Lorrain, op. cit., 2' ctlit., p

3, Pronieuado de Cluny, ménagée sur les hauteurs du sud-ouest, «ur lesaucicns remparts.

4, Tout compte fait, l'acquisition eut Heu pour 60.000 fr., ce qui

On distribua et Ton adjugea en trois lots le magnifique ouvrage de saint Hugues, afin d'attirer des enchérisseurs. (( Pour un peu plus de 100.000 livres, on débite, on détaille une basilique chrétienne dont les dimensions ne le cèdent qu'à Saint-Pierre de Rome... et le XIX® siècle n'avait pas commencé que déjà le soleil et la pluie pouvaient entrer librement par les fenêtres des grandes voûtes. Dans cette démolition prodigieuse, des hommes périssent et des accidents épouvantables font croire aux populations que les vengeances divines ont voulu signaler du moins la destruction du saint temple \ ))

En vain, le maire de Cluny s'était-il adressé au préfet de Saôney-et -Loire, et celui-ci au ministre Chaptal, afin d'arrêter, ce vandalisme honteux. Les acquéreurs réclament, il est vrai, une indemnité, et l'expertise estime à 27.961 francs la somme nécessaire pour consolider ce qui reste debout et qui « intéresse trop les arts et la nation française pour ne pas rendre à ce monument son premier lustre, étant l'unique dans son genre et pour sa grandeur et pour son élévation ». L'État ne trouva pas les fonds nécessaires à la conservation de l'incomparable basilique; elle fut donc abandonnée au plus détestable mercantilisme !

Nous avons dit pourquoi les démolisseurs ouvrirent une rue aboutissant au nord, à la porte des Prés, et qui coupa transversalement en doux l'immense vaisseau. On 'vit alors vendre par le plus odieux trafic, pierre à pierre et à la fin par charretées les ruines de l'église huit fois séculaire de Cluny ! a Le partage du temple, dit Lorrain, fut mille fois pire que le partage du territoire monastique. ))

Le narthex, les grandes nefs et les collatéraux furent

ne payait pas môme les tuiles des toits. Les entrepreneurs estimaient au bas mot cette superbe toiture à 50.000 livres! 1. Lorrain, 0/). cit., p. 276.

mis à terro de 1807 à 1811. En 1801, on aurait pu encore conserver les transepts, le sanctuaire et le chœur avec ses cliapelles rayonnantes, surnomméle promeno/r des anges. Mais rien ne put trouver grâce devant la rapacité de la bande noire. L'administration des haras fit abattre, au mois de juin 1811, le clocher qui dominait le sanctuaire (celui dos Lampes), la voûte et ses piliers. Au mois de juillet, 75 coups de mine eurent raison du clocher dit des Bisans, au nord, qui correspondait au clocher de VEau bénite, le seul qui ait été conservé, comme pour déplorer la . disparition des six autres. Ce fut moins dans ce but assurément que les démolisseurs l'ont laissé debout que dans la crainte que sa chute n'amenât la ruine des bâtiments claustraux que l'on voulait utiliser. L'ensemble de ces constructions, fort bien conservées, comprend un vaste cloître quadrangulaire et un grand corps de logis terminé par deux ailes assez étendues. Quand le prieur, dom Dathoze commença les travaux de restauration vers 1750, il disait avec tristesse : « Je bâtis, il est vrai, mais cent ans no passeront pas avant que notre maison ne soit détruite. » Ces sombres prévisions ne furent que trop tôt réalisées. Dom Dathoze ne vit pas la fin de l'entreprise, il mourut en 1765. La reconstruction du cloître fut faite dans le style froid du XVIIP siècle. La Révolutionne laissa pas heureusement aux moines le temps de démolir, comme ils en avaient le projet, la façîide antérieure, dite Au pape Gélase. C'est un beau spécimen de l'architecture ogivale, restauré avec goût sous le ministre Duruy.

A rintérieur, on admire la largeur des galeries voûtées, le tini des nimpes et des balcons, œuvre de Jeiin Julien, plus connu sous le nom de frère Placide. Le souvenir de cet humble convers nous rappelle celui des autres religieux.

Nous devons auparavant rappeler les dévastations qui s'accomplirent, durant ces tristes jours, à l'intérieur

du monastère bénédictin. La municipalité, élue en 1793, avait, par son inertie (peut-être aussi par une secrète complicité) permis aux démolisseurs sacrilèges de mu^ tiler, de profaner à leur aise, la grande église et son narthex. Celle qui lui succéda en 1795 « n'eut pas la hardiesse^ dit Champly^ de conserver ce qui venait de survivre à cette période désastreuse ».

Les portes du couvent restaient large ouvertes à tout venant, nous Tavons vu. Des bandes d'enfants s'y précipitent et envahissent à la fois les chapelles demeurées debout et les cloîtres étonnés de leurs cris perçants. L'exemple qu'ils ont eu sous les yeux les encourage à tout oser : du reste personne n'est là pour réprimer leur fougue juvénile. Les voilà donc grimpant sur les autels, escaladant les colonnes et les fenêtres, brisant les derniers vitraux . . . Las enfin de traverser les nefs et les chapelles désertes, ils franchissent les longs corridors, ouvrent les portes des cellules silencieuses et vides et pénètrent jusqu'aux salles plus reculées dès archives et de la bibliothèque. «Là étaient réunis pèle-mèle les chartes et les bulles, souvenirs glorieux de l'Ordre, et les manuscrits tant de fois feuilletés par les Bénédictins, que parcouraient avec des yeux curieux et émerveillés ces étranges envahisseurs. Trop volumineux pour être facilement emportés, les in-folio étaient déchirés et partagés, et les parchemins devenaient la couverture d'un cahier de classe ou l'enveloppe d'un moderne dictionnaire. Ainsi s'éparpillaient en des mains diverses les feuillets de ces missels qui paraient aux jours de fête les autels du vieux temple, et les pages de ces Bibles et de ces Livres d'heures que la main de tant d'illustrés personnages avait commentés et enrichis de notes précieuses. C'est ainsi qu'une Vie de Charlemaynej écrite, dit-on, par le fameux