DISCOURS PRÉLIMINAIRE

X LUS un point d'érudition ^ et sur- tout d'érudition sacrée 9 tenant au berceau du Christianisme^ peut paroître obscur et hérissé de difficultés ; plus on doit réfléchir sur le choix que Ton en fait^ plus on doit prendre de précautions dans la manière de le traiter 9 plus on doit chercher à Péclairer da flambeau d'une saine critique. C'est d'après ces principes que nous nous sommes occupé de recherches sur la personne de Jjèsus-Christ et sur tout ce qui lui appartient comme homme, c'est-à-dire comme fils de Marie. Ces recherches ne sont donc point le résultait d'une frivole curiosité, ni d'une aveugle confiance dans tout ce qui a été dit et écrit à cet égard ; elles ont pris leur source dans le vif intérêt que doit inspirer un sujet historique qui depuis dix-huit siècles est l'objet universel de la plus haute vénération, et dans ce sentiment intérieur, dans ces douces émotions que fait éprouver à l'ame tout ce qui se rattache au séjour du Sauveur sur la terre.

Pénétré de toutes les'grandeurs de lisus-CeRiST, mais ne le considérant ici que comme homme, nous avons été curieux de savoir tout ce que les anciens et les modernes^ d'après l'histoire , les mo-

numens et la tradition j ont dit et recueilli sur sa personne sacrée , sur sa forme , sur sa figure , ses traits y sa taille y sa démarche , son maintien ^ etc. etc. Ce mouvement de curiosité nous semble très naturel ; nous pensons même quHl est peu de fidèles qui ^ lisant Thistoire évangélique y ne Paient quelquefois partagé. Cependant on a souvent dit : ce L'extérieur de Jésus-Christ est une chose <c fort indifférente en elle-même; ne sufSt-il pas ce de le connoître j de Paimer y d'être bien pénétré <c de Pesprît de ses divins préceptes, et de cher- <c cher à s'y conformer? y> Oui, cette conclusion est incontestable , et personne n'est plus convaincu que nous de la vérité, de l'exactitude et de l'importance de ce principe , unique base du Christianisme ; mais est-ce un motif pour que nous détournions les yeux de ce que l'histoire et la tradition nous ont transmis sur la personne de l'Homme- Dieu ? Peut-on regarder comme indifférent ce qui peut tendre à nous occuper plus particulièrement du Sauveur , et à nous le faire connoitre d'une manière plus spéciale ? Etoit-ce donc une action si indifférente, que celle du saint homme Zachée^ dont la curiosité si digne de louange, et si agréable au Seigneur lui-même , est mentionnée dans l'Évangile (S.Luc, XIX, IV. 3 y ^) i Et quœrebat F-T" DERB Jbsum, QUis ESSET j et non poterat prœ turbâ, quia staturâ pusillus erat^ et prœcurrens ascendit in arborem sjcomorum, ut viveret

■BXTM (i). , Cette sainte curiosité nVt-elle pas été partagée même par des Gentils qui se trou voient à Jérusalem avec le Sauveur? S. Jean ( chap. xii y IV. ao-aB), ne nous dit-il pas : Erantautem quidam Gentiles» . • Hi ergo accesserunt ad Philippum. . . et rogabant eum, dicentes s Domine, volumus Je-sxjM ViJDERE. Venit Philippus et dicit Andreœ : Andréas rursum et Philippus dixerunt Jesu... (a)? Et l'on nous feroit un reproche d'éprouver le même désir que Zachée et les Gentils cités dans l'Evangile; de mettre le même zèle y le même empressement à voir Jésus 9 du moins autant qu'il sera possible à raison de l'éloignement de3 temps!

ce Mais j ( continueront nos rigoureux adversaires , et ici il y a quelque chose de plus plausible ) y a les détails sur la personne de Notre Seigneur <c n'ont pas tous les caractères d'authenticité désire râbles y et peut-être ils n'en ont aucun; pourquoi €c donc s'en occuper ? » Pourquoi ? Parce qu'en fait d'histoire^ des probabilités appuyées sur des traditions respectables par leur antiquité et par le caractère de ceux qui nous les ont transmises^ sont

(i) <« Il cherchoit à VOIR Jésus , comment il étoit; et ne pou- « Tant le voir à cause de la foule, parce qu'il étoit fort petit ^ «c il courut devant et monta sur un sycomore pour le voir . »

(s) « Or, il y eut quelques Gentils.... qui s'adressèrent à ce Philippe... et lui firent cette prière : Seigneur, hous voudrions «t BIEN voir Jésus; Philippe alla le dire à André | après quoi « André et Philippe le dirent à Jésus. »

toujours d^un grand poids. D^ailleurs, si à raî&oa du grand élolgnement nous ne pouvons pas apeircevoir les traits du Sauveur aussi distinctement que le fit Theureux Zachée y n^y a-t-il pas toujours une sorte de jouissance à fixer ses regards sur un objet aussi précieux y à s'aider de tous les renseîgnemens connus 9 à scruter tous les monumens pour tâcher au moins de Fentrevoir? Ahl ne cessons de le répéter, tout ce qui tient à Jésus- Christ s'empare si vivement de Tame j du cœur et de Pesprit da vrai chrétien , lui offre tant de charmes que Pimagination attendrie s'élance et vole naturellement au devant des moindres présomptions qui peuvent ajouter à ce que les sublimes actions de ce divin législateur nous ont déjà fait connoître de sa personne.

Au reste ce n'est pas d'aujourd'hui que ce sujet a été traité. Quoiqu'il ne tienne pas à la foi , mais seulement à l'histoire y il n^en a pas moins occupé plusieurs Saints Pères, beaucoup d'écrivains ecclésiastiques y de commentateurs et de savans en tous genres. Parmi tant d'auteurs , les uns n'en ont parlé que transitoire ment, d'autres^'Ant plus appuyé sur certains détails, plusieurs en ont fait l'objet de dissertations spéciales : nous avons parcouru tous leurs ouvrages, nous avons recueilli beaucoup de pièces détachées , beaucoup de descriptions historiques , de monumens du temps , relatifs au Sau-> veur ; et après en avoir extrait ce qui nous a para le plus intéressant ou du moins le plus curieux ^

( xni ) nous nous sommes décidé à en faire nu recueil jsommaire, qui, sous le titre de Recuibiiches, présentât Panalyse raisonnée de tout ce qui a été dit et écrit sur cette partie.

Nous devons cependant prévenir le lecteur qu^il rencontrera parfois dans notre travail , des faits minutieux, des circonstances futiles, des mixacles qui ne sont rapportés que par des écri* Tains grecs auxquels on a reproché plus dMmagination que de discernement y plus de crédulité que de piété réfléchie. Pourquoi, dira-t-on, les avoir mentionnés? Parce que Fomission de ces détails eut été une lacune dans un ouvrage destiné à reproduire toutes les opinions, toutes les relations , tous les faits concernant la personne de Jbstts-Christ , et les antiques monumens qui y ont rapport. Nous prions donc le lecteur de n^attacher à ces détails parfois singuliers sur lesquels nous ne nous sommes point interdit le droit d^examen , et encore moins celui d^émettre franchement notre opinion, nous le prions, disons-nous, de n'y pas attacher une plus grande importance que celle qu'ils peuvent mériter (i) , et de ne les considérer

(i) Nous citions à ce sajet un passage de Bossnet sur le culte qu'on rend dans quelques lieux aux larmes et au sang de Jbsus^ Chbist; et certes Fauthenticité de ces reliques n'est pas plus prouvée que la plupart des détails sur la personne du Sauveur. Voici comment Bossuet ( dans sa Lettre sur Vadoratàan de la Croix ) , s'en explique avec sa raison et sa mesure ordinaire :

a Savoir, dit-il, s'il reste quelque part ou d« ce sang ou de