CHAPITRE XXIV

HOPITAL d'aLET.

L'histoire «générale de l'Eglise raconte à la gloire des Ordres religieux que les Monastères et les Couvents ont été les premiers asiles des pauvres, l'IIôtel-Dieu où ils trouvaient gratuitement le lit et la table. En effet, le travail des mains auquel les Religieux se livraient assidûment, leur fournissait avec abondance et leur nourriture si frugale et si pauvre , et la faculté de faire des aumônes abondantes. C'est ainsi que les Moines d'Arsinoé envoyaient pour les indigents d'Alexandrie, des bateaux chargés de blé, que leur patient labeur arrachait du sol brûlant des déserts. Saint Augustin rend le même témoignage aux Religieux de la Haute-Afrique. Nul doute que les Moines d'Alet , pour nous borner à notre sujet , n'aient

exercé la même charité eu faveur des nombreux indigents qui habitaient les pays pauvres et montagneux , voisins de leur antique abbaye , si richement dotée , sous le règne de Charlemagne, par le comte Bera I'^

Cet état de choses persévéra après la création de l'Evêché d^Alet, en 1317, par Jean XXII. Il est vrai qu'une nouvelle Bulle du même Pape , donnée en 1321 , sépara la mense épiscopole de la mense du Chapitre , composé des anciens Bénédictins. Mais le Monastère fut toujours, comme par le passé , l'IIôtel- Dieu des pauvres.

Lorsqu'en 1532 une Bulle pontificale sécularisa le Chapitre, nul doute que les indigents n'aient eu ime large part dans le partage des biens du Monastère. Il est probable que l'IIôtel-Dieu d'Alet fut fondé à cette époque. Dans la division des biens et maisons appartenant à l'abbaye , on réserva des rentes uniquement affectées aux besoins des pauvres , et un local pour les recevoir. Ce local se trouve mentionné sous le nom d'Hôpital , dans des actes sur parchemin de l'année 1540. On y lit que le 6 janvier 1540, les Consuls et Bailes de Thospital autorisés du Lieutenant de M. le Viguier d'Alet, vendent une partie de la maison léguée par feu Jean Lafont , marchand d'Alet , qui avait institué l'hospital son héritier universel. Le môme jour , ils vendent une autre partie de la même maison , située près de l'escole du dit Alet.

Voici une autre pièce authentique qui i)rouve lexis-

tence de Thospital , en 1551 , et qui fait connaître son emplacement.

Extrait des Estimes de la ville et taillahle d^Aletj faits en 1551 : Pierre Ribaires.

Per l'ostal en que esta compres deux petits estais tenent en TEspital et rol)ra d'un que a agut de Vivet... 13 livres 15 sols.

Extrait des Estimes^ etc.... , faits en 1595 : Pierre Escudié, f" 74.

Pour sa maison à la place confronte d'Auta l'hôpital. 2 1.0,0.

Extrait des Estimes, etc , faits en 1601.

Pour un soutoul de maison couvert, confronte d'Auta riiôpital , cers la rue del four, estimée 0 1. 15 sols 0 d.

Oollationnc sur les originaux qui sont dans les Archives de l'Hôtel-de-Ville du d. Alet, par Nous Secrétaire et Grefller de la dite ville , soussigné.

NIVEDUAB, Greffier.

La place de la ville d'Alet mentionnée dans les Cornpoix de 1551 et de 1575, ainsi que la rue du Four, dont il est parlé dans celui de 1601 , indiquent pour riiôpital , \o même emplacement qu'il occupe

aujourd'hui : il est sépare de la place par la Mairie et borné vers le Gers , par le mur de Tancien four de la ville, propriété commune à l'Evêque et au Chapitre. Le four public avait donné le nom à la rue dont il est question , et au Théron qui coule devant l'hôpital , et qui est encore appelé le Théron du Four.

Un mémoire dressé et écrit de la main de M. Pelissier, Secrétaire de M. Pavillon, et plus tard Archipretre de l'église Saint-André d'Alet , nous apprend que l'Evêque Polverel (1607 à 1637) vérifiait les comptes de l'Hôpital d'Alet avec le plus grand soin , et que la prospérité de cet asile pour les pauvres, lui tenait grandement à cœur, comme nous l'avons rapporté en détail au Chapitre XVI.

Sous l'Episcopat de M. Pavillon (de 1637 à 1677), on donnait encore à l'hôpital d'Alet, le nom si vrai et si touchant dTIôtel-Dieu , pour conserver le mot consacré , par la Charité chrétienne, afin de mieux exprimer le véritable esprit de ces pieux asiles. Cette appellation a été remplacée plus tard , par le terme moins catholique et moins heureux , d'Hôpital. M. Pavillon , qui eut la gloire de créer à Alct plusieurs établissements de bienfaisance , donna aux constructions de THôtel-Dieu , une nouvelle extension. On édifia la belle porte qui existe de nos jours , surmontée d'une croix , avec la date de 1663. Dans le but d'augmenter les revenus des pauvres , un notable de Tendroit fut nommé Marguillier pour l'hôpital : Tous les dimanches et fêtes, il tenait à l'église paroissiale de Saint- André , un bassin en faveur de cet établissement. Nous possédons un

Registre de ces quêtes faites par le sieur Fromilhague , de 1660 à 1671. D'ailleurs M. Pavillon donnait le premier, à son troupeau , l'exemple de la charité. Tous les ans , il fixait sur son revenu , la portion qu'il voulait donner à rhospitalité et aux pauvres. Pour subvenir aux besoins extrêmes de son diocèse, il obligea son frère aîné, à lui céder sa portion d'héritage, estimée 40,000 écus , et par un acte héroïque de charité , il donna toute cette somme aux pauvres. Dans une autre nécessité extrême , il vendit un diamant qu'il avait eu de la succession de Madame sa mère, et dont il avait orné le soleil du Saint-Sacrement , et , à sa mort , il fit les pauvres du diocèse , ses héritiers universels.

Tous les successeurs de M. Pavillon imitèrent sur ce point un si admirable exemple, et désignèrent les pauvres pour leurs héritiers universels ou partiels.

Marchant sur ses traces , ils regardèrent l'administration et la prospérité de Thôpital d'Alet , comme l'un des devoirs principaux de leur charge. Aussi présidèrent-ils toutes les assemblées de charité tenues dans cet établissement. Ils vérifiaient les comptes jusque dans les plus petits détails , et ils signaient de leur main tous les mandats de paiement. Nous possédons des centaines de pièces de ce genre , munies de leurs signatures , qui témoignent du zèle de ces charitables prélats pour le bien des pauvres , plus éloquemment que tout ce que nous pourrions dire à leur louange. D'ailleurs , nous n'avons eu garde de l'oublier , ea écrivant leurs vies si exemplaires, pour l'édilication des pasteurs commodes fidèles.

Nous allons donner le tableau des recettes et des dépenses de l'Hôpital dWlet, d'après les documents que nous possédons :

Comptes pour l Hôtel-Dieu d^Alet^ approuvés.

Recettes Dépenses

En 1660 par M. Pavillon. . . 416 I. 16 sols 430 1. 2 s. De 1675 à 1686 par M. Victor

Mélian. . * 1,223 18 996 11

De 1686 à 1694 1,014 12 707 8

De 1694 à 1698 596 8 502 13

De 1698 à 1710 par les trois

vicaires généraux de M.

Maboul 2,222 14 1,910 3

De 1727 à 1728 par M. de

Bocaud 1,177 4 1,168 12

De 1738 à 1743 2,317 19 2,190 18

De 1743 à 1748 3,904 16 4,006 16

De 1749 à 1750 1,931 3 1,827 2

De 1751 à 1752 2,355 17 2,303 12

De 1753 à 1765 par M. de

Chantérac 2,670 4 2,413 10

Nous avons les livres des comptes pour les années :

1780 1,924 livres.

1788 et 1789. . . . 1,742

De plus, M. de Chantérac, donnait tous les ans , aux pauvres , 500 livres pour la rente de 10,000 livres qui leur avait été léguée par Mgr Maboul, et le consciencieux Prélat rendait un compte détaillé de l'emploi de cette somme , devant le bureau de Thospice. Sur la demande des administrateurs , il se dépouilla de ce revenu, en donnant ces 10,000 livres à l'Hôpital d'Alet, dont il fut le père, le protecteur et le bienfaiteur jusqu'au moment où il partit pour l'exil.

Le 4 juin 1791 , le courageux Prélat, toujours à Alet , signe encore les comptes de l'hospice. Mais le 1 0 octobre de la même année , de part la volonté des représentants du peuple, les oiliciers municipaux d'Alet signent les comptes de l'hospice , et à la fin de l'année , il les arrêtent au chiffre de 758 livres 19 sols de recette avec 440 livres 19 sols de dépense. Il reste 318 livres, le tout , en assignats. — Quel changement ! ! ! surtout pour le pauvre peuple toujours victime de ces grands preneurs de fraternité qui l'exploitent. Voilà l'œuvre de ces philanthropes qui ont substitué leurs utopies à l'action si bienfaisante de l'Eglise, dont le cœur maternel , formé sur le Calvaire , porte les linéaments divins du Cœur adorable de celui qui s'est appelé le Dieu de charité.

Hôpital de Saint-Paul de Fenouillet et de Quillan.

Le diocèse d'Alet possédait deux autres maisons do refuge pour tous les infortunés , l'hôpital de Saint-Paul

et celui de Quillan. Mais il parait que les intérêts des pauvres étaient en souffrance dans ces deux établissements , comme il est constaté dans le procès-verbal de la délibération de l'hospice d'Alet , du 23 novembre 1764. Mgr de Chantérac dit aux membres du bureau « qu'il avait reçu une lettre de Mgr le comte de Saint-Florentin, Ministre et Secrétaire d'Etat, en date du 6 août 1764 , par laquelle on le prie d'indiquer les moyens d'éteindre la mendicité dans son royaume , conformément aux vues de Sa Majesté , qui voudrait établir un Hôpital général dans chaque diocèse. »

L'Evêque ajoute « qu'il ne peut pas rendre à ce Ministre un compte assez exact , pour être mis sous les yeux du Roi, des SLumônes, des données, des distributions manuelles et généralement de toutes les fondations et autres revenus qui se distribuent aux pauvres passants et mendiants de son diocèse : 1° Parce que le bureau de charité , établi à Quillan , a un procès qui ne finit point par les délais que les administrateurs apportent à la reddition de leurs comptes , depuis un grand nombre d'années ; 2** Parce qu'il n'a pas été possible jusqu'ici, d'obliger les administrateurs du bureau de charité, établi à Saint- Paul , à rendre leurs comptes ; 3'' Enfm parce que les pauvres de Roquefeuil sont menacés de perdre tous leurs revenus à la suite d'un procès »

Monseigneur termina en disant « que sur ces raisons, il avait reconnu la nécessité d'établir un bureau général à Alet, afin qu'il soit sous ses yeux, et que son projet a été d'y réunir tous les revenus des auti^es établissements

de son diocèse , où il serait néanmoins laissé des bureaux qui ressortiraient au dit bureau général , et qui veilleraient à la distribution des aumônes , de manière que les intentions des fondateurs fussent exécutées , et qui en rendraient compte au dit bureau général: qu'il avait reconnu que c'était un des plus grands biens qui put

arriver aux pauvres de son diocèse »

En conséquence des vues si charitables et si élevées du Prélat , surnommé , à juste titre , le père des pauvres, on rédigea un projet de règlement en vingt articles , pour la fondation de cet Hôpital-général à Met.

Mont-de-Piété, à Alet.

Grâce à la générosité , au zèle et à l'intelligence de =5cs premiers pasteurs, la ville d'Alet possédait un Mont-de- Piété en faveur des pauvres.

* Voici les pièces authentiques qui prouvent son 3xistence :

« François de Bocaud.... ( 34" Evoque d'Alet)..., attendu juc feu Mgr de Mclian , un de nos prédécesseurs , ayant éguc par son dernier Testament du 16 février 1713 , cinq îcnts livres aux pauvres pour être distribuées par l'Archi- )rctrc et les Marguillcrs de l'Eglise paroissiale de Saint- Vndré , avec le consentement du seigneur Evoque d'Alet... eu M.irr de Maboul, notre prédécesseur, pour rendre ce bien )lus durable , aurait eu le dessein d'employer la dite

somme à acheter une certaine quantité de blé et de seigle (50 setiers de blé et 40 de seigle) pour en faire un Mont-de- Piété en faveur des pauvres , qui , n'ayant pas de quoi semer , sont obliges de laisser une partie des terres incultes, ou d'emprunter des grains à un taux trcs-élevé. Depuis lors , nous avons la consolation de voir en peu de temps des familles relevées par le moyen de ce secours , et les pauvres s'appliquer avec plus de soin à cultiver et à

défricher des terres auparavant incultes Mais comme ,

par le peu d'ordre qu'il y a dans l'administration du Montde-Piété , les pauvres finiraient par perdre cette précieuse ressource. Nous avons cru qu'il était de notre devoir pastoral d'y apporter remède , en édictant le présent Règlement.

« A ces causes , nous avons, par les présentes , confirme et rétabli de nouveau ledit Mont-de-Piété. [Suit le Règlement en huit articles. )

a Donné à Met , le 30 juillet 1725.

« Signé: f FRANÇOIS, Evesque d'Alet, »

En conséquence de ce Règlement , le 3 novembre 1727, M. Larade , Bailé de Thôpital , chargé de l'administration des dits grains , rendait ses comptes détaillés , comme il suit :

« Estât du Bled du Mont-de-Piété de la ville d'Alet prêté à divers particuliers du taillable du dit Alet , pou leurs semences, et de la quantité du dit blé. (Suivent le noms des pauvres qui avaient reçu le dit blé )

« Signé: LARADE M. »

Et voilà comment la générosité et la vigilance des Evoques d'Alet avaient su ménager des secours pour toutes les infortunes avec un tact et une tendresse pateraelle , dignes des éloges et de l'imitation de la postérité la plus reculée.