CHAPITRE NEUVIEME

Parmi les motifs de réclusion ou de déportation allégués contre les prêtres fidèles, relevons Tabsurde calomnie « qu'ils décourageaient les jeunes gens de la première réquisition et autres militaires de rejoindre les armées^ détournaient les citoyens de l'acquisition des biens nationaux à vendre et exaspéraient ceux qui s'en étaient rendus acquéreurs par l'idée que ces biens étaient volés à l'Église et à Dieu, par les menaces des peines de l'enfer après la mort »> (Du 21 fructidor an VI, 7 septembre 1798).

Il fallait bien trouver une cause à la fermentation générale qui se manifestait de toutes parts contrôle Directoire et ses agents. Les prêtres furent donc rendus responsables de tout le mal ; n'est-ce pas toute la politique des révolutionnaires depuis les premiers troubles ? « Làdessus, reprend Taine, par toute la France, les moralistes en place sonnent la chasse au gibier noir, et en certains endroits, l'abatis est universel, sans exception ni rémission . » Nous venons de voir en Saône-et-Loiredes groupes nombreux de malheureux prêtres prendre la route de l'Océan entre des gendarmes armés. Ceux-ci eussent été plus utilespourmaintenirl'ordre public, soitdans les villes, soit dans les campagnes. En effet les actes du gouvernement, déportations, épurations administratives ne font que provoquer l'indignation universelle ou le dégoût le

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plus profond. Un procès-verbal dressé, le 4 thermidor Tan VII (22 juillet 1799), et envoyé à Tadministration centrale de Saône-et-Loire énumère une longue série de faits réputés attentatoires au salut de la République.

« A Chalon, des écrits contre-révolutionnaires, dés lettres anonymes menaçantes, adress^^es à des fonctionnaires républicains circulent dans cette commune ; il s'y forme des conciliabules, particulièrement au canton de Saint- Jean-des- Vignes.

» Un nommé D.. . ,de Jambles, canton de Givry, prévenu d'avoir dit qu'il ne partirait pas comme conscrit qu'il n'ait emporté la tête d'un républicain, vient d'être mis en liberté par le directoire du jury, dans quel moment? Dans celui où s'opère la réunion des conscrits!

)) Victor Lafarge-Saint-Huruge, cet homme recommandé dans le temps par l'infâme Dumouriez, est actuellement à Chalon où, par ses propos séditieux^ il trouble Tordre et déclame contre la République, forme autour de lui des rassemblements considérables.

» Il résulte d'une lettre de Joncy du 19 thermidor, que Victor Lafarge-Saint-Huruge est provocateur de discordes civiles.

)) Le commissaire de Bellevue-les-Bains (Bourbon- Lancy), me fait passer des écrits contre-ré vohitionnaires ayant pour titre : Pièces de conviction pour servir de preuves dans le procès d'une criminelle insensée y une aventurière nommée Révolution, connue par ses crimes dans les quatre parties du monde (sic),

» Des rassemblements ont lieu dans quelques bois des cantons de Cluny, Salornay et Jouvence. Le 3 thermidor, un rassemblement s'est permis d'attaquer, dans sa maison, un citoyen de Confrançon, de tirer sur lui des coups •de fusil et de dégrader sa propriété ; le commissaire a été insulté, maltraité, jusqu'à effusion de sang, dans l'exercice de ses fonctions, par des royalistes de Tournus

<iui, dans un jour de foire à Jouvence, annonçaient qu'il fallait se prononcer.

» A Malay, même canton, l'adjoint municipal a été maltraité et outragé dans ses fonctions par un réquisitionnaire qu'il obligeait de pfirtir. Dans les bois de Ohapaize, il y a eu des rassemblements, à Toccasion desquels vous avez été obligés d'envoyer de la force publique. »

Le même rapporteur parle d'un assassinat politique commis à Givry par le nommé Juillet, ex-receveur d'enregistrement; mais sa prétendue victime se portait encore à merveille, à la date indiquée. Un autre meurtre avait eu lieu \ à Saint-Loup-de- la-Salle : « Il paraît, avoue-t-il, n'avoir aucun trait à la révolution. ))

Le commissaire arrête, à Tournus, une lettre de Toulouse à l'adresse de la femme de Désoteux*, de Cormatin, chef des chouans et des émigrés, « dans laquelle il est question d'un prochain ordre de choses. Il y a eu un assassinat dans la commune de Digoin, le 8 prairial dernier. Le ministre de la police générale m'a écrit à cette occasion (on soupçonnait un crime politique) : « La fête du 9 thermidor a été troublée à Digoin ; les autorités constituées ont été insultées...

» Le commissaire de Gilly, par sa lettre du 23 thermidor, m'annonce que les ennemis de la République font tous leurs efforts pour empêcher le départ des conscrits. Dans la nuit du 27 au 28 thermidor, des malveillants ont mis le feu au gerbier du citoyen Poillard, notaire public à Romanèche ; cet homme est aussi estimable par son républicanisme que par sa probité.

» L'administration muniri|»tlif dft Charolh^i^ m'annonce qu'un de ses membres est si h\ l;ê(,<^ d'une troTijitfrptftir