Voir I" vol. de la Pcrsccutloii rcH'/icusc, p. lO^i

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nérable évoque avait trouvé un asile et où il dut s'aliter à la fin d'avril 1801. Le registre de ces délibération rédigéavec une netteté, une précision parfaites, a été conservé \ Il contient, semaine par semaine, Thistoire de la dernière année du diocèse de Màcon, l'un des plus anciens et des plus illustres sièges de France. On ne peut se défendre, en parcourant ces feuillets jaunis, d'une émotion analogue à celle que Ton ressent à la lecture du testament d'un père mourant.

Notons comme l'une des principales la séance du conseil, tenue chez Mgr Moreau, le 6 avril 1901, lundi de Pâques.

La chapelle de l'hospice de la Charité venait d'être rendue au culte et les trois anciennes paroisses de la ville y faisaient alternativement leurs offices. Le concours des fidèles, durant la semaine sainte et le jour de Pâques principalement fut tel, en 1800, qu'il devint urgent d'organiser partout à Mâcon et dans la campagne un service paroissial distinct et complet. Comment couvrir les frais qui devaient nécessairement en résulter ? Le Concordat n'était pas signé, et l'on se demandait même si jamais il léserait, tant les prétentions du premier Consul paraissaient exorbitantes*. Ce n'était donc pas à son gouvernement qu'il fallait demander les ressources dont prêtres et fidèles avaient besoin dans l'exercice du culte. Les préfets de Saône-et- Loirc, nous le savons, n'accordaient que de mauvaise grâce l'usage des églises, non vendues et à peine déblayées ou purifiées.

L'éminent prélat a la vue très nette de la situation, mais il connaît aussi le cœur de ses enfants. Il « invite donc Messieurs à délibérer sur les moyens d'activer leur bonne volonté, d'une manière tout à la fois utile pour

1. Aux archives deTévêché d'Autun in-folio de 47 feuillets paraphés.

2. Voir le cardinal Mathieu, Le Concordat de 1801, Le Corres- . PONDANT, numéro du 10 février 1902.

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des ecclé^astique» privé» de toute ressource par Feffet de la Révolution^ et agréable à ceux qui, préférant Dieu et leur salut aux misérables intérêts de ce monde, sacrifieront une portion de leur travail ou de leur revenu au profit de la religion». Il ajoute « que le désintéressement et la pauvreté étant le patrimoine le plus honorable des ministres d'un Dieu pauvre et crucifié, MM . les Prêtres qui se sont généreusement offerts au service des paroisses de la ville épiscopale seront priés, au nom de mon-dit seigneur et de son conseil, en recevant les témoignages de reconnaissance que mérite leur dévouement apostolique, de prolonger autant qu'ils le pourront l'exercice de leur ministère, quand même ils devraient ne recevoir aucune rétribution* »

Les membres du conseil se font, eux aussi, un devoir de consacrer au salut des âmes tout le temps qu'ils pourront dérober aux soins de l'administration générale du diocèse.

D'autre part, « la multitude des paroisses de campagne qui manquent de ministres et en demandent tous les jours ne permettroit pas. . . de laisser à Màcon les prêtres qui ne pourroient y trouver absolument des moyens de subsistance, mais la générosité des citoyens qui dans des temps plus malheureux ont secouru avec noblesse les prêtres indigens et persécutés ne permet pas non plus de craindre que ceux qui y seront employés au service divin manquent des choses nécessaires à la vie ».

Quant aux moyens à prendre pour pourvoir à leur subsistance, le sage cvêque dit « qu'ils doivent être entièrement abandonnés à la prudence et à la discrétion des laïques qui voudront bien s'en charger».

A la tête de ces braves chrétiens qui prirent la direction de cet office de charité et de zèle nous devons nommer M. Albert-Bernard (de) Lavernette, fils de M. Claude- Bernard de Lavernette, l'ancien lieutenant du roi, à Mâcon. Citons au nombre de ses dévoués collaborateurs

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MM. Etienne Blondel et Claude Dandelot; leurs généreux effort» furent couronnés d'un plein succès; le service divin put être assuré dans les trois paroisses de la ville<

Après avoir déterminé avec les membres de son conseil quel usage serait fait des deux édifices, Thôtel-Dieu et la chapelle de la Charité qui venaient d'être, sur sa demande, ouverts à l'exercice du culte, Mgr Moreau rendit, le 18 mars 1801, une ordonnance par laquelle il réglait que « provisoirement et jusqu'à ce qu'il en soit autrement statué, le service de la paroisse de Saint-Pierre se fera dans la salle de l'hôtel-Dieu dans laquelle l'exercice du culte est établi depuis le premier jour de carême, et que celui des paroisses Saint-Vincent et Saint-Étienne sera fait dans la chapelle de l'hôpital général (la Charité) : que l'ordonnance sera publiée dans les deux oratoires et qu'au sur plus MM. les Curés de Saint-Pierre et de Saint- Vincent pourront pour leur propre commodité et celle des fidèles se donner une autorisation réciproque, à l'eilet d'administrer les paroissiens dont ils ne sont pas chargés comme curés et desservants ».

Mais un autre objet de la sollicitude pastorale vint bientôt peser de tout son poids sur les préoccupations de Mg»* Moreau et de son conseil. Les angoisses de toutes sortes, la persécution sanglante avaient fait des vides nombreux dans les rangs du clergé maçonnais. A l'heure où l'on voulut refaire les cadres de la milice sainte, on vit non sans effroi qu'il manquait un grand nombre de combattants. Dieu n'abandonne jamais son Église ; déjà en effet de vaillantes recrues se présentaient pour occuper les postes restés sans titulaires.

M. Circaud, supérieur du grand séminaire de Mâcon, accueillait avec bonheur les jeunes gens qui demandaient à se préparer aux saints ordres; mais, hélas! la fondation, reprise à peine en 1789de feu Gaspard Dinet, avait disparu au milieu de la tourmente révolutionnaire, et Ton dut

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envoyer les futurs séminaristes terminer leurs études, soit à Lyon soit à Saint-Gildas. Il faut lir*e dans les comptes rendus avec quel intérêt le conseil pourvoit à tous leurs besoins. Les ressources dont il dispose sont des plus modestes; nouvelle raison pour les répartir avec une sage vigilance. La dépense totale effectuée au printemps de 1802 était un peu supérieure à 4.000 livres, et les recettes ne s'élevaient qu'à 6-624 livres 18 sols. C'est avec un budget de cette importance qu'il fallait faire face aux frais de tout le diocèse !

(( Le conseil n'ignore pas, lisons-nous dans le compte rendu du 26 février 1802, que dans beaucoup de paroisses, la pauvreté des habitants ou peut-être une insouciance coupable sur les devoirs de la religion laissent les prêtres qui les desservent dans une effrayante indigence. Si cette position est honorable pour celui qui se consacre aux travaux évangéliques, lorsqu'il a les choses rigoureusement nécessaires à la vie, elle lui donne n&inmoins le droit de demander ce qui est indispensable pour une nourriture frugale, ainsi que pour un entretien simple et modeste.» Après cet exposé si ferme et si digne, le conseil réglemente les redevances casuelles qui sont plus que modérées: quinze sols pour une messe, selon l'ordonnance donnée vingt ans avant la Révolution . La rémunération allouée à chaque desservant sera de sept cents livres ; quand ce chiffre sera atteint, (( le curé ou desservant devra s'abstenir de demander aucune des anciennes rétributions, sous le nom decasuer».

Pouvait-on pousser plus loin l'abnégation? Aussi l'admirable désintéressement du clergé devint-il une arme invincible entre ses mains.

Le retour des fidèles aux pratiques de la religion, la

1. Cf . le Rituel à Cusage du diocèse de Mâcon; in-12, Lyon, Périsse, 1779.

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joie de posséder un pasteur au milieu d'eux et le désir de rendre au culte son ancienne splendeur accélérèrent à ce point le mouvement de restauration des églises et des cures qu'il n'y eut bientôt plus aucune paroisse sans titulaire.

L'État, les corps administratifs ne purent rester plus longtemps indifférents à cette ^poussée qui menaçait de les emporter eux-mêmes au delà de ces premières revendications des catholiques. On a dit que ce fut là le motif principal qui détermina le Gouvernement consulaire à signer enfin le Concordat. Personne n'ignore en effet les indignes manœuvres à l'aide desquelles Bonaparte retarda le plus possible la conclusion de ce traité Ml avait obtenu la présentation, ou selon le mot du jour, la nomination aux évêchés ; il parut s'en contenter, pour le moment du moins'.