I. — Porte occidentale

Nous avons raconté au Chapitre X, comment les portes des églises étaient devenues, à partir de 1050, l'objet principal de l'attention des architectes et des sculpteurs. Il en fut de même durant toute la période du Moyen-Age, ce qui explique la magnificence du portail de l'église d'Alet. Cette porte , digne d'une cathédrale , et qui ravit d'admiration tous les archéologues, est placée au milieu de la façade occidentale. Elle est ornée d'une remarquable archivolte, qui entoure le tympan, supporté par un linteau d'une forme particulière, et que l'on voit rarement. L'archivolte qui règne autour d'une arcade ogivale surélevée , et qui repose sur les impostes , est ornée d'une série d'arcs et

( t ) M. Saulnior, archilccto à Carcassonnc, propose, avec l'habilolé (jui le caraclérisc , deux plans pour la restauration et l'agrandissement de l'église d'Alet, qui feraient disparaître le défaut de proportions. l'espérons, (pi'un jour, l'un dos doux plans, pourra être réalisé.

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de moulures, au nombre de six. On- voit d'abord une gorge creusée sous l'arôte du mur de l'église; puis, cinq boudins prismatiques de plusieurs dimensions. Le plus élevé, est garni de crochets ou feuilles recourbées en volutes, placées le long du fronton. Il est couronné par un pignon, surmonté d'un chou bien proportionné. Cet arc, qui est en saillie, prend naissance dans deux petites pyramides à cinq faces, appelées aiguilles ou pénacles, qui s'élèvent de chaque côté du portail, à la naissance des archivoltes, un peu au-dessus du linteau qui supporte le tympan. Ces deux pinacles, décorés de quatre gorges, avec petit boudin sur les arêtes, reposent sur des culs-de-lampc, soutenus par un lien et un agneau mutilés. La voussure qui forme la partie inférieure de l'archivolte est garnie simplement de tores, et les parois latérales de la porte sont couvertes de colonnes. Telles étaient, d'après l'histoire, les portes du XV siècle dans les églises peu ornées. Mais dans les grands édifices, à la place des tores sous les voussures, et entre les colonnes des côtés, on admirait des statues extra-riches, de toute dimension, et des ornements de toute espèce. Sous le linteau et à la naissance de l'ogive, on remarque de petits chapiteaux, qui form^ent la partie la plus riche de la porte, et qui représentent, du côté du nord : la moitié du buste supérieur d'un Ange nimbé, le manteau sur les épaules et les ailes déployées ; une tête de femme avec longs cheveux; un oiseau, forme de perroquet, les ailes déployées; buste supérieur d'un homme avec un riche manteau agrafé; tcte d'homme grimaçante, etc. Du coté du midij on admire le même

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genre d'ornenientatiou, avec quelque variété, comme une violette t'orniée de plusieurs fleurs de formes différentes. Les pétales sont si jjien fouillés, qu'ils ne tiennent à la pierre que par le calice. Cette lleur , (jui ne ressemble pas à la violette des champs, appartient à l'architecture du XIV siècle, comme les nombreuses feuilles de vigne qui tapissent ces chapiteaux.

Le tympan est un panneau tout uni, formé par tout l'espace renfermé dans rogive. 11 est terminé au bas par un ruban qui suit la forme ondulée du linteau. Ce ruban est orné de feuilles entablées comme une guirlande, composée de choux frisés, de chardons, etc.. Il est divisé par trois culs-de-lampe, dont il ne reste que les amorces, et ({ui supportaient trois statues. Celui du centre, plus volumineux, était surmonté d'un dais, qui couronnait une niche, creusée dans le tympan.

Le linteau qui supporte le tympan est garni de tores. Il a la forme d'une couleuvre qui serpente. On dirait deux S peu prononcées, réunies à la place du pilier symbolique, qui divisait les portes au Moyen- Age, et qui n a jamais existé, à Alet. Les architectes, en partageant l'ouverture de la porte principale, avaient voulu indiquer comme deux voies, Tune à droite pour les justes, et l'autre à gauche, pour les pécheurs. Chacun en franchissant le seuil sacré, devait se rendre témoignage de ses bonnes ou mauvaises œuvres, et choisir sa voie [[.. On ne comprend pas i)ourquoi ce pilier

U Arrhéolof/ic Clirclirnne, jiar l'alilK- .l.-.I. liomrassû (3' cdit. p. TM).

symboli({ue, qui fut constamment conservé jusqu'à la Renaissance, n'a pas été placé à la porte de l'éi^lise d'Alct, décorée d'ailleurs de belles peintures, dans le style de l'époque, et dont on aperçoit de mai^nifiques traces. On voit encore les restes des quatre-feuilles dont les lobes sont marquées d'une pastille, et séparés par un bras de Croix, en forme de rayon. Ce genre de dessin, plus ou moins varié, se reproduit sur toute l'étendue du portail, tantôt comme un semis, tantôt sous forme de banderolles, etc., qui devaient produire un effet merveilleux.

La façade occidentale de Saint-André était située sur le chemin de ronde, qui longeait le rempart, et qui conduisait à la cathédrale de Notre-Dame. Afin de protéger les sculptures et les peintures de la porte principale, contre l'intempérie des saisons, les architectes avaient ménagé au-dessus du portail, un cordon en pierre qui forme saillie, comme un larmier. Un peu au-dessous, le mur est flanqué de corbeaux, régulièrement espacés , qui soutenaient une toiture saillante, comme un porche protecteur.