ALET, PENDANT LES PÉRIODES GAULOISE ET ROMAINE

Bien avant la venue de Jésus-Christ dans la nuit des temps, les rives de l'Aude furent occupées probablement par des hordes sauvages, jusqu'à l'invasion des Ibères et des Celtes, originaires de l'Asie, qui formaient les deux branches principales de la grande famille Gauloise.

Les premiers habitants que l'histoire rencontre dans kl Gaule , sont les Ibères , peuple Sémite , venus par l'Afrique et par l'Espagne. Les Celtes ou Galls, descendants de Japhet, quittèrent l'Asie, vers l'an 2000 avant Jésus-Christ , et arrivèrent à leur tour dans la Gaule. Ils se mêlèrent aux Ibères, ou les repoussèrent au-delà de la Garonne, suivant les circonstances, et ils occupèrent avec la Gaule les, portions de l'Espagne qui s'appellent encore de leur nom, Galice et Celtibérie.

Une tribu Celte , celle des Ataciens , dont le nom signifie oiseau pour exprimer l'agilité de ce peuple , avait fixé sa demeure vers les rives de l'Aude. Elle y avait fondé une Cité, appelée Atax ou Atace , dont le nom, d'origine Celtique , passa à la rivière même qui l'arrosait. Des savants pensent que la tribu des Ataciens, habitait les terres qui s'étendent depuis Limoux jusqu'aux sources de l'Aude , et que la Cité d'Atax , cette mère-patrie des Ataciens , était édifiée sur le sol occupé aujourd'hui par la ville de Limoux.

Quatre ou cinq siècles avant Jésus-Christ, les Belges, peuplades Cimbriques, viennent s'établir dans le Nord de la Gaule. Une de leur tribu plus aventureuse , les Tectosages, poussa jusqu'à la Garonne , et s'établit à Toulouse. Maitres des rives de l'Aude , les Tectosages fixèrent leur demeure au milieu des Celtes-Ataciens sous le nom de Volces-Tectosages. Il parait que ces peuples vécurent en paix , jusqu'à la conquête de Narbonne et des rives de l'Aude , par les Romains , plus d'un siècle avant la venue de Jésus-Christ.

Sans parler plus longtemps des objets d'art antiques, des médailles celtiques , des figurines, des statues en pierre, trouvées dans l'intérieur et aux environs d'Alet, comme preuves irrécusal)les du séjour prolongé des premiers Gaulois dans nos contrées, et des traces qu'ils y ont laissées et qui ne sont pas encore complètement effacées, on peut citer l'existence de pierres réputées Druidiques non loin d'Alet, à Bacou, à Arce, à Belcastel, àPontils, et aussi des noms de divinités Celtiques restés attachés à des hameaux ou à des maisons rurales sur les

montagnes les plus rapprochées d'Alct, comme Bacou, Arce, Veraza, Grannes de Grann, divinité Celtique des Pyrénées, Redde ou Rennes. Le nom de Redde rappelle aussi une divinité Celtique : [JEreda) vient de Aer Red, SERPENT COUREUR Un autel dédié à ce Dieu a été découvert au pied de la montagne de Gert , près du village de Siradan dans les Pyrénées. (Dumège , Archéologie Pyrénenne , t. ii, p. 142). Quant au hameau de Bacou situé dans la commune d'Alet, près de la pierre Druidique de Saint-Salvaire , visitée par les touristes, nous en parlerons au chapitre qui lui sera consacré.

Pendant la période Romaine, le bourg d'Alet acquit une certaine importance, et les Romains commencèrent à construire les anciens Thermes dont on voit encore les fondations et les piscines, abritées par des murs de deux mètres d'épaisseur environ. Des médailles romaines trouvées dans Alet et les environs, attestent le séjour du Peuple- Roi dans nos contrées. De plus , des débris de constructions qui ont été découverts à l'orient d'Alet et dans les potagers contigus aux Thermes, ont fait croire avec fondement que le bourg Gallo-Romain d'Alet (Pagus ElectensisJ était bâti sur la colline qui domine les sources Thermales. Ces constructions occupaient le versant Nord de cette colline, et la première zone du vallon qui commence à sa base, et se terminaient au cimetière actuel et à l'église en ruine de Notre-Dame qui avait occupé l'emplacement de l'ancien Temple de Diane.

A un demi-kilomètre en aval d'Alet, on voit encore les ruines gigantesques du Pont-du- Diable que la légende dit avoir été Ijàti par une armée romaine en un jour ,

locution du pays qui veut dire avec une extrême