CHAPITRE XVI

ETIENNE DE POLVEREL , 28"'*' ÉVÉQUE d'aLET. (1607-1637).

Joseph de Maistre a prononcé un mot bien véridique et bien profond , lorsqu'il a dit que Thistoire , depuis trois siècles , est devenue une conspiration permanente contre la vérité. Il faut avouer que les historiens jansénistes ont mérité au plus haut degré cette accusation , lorsqu'il s'airissait dexalter les honmies de leur secte ou de calomnier leurs adversaires. Pour notre part, nous allons essayer de réhabiliter Monsei^rneur de Polverel , prédécesseur de Monseifi,-iicur l^avillon , qu'ils ont indi<i^nemont calomnié dans la Vie de ce prélat.

Nous avons dit au Chapitre quatorzième, qu'à Tépoque des j?uerres de relij^ion, la vilUi d'Alet avait été occupée parles Huguenots, qui, en 1577, avaient dévasté la

Cathédrale, l'Evôché et tous les monuments reliû^ieux. Il fut donc impossible , à la mort d'Antonin de Dax , arrivée en 1572, de lui donner un successeur, le Chapitre étant dispersé.

Le cardinal François de Joyeuse gouverna le diocèse d'Alet par Economat , disent les Archives , c'est-à-dire en qualité d'Administrateur apostolique , délégué par le Pape, comme métropolitain de Narbonne, dont il occupa le siège de 1582 à 1599.

Les Evoques qui prirent régulièrement possession du diocèse, après les guerres de religion, trouvant le Palais épiscopal en ruines, fixèrent leur séjour au château de Cornanel, propriété de l'Evêché d'Alet, et voisin de cette ville. Rien de plus naturel et de plus légitime dans les circonstances difficiles où Ton se trouvait. Les ressources manquaient pour relever la maison épiscopale , et les Huguenots avaient ruiné le pays pour plusieurs années.

Monseigneur Polverel vint se fixer à Cornanel. Il était né à Brives-la-Gaillarde. Favorisé par la nature d'une belle taille, il avait embrassé la carrière militaire, qu'il abandonna bientôt pour Tétat ecclésiastique. A la mort de son frère , Pierre de Polverel , vingt-septième évèque d'Alet , il fut désigné pour le remplacer sur ce siège, dont il prit possession le 24 août 1607. Il assista, en 1609, au Concile de Narbonne et à TAssemblée du Clergé, en 1612. Il était encore Maître de la Chapelle du Roi, et grand Aumônierde Marie de Médicis. Il souscrivit aux délibérations des Assemblées du Clergé de 1614, 1615 et 1625. Il fut accusé, aussi bien que l'Evêque de

Saint-Pons, (ravoir quelque relation avec les rebelles : mais s'étant justifiés devant des commissaires députés pour cela par le Saint-Siège, dans le couvent des Augustins de Paris, en 1633, ils furent renvoyés tous les deux dans leur diocèse.

Il est probable que Monseigneur Etienne de Polverel dut sa nomination à l'influence de son oncle, devenu Evéque de Carcassonne , ce qui est une garantie pour ses mérites personnels.

Grâce à ce concours de circonstances , nous pouvons déjà commencer à saper par la base, tout ce que les Jansénistes ont écrit d^odieux pour décrier ce prélat et exalter, outre mesure, et contre toute vérité, son successeur, M. Pavillon, chef de cette hérésie qui a fait à l'Eglise un mal incalculable.

Les Jansénistes, dans la Vie de M. Pavillon, ont écrit mille fables invraisemblables, sur le compte de M. de Polverel. Les unes se contredisent d'elles-mêmes, et les autres ne tiennent pas devant un examen sérieux. Ce qui le prouve, c'est qu'il était Maitre de la Chapelle du Roi ; de plus , il avait la charge d'Aumônier de la Reine Marie de Médicis. Or, la raison nous crie plus fort que tous les mensonges jansénistes, que Ton n aurait pas confié des fonctions si élevées et si honorables , à un prélat méprisable et méprisé, au Titulaire, du plus petit des évêchés , situé au fond des montagnes, à Textrémité du royaume et si loin de la Cour.

Ninsistons pas phis longtemps sur les calomnies jansénistes. Pour vengcT la mémoire outragée de Mgr de Polverel, il nous reste des documents authen-

tiques, contemporains, bien capables de lernicr la bouche à tous les calomniateurs , et son testament qui renlerme des legs charitables et de nombreuses messes pour le repos de son âme. Sa mort arriva le 26 avril 1637, à Cornanel, où il est enseveli, à Tentrée et au milieu du sanctuaire de l'église de ce village, sous une large dalle , avec cette inscription : « Hic jacet Stephcinus Polverel, 1628.» En pratiquant des fouilles, vers 1870, on retrouva ses restes, mais pas de cercueil. Ce fait semble indiquer qu'il a été dérobé, probablement en 1793. La dalle qui marque son tombeau a été renouvelée vers le commencement du siècle. Les armes du défunt , gravées sur la pierre tombale , représentent un écusson avec six barres obliques de gauche à droite.

L'évêque d'Alet assista au Concile provincial de Narbonne, en 1609, preuve éclatante de son zèle pour la restauration de la discipline ecclésiastique. Lorsque Mgr de Chanterac, se crut autorisé, lui , l'Evêque si soumis au Saint-Siège , à remplacer dans son diocèse , la liturgie romaine , à l'exemple des autres prélats de France, il inséra dans le nouveau Bréviaire, les Canons du Concile de Narbonne de 1609. Et en tête de chaque Canon, il voulut rappeler la présence de Mgr Polverel à ce Concile (Aderat Polverellus Epis. Electen). Certes, si Mgr de Chanterac avait pensé que les abominations vomies par les Jansénistes contre la mémoire de son prédécesseur, avaient un fondement, il se serait bien gardé d'insérer dans l'ofTice divin , un nom si méprisable. Donc, le fait seul de l'insertion du nom de Mgr Polverel dans la liturgie d'Alet , par un

Kvèque regarcU'' comme un saint , suffît pour mettre à néant les calomnies jansénistes.

Nouvelle preuve en laveur des vertus de Mgr Polverel. M. Pcllissier, secrétaire de Mgr Pavillon, et plus tard Archiprêtre d'Alet , rapporte dans un Mémoiro écrit de sa main , que Mgr Polverel vérifiait les comptes de l'hôpital dAlet avec un soin particulier (1 ).

Le charitable prélat s'occupait avec tant de zèle des intérêts des pauvres , qu'il se rendait à Alet , par des chemins impraticables, de son château de Cornanel, où il résidait, pour présider les réunions de l'Hospice. Comme preuve de son dévouement, nous possédons une pièce authentique écrite et signée de la main du prélat, avec la croix en tête. Il fallait bien qu'il eut la sainte habitude de tracer ce signe sacré , puisque nous le trouvons sur une pièce si peu importante. Voici cet autographe : « Jay l'ait bailler à Pierre Pichou et Jean « Labatut Bailles de l'hospital, Tannée dernière 1618, tt vingt-huit sols et seize sols que le sieur Pichou doit « de 1614, qui t'ait en tout quarante-quatre sols, qui « servira pour faire la réparation de l'hospital suivant le « contrat qui a esté passé avec le sieur Pichou. De

dl KoUc de ceux qui doivent à l'hcispital bien vérifié, tiré des comptes rendus par devant feu Monseigneur d AUel. Années 1G13 , 1614, 1615, 1616. 1617, 1618.

Kl

'< quoy seront quittes jusqu'au jour i)résent scavoir

« le sieur Péchou et le sieur Labatut , pour Tannée

« Fait à Met, le 16 mai 1619.

« POLVEKEL E. DrUpL »

Le Méraowe de l'abbé Pellissier confirme cette pièce, puisqu'il porte pour l'année <( 1618, Pierre Pichou seize sols et Labatut douze sols. » Total vingt-huit sols , que Mgr Pavillon leur réclama, pour Tannée 1618. Inutile d'ajouter que ces actes authentiques sont la plus éclatante condamnation des impostures jansénistes.

Parlons maintenant du testament de M. Polverèl. Le ' registre des visites de Mgr de Chanterac , dont il sera question dans la Vie de cet Eveque , porte que le 21 juin 1784 , il a fait sa visite à Cornanel. Et à la page 115 , nous lisons : « 6" Pour pourvoir à ce que la fondation de quatre setiers de blé , faite par Mgr de Polverèl , un de nos prédécesseurs , i)Our aider à marier chaque année une pauvre fille de Cornanel , soit bien administrée , nous avons ordonné que conformément à ce testament

que nous nous sommes fait représenter on fera choix

de la fille la plus pauvre et la plus vertueuse »

Dans le même volume , pages 7 1 et suivantes , nous trouvons que le 24 novembre 1781 , Mgr de Chanterac, sur la demande du (chapitre, réduisit les 107 obits fondés dans Téglise cathédrale, au nombre de 63. Les excellentes raisons données dans la requête , pour cette

réduction, sont fidèlement rapportées dans ce volume. Or, Mgr de Polverel était inscrit sur ce tableau pour treize messes chantées.

Depuis cette époque , les événements malheureux qui ont surgi pour la religion, ont obligé les Evêques à réduire plusieurs fois , les me.sses fondées , et surtou après la Terreur de 1793, qui vola tous les biens des églises, du Clergé et ceux de toutes les fondations pies. C'est ce que Mgr de La Porte, évêque de ('arcassonne, se vit forcé d'accomplir , après le Concordat , en faveur de léglisc dAlet, qui n'avait recouvré qu'une bien faible partie de ses anciennes possessions et fondations, comme on peut le lire dans les Archives de la Fabrique de réglise de Haint-André, où se trouve le tableau des réductions des mes.ses fondées. Malgré ces deux siècles et demi qui sont passés avec toutes leurs vicissitudes et grands bouleversements , le nom de Mgr de Polverel resplendit d'un éclat particulier sur le dernier tableau des fondations de messes , réduit pour la quatrième fois, en 1876, par Mgr Leuillieux, éveque de Carcassonne, comme l'avaient déjà fait Mgr de La Porte , Mgr de Chanterac et Mgr de Pavillon , évoques d'Alet. Le nom de M. de Polverel y est encore inscrit plus souvent que tous les autres , et douze fois Tannée . il est répété avec respect du haut de la chaire de vérité , par le pasteur de la paroisse, au milieu de l'assemblée des fidèles.

Il faut donc conclure du zèle de M. de Polverel à se laisser, après son trépas, de si nombreuses prières, qu'il était plein d'une grande foi i)ratique , marque certaine dune belle Ame, dune ame pieuse. En elïet ,

quiconque n"ii pus cette foi vive , n"a nul souci de pareils actes : il n'en a pas même la pensée, et l'expérience nous prouve que même parmi les âmes i)ieuses, beaucoup néf^ligent la pratique des fondations de messes , après la mort. Il n'y a que les plus fervents , entre les fervents, qui paraissent devant Dieu, après avoir rempli ce dernier acte de foi . de piété et de bon exemple à donner aux vivants.

Nous ajouterons encore, que si par malheur, cet Evêque avait mérité quelques-uns des reproches des Jansénistes , ce qui est contre toute supposition raisonnable et fondée, son testament, ce dernier acte de religion, annoncerait une conversion parfaite, et un prélat qui serait mort de la manière la plus édifiante. L'église d'Alet n'aurait donc pas à rougir de l'avoir eu pour premier pasteur : elle a pu inscrire avec honneur sur ses dyptiques sacrées, le nom de M. Etieime de Polverel , comme le vingt-huitième Evoque qui a occupé son antique siège.