Du 10 nmi 1798 au 17 janvier

2i La RoChettej Histoire des É coques de Màcon, t. II, p. 604*

. X I, AHKONUISîjEMEXT DE MACOX

v . .uui.> U* piiciviit «radresserau Ministre de lap4>lice, le 'l drcca»l)rc 1799, les principaux incidents de aa capti- \ \W iUuï!> les prisons de la Convention et du Directoire \

(( . . . \'ictime depuis la Révolution, dit-iK de divers ;u tis injustes et arbitraires que son caractère pacifique ri >ii>ji amour pour la paix et la tranciuillité Tout constHinuient eni|)*M*hé de dénoncer pour en avoir réparation, il «loutfroit encore dans sa détention cette nouvelle injaslirc «ans murmurer; fort de sa cons^rience, certain qu'il ne pou voit lui être fait aucun reproche fondé sur sa conduite tant religieuse que politique, il attendoit dans le «talme un ordre de choses qui lui rendit la liberté qui lui avoit été si injustement ravie. ..

» On a inféré d'une lettre pastorale par lui donné** en Tan III, d'après une loi formelle, qui promettoit le libre exercice des cultes et par les ministres se S4>umettant à ses dispositions, pour dire qu'il a rétracté son serment (sic . Uexposant, lors de la Constitution cî\-île du clergé, n'étoit déjà plus fonctionnaire public, puisque le si^e épiscopal de Mâcon qu'il avoit occupé étoit supprimé ; il n'a voit pas été assujetti au serment constitutionnel, il ne Fa pas prêté et n a pas pu pîir conséquent le rétracter.

» Bien loin que par son instigation aucun prêtre ait pu rétracter le sien, il a au contraire constamment donné Texemple de la soumission aux lois de la République, les autorités constituées font reconnu, elles lui ont plusieurs fois rendu cette justice et essentiellement {sic} en le comprenant dans le tableau des prêtres non réfractairi>, |mur le iKiyement du traitement à eux acci>rdê, traite-

1. Nous lesavous notêe> a\>M.* .s>în flans le PrccU h ision *((**'.

Ce doc-u tuent prtk-ieox est conserve an\ an-hives de i*é\ê«.-h«' <l*An tan. Il y a divergence sur le jour où M^i'Moreaa 1 adressa à F«»ach«^ Les ans lai donnent la date du 24 décembre 1799 ; les antres le font remonter au 5 juin 1798, i-e qui nou^ semble improbable.

l'évêque de maçon 149

ment qu'il ne toucheroit pas, s'il eût été réfractaire ; elles lui ont accordé ces mêmes autorités différents certificats de civisme, des certificats d'acceptation de la Constitution de Tan III, de prestations des différents serments ordonnés par la loi aux prêtres (jui vouloient exercer un culte et de soumission à la loi pour rexercico du culte.

» Les détracteurs mêmes, il le soutient avec assu^ rance, sont dans l'impossibilité de dire qu'il ait jamais été en contradiction avec aucune loi. ..

)) Sur quoi a donc pu se fonder Tinculpation énoncée dans la lettre surprise au citoyen Cochon, alors ministre,- (ju'il a servi la cause du royalisme? Il a constamment vécuàMàcon, sous les yeux des autorités constituées do ce département ; il en a reçu, il le répète, les témoignages par écrit les plus satisfaisants de sa sagesse dans la position où il étoit ; cette inculpation vague qui, n'est ni peut être appuyée d'aucun fait, d'aucune preuve, tombe d'elle-même et ne sert ici qu'à établir l'injustice de sa détention.

» A l'égard de sa lettre pastorale, il la donna, la loi à la main ; il n'a eu d'autre but en la donnant que de prêcher la concorde, l'union et le rapprochement, et, quand on la lira sans partialité, on n'y reconnoitra pas d'autres principes . . .

» A raison de ce que ses dénonciateurs vouloient établir une connexité entre le délit qu'on lui imputoit, uniquement fondé sur sa lettre et une accusation de fanatisme intentée contre plusieurs prêtres qui étoient poursuivis, il est resté plusieurs mois sous le coup d'un décret et prisonnier. Mais enfin la vérité ayant percé, ses ennemis ont été déjoués ; le 13 floréal an V (2 mai 1797), il y a eu un jugement qui l'a déchargé d'accusation et mis en liberté. Or, dès qu'il a été jugé sur ce prétendu délit, en suite d'une instruction longue et solennelle, à la vue

150 l'arrondissement de maçon

de la pièce (la lettre pastorale), il ne peut plus aujourd'hui (Hre recherché pour ce même délit.

» Ainsy bien loin que la lettre pastorale dont il s'agit puisse fonder la détention de l'exposant, elle ne peut même pas servir de prétexte pour autoriser l'injustice qui lui est faite.

)) Citoyen ministre, veuillez en rester bien convaincu, la détention de l'exposant n'est que l'ouvrage de la malignité ; il ne vous (^n demande pas satisfaction contre ses persécuteurs ; il n'a jamais cherché à les connoitre ; il s'estimera heureux d'avoir a pardonner. Si ce sentiment d'oubli et de pardon est dans son caractère, il est aussi dans son cœur .

)) Presque octogénaire, il voit approcher tranquillement la fin de sa carrière ; il possède son âme en paix ; le sentiment de haine et de vengeance n'y entra jamais ; il lui serôit trop pénible. Tranquillement indifïérent sur son sort, il n'auroit jamais pensé à réclamer, si, comme il l'a dit, il n'y eût pas été provoqué par des administrateurs...

» Le jour de la justice a lui sur la France ; qu'il lui soit donc permis, pour fruit de l'acceptation qu'il a faite de la nouvelle Constitution, de solliciter de votrehumanité et de votre justice la faculté de finir en liberté le peu de temps qui lui reste à vivre. Il s'estimera heureux de vous devoir cet acte de justice et les derniers moments de sa vie seront employés à invoquer le ciel pour le bonheur de sa patrie et votre prospérité particulière, citoyen ministre. »

Quels que fussent son scepticisme et la froide cruauté dont il avait donné tant de preuves, Fouché, ministre de la police, ne put rester indifférent devant cet éloquent plaidoyer que nous avons abrégé à regret. La cause du vénérable prélat était gagnée. Après une procédure rapidement terminée, Mgr Moreau fut mis en liberté, le 28 nivôse (18 janvier 1800),

l'évêque de maçon 151

« Mais quelle ne dut pas être sa tristesse, se demande Mgp Rameau à la vue de sa ville épiscopale sans églises, de son clergé détenu ou dispersé, des églises rurales vendues ou fermées? »

Le premier objet de sa sollicitude pastorale fut lu réouverture des églises ou chapelles qui avaient échappé au vandalisme révolutionnaire. La cathédrale de Saint- Vincent n'était plus qu'une ruine informe. L'église collégiale de Saint-Pierre avait été complètement rasée. Il ne restait debout que la chapelle des Capucins et celle du collège. Nous savons que la secte des théophilanthropes, s'était emparée de l'église de la Charité. Mgr Moreau sollicita l'usage des deux premiers édifices, en attendant la disparition qui ne pouvait tarder de la théophihnthropie A cet effets il rédigea lui-même deux pétitions, adressées l'une au citoyen préfet, l'autre aux citoyens officiers municipaux, maire et adjoints de la commune. Cette dernière se terminait par ces mots : «Nous nous abstiendrons d'apposer icy beaucoup de signatures; le nombre en seroit trop grand ; vous n'ignorez pas d'ailleurs que lo vœu par nous exprimé est lo cri général de hi presque» totalité des habitants de cette commune»'. »

II* — Hlfcr. >loroaii rc^'org^aniae son diocèse, ne.H Icttpoa à Mon (*lei*ict* et avec Rome

M"*" Moreau s'occupa non moins activement de rasseml)ler les pierres du sanctuaire jetées çâ et là, je parle des prêtres qui, malgré les lois de proscription, étîuent restés dans le diocèse. Il écrivit une lettre ouverte à M. Focart, ancien curé de Saint-Pierre, pour l'engager à reprendre son poste, aux conditions exigées par le Gou-

1. Le texte de ces deux pc*tîtions &^i aux aK-hives de 1 ev<Vhé d'Autiip. Vide ad caferm.

152 l'arrondissement de maçon

vernement*, « auxquelles il a satisfait lui-même, après examen bien réfléchi et discussion extraordinaire ». Cette lettre admirable mériterait d'être citée tout entière.

((Elle est, dit M. de laRochette', la plus noble réponse qui puisse être faite contre les attaques dirigées contre la mémoire du pieux prélat.» Nous en donnerons les principaux passages, renvoyant le lecteur au texte intégraP qui est loin d'être inédit', ainsi que le pensait le (idèle historien des évêques de Mâcon.

La lettre de Mgr Moreau est datée de Mâcon, le 3 juin 1800. Après avoir félicité M . Focard d'être rentré au milieu de son troupeau, le prélat ajoute: (( J'ai d'autant moins hésité de donner le premier dans mon diocèse l'exemple de la soumission aux lois civiles du gouvernement actuel, par principe de conscience, que j'avois la conviction intime de la pureté de ma foy et de la légitimité de mac(mduite épiscopale, en suivant les préceptes et les maximes de la morale évangélique. Je n'ai pas besoin, mon très cher curé, d'entrer dans de plus amples explications avec un homme aussi instruit que vous l'êtes du double devoir obligatoire d'un ministre ecclésiastique envers l'Église et envers l'État.

» Je sais même que vous avez composé un écrit lumineux sur la nature de la soumission qu'on exige de nous, cet écrit que je n'ai point encore lu et que je liroi avec autant d'intérêt que de plaisir a déjà produit des changements de façon de penser fort avantageux sur l'esprit de plusieurs de nos ecclésiastiques pour le bien de la religion.

1. La loi de floi-éal an VIII permettant aux prêtres d'exercer leur ministère moyennant la promesse de fidélité à la Constitution de la Uépublique, dite de l'an VIII.