CHAPITRE XXV

LES RÉGENTES OU INSTITUTRICES d'aLET.

Mgr Pavillon , au commencement de son Episcopat , avait réuni dans son Palais , et ensuite dans le Grand- Séminaire , les jeunes aspirants à Fétat ecclésiastique , répandus dans les campagnes, sous la conduite des Curés. Après les avoir affermis dans la piété, et perfectionnés dans le latin , il les envoyait tenir l'école dans les paroisses. Par ce moyen , il dota les principaux lieux de son diocèse , d'excellents maîtres d'école , et il se débarrassa peu à peu des anciens qui n'avaient pas les qualités requises pour une si noble fonction. Ces nou^ veaux maîtres, appelés Régents , après avoir passé dai cet emploi, un certain temps, retournaient au Séminaire pour s'y préparer à recevoir Ta tonsure , si on k s ci jugeaient dignes.

Le zèle de M. Pavillon pour l'éducation chrétienne des garçons, le porta aussi à ^'occuper de celle des jeunes filles. Le difficile était de trouver des maîtresses sages et prudentes pour bien remplir cet emploi. L'Evêque forma lui-même, avec un très-grand soin, une pieuse veuve d'Alet , qu'il établit maîtresse d'école dans cette ville , et pendant les premières années , au dire de son historien un peu suspect , il n'y eut pour les filles que cette seule école dans tout son diocèse.

Alet possédait bien une école , mais nous ne savons pas si elle était seulement pour les garçons, ou commune aux deux sexes réunis ( 1 ).

Une fille du seigneur de Montazcls demanda d'être adjointe à la Régente d'Alet , et bientôt , à l'exemple de Mademoiselle de Montazels , d'autres filles de condition vinrent remplir l'établissement. M. Pavillon les instruisit des devoirs de leur emploi , et leur donna tous les règlements utiles pour le bien remplir. Il les divisa en deux classes. Les unes, que l'on appelait les Régentes fixes , passaient neuf mois de l'année dans les paroisses de la

(1 ) Voici les actes qui font luonlion de cette école, et que nous avons pu nous procurer. I. I']n 1510, les Consuls d'Alot et les Bailles de l'Hôpital cèdent pour une rente irrachetablc une maison aij[)artenant à cet établissement, qui confrontait du Cers, à VEscolc, du Midi à la route dite i\c Millet, d'Aquilon à la dite Escole. II. La mémo année, les Consuls etc.. cèdent une petite maison confrontant du Midi, à la carrière publi<pic, d'Aquilon à V Escole du dit Alet, etc..

campagne. Les trois mois de la moisson , elles retournaient à Alet, pour se retremper dans la retraite et recommencer ensuite avec plus de ferveur. Les autres , qui demeuraient dans la ville épiscopale , formaient une espèce de Corps de réserve , toujours prêtes à partir pour le lieu qui leur était marqué par le Prélat, et elles revenaient ensuite à la Maison-Mère.

Après avoir fait la classe et le catéchisme chaque jour, elles devaient rassembler les dimanches et fêtes, sur le midi , les femmes et les grandes fdles de la paroisse pour leur enseigner la doctrine chrétienne et les instruire des devoirs de leur état. Les Régentes étaient encore chargées du soin des pauvres et des malades , et c'était par leurs mains , que M. Pavillon distribuait ses aumônes. Elles ne faisaient pas de vœux, et vivaient sous la conduite des Curés , comme des Religieuses , toujours deux ensemble , avec défense de se quitter.

V Histoire de M. Pavillon nous apprend que de toutes les œuvres entreprises par ce Prélat pour la sanctilication de son peuple , celles des Régentes fut la plus favorisée des bénédictions de Dieu.

Il paraîtrait que M. Pavillon aurait fondé cette belle œuvre dans la maison de la pieuse veuve , qu'il établit Supérieure et Mère des autres Régentes. Protégées par ses successeurs , les demoiselles Régentes firent l'acquisition, vers 1700, d'une vaste maison, avec jardin, située à la porte de Cadène (Porte Nord), et tout-à-fait appropriée aux besoins d'une Communauté. Deux actes de 1703 et 1705, nous apprennent que Mgr Charles-Nicolas

Talîoureau, trente-deuxième Evoque d'Alet, pour les favoriser , leur fit remise des droits qui lui étaient dus par le dit Couvent , en sa qualité de seigneur temporel d'Alet.

LeCompoLS de 1768, pajgc 112 , porte que les demoiselles Régentes payaient de taille 7 livres 10 sols il deniers 3^4.

En 1709, la prospérité do leur établissement leur permit d'acheter une vigne où Ton avait bâti une tour , qui se voit encore au-dessus de la gare du chemin de fer , près du ruisseau de Grannes. Cette propriété avait été léguée aux pauvres par M. Simon Pellicier , Archiprêtre d'Alet. Et aiin de procurer au Couvent, au jardin contigu et à la vigne de la Tour , Teau nécessaire aux exigences d'une Communauté et à la fécondité du sol, les Régentes achetèrent, en 1741, la faculté do prendre une partie de l'eau do la source de Saint-Rome, pour la conduire dans la vigne do la Tour et dans leur établissement à Alet , au moyen d'un conduit de poterie qui passait sur le pont

Voici , en abrégé , l'acte d'achat et les conditions de cet important travail :

a L'an 1741 et le 10 mai , Louis Bonnet , moyennant la « somme de 30 livres , par lui reçues , donne passage de a l'eau de la fontaine de Saint-Rome , sur sa propriété , « pour la conduire à la vigne de la Tour et puis à la maison « d'Alet des demoiselles Régentes, se réservant seulement « d'arroser sa pièce déterre qui est proche de hi fontaine,

oc sans qu'il lui soit permis de la détourner pour la faire

u aller ailleurs Jac(fues Greffe, maître-fontanier de

a Limoux, s'oblige de faire une canonade de 200 cannes en « longueur, de 3 pouces de diamètre et d'un pouce d'épaistt seur , en tuyaux de terre bien cuite , bien emboîtés l'un « dans l'autre et mastiqués , avec de bon mastic à feu , « lequel conduit sera de bonne maçonnerie avec un réser- « voir de 5 pans en carré , dans œuvre , couvert en voûte « dans la vigno de la Tour , le tout bien basti en pierre , « chaux et mortier tierce : la canonade sera placée sur le tt pont, tout au long du Gardefol, et au-dessus du pil'jr de (c la porte du bout du pont, il sera placé une pile de pierre « de taille de deux pans en carré pour faire la division des tt eaux pour aller chez les Régentes , à leur cuisine , au « réfectoire et au bassin au-dessus du jardin que le dit (c Griffe fera de 12 pans dans œuvre sur 10 pans , en pierre « de taille... de fournir deux roubinets pour les deux « bassins... pour 350 livres, les Régentes devant encore « fournir le sable et la chaux et nourrir le dit Griffe qui « s'engage à faire ce travail dans trois mois... les dcmoi- « selles Régentes étant obligées de franchir le passage du tt pont et autres endroits »

EnQn , en 1777, les Régentes achètent à M. Guillaume-Pierre de Cassagneau de Saint-Gervais , seigneur du Château de Brasse , Receveur des tailles à Limoux , pour le prix de 16,500 livres, la métairie . cle Saint- Gervais , propriété de cette noble famille, d'après le Coinpois terrier d'Alet de 1729. Le bâtiment avec la roue, pour puiser l'eau à la rivière d'Aude, n'était pas compris dans l'acte de vente de 1777: il continuait à

appartenir à la famille Cassagneau , qui se l'était réservé probablement pour arroser les terres de la plaine de Brasse , dépendantes du Château de ce nom ( 1 ).

Après l'achat de la métairie de Saint-Gervais ( moins la Rode ) , la Supérieure des Régentes voulut en faire défricher six sétérées. Jusqu'alors cette propriété n'était bonne que pour les troupeaux , car elle était presque toute en friche , n'ayant produit aucune récolte depuis quarante ans. L'exploitation intelligente de cette métairie devint une puissante ressource pour la prospérité du Couvent, qui avait pris de jour en jour une nouvelle extension , grâce àTappui des Evêques d'Alet, qui furent toujours les protecteurs de ces pieuses filles.

Déjà, en Tannée 1698, Mgr Mélian, trente-unième Evêque d'Alet , en cours de visite pastorale à Puilaurens, avait approuvé , par une Ordonnance qui porte ses

(1) Il cs( (|uestion de ccUc roue à eau, espèce de noria pour arroser, dans un Compois d'Alet de 17G9: on l'appelait la Rode. On voit les ruines de ce moulin à eau , près de la tuilerie de Brasse, le long de la grand'route de Limoux. Les arcades, aussi élevées que le chemin, indi(i[uent leur destination pour monter les eaux à ce niveau, afin d'arroser la plaine de Brasse. On dut trouver des inconvénients à ce système, ou bien les inondations renversèrent le système de la Rode, puisfjue l'on construisit plus lard im nouvel aqueduc, alimenté par une rode, à la chaussée du château de Brasse. Cet a(|ucduc, soutenu par des arcades, j)orlait l'eau do la rivière jusqu'au grand chemin d'AloI, On l'apercevait des deux extrémités de la plaine de Brasse, sur une longueur de 50t) h 600 mètres. On l'a démoli, vers liJOO, mais on voit encore près de la rivière, les pihers debout, au milieu des arbusics qui protègent le coté nord du cIkWcjiu de Brasse.

armes et sa signature, le testament de Jeanne Argeance, qui avait légué tous ses biens pour Fentretien d'une I-tégente dans cette localité. Le Prélat fait remarquer '( que l'aumône spirituelle qu'on reçoit par l'instruction « est préférable à Taumône corporelle ; que d'ailleurs « l'église du dit lieu est en très-bon état , ne manquant « de rien , et que les pauvres sont bien pourvus. Pour « ces motifs , il affecte à perpétuité la dite rente , à « Tentretien d'une Régente. »

Or, il arriva, qu'en 1725, une partie de ces rentes n'était plus soldée à la Régente. Sur sa plainte, Mgr de Bocaud , trente-quatrième Evêque d'Alet , en cours de visite , dans la ville de Saint-Paul-de-Fenouillet , rendit une nouvelle Ordonnance , pour lui faire restituer tous les biens affectés à son entretien par Mgr Mélian.

Après ces actes authentiques que nous possédons et conservons précieusement , qu'on vienne nous dire que l'Eglise a été l'ennemie du progrès , elle qui par ses Pontifes a toujours veillé avec le plus grand soin sur l'instruction du peuple ? Témoins , ces deux Evoques qui ne dédaignent pas de s'occuper par des Ordonnances solennelles , d'une pauvre institutrice , perdue dans un petit village , au milieu des plus affreuses montagnes. Lorsque tous ces grands preneurs d'instruction obligatoire nous auront fourni de semblables preuves de dévoûment, ils pourront se proclamer les véritables amis du peuple. Jusque-là , nous revendiquons cette gloire , dans le passé , comme dans l'avenir , pour la sainte Eglise qui a reçu du divin Maître , la mission d'enseigner ( Docete omnes g entes).

Encore une preuve en faveur de notre thèse. Au milieu des montagnes du Donaizan , aujourd'hui canton de Quérigut (Ariège), l'un des plus pauvres, des plus élevés et des plus inaccessibles de France , la piété de nos pères , avait bâti une antique église dédiée au martyr saint Félix de .Gironne. Ce sanctuaire, situé au centre de quatre ou cinq villages du Donaizan , leur servait d'église paroissiale.

En 1731 , Messire Jean de Morteau , seigneur-abbé de l'abbaye de Cambolongue , ordre de Prémontrés , au diocèse de Couserans , et ancien curé de Saint-Félix, du diocèse d'Alet , s'était retiré à la ville de la Bastide de Ferou, Comté de Foix, puisqu'en 1727, M. Bort était curé de Saint-Félix. Messire de Morteau fait cession d'un capital de 3,000 francs, pour l'entretien d'une Régente d'Alet , qui devait résider à Saint-Félix , pour y faire l'école. Il est fait mention dans cet acte, de Jean Petit Roquelaure de Carcanière. Voilà comment l'Eglise propageait Tinstruction parmi le peuple, au moyen des largesses de ses ministres.

Grâce à la protection des Evêques et du Clergé , les Régentes d'Alet étaient établies en 1752, environ cent ans après leur fondation à Alet , Belcaire , Belvis , Couiza , Caudiès , Escouloubre , Espéraza , la Tour , Quillan , Roquefeuil , Puylaurens , Rouze , Saint-Félix , Saint-Paul-de-Fenouillet , Sournia , etc.

A cette époque , elles avaient conservé les sages règles qui leur avaient été tracées par M. Pavillon , comme l'atteste le document suivant :

a François de Bocaud , Evoque d'Alct... Certifions que « les demoiselles Régentes de notre présente ville, sont des (c Sœurs noires , qui n'ont d'autre exercice que celui des tt écoles pour les filles , et que nous distribuons dans les tt paroisses , selon leurs besoins : qu'elles n'ont aucune « patente de Sa Majesté pour leur établissement , qu'elles a ne sont pas cloîtrées ; que les écoles qu'elles tiennent sont « des écoles de charité , et que ne faisant aucun vœu , elles a ont la liberté de quitter leur état pour en prendre un « autre »

On peut inférer de cette pièce , que les Régentes avaient alors des ennemis , jaloux peut-être de la prospérité de leur établissement , attestée par les nombreuses fondations que nous venons de rapporter.

Il y avait encore au Couvent d'Alet , un Pensionnat où les familles nobles et aisées du pays envoyaient leurs filles : on leur donnait une éducation complète pour l'époque. Les Régentes recevaient non-seulement les jeunes personnes du diocèse d'Alet, mais encore des filles venues des diocèses de Narbonne , Carcassonne , Perpignan, Mirepoix , etc.. , tant était grande la réputation de la maison. Tout ceci est constaté par les noms inscrits sur les Registres de la Confrérie du Rosaire , établie dans l'église paroissiale d'Alet.

Les Régentes s'occupaient aussi du soin des pauvres. Il est vrai que jusqu'en 1774 , l'hôpital était desservi par des dames d'Alet , appelées dames de Charité. Mais lorsqu'elles vinrent à manquer, on leur substitua les demoiselles Régentes qui se firent les humbles servantes

des pauvres , jusqu'au moment où sonna l'heure fatale de la Révolution. Alors commença cette vaste conjuration pour chasser Dieu de nos temples , de nos écoles , de nos maisons, de nos âmes mêmes , si l'on avait pu. La Révolution voulait faire une France et un monde sans Dieu. Les Couvents furent supprimés. Celui des Régentes d'Alet subit , hélas ! le triste sort de toutes les maisons religieuses de France. Les Sœurs et les élèves furent chassées cruellement , jetées à la rue , et obligées de se réfugier sous le pont , pour se mettre à l'abri d'une pluie torrentielle. Leurs biens furent vendus, et le local , acheté par des particuliers , est en partie démoli. Et voilà partout l'œuvre satanique de la Révolution qui n'a su que détruire et entasser ruines sur ruines pour le malheur de la France , de la société et surtout du pauvre peuple, dépossédé à tout jamais , ou du moins pour de longs siècles, des bienfaits sans nombre que lui avait ménagés en tous lieux , la main maternelle de l'Eglise.