AYANT-PROPOS

En voyant avec quelle ardeur on s’occupe aujourd’hui des études historiques , nous nous sommes plusieurs fois étonné qu’aucun des nombreux écrivains qui consacrent leurs veilles à débrouiller le chaos des événemens et des institutions qui se rapportent au moyen âge , n’ait pris à tâche d’éclaircir l’origine delà secte des Vaudois.

De telles recherches cependant ne nous sembleraient pas dépourvues d’intérét. C’est en parlant de cette secte qu’un des plus célèbres apologistes du christianisme , dans le siècle dernier, a dit qu’il n’en est peut-être aucune dont l’origine ait été plus contestée , qui ait donné lieu à des récits plus opposés et à un plus grand nombre de calomnies contre l’Église romaine (1).

Divers ouvrages publiés sur ce sujet, depuis que Bergier traçait ces lignes , n’ont fait que confirmer la vérité de ses asserüons , et appeler un plus vif intérêt sur l’examen de cette question.

(1) Bergier, Diet. de thèol., au mot Vatiâoit.

Bumet , il est vrai , l’avait touchée dans son imniorlelle Hiitoire de$ Variation» de* Église» protestante» ; niais comme l’opinion de la plupart des écrivains de son temps et de ceux qui l’ava ett précédé était en tout conforme à la sienne , il ne se crut pas obligé d’en faire l’objet d’une discussiofi historique , ni de réunir en faveur de son sentiment les preuves et les docnmens sur* lequels il était fondé. C’eût été d’ailleurs s’écarter du but qu’il s’était proposé; car il s’agissait, pour lui, de montrer quelles avaient été les doctrines primitives de cette secte , et non quelle eu était l’origine.

Nous ignorons si quelque auteur catholique a écrit ex professa sur les Vaudois, depuis Bossuet; mais nous connaissons plusieurs ouvrages historiques relatifs à ce sujet, écrits par des ministres de cette secte , depuis l’époque où X Histoire de* Variations a paru.

Quoique ces écrivains s’accordent généralement aujourd’hui à assigner à leur secte une tout autre origine que celle que l’évèque de Meaux lui attribue d’après l’histoire contemporaine, il ne faudrait cependant pas remonter bien haut parmi les historiens de la même secte , antérieurs à et ux dont nous parlons , pour trouver à cet égard des opinions et des systèmes tout-à-fait différens. L’exposition que nous en ferons , dans le cours de cet ouvrage , suffira pour mettre le lecteur à même de juger, si , après que Bossuet nous a donné X Histoire de* V a~ riations des Églises dont nous parlons , il ne serait pas à désirer (]u’un nouvel écrivain , formé à son école , se chargeât de nous donner aujourd’hui les Variation* de leur histoire.

Parmi les auteurs modernes <{ui ont écrit sur les Vaudois , il en est surtout deux que nous avons lus avec une attention particulière, pensant que l’étendue du plan qu’ils s’étaient tracé leur aurait permis d’éclaircir une bonne Ms l’origine de leur secte , et de faire connaître au public les monumens sur lesquels ils fonderaient leur récit. Ni l’un , ni l’autre n’ont répondu à notre attente. Le premier (1) s’eflForce , à la vérité , de persuader au lecteur que la secte des Yaudois ne saurait reconnaître Pierre Faldo pour auteur ; mais il se met peu en peine de justifier par de véritables doçumens historiques l'origine qu’il lui plaît delui donner. Le second (2) , écrivain tout-à-fait récent, formé à l’école du romantieme et étranger à toute notion de critique historique , a fait semblant de recueillir dans son ouvrage tout ce que les archives de l’histoire et de la tradition pouvaient, selon lui, avoir conservé de monumen» relatifs à cette origine ; mais son histoire, composition informe, dans laquelle on serait tenté de croire qu’il a voulu réaliser l’image qu’Horace nous présente dans le.s premiers vers de son Art foétique , ne renferme aucune preuve qui puisse justifier l’origine qu’il croit pouvoir donner à sa secte , et elle laisse à désirer, d'autre part, tous les témoignages et * toutes les. pièces historiques dont la simple citation eût

(1) Hû(otr« dit Vaudoit ou des habitons des vallies occidentales du Piémont Paris 1796. — On l'attribue à un ci-devant

mintetre de cette secte , nommé Guide Brrx.

(2) Histoire des Vaudois des vallées du Piémont, par A. Blus-^ ton. Paris 1834.

• iv

snfli pour renverser (Ù;.fand en comble le vain étalage de fausse érudition dont it a surchargé son premier volume. L’un et l’antre, onlin,<ap't coutume de remplacer *par des déclamations de mauvais goût les preuves qui manquent à leur récit; et ils assaisonnent leunltomélies sur la tolérance et la charité , d’expressions faites pour étouffer à jamais, s’il était possible, de tels sentimens dans le cœur de leurs adversaires. i ;

Il nous suffirait d’ouvrir leurs ouvrages pour en trouver des preuves presque à toutes les pages. Dans lembarras du choix , nous nous bornerons aux passages suivans. A la suite, et comme par forme de conclusion d’une tirade des plus sentimentales sur la charité , Bre/ parlant de l’affreute tyrannie que Rome exerçait sur le monde chre'tien , à l’aide de l'inquisition et des atrocités qui , lui, ont été mises en œuvre pour perdre les Vaudois, ajoute ; Ce tableau est révoltant sans doute. En le parcourant , on se croit transporté parmi les tigres , les hyènes , parmi tout ce que la nature a produit de plus féroce ; et comme si de tels coups de pinceau n’étaient pas encore assez vigoureux pour rendre les sentimens qui l’animent envers les pa- ’pes, les évéques, les souverains et leurs ministres, il trouve moyen d’enluminer deux pages entières avec les bénignes expressions de fanatisme féroce...:, de sang

qui crie vengeance de bourreaux d'antres

affreux de monstres qui en se proclamant les

successeurs de saint Pierre, ont couvert F Europe de

leurs crimes et la terre de sang de tyrans et

de certaine ville (Rome)rfo«/ le nom ne survivra dans

Dmiiîi/mÎ

t'hiUoir^ , si l’oo en croit M. Brez, que pour être en exe'àration à tout let tthclet{\'). \ : , .

Il faut obsciTer que la circonstance du^temps où cet historien a publié son écrit (1796) lui ayant permis de dévoiler francheuient ses pensées et scs sentimens , nous sommes fondé ù le regarder comme un véritable manifeste de.laf secte à laquelle l’auteur appartenait.

Ce système de déclamations furibondes et d’inculpations , presque toujours aussi injustes qu’injurieuses , n’a l>as lini avec Brez. Il est encore suivi de nos jours avec la même ardeur par les historiens vaudois et même par quelques écrivains étrangers. Ils l’emploient non seulement contre les catholiques qui ont écrit sur cette secte, mais encore contre toutes les personnes constituées en autorité , soit laïques , soit ecclésiastiques , qui ont dû intervenir d’une manière quelconque dans les affaires qui la concernent. II suffît , pour s’ en convaincre , de lire les opuscules d’un Peyran, d’un Lowther et de quelques autres (2). Lowther surtout a doimé libre cours à ses calomnies et à ses déclamations. Anglais de nation et probablement anglican de religion, rien n’a dû retenir sa plume dans les Obtervationt qu’il a publiées sur les Vaudois. Et , afin que personne n’ignoràt là source où il les avait puisées , il a eu soin de nous dire qu’il s’est

. (1) Hitt. de* Vaud., etc., prêt. p. K, mti, xzvii.-,

(2) Ces opuscules portent les tilressuivans, quels que soient les véritables auteurs qui les aient rédigés : Brevi otservazioni sullo stalo prêtent* de' Valdeti Scritte da G. LowUier : Ginevra,

1821. — IVvtiee sur l’état actuel de* Eglises vaudoites. Paris ,

1822. Oa attribue celte notice à M. Peyraii , mort il y a quelques mois , ministre à la cour.

vJ

transporté dans les vallée*, qu’il y a séjourné, et que c’est là qu’il a recueilli les notices qu’il adresse au public. Nous citerons un exemple encore plus récent de la bienveillance et de l’impartialité que les Vaudois inspirent aux étrangers qui vont les visiter , envers les habitons de ces contrées qui ne font pas partie de leur secte. Il est extrait d'une Notice d'une exvuttUm faite en 1832 dan* le* trois vallée* vaudoitet, et insérée dans les Annale* de* Foyaget. Voici ce qu’on y lit :

« Ce petit peuple (leé Vaudois) diffère toulemcnt des

• Piémontais par le langage , les mœurs et le caractère.

« Le Piémontais pérle un patois mêlé d’italien , de fran-

• çais et de provén^l ; il est d’un caractère faux , som- « ' bré', Earouclie^ surtout dans les campagnes ; il n’a au- « cune' sociabilité. A voir un paysan piémontais, les

• 'jours de fête, enveloppé dans'un mauvais manteau « ronge ou hoir, la tête couverte d’un "bonnet ou d’un

• vieux chapeau de feutre , les bras croisés et immobile ■ pendant des heures entières à la même place , fumant •’ parfois do mauvais tabac , on le prendrait jtour quel- « que voleur de grand chemin qui attend le voyageur

• pour le détrousser (1). •

• Ce passage n’a pas besoin de commentaire , et ce serait supposer à son auteur un titre quelconque à la confiance du lecteur , que de songer à mettre celui-ci en garde • contre d’aussi ignobles impostures. Une telle supposition* serait, à nos yeux la plus grave des injures dont nous

puissions nous rendre coupable envers lui.

(i) Annal** de* Voyage*, tivraison du moi* d'avril 1833.

Digilized by Goc^le

vij

IVl. Mut>lon, qui a la modeste préleotion de faire prendre à rhi» taire une attitude queUe rCa jamais eue, qui veut qu'elle se relève à la hauteur qui lui convient (V) , et quelle n oublie plut sa mission que juequà présent elle n'avait pas comprise i'tH. Muslon qui trouve que ce que l’on appelle vulqairement

style historique est sans contredit une des plut

sottes conceptions dont le pédantisme puisse te vanter; M. Muston , enfin , qui, malgré sa qualité de jeune homme encore réduit à ton premier estai (i), nous donne déjà de si beaux préceptes sur la manière dont il faudra désormais écrire l’histoire, n’a pu s’élever luimême attez haut pour éviter de tomber dans les ridicules déclamations que nous reprochons aux auteurs que nous venons de nommer. Ami de la variétéct de F abondance des couleurs , ainsi qu’il l’avoue > l’esprit toujours plein de grandes images , comme seules propresà poindre les événemens de ses religionnaircs (fan« le double grandiose de leurs montagnes et de leurs souvenirs (3) , il n’a rien négligé pour mériter au moins, à défaut de tout autre titre, ceux de violent déclamateur et d’amplificateur boursoulllé de l’histoire de Brez , son confrère et son prédécesseur. On dirait que son but’a été de dépasser en tout son modèle, mais surtout dans la description des scènes tragiques (vraies ou imaginaires, n’importe), dans lesquelles il parait se délecter. Lui aussi a vu dans

(1) Hitl. des Yaud. prêt., paije vi.

(2) Muiton, préf.,p. xil.

(a) /d., pr«f., p. vu, XII.