CHAPITRE III

TEMPLE païen d'aLET DÉDIÉ A DIANE.^

Dans le chapitre précédent nous avons mentionné l'existence de pierres Druidiques et les noms de certaines Divinités Celtiques , qui demeuraient attachées à des hameaux situés dans le territoire d'Alet , et de ses environs. Ces témoignages authentiques qui se traduisent par des faits encore vivants , nous induisent à affirmer qu'il devait exister un culte puhlic pour honorer les Dieux Tutélaires de la Patrie ou du Pays, dans la bourg même d'Alet , qui , par sa position , son importance et ses habitants , était comme le chef-lieu de la contrée. Là , au centre du pays , devait se trouver le Temple principal et la demeure des Prêtres Celtes , nommés les Druides (1) qui se transportaient pour offrir les sacrifices , dans les lieux que nous venons de citer ,

(1) Les Druides, prêtres de Tentâtes, principale Divinité (iauloiso. avnioni j)Our l'onclioiis principales do recueillir le irui siuré

et dont la mission était de conserver oralement les traditions les plus importantes. En effet , A. Marcelin , (Livre xv, § 9,) nous enseigne que les Celtes d'Occident avaient pour règle de ne rien écrire. Les Grecs et les Romains , après avoir envahi Tancienne Gaule, recueillirent ces traditions de la bouche des Druides, et ce sont eux qui nous les ont transmises dans leurs écrits.

On ne peut révoquer en doute Texistence d'un Temple paien à Alet , en l'honneur de Diane. Etait-ce un édifice complet , le Sacellum de la Déesse , ou bien une Stèle massive et carrée au faîte pyramidal , ayant au milieu une cavité ou niche en forme de ceintre, avec barreaux en fer destinés visiblement à abriter r Idole contre les outrages des passants ou les intempéries des saisons , ou bien y avait-il , aux pieds de la Stèle , dans l'enceinte murée dont les monuments religieux étaient presque toujours environnés , le Cippe ou Autel destiné à lui servir de base ?

Nous n'hésitons pas à répondre d'après Thistoire locale et un monument authentique de l'époque , conservé au Musée de Toulouse , sous le numéro 207 ,

plante parasite qui nai( sur le chêne, et de remplir la terrible charge de sacrificateurs.

Ils étaient revêtus d'une toge d'honneur, attachée autour des reins par une ceinture k Ia(juelle pendait dans un étui de peau de sanglier, le couteau sacré des sacrifices, Dehoul devant la pierre Druidicpie , objet d'effroi et de respect pour l'assistance fanaticpie , toujours soumise aux interprétations sanguinaires de leurs cruelles, «livinités , ils immolaient sans ])ilié . les iiiiiocoiilcs victimes désignées par le sorl.

et dont nous allons parler , qu'il existait à Alet , un véritable Temple, et non une simple colonne comme pour les Dieux des localités pauvres et obscures , et pour les divinités des routes et des carrefours.

En effet , Alet était un lieu important sous les Celtes- Gaulois, les Tectosages, comme nous l'avons déjà dit. Ses piscines thermales étaient fréquentées par le Peuple-Roi, et la voie Romaine, qui conduisait dans le Roussillon, passait sur les hauteurs occidentales d'Alet,à 2 kilomètres, comme il a été dit au chapitre II. De plus, les riches carrières de pierre de toute qualité qui abondent dans son voisinage , rendaient les constructions faciles et peu coûteuses. L'histoire nous apprend encore que les peuplades des rives de l'Aude étaient très-superstitieuses. Enfin la tradition locale, qui a bien sa valeur , a toujours enseigné que la vaste Eglise de Notre-Dame était construite sur l'ancien Temple paien d'Alet.

Toutes ces raisons démontrent jusqu'ici Tévidence que le Sanctuaire paien d'Alet était un véritable Temple, un de ces petits temples à la Romaine, auxquels font allusion les hagiographes chrétiens du IV^ et du V^ siècle , qui les désignent constamment , sous les noms , identiques au fond , de Fanum, de Templum, d'Œdes, d'G^dicula. Le mot de Fanum paraît avoir été le nom le plus usité de ces Temples rustiques : Fanum Jovis , le Temple de Jupiter , qui a donné son nom au bourg de Fanjeaux (Aude). Une inscription de l'ancien Temple de Moux (Aude) faisait mention des revenus du Temple fcx veditu FaniJ. Sulpice-Sévère,

emploie le même terme dans la Vie de saint Martin. La surveillance et l'entretien de ces Temples locaux, appartenait , dans certains cas au moins , aux Magistrats du Pagus (Magister Pagi) qui décidaient de l'emploi des revenus.

Apportons maintenant la preuve historique et irrécusable , de tout ce que nous avons avancé dans ce chapitre , au sujet du Temple paien d'Alet.

11 existe à Toulouse , au Musée des Grands-Augustins, un Cippc ou Autel votif venu de la petite ville d'Alet. On lit sous le numéro 207 du catalogue.

Autel en Marbre :

Hauteur, 0,53. — Longueur, 0,38. — Corniche, cadre à trois fdets. — Deux rouleaux de feuilles lices. — Patcre à gauche ; à droite , vase à verser.

Voici l'inscription sur la face de devant :