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Home , ainsi qu’on le voyait généralement dans les pre miers momens de ferveur de la réforme, U monttre aux *ept tête» décorantes que V apôtre prédit à Pathmo* et qui te dresse sur la ville des Césars , parcourant

le monde d’un œil dominateur et cherchant s’il y

aurait encore quelque peuple isolé qui osât le braver. Ce monstre, pour parler le langage de M. Mustou ,

aperçut les Fuudoit.... et depuis ce moment on

peut suivre ceux-ci à la trace de leur sang , à tracer» tous les siècles jusqu à la réforme (1).

Ne dirait-on ptis l^rométhée sous les serres du vautour? Et si Ton nous accusait d’outrer la comparai-

son, nous n’aurions qu’à citer telles pages ou tels livres de M. Muston , dans lesquelles il ne s’agit d’autre chose

que (f infâmes massacreurs...... (t enfant écrasés

contre les rochers ou écartelés par les soldats de

cieillard» hachés en pièce» de femmes empalées...

d'hommes attachés à des arbres avec la poitrine ourerte sans cœur , sans foie sans poumons et autres hommes écorché» vifs de lambeaux de créatures humaines épars çà et là sur le sol de cris de

désespoir de râles et agonie de flamme de supplice qui rougit le ciel de martyrs en si ejrand

nombre que la terre était inondée de leur sang et

enfin , comme cause de tout cela, de religion et intolérance gui se roula dans les chairs vices des

martyrs sur les rochers palpitant de leurs vallées (2).

(t) Muston, liv. II, p. 95.

(2) Id.. liT. III, p. 451 et 519, 520 , 521 , etc.

C’est par ce tableau que M. Musion a terminé sou prenüer volume , et ces dernières pages ne sont encore , ainsi qu’il Tannonce lui-méme, que le pérütÿle de la nouvelle tcène où leflivre» tuivant vont nom faire entrer (V).

On pourrait être étonné de la vigueur de ces traits dans un jeune homme qui -fait son premier estai; mais il faut observer qu'ils» lui ont peu coûté, puisqu’il s’est borné à les copier dans l’ouvrage de Léger qui est sous ce rapport le Tacite de la secte.

Il est vrai qu’en les copiant, M. Mustoa nous fait observer que Léger , trop près des événement qu’il avait à dépeindre, puisqu’il y fut lui-même acteur, reflète un peu trop les passions de T époque datit sa manière de les présenter, ainsi que les croyances peu éclairées qu’on partageait alors (2). En cela , nous sommes tout-à-fait du sentiment de M. Muston , ét il nous aurait aussi semblé qu’à la distance "où nous sommes maintenant de ces funestes démêlés , M. Muston lui-même, qui n’a pas

(1) Id., p. 5*21. Nous ferons observer ici qu’en générai ies historiens vaudois ne se pressent guère d’achever ieurs histoires. Ceilede Brez est restée au premier voiume ; te temps nous apprendra si M. Muston achèvera la sienne. L’on serait tenté de croire que ces messieurs ont atteint teur but , torsqu’its sont parvenus à saturer un voiume de 4 à 500 pages de teur haine contre ieurs adversaires ; lorsqu’après des termes d’injures contre tes pasteurs de l’Eglise romaine et les souverains catholiques , ils espèrent avoir enraciné plus profondément que jamais dans le cœUrde Jeurs reli— gionnaires les senlimens d’antipathie qu’ils ont mission d’entretenir contre ceui de leurs compatriotes qui ne professent pas la même religion qu’eux.

(2) Muston, liv. III, p, 521.

•' encore eu occasion d’étre acteur dans de semblables événemens, aurait dû éviter les défauts qu’il reproche à Léger. MaÛs non : les siècles qui se sont écoulés depuis lors n’ont pas sufli pour calmer Jes émotions des historiens comme M. Muslon ; et difficilement pourrions-nous nous promettre de sa part des récits plus véridiques et des jugemens plus équitables, que de la part de ses prédécesseurs , tant les croyances de^ces nouveaux pasteurs historiens , quoique plus éclairée» que ne l’étaient celles deLégér^l), sont propres à les maintenir au même niveau -dë douceur et de bienteillance dont toutes les histoires .de cette secte nous fournissent des preuves sans nombre dans les siècles antérieurs.

(1) Nous parlerons plus au long de ce Léger dans la suite de cet écrit. Ici II nous suffira de rapporter quelques uns des traits que l’on rencontre dans le portrait que Botta nous en a laissé.

I Les Taudois, dit-il. Tiraient paisibles dans leurs solitudes, et f cet état de tranquillité aurait duré long-temps, si la fortune t ennemie ne leur eût envoyé un homme d’un caractère aussi « brouillon que pervers, qui sacrifia le bonheur de ses' oorélit gionnaires à l’insatiable envie qu’il avait défaire parler de lui... I homme en qui les vallées eurent un vrai tyran... homme incor-*

f rigible en qui la folie égalait la perversité aussi menteur

c dans le récit qu’il fait dé tant de tourmens recheithés qu’il t se complaît à décrire minutieusement, que dans la description f de certains animaux qu'il dit avoir vus, et qui n’ont jamais t existé. I Botta, Stor. d'Ital., I. YII, liv. XXV, p. 39-40-43-Sl.

Quand un écrivain , qui s’annonce avec le caractère et les principes de Botta , témoigne si peu de sympathie pour un historien , comme Léger, et lui montre si peu d’égards, malgré ses perpé- .luelles déclamations contre ie pape, le clergé et l’Eglise catholique, il fautque cet historien soit dépourvu de tout titré quelron- <jhe à l'estime et à la confiance du lecteur.

xj

Loin de nous entendant l’idée d’inyoquer le silence sur les déplorables événemens qui ont servi de icxlé aux sanglantes déclamations des historiéns vaudois. L’histoire leur doit une place , si elle veut être fidèle à son premier devoir, celui d’être véridique. Ce n’est donc ni contfe la nature, ni contre les circonstances réelles de ces faits que nous réclamons , mais contre les causes qu’on leur assigne, contre leur altération et contre la tendance qu’on s’efforce de leur donner. Toute autre réclamation de notre part nous paraîtrait injuste et déplacée. £h quoi ! sous prétexte que , dans des siècles qui étaient placés sous l’influence de maximes ou d’usages soit religieux soit politiques dont il reste à peine des souvenirs dans le nôtre, l’on a vu des différends en matière de religion . donner lieu à des luttes sanglantes et acharnées , il faudrait qu’aujourd’hui on dénaturât le récit de ces événemens, ou qu’on les recouvrît du voile du silence, comme sb quelqu’un se réservait encore le privilège de les reproduire , ou comme si ces faits étaient tels que la postérité ne dût ni eu avoir connaissance , ni en retirer aucun fruit ! Cela n’est ni juste ni raisonnable. La cause

que nous défendons n’a d’ailleurs que faire de tels expédiens. Il suffira de rétablir la vérité du récit sur ce qui a donné lieu aux violentes diatribes de nos adversaires , pour que tout lecteur impartial soit à même de discerner les véritables causes de ces événemens. 11 décidera si ceux qui ne cessent de faire retentir â nos oreilleé les iriots de tyrannie et de mperttition ne serviraient pas mieux les intérêts de leur cause en invoquant le silence et l’oubli sur de tels faits. Il verra si, dans les mesures

ont été prises à t’égüi^.des' Vâudois , il a été autant ^ (]uestion de persécution pjoiir 'AÎOtif de rcUgion , que de moyens de répression pour caufec' de révolte. Il y a , certes , quelque chose de plus que de la simple bienveillance de la part de l’historien Botta envers les Vaüdors , ainsi que nous le montrerons plus loin; et cependant il iVhésite pas à dire au sujet de ces démêlés : ■ Que cesi-e-

li{jionnaires d’abord tolérés assez pacifiquement par

• les princes de Savoie , pendant qu’ils demeurèrent en ” repos, furent ensuite combattus lorsqu’ils devinrent « turbulens et élevèrent de plus grandes prétentions , à > l’exemple des guerres qui avaient éclaté en France par

• suite de la religion réfomée. Le pouvoir que les Hu- « guenots s’étaient acquis en luttant contre l’autorité

• souveraine , servait tout à la fois d’exemple , de sti- • « mulant et d’appui aux Vaudois. De là , il arriva que

« ces vallées , qui avaient été auparavant assez tranquil- « les , et avaient même pu fournir un asile paisible et sür « aux protestons qui fuyaient les persécuti ons qu’ils ■’ avaient essuyées en France, furent troublées et en- « sanglantées par les discordes les plus terribles que « jamais mortels aient eu à souffrir (1). •

Ce passage de Botta résume assez fidèlement la vérité historique survies causes des scènes déplorables dont il s’agit. Nous n’entrerons pas, pour le moment, dans de plus grands détails sur ce sujet. Il nous suffit d’ailleurs de ce court exposé, pour qu’on puisse apprécier les mo-

(1) BüUà , Sioria d’italia continuata da quella del Guicciardini, lib, XXV, aono 1653, p. 35, ed. di Capolago.

nous onl üéierUiiné à eiUreptw»(lre',tes''i'eclierdies que nous offrons au public. '

Nous regrettons que la critique et 1^ polémique aient dû se mêler si spuvept au récit des faite et à l’exposition des témoignages purement historiques ; mais les fausses assertions et Icsridicules prétentions de.nos* adversaires ne nous ont pas laissé la liberté d’eu agir autrement.

Aussi ne considéroosT-nous ce travail que comme devant servir d’introduction, ou pour mieux dire, de fondement à une nouvelle histoire des YaudoiS dont nous nous occupons. Nous avons aussppensé qu’à une époque où des •

savons distingués, désireux de répondre aux vues de notre sage monarque, travaillent avec tant d’ardeur à remp^r les nombreuses lacunes que présentait encore notre histoire , il y aurait peut-être de l’à-propos à s’occuper de semblables recherches sur la partie de nos annales qui concerne les Vaudois (1).

Pu'issent-elles réunir à l’intérêt de la vérité historique le mérite de quelque utilité religieuse , dissiper les grossières illusions dans lesquelles on s’efforce d’entretenir nos frères séparés , et les disposer à se confondre avec

(1) Un des premiers actes de S. SI. Charles-Albert , après être monté sur le trône de ses aïeux , a été de créer une commission destinée à encourager et è compléter les études historiques qui coDcement potre patrie. C'est surtout parmi les membres dont cette commission se compose, que nous arons' trouvé les eocouragemens et les moyens dont nous avions besoin pour nous déterminer à nous occuper de ces reohereket. Nous nous empressons de leur en témoigner Ici notre reconnaissance.

nous dans les sentimens de la même foi et de la même charité.

Ce vœu que nous venons d’exprimer servira, nous l’espérons , à justifier aux yeux de nos lecteurs des détails qui paraîtraient d’ailleurs assez minutieux , et certaines répétitions que bous n’avons pas dû chercher à éviter, dès que nous nous somjues proposé de ne laisser aucune des innombrables arguties de nos adversaires sans réponse. Ils nous pardonneront d’être descendu à ces minuties, et de nous y être même assez long-temps arrêté, lorsqu’ils considéreront que c’est de ces menus détails et de ces misérables subtilités que se composent les ouvrages des historiens auxquels nous répondons , et ;que c’est par de semblables moyens qu’ils en imposent à leurs lecteurs et surtout à leurs coréligionnaires.

Peut-être cependant une certaine classe de lecteurs scra-t-cllc surprise de voir que nous ayons quelquefois adopté un ton moins grave dans la réfutation des opinions de nos adversaires ; mais , nous le demandons , serait-il même convenable de prendre sur un ton constamment sérieux la réfutation de tant de pauvretés, de ridicules assertions et de misérables supercheries que l’on rencontre à chaque page de leurs écrits? L’on observera d’aillefirs que chaque fois que nous nommons les Yaudois , ce n’est presque jamais au simple peuple ou aux fidèles que nous nous adressons , mais seulement à leurs pasteurs, ou pour mieux dire à leurs écrivains. Or, nous croyons que le ton que nous avons adopté envers eux est celui qui convenait véritablement à la réfutation de

leurs ouvrages. A cela près, nous n’avons que des senti- , mens de sincère intérêt et de charité évangélique envéta les ouailles qui leur sont conGées , et dont ils exploitent si indignement l’ignorance et la simplicité.^ *