Le 20 juillet

2. M. Désoteux, dénoncé et Iraquud© laut^ en Bretagne et avait pris du dernier le nomma son chef tlôînM

120 l'arrondissement de maçon

dissiper un rassemblement qui se forme dans une commune de son canton. » Les accusations, comme on le voit, n'ont rien de précis; le plus souvent elles sont d'odieuses calomnies, surtout lorsqu'il est question de prêtres. Le rapporteur termine par un prétendu assassinat « commis sur la personne du citoyen Guillemin, brigadier de la gendarmerie de Nolay », et dont les auteurs ne seraient autres que les nommés a Lavirotte et Gaudry, prêtres réfrac taires ». Ces deux ecclésiastiques avaient rencontré un jour, entre Change et Laroche-Pot, deux gendarmes qui fondent sur eux, le sabre au poing. M. Gaudry couche en joug le brigadier; celui-ci donne un coup de sabre, coupe un doigt au missionnaire, le fusil part et le gendarme tombe baigné dans son sang. L'auteur involontaire de ce meurtre réussit à se dérober à toutes les poursuites. M. Lavirotte, condamné à la déportation pour refus de serment, ne fut pas moins heureux que son ami ; il put continuer, malgré toutes les perquisitions dirigées contre lui, son pénible, mais fructueux apostolat. De plus en plus les prêtres fidèles trouvaient aide et protection au sein des familles, et, en maints endroits, les saints mystères sont célél)rés déjà avec régularité, les dimanches et fêtes.

Roberjot, membre de la commission centrale du département, se plaint amèrement, « d'après les rapports qui lui sont faits », que l'esprit public est (i dans le plus grand affaissement » ; que les lois de police ne sont pas en général exécutées avec l'exactitude et l'activité que comportent les circonstances circulaire du 4 thermidor an VII, 22 juillet 1799). Il signale comme symptômes des plus graves : la désertion prodigieuse des prisonniers de guerre; les rassemblements de prêtres réfractaires, de militiiires et d'individus sans aveu dans plusieurs bois des cantons de Chagny, Saint-Martin-en-Bresse, Decize, Roussillon, Saisy et Jouvence. L'assassinat du brigadier

deNolay, qu'il attribue toujours à des prêtres réfractaires, et la rébellion de Bissy-sous-Uxelles excitent particulièrement son indignation d'intègre républicain. Aussi prescrit-il les mesures les plus sévères ; il veut que sans délai on organise des colonnes mobiles, qui se porteront sur tous les points menacés du département.

Ce premier arrêté, paraît-il, ne fut pas suffisant. Le même commissaire près l'administration centrale de Saône-et-Loire adressa une nouvelle circulaire à la date du 4 fructidor suivant : « L'exécution des sages dispositions qu'il (l'arrêté du 4 thermidor) renferme réclame une force publique, dit-il. Ce département réduit à luimôme doit, à ce sujet, se créer cette ressource conservatrice; si vous différez, il ne sera bientôt plus temps. Vous allez en juger par les détails suivants :

« Le 4 thermidor, Minard, ci-devant aumônier du 5" régiment de troupes légères, actuellement menuisier à Mâcon, a été arrêté comme prévenu d'avoir tenu des propos tendant à la dissolution du gouvernement républicain.

» Le 21 de ce même mois, un habitant de Taise eut le même sort ; on l'accusa d'avoir travaillé dans le même but. Le 22, un autre particulier, porteur de l'uniforme de Condé, a été également saisi pour crime de royalisme. En plein Mâcon, à l'hôpital, il se forme des conciliabules; des placards portent des imprécations contre la République. L'année précédente, une enquête avait été prescrite sur cet établissement, qui était toujours desservi par des sœurs hospitalières ; 50 prêtres réfractaires y étaient détenus. » Le rapporteur avoue bien que les ex~ religieuses leur seraient favorables; mais l'économe ne permet aucun rapport sous quelque prétexte que ce soit. De ce côté il n'y a donc aucun danger. .

A Mâcon, Roberjot a fait arrêter deux prêtres, MM. Serre et Chabot, qui y exerçaient le culte. A Cha-

182 l'arrondissement de maçon

Ion, M. Léritier, prêtre insermenté, est surpris, le 19 thermidor an VII (6 août 1799), dans la retraite où il se tient caché. Outre ses ornements, on a saisi « plusieurs écrits et imprimés contre-révolutionnaires, notamment une adresse du prince de Condé aux Français ». Ce malheureux fut aussitôt condamné à la déportation. M. Laison, arrêté à Charolles, vit, à raison de son âge et de ses infirmités, sa peine de déportation commuée en celle de la réclusion.

Roberjot n'ignore aucune des rigueurs prises contre ces prétendus fauteurs du fanatisme, et cependant il est loin d être tranquille sur la situation du gouvernement ! « Des lettres, timbrées de Màcon, reprend-il, contenant des écrits contre-révolutionnaires, parmi lesquels on remarque la proclamation du prince Charles {sic , ont été envoyées à Bellevue-les-Bains et dans le département de l'Ain . Les commissîiires de ces deux pays viennent de m'en donner avis ; celui de Màcon vient de m'adresser une chanson, contre le gouvernement réimblicain... L'administration centrale du département du Rhône et le commissaire central du département de l'Ain nous ont informé, il y a peu de jours, des provocations à la royauté, des rassemblements qui s'opéraient dans les communes contiguês de ce département. »

Pourquoi Roberjot déployait-il tant de zèle dans ses fonctions d'agent national? L'intègre magistrat venait d'être dénoncé à la Convention, le 16 floréal an II (21 avril 1749). Ses ennemis l'accusiiient d'avoir pris 30.000 livres à la aiisse du district « pour faire des réquisitions et se donner des moyens de popularité' ». Roberjot allait-il avoir le sort de ses victimes? Heureusement poiu- lui, le diivctoire prit sii défense et réussit à écarter l'inculpa-

1. Registre du Coiiï^eil ijt^nêral de la commune de Màcon. -4/v/i. munie. , I), 4.

tion. L'agent national fut maintenu dans son emploi, mais il avait tout intérêt à fournir de nouveaux gages de de jacobinisme. Voilà pourquoi il apporte un si violent acharnement à la poursuite des malheureux prêtres qu'il veut à tout prix confondre avec les royalistes. Cette manœuvre, commune à tous les membres de Tadministration, ne réussira que trop. Elle est restée la tactique des ennemis de la religion, même de nos jours.

Roberjot rédigea un second rapport, plus haineux s'il est possible, que le précédent. Il est rempli d'insinuations méchantes à Tégard des insermentés. Le zélé commissaire revient sur les colonnes mobiles qu'il regarde de plus en plus comme nécessaires ; il veut que « dans les principales communes de ce département l'on se livre à l'exercice, afin que les républiaiins rentrent chacun à leur tour dans les colonnes mobiles pour y faire un service utile )). Il conseille de faire une adresse aux républicains, (( pour les rallier tous au giron de la constitution républicaine ». Il termine par (5es mots : « Conjurons ensemble les orages qui se forment, que toutes les mesures urgentes soient prises et régularisées... Je, le répète, il n'y a pas de temps à perdre. J'apprends à l'instant du commissaire d'Autun que le royalisme s'agite avec force dans cette commune, que les émissaires semblent redoubler d'activité, que les cris de : Vice le roi! se sont fait entendre, et que des mots infâmes ont été tracés à la craie dans les lieux publics, que les hymnes homicides du Réoeil du peuple ont été chantés, que les objets {sic) de conversation des royalistes est le prochain rétablissement du trône, qu'ils ont même fixé l'époque de cet événement au 24 de ce mois. »

On avait déjà redouté l'année précédente (circulaire du 21 pluviôse an VI, 9 février 1798) un complot à Autun, ayant pour objet l'établissement dans cette commune d'une hiérarcJdc épiscopale. Tels sont les termes dont se

124 l'arrondissement de maçon

servaient nos vigilants administrateurs, en parlant de la poussée qui se produit de toutes parts pour la réouverture des églises, leur cauchemar incessant ! « La commune d'Autun, lisons-nous dans une lettre du 21 pluviôse, sans industrie, sans commerce..., n'est célèbre anciennement que par les établissements ecclésiastiques qui étaient richement dotés, et il n'est pas étonnant qu'un ancien ordre de choses ait laissé beaucoup de regrets et ne retrouve beaucoup de partisans. Mais l;i surveillance y est très active, et le zèle des républicains s'y est élevée en raison des obstacles plus considérables qu'ils ont eus à vaincre. »

Déjà, en effet, il était question d'envoyer de Rome à Paris un légat apostolique, pour donner satisfaction au vœu unanime des populations qui réclamaient leurs prêtres. Bonaparte avait entamé lui-même, dans ce but, des négociations avec le représentant du souverain-pontife. Nos jacobins de Mâcon ne veulent pas perdre une si belle occasion de témoigner leur fanatisme anti-religieux. Voici la lettre que le commissaire près l'administration centrale adresse au ministre de la police : « Je n'imagine pas, dit-il, ({ue la légation papale arrive jusqu'à ce département, mais si elle y parvenait, soyez certains que Tordre du directoire exécutif, ainsi que les dispositions de votre lettre du 6 ventôse, seront ponctuellement exécutés. L'administration centrale, à qui je l'ai communiquée, a pris un arrêté, motivé sur la loi du 10 vendémiaire, qui ordonne, plus que jamais, de surveiller les voitures publiques et de ne donner des chevaux de poste aux voitures particulières, qu'à des citoyens munis de passeports. Kt, par une instruction particulière aux commissaires municipaux des principales communes sur les routes de poste..., elle (l'administration) prend les mesures nécessaires au cas où, en visitant les passeports, la légation serait découverte... J'ose vous répéter, dit-il, que si elle

arrive jusqu'à ce département, aucun individu qui en ferait partie ne passera outre et ne pourra retourner sur ses pas. » Ainsi on ne reculait pas devant une violation possible et flagrante du droit des gens. L'éventualité de plus en plus certaine de la réouverture des églises troublait le repos de nos administrateurs. Ils prétendent s'y opposer de toute leur énergie; le plus sûr moyen, à leurs yeux, est de vendre les ci-devant églises. Une circulaire, datée du 7 brumairean VII, rappelle aux communes ({ue la loi du 11 prairial an III n'accorde que provisoirement aux citoyens l'usage de ces édifices, que celle du 7 vendémiaire an IV a apporté de nouvelles restrictions à la jouissance de ces immeubles, et que « si toutes les conditions requises ne sont pas remplies dans le délai d'un mois, les édifices dont il s'agit seront mis en vente comme biens nationaux ».

Roberjot^ dans son nouveiiu rapport, seplaignait encore que ces sortes de biens ne trouvaient plus d acquéreurs. Ce fut bien autre chose, lorsque les populations virent que la spoliation n'avaif plus de fin; sur plus d'un point du département, il y eut de véritaWes émeutes, pour arrêter la vente des églises et des presbytères. Roberjot cite avec amertume la courageuse intervention des habitants dans un grand nombre de communes afin d'empêcher la prise de possession de leurs cures par les acquéreurs de biens nationaux. Il fallut que les membres du département vinssent eux-mêmes, accompagnés de la force publique, les mettre en possession de leurs immeubles. L'administration départementale prévoit, dans sa circulaire du 8 brumaire, le cas où les églises ne pourraient être vendues faute d'amateurs. Elle imagina alors un autre moyen d'en frustrer quand même les catholiques, le voici: les municipalités cantonales (les seules existantes) expliqueront si les édifices « sont ou non utiles, soit pour la tenue des assemblées primaires.

126 l'arrondissement de maçon

soit pour la célébration des fêtes décadaires et publi(iues ».

En môme temps, la police redouble de zèle; une prime de cent francs est promise à tout agent qui découvrira un prêtre réfractaire. Le gibier noir est donc toujours traqué avec fureur sur tous les points du département. Signalons l'arrestation , le 2 messidor an VII (20 j uin 1799) , de M, Fouras, dit la douceur, qui exerçait le saint ministère à Prix-sous-Beuvray, de M. Patin, ci-devant curé de la Verrière; le 12 messidor (30 juin 1799), l'administration centrale ordonne que le nommé Bégé, ex-capucin, prêtre réfractaire, actuellement détenu à l'hospice de la Charité, sera de nouveau examiné pour voir s'il ne serait pas en état de soutenir les fatigues de la route de Rochefort.

Entre temps, nos farouches jacobins trouvent à assouvir leur haine ^ur de simples fidèles. M, Petitjean, de Savigny, s'était servi dans un acte public des termes de Monsieur et de Madame et avait daté son écrit de l'ère ancienne, double crime qu'une forte amende, requise parle tribunal correctionnel, n'expieraqu'imparfaitemen't. Mais la principale préoccupation des administrateurs est toujours de préparer des fournées pour la déportation.

Un arrêté du 26 thermidor an VII (12 août 1799) ordonne de transférer à la maison de détention M. Latfcmd, prêtre inscrit sur une liste de déportés, et de lui adjoindre, sous l)onne et sûre garde, par la première correspondance, MM. Boucîiut, Pernet, Cadot,Beaumé, Tisseyre, Dubois, Laurillcr et Guichard.

Le surlendemain (28 thermidor, nn mandat d'amener étîiit lancé contre M. Carra, prêtre, réfugié à Senozan. C'est le citoyen L'IIerbette, fils, qui voulut se charger de rexécution. « Il s'est transporté, lisons-nous dans le procès-verbal, dans la commune de Senozan, accompagné de (juatro gendarmes et d'un détachement de quarante

hommes. Un rassemblement de plus de 30 personnes venait d'avoir lieu. « Le limier de la police s'informe aussitôt pour savoir si parmi ces individus il n'y avait pas d'émigrés ou de prêtres réfractaires. On lui dit qu'un prêtre venait effectivement de sortir, mais qu'il s'était caché dans un vieux coffre qui est dans une écurie. » C'est là que M. Carra fut découvert. Il était rentré d'émigration. Son sort ne pouvait être douteux ; il fut sans délai transporté de brigade en brigade, sous bonne escorte, à l'île d'Oléron.

Puisque les agents du pouvoir attentent si audacieusèment à la liberté des citoyens, les habitants des campagnes feront tomber, à qui mieux mieux^ les arbres menteurs qui portent ce nom. A Vinzëll'es, l'arbre de la liberté fut scié par le milieu dans la nuit du 3 au 4 pluviôse^ à Colombier-en-Brionnais, à Fuisse, dans la^ nuit du 11 au 12 fructidor de Tan VIII ; à Buxy, le 3 no-^* vembre 1799. Les agents de l'administration' cantonale prescrivent enquête sur enquête. Les co'ûpables n'ont aucune peine à échapper; ils ont pour complices tous leurs concitoyens et ils ne courent pis le risque d'être dénoncés. En vain les populations témoignent-elles de mille manières leur volonté expresse de reprendre au plus tôt l'exercice public de la religion, les membres du Directoire s'obstinaient à désigner à leurs justiciers de haut et de bas étage les prêtres fidèles, pour lesquels toutes les mesures de proscription avaient été remises en vigueur. « Que la loi, qui comprime^ qui frappe ou qui déporte les réfractaires, reçoive une entière exécution, lisons-nous dans les circulaires des ministres. Désolez* leur patience, environnez-les de votre surveillance ; qu'elle les inquiète le jour, qu'elle les trouble la nuit, ne leur donnez pas un moment de répit *. »