CLIMAT , PRODUCTIONS , STATISTIQUE , ARMOIRIES

La petite cité d'Alet, traversée par la route nationale de Paris à Mont-Louis , et par le chemin de fer de Carcassonne à Quillan , est située vers le milieu du parcours de la rivière d'Aude, au pied des premiers contre-forts des Pyrénées , à 9 kilomètres de la ville de Limoux , son chef-lieu d'arrondissement. Cette ville , qui remonte à la plus haute antiquité , est posée comme une corbeille de Heurs dans une déUcieuse vallée que Dieu s'est plu à enrichir de tous les dons de la nature. Nulle part, dans le pays qui l'environne, le Ciel ne s'est montré plus prodigue de ses bienfaits , ni la terre plus féconde dans ses produits. Aussi son nom d'Alet,

dont l'étymologie première (Electus) veut dire lieu choisi j endroit privilégié, lui vient-il de sa situation exceptionnelle.

Les Romains qui recherchaient avec tant de soin les sources thermales , appelèrent ce lieu Bourg choisi , Pagus Electensis , endroit de prédilegtiOxN , et il faut dire qu'Alet mérite , entre tous les pays , de porter ce nom privilégié. En effet, le charmant vallon d'Alet, si justement appelé le jardin du département de l'Aude, est abrité de toutes parts par des montagnes élevées de 646 à 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, tandis que la ville n'est qu'à 186 mètres. Rien de plus pittoresque et de plus abrupte que ces montagnes qui protègent principalement Alet contre les vents glacés du Nord et du Nord-Ouest. Grâce à ces conditions climatériques et topographiques, on y jouit en toute saison d'une douce température , très-favorable pour la santé et la végétation.

Le sol couvert de jardins et de vergers est arrosé par les eaux abondantes du Théron, qui naissent à un kilomètre en amont d'Alet , et à 500 mètres en aval , on admire la source non moins abondante des Eaux- Chaudes qui fertilise les plus riches potagers. Ces terres privilégiées produisent les primeurs des plantes maraîchères de toute espèce , et ces fruits précoces et exquis qui ont fait appeler Alet , comme nous l'avons dit , le Jardin du département de l'Aude.

Pour compléter cette description nous devons ajouter que la rivière d'Aude qui baigne les murs d'Alet , les autres petits cours d'eau qui traversent la vallée , et dont

le principal , le Théron , arrose au moyen d'un aqueduc toutes les parties de la ville , et, avec eux, les hautes montagnes couvertes de bois qui l'environnent , entretiennent en été , dans ce lieu béni , une fraîcheur et un climat tempéré qui en ont fait un refuge naturel contre les ardeurs de la canicule.

Alet possède , hors des remparts , du côté du Midi , une belle promenade publique , complantée de mûriers en partie séculaires , et entourée de jardins potagers qui font l'admiration des visiteurs.

Il résulte de tous ces avantages un bien-être moral et physique pour ses habitants dont la plupart atteignent un âge très-avancé , ainsi que pour les nombreux baigneurs qui fréquentent les eaux thermales pendant la saison d'été. Nous parlerons de ces eaux thermales dans un chapitre particulier qui complétera la description de ce pays, comblé par le Ciel de toutes sortes de bienfaits. Aussi la vallée d'Alet est-elle considérée par les nombreux touristes qui la visitent , comme l'une des plus pittoresques des Pyrénées. Ses beautés riantes au milieu d'un site grandiose etaccidenté, ses eaux qui murmurent, son antique et curieuse Eglise cncastellée , où l'on trouve des constructions Gallo- Romaines dans le Fanum de Diane, et dont le clocher à moitié détruit domine la ville, à côté de la tour Saint-André , au milieu d'arbres presque aussi élevés que lui , rappellent en petit, la ville de Tivoli avec ses cascatellcs , son temple de Vesta , et la riche campagne Romaine, où Horace possédait une maison de plaisance.

Statistique. — Le territoire de la commune d'Alet

mesure une superficie de 3.924 hectares divisées environ en 5.625 parcelles. Sa population qui en 1818 n'était que de 950 habitants, s'élève en 1877 au chiffre de 1266, en y comprenant les hameaux de Véraza , de Saint- Salvaire et les 35 métairies disséminées sur son vaste territoire. La ville d'Alet renferme 907 habitants.

Armes d'Alet. — Suivant l'usage de nos contrées, Alet possédait des armoiries parlantes (Alet, Aile). On remarque en effet deux ailes étendues qui occupent la principale partie de l'Ecusson. Voici la description des Armes d'Alet , d'après V Armoriai des Etats du Languedoc, imprimé à Paris en 1777.

Alet : Armes d'Azur, à une croix pattée, accotée de deux étoiles et posée sur une vergette , le tout d'or : la vergette brochante sur un vol abaissé d'argent esoutenu d'une Foi de même.

Deux palmes de sinople liées d'azur , servent d'ornement à l'écu.