I. LE PÉLOPONNÈSE

Le Péloponnèse ancien était réparti entre sept grandes divisions : 1” l’Achaïe, qui a donné son nom à tout le pays; 2° l'Élide; 3» Ja Messénie ; 4° la Laconie; 5° l’Arcadie ; 6 l’Argolide ; + la Corinthie.

(Const. Porphyr. Sur les thèmes, !. n, ἢ. 52, éd. de Bonn.) (2) Μάλιστα τοὺς χατὰ τὴν Δωδεχάννησον.

(Loi de Nicéphore, en 802, dans Juris orientalis Libri 111, ab. Enim. Bonafidio digesti, p. 6.)

ΧΧΥΙΙ MÉMOIRE SUR LA GÉOGRAPHIE POLITIQUE

Les noms de ces antiques divisions territoriales disparurent peu à peu d’abord sous l'unité de la vigoureuse domination romaine, puis sous celle de l'empire d'Orient. Le Péloponnèse fut alors placé sous le commandement d’un seul stratège, et forma le sixième thème d’Europe (1). C’est ainsi qu'il était administré au moment de la conquête franque.

Les Français débarquèrent d’abord à Modon en 1205, puis à Kato- Achaia, près de Patras, en 1206. De Modon ils s'étaient avancés, en remontant vers les plaines découvertes de l’ancienne Élide, qui ne commença que vers cette époque à porter le nom de Morée. De Kato- Achaia ils se dirigèrent sur le littoral du golfe de Lépante, qui était encore connu sous le nom d’Achaïe, et ces deux noms d’Achaïe et de Morée devinrent par la suite, comme indifféremment, la désignation du titre de la nouvelle principauté.

Toutefois, dans les commencements de la conquête, et même longtemps après, le mot Achaïe était pris dans une acception plus générale et désignait l’ensemble de toutes les possessions continentales et insulaires, tandis que le mot de Morée ne s’appliquait tout au plus qu’à la Péninsule seule. Tout prouve même que, dans l’origine, ce nom n’appartenait qu’à la seule province d’Élide à l’exclusion des provinces limitrophes, l’Achaye, l’Arcadie et la Messénie. Le Livre de la Conqueste fournit plusieurs exemples de cette distinction entre la Morée et les autres provinces de la presqu'ile.

« Lors print ou lui (2) deux chevaliers et douze escuiers, et parti de la Morée et vint à Mathe-Griphon (Akova en Arcadie). »

u Si parti de la Morée (3) et vint demorer en la chastellenie de Calamate (en Messénie). »

« Si partirent (4) de l'Ille (Nisi en Messénie)et vindrent en la Morée. »

« Et li princes revint (de Vostitza) en la Morée, à Andreville (5).

«Si print le remenant de sa gent et s'en revint (du pays de Scorta en Arcadie) en la Morée (6). » |

La Morée était encore formellement distinguée de la Messénie ou province de Calamata jusque dans les actes de la fin du χιν" siècle.

(1) Const. Porphyr. Des Thèmes impériaux , 1. n, p. 52. (3) P. 466 de cette édition.