaître, avait activé leur énergie en leur allouant des fonds. C'est sur son ordre direct que Ton enleva « tous les signes féodaux, écussons chargés de fleurs de lis, et inscriptions anticonstitutionnelles qui existent sur le grand pon-t de Navilly-sur-le-Doubs^ et sur toutes les bornes milliaires des routes » . Tant d'excitations au mal, tant de mensongères assurances produisirent les plus fâcheuses impressions sur quelques âmes faibles. Préludant à la laïcisation qui, de nos jours, a mis fin à leur communauté, les religieuses de l'Hôtel-Dieu de Màcon déclarèrent renoncer à la vie commune, le 3 ventôse an II (2 février 1794). C'était cette fois une vraie victoire remportée sur le fanatisme. Le bureau d'agence l'enregistra avec une satisfaction non déguisée ' .

Encouragé par ce succès, le conseil d'administration fait imprimer, afficher à Mâcon et envoyer aux municipalités qui devaient en faire la lecture, les décadis, aux temples de la Raison, une adresse conçue dans des termes tellement hyperboliques, qu'ils ne méritent aucune foi. On y sent percer le dépit de l'impiété impuissante à détruire le catholicisme et voulant, quand

1. Arch, munie, Rctj. du Conseil général de la commune de Mâcon; voir bureau d^agence.

même, croire à son prochain triomphe. « De toutes parts, y est-il dit, les autels élevés par le fanatisme s'écroulent, s'abîmant dans leurs ruines, et leurs ministres, rendant hommage à la raison, déchirent eux-mêmes le bandeau qu'ils avaient si longtemps épaissi sur les yeux de la multitude ignorante et crédule. Ce qu'il y a de vraiment sublime et de merveilleux dans cette révolution religieuse, c'est la manière dont elle s'opère V»

Sauf les apostats qui n'inspirent que le dégoût à leurs propres partisans, tous les prêtres de J.-C, plutôt que de renier leur divin Maître, subissent les vexations, les insultes, la mort, soit dans la maison centrale des Ursulines à Màcon, soit surtout sur les pontons de Rochefort et d'Aix. Les souffranees qu'endurent les malheureux déportés sont indicibles. Elles ont été racontées par les rares survivants de nos martyrs ou par leurs amis. M. Dumonet, ex-professeur du collège de Màcon, a célébré leur fermeté héroïque dans des vers latins d'une élégance toute virgilienne. Il succomba lui-même à la suite des mauvais traitements qu'il avait partagés avec ses frères de captivité et qu'il exprime avec tant de vérité*. La faim, la soif, le froid, le dénuement le plus complet, la hideuse vermine, le scorbut, le typhus les tourmentaient, le jour et la nuit; mais ce qui leur était infiniment plus douloureux étaient les injures, les propos grossiers que leurs gardiens leur prodiguaient journellement. Nous renvoyons le lecteur qui voudra s'édifier du spectacle atroce que présentent les cales et soutes des vieux bâtiments, où furent enfermés nos vénérables compatriotes, aux récits qui en ont été donnés, vrais Acta Martyrum de cette' seconde persécution \