V. — Bonnets et Arbre» de la L.ibi>rté

Avant de transformer en temples de la Raison les églises qui échappèrent aux démolisseurs gagés de la Révolution, les ji(cobins deMàcon éprouvèrent le besoin, au printemps de 1792 (l'an IV de la Hberté), d'en honorer les symboles : le bonnet phrygien et l'arbre des Yankees.

Nous lisons au registre du district de Màcon, à la date du 20 avril 1792 : « MM. Lavcnir et Vondière, tant pour eux qu'au nom de la très grande majorité des citoyens de la ville de Màcon, admis au Directoire, lui (audit Directoire) ont présenté le bonnet de la liberté comme un hommage dû au patriotisme de l'administration. » A ce premier motif de gratitude s'en joint un autre : faire à l'aide de ce signe « germer dans les cœurs le saint enthousiasme de la patrie pour la rendre et conserver libre ».

Des bruits de guerre étrangère commençaient à agiter

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les esprits;Ce fut précisément à cette date du20 avril 1792, tandis que les jacobins de Màcon délibéraient si gravement sur le sens profond de ces symboles exotiques que l'Assemblée législative vota la déclaration de guerre à TAutriche ; nos patriotes ne pouvaient le savoir, les moyens d'information n'étant pas encore fort rapides ; ils ne songèrent qu'à la réaction toujours possible. Voilà pourquoi ils ajoutent : « Que le bonnet de la liberté est propre à relever les âmes disposées à la servitude et à faire sentir aux citoyens prêts à se livrer aux tyrans la dignité de l'homme et la haute fin pour laquelle il est né...;

» Qu'il serait honteux à des citoyens honorés de la confiance d'un peuple qui se sacrifie pour la cause de la liberté d'en méconnaître le signe, après avoir solennellement juréde la maintenir et d'en favoriser la propagation. »

Mais arrivons aux conclusions de la présente délibération:

(( Les membres du directoire du district ;

)) Le procureur syndic ouï ;

» Ont arrêté et arrêtent que le bonnet de la liberté otîert par les citoyens de cette ville, agréé avec le plus grand empressement, sera placé dans la salle du Directoire sur une pique, d'une manière ostensible aux administrés, poUr entretenir sans cesse en eux l'amour de la liberté, et pour manifester au public que les administrateurs ont la plus grande haine pour la servitude et le plus grand enthousiasme pour l'égalité et la liberté.

» Fait au directoire du district à Màcon, le 20 avril 1792, l'an 4 de la liberté française.

» RoBERjor, CiiAPUiSET, Delore. »

La plantation des arbres de liberté fut l'objet d'une délibération plus grave encore de la part du district. N'était-ce pas à l'ombre de ces arbres bienfaisants, si jamais ils pouvaient se couvrir de feuillage, que les ci-

toyens devaient se former aux principes du nouveau culte et mettre en pratique la nouvelle morale ?

Le procureur général du département avait, par lettre du 30 avril, invité le Directoire du district de Mâcon à écrire aux communes de Tarrondissement pour les engager à consacrer par « un monument public les sentiments de patriotisme et d'amour de liberté dont les citoyens sont animés ».

Dociles à cet avis de Merle, Tex-constituant, les membres du district arrêtent, le. 3 mai 1792 a qu'il sera adressé à chaque paroisse une circulaire portant invitation aux officiers municipaux et autres citoyens de transplanter un arbre de Tespèce de chêne, dans une place publique, orné d'une pique surmontée du bonnet de la liberté».

Lettre relative à VEmblème de la Liberté

(( Citoyens,

» Dans ces moments où les ennemis de la raison conspirent et s'agitent pour étouffer le germe de notre liberté, nous ne venons, pas avec l'injustice de vous croire chancelants, chercher à ranimer votre courage ; nous savons qu'on ne peut méconnaître son prix, dès qu'on a une fois senti les premiers élans de cette liberté; mais nous venons vous inviter à décorer vos places publiques d'un monument qui doit constater aux générations futures qu'aucun sacrifice ne vous a coûté ; qu'il n'est rien que vous n'ayez tenté pour renverser le colosse informe de la féodalité et élever sur ses débris le majestueux édifice de la liberté.

» Ici nous ne vous prescrivons pas une fctc. Si elle était ordonnée, elle cesserait d'en être une, mais certains de votre haine pour l'esclavage, nous venons vous exhorter à consacrer (5fc) d'une manière glorieuse, pour prouver que

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vous êtes libres et que vous ne voulez cesser de l'être. Réunissez-vous donc, le même jour 18 de ce mois. Prenez un chêne ; transplantez-le dans une place publique, ornez-le des couleurs favorites de la Nation. Surmontezle de l'emblème de la liberté, d'un bonnet, et là, après avoir invoqué le Dieu de la liberté pour la destruction complète de la servitude sur la terre, demandez-lui, au milieu de l'allégresse et de l'expansion des sentiments civiques qui ne doivent cesser devons animer, qu'il fasse prospérer cet arbre; qu'il en étende les rameaux, et qu'il lui donne cette vigueur qui le mette à l'abri des secousses des méchants.

» Lorsque accablés de fatigues, vous viendrez sous son ombrage vous délasser de vos pénibles mais honorables travaux, qu'il soit le sujet de vos réflexions et de vos entretiens. Réunissez la jeunesse, conduisez-la au pied de cet arbre chéri, pour lui apprendre ses devoirs et ses droits. Tracez-lui d'une manière énergique l'heureuse transition que vous avez éprouvée, les hautes destinées qui lui sont préparées.

» Dans ces moments d'alarmes, où l'ineptie veut lutter contre la raison^ où l'on veut substituer des précautions ridicules h des droits convenus et sagement établis, si le sort cessait un instant de vous être favorable, rassemblezvous, formez des masses imposantes, portez-vous à l'arbre de la liberté, armez-vous pour sa défense, ceignez-le, servez-lui de rempartet épouvantez les satellites des despotes en faisant retentir lair d'une voix menaçante et assurée : Vivre libre ou mourir!

» Les administrateurs composant le directoire du district do Màcon.

» Signé: RoBERJOT, Delohe, Chapuiset, Siquet, Bour- DEHONi procureur syndic, et Lochon, secrétaire. »