MATRI DEUM \\ CN. POMP. PROBUS II CVRATOR TEM. \\ PLI. V. S. L. M

Traduction. — « A la Mère des Dieux, Cncius Pompéius Probus, Curateur du Temple. Juste accomplissement d'un vœu spontané. Les quatre lettres V. S. L. M. séparées par des points sont le commencement des mots : votum, solvit, libens, meriio. »

La Mère des Dieux à laquelle cet Autel votif était dédié , se nommait Isis ou Cybèle , déesse de la Fable , honorée par les Egyptiens. Le nom de Cybcle lui venait

d'une montagne de la Plirygie qui était consacrée à son culte.

Au sujet de ce Cippe trouvé à Alet , les Mémoires de l'Académie Im,périale des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse (5'' série, Tome m, 1859, Page 4Ô5, note 2), s'expriment ainsi :

« Une inscription connue et publiée depuis longtemps » ( elle provient de la petite ville d'Aleth , près )) Limoux, Aude), nous a conservé le nom du Curateur )) d'un Temple d'Isis , que cette petite ville possédait » à l'époque Romaine. » Et comme nous venons de le dire, il se nommait Cnéiu's Pompéius Probus.

A la même page 405 et sous la même note 2 , on lit encore : « Grâce à la belle inscription découverte il y a » quelques années au village de Moux (Aude) et publiée )) peu de temps après, par M. du Mège, (4'' série, » Tome II, pages 51 et 52 , des mêmes Mémoires, 1852), » Nous savons que la surveillance et l'entretien des » Temples paiens chez le Peuple- Roi, appartenait, » dans certains cas, aux Magistrats du Pagus (Magister » PagiJ qui décidaient de l'emploi des revenus du )) Temple , et ordonnaient leb réparations ou les addi- » tions qui devaient y être faites.

» Voici cette inscription :

T. VALERIUS Se (se?) F. SENECIO {] P. VSVLENVS VEIENTONIS L || PHILEROS II

TVP^IOIVS T. L. STABILIO || M. VSVLENVS M. L CHARITO || MAGIST. PAGI EX REDITU FANI || LARRASONI CELLAS FACIVND. || CVRAVERVNT IDEMQVE PROBAVERVNT.

D'après les documents historiques que nous venons de citer, il n'y a plus de doute possible. Alet possédait un Temple paien qui avait un Curateur ou Administrateur, lequel à la suite d'un vœu avait érigé un Cippe à Cybèle , dans le Temple dont il avait la garde , et que la tradition locale a toujours affirmé avoir été consacré à Diane , la déesse des forets qui couvraient ce pays.

En Tabsence de tout attribut et de toute indication épigraphique nous n'avons pas à coup sûr la prétention de déterminer la forme ni l'architecture du Temple paien d'Alet.

Les plus simples de ces petits monuments, ne se composaient que d'un toit de planches recouvert de tuiles , et supporté par quatre poutres fichées en terre. Ailleurs c'était sur deux murs de pierre ou de brique réunis par un mur de refend rectiligne ou circulaire, que reposait cette toiture. Telle est la forme sous laquelle se présentaient le plus souvent les Chapelles et les Templeslocaux dans les Pyrénées. Mais il n'était pas interdit aux Magistrats du lieu, aux Pourvoyeurs du Temple, surtout si le Temple était arrivé à une certaine notoriété, s'il avait, comme on en trouve des exemples, des revenus et sa caisse à lui, (Redltus, ArcaJ, d'ajouter quelque ornement à ce type primordial et élémentaire , dans les proportions et les décorations qui se modifiaient de lieu en lieu , suivant une foule de circonstances. Ici , c'était le toit de planches et de tuiles qui disparaissait pour faire place à une voûte de pierre ou de béton, décorée intérieurement de fresques. Ailleurs on plaçait

à l'entrée deux ou quatre colonnes que couronnait un fronton triangulaire décoré de bas-reliefs , ou d'inscriptions monumentales.

Le Sanctuaire semi-circulaire de l'ancienne Eglise en ruines de Notre-Dame d'Alet , avec sa voûte de pierre et de béton , et ses petites arcades gallo-romaines à l'intérieur, percées de fenêtres et décorées de restes de fresques , etc. , parait par sa forme et par son cachet original d'architecture reproduire quelque chose de l'antique Fanum de Diane. Diana-AugustcL, la divinité protectrice des hauteurs boisées et des vallons solitaires, qui était honorée dans cette vallée retirée et couronnée de forêts. Certains pensent que les fondements , les substructions , les arcades galloromaines, et en général tout l'intérieur de ce petit Sanctuaire fesaient partie de l'ancien Temple de Diane, adapté plus tard avec des modifications extérieures, aux exigeances du culte catholique, et à la forme extérieures des édifices chrétiens.

L'histoire nous apprend encore, qu'à côté de la statue du Dieu principal qui conservait la place d'honneur au centre ou sous l'abside de la Cella, se groupaient les Cippes et les statues des Dieux assesseurs que les paiens honoraient pour des raisons particulières. D'après ces données de l'histoire , le Temple d'Alet , tout en étant consacré à Diane , pouvait bien renfermer, à une place d'honneur , le Cippe d'Isis , érigé à la suite d'un vœu par Cn. Pompéius Probus, et par là on justifie la tradition locale qui a bien sa valeur et qui a toujours affirmé que le Temple paien était consacré

à Diane. Enfin si Ton veut se l'aire une idée exacte de ces petits Temples paiens , si connus , dit l'histoire , au pied des Pyrénées . il faut se les représenter toujours environnés d'un espace gazonné ou complanté d'arbres (locus vellglosus), fermé lui-même par un mur de clôture dont on retrouve souvent les substructions autour des édifices anciens. Tout ce qu'il y aVait dans l'intérieur de cette enceinte , était regardé comme la propriété du Dieu , et on traitait de sacrilège celui qui aurait osé y commettre quelque profanation.

Il est incontestable que ce fut souvent dans cet état que les Missionnaires chrétiens trouvèrent ces petits monuments paiens. Leurs étroites enceintes, fermées aussi d\m mur qui entoure souvent la plupart de nos églises rustiques, ne sont-elles pas elles-mêmes un souvenir et un débris des Locl-Sacri ?

Presque partout ces enceintes ont été converties en cimetières chrétiens , que l'on trouve si souvent autour des Eglises, car le christianisme en transformant les Temples paiens, transformait aussi les lieux sacrés qui les environnaient et les consacrait pour la sépulture des fidèles. Or, à Alet, le cimetière a toujours existé autour de TEglise . qui a remplacé le Temple de Diane. Nouvelle et dernière preuve qui achève de compléter tout ce que nous avons dit sur le Temple paien qui existait à Alet sous la domination Romaine , qui commença 118 ans avant Jésus-Christ jusqu'en 440 ans après l'ère chrétienne.

CH/VPITRE IV,

LE TEMPLE DE DIANE A ALET , CONVERTI EN TEMPLE CHRÉTIEN , DKS LES PREMIERS SIÈCLES DE l'ÉGLISE.

Nous admettons, comme un t'ait certain , Torigine apostolique des Eglises des Gaules qui ont reçu la Foi du prince des Apôtres, par Tintermédiaire des prédicateurs qu'il y avait envoyés. En effet , saint Pierre , avant la dispersion des Apôtres, dirigea les prédicateurs de l'Evangile, vers les pays de l'Occident qui lui étaient échus en partage, et où il ne pouvait pas se rendre en personne , et il les choisit parmi les plus anciens disciples du Sauveur, dix-sept pour les dix-sept provinces de la Gaule , et sept pour les sept provinces d'Espagne. A la tête de ces vingt-quatre Pontifes , se trouvait le célèbre docteur Maximien, du nombre des soixante-dix ou des soixante-douze disciples du Sauveur, qui se fixa à Aix, métropole delà deuxième Narbonnaise. Sergius Paulus, disciple des Apôtres, eut pour paiiage

Narbonno, métropole de la première Narbonnaise , et ainsi des autres. Du reste l'origine Apostolique des Eglises de France est attestée, dès le commencement , par des contemporains comme saint Irenée , saint Justin, Tertullien, etc.... Saint Irénée enseigne que toutes les Eglises du monde ont reçu la Foi des Apôtres et de leurs disciples, et il ajoute : « Ni les Eglises de la Germanie n'ont d'autres traditions, ni celles d'Espagne, ni celles qui sont parmi les Celtes , c'est-à-dire dans les Gaules. (1)

L' Egli.se catholique adopta, dès le premier siècle, les divisions de l'Empire Romain , pour sa constitution hiérarchique et son gouvernement. Or cet Empire était divisé en douze ou quatorze diocèses , qui étaient euxmêmes subdivisés en provinces avec leurs villes métropoles. Le diocèse des Gaules comprenait dixsept provinces ({ui formèrent dix-sept provinces ecclésiastiques.

La ville de Narbonne, située dans la Gaule Nar])onnaise, ([ui comprenait cinq provinces, parmi les dix-sept qui formaient le diocèse des Gaules, était la métropole de la première Narbonnaise. L'an 57 de Jésus-Cbrist, cette

(I) Los loclours (jiii voudroiil connaître à fond tout ce (jui concorne la fondation dos Kpflisos dos Gaulos ;ui l*" siôclo, n'auront <[u'à parcourir les monuments inédits sur l'apostolat do sainte Mario- Madeleine en Provence, de l'ahbé Faillon , [)rêtre de Saint-SuIi)ico, les savants écrits de M<z;r Ouérin , de labljé Arhelot, archiprrire de Rochcchouart, et d'autres écrivains modernes ([ui ont traité ces matières.

grande Cité reçut la Foi de l'Apôtre saint Paul et de son disciple saint Paul-Serge, que l'Apôtre des nations établit premier évoque de Narbonne lorsqu'il allait prêcher l'Evangile en Espagne, dans les provinces de cette vaste et difficile contrée que saint Jacques n'avait pu parcourir.

Naturellement le territoire de la première Narbonnaise forma le diocèse ecclésiastique de Narbonne, qui s'étendait jusqu'en Espagne, et dont le bourg d'Alet {Pagus electensis) fesait partie sous les Romains. Or Alet communiquait au moyen d'une voie romaine , comme nous l'avons dit au Chapitre II, avec Atace, plus tard Limoux , Carcassonne et Narbonne. A mesure que l'Evangile était prêché dans la première Narbonnaise , que les Apôtres de Jésus-Christ renversaient les idoles et détruisaient l'erreur avec les tables grossières sur lesquelles coulaient à Ilots le sang innocent , les successeurs de saint Paul-Serge envoyèrent des prêtres de l'Eglise de Narbonne, dans les villes et les bourgs pour y administrer les Sacrements. En effet, l'histoire ecclésiastique nous apprend que dans les lieux où il n'y avait pas d'évêque , surtout dans les campagnes, on établissait des Eglises secondaires ou paroissiales et on appelait le prêtre chargé d'y administrer les Sacrements aux fidèles. Pasteur spirituel ou Curé. Les Erudits remarquent l'existence de ces paroisses et de ces Curés, même dans les campagnes, vers l'an 250, ce qui suppose que les Eglises paroissiales avec leurs Curés, existaient déjà dans les villes et dans les bourgs , où il n'y avait pas d'Evêque.

D'après ce qui précède, nous pensons que le bourir d'Alet, par son importance, sa position privilégiée et la facilité de ses communications avec Narbonne , fut favorisé dès les premiers siècles, de la visite de quelque prêtre de l'église métropolitaine, qui convertit peu à peu à la Foi ses idolâtres habitants. Lorsque l'Evangile eut brillé aux yeux de ce peuple, que l'histoire locale et les faits rapportés au Chapitre III, nous apprennent avoir été si superstitieux , comme toutes les peuplades qui habitaient les rives de l'Aude , il arriva à Alet, ce qui eut lieu partout où les paiens se convertissaient. Lès chrétiens s'emparaient des Temples des faux Dieux , devenus déserts, et après les avoir purifiés par des cérémonies religieuses qui remontent aux premiers siècles de l'Eglise, ils en prenaient possession au nom de Jésus-Christ. En effet, l'histoire générale atteste qu'à mesure que le christianisme triomphait , les temples des idoles étaient en Orient , détruits et complètement ruinés, et, en Occident, fermés ou convertis en Eglises chrétiennes. C'est ce qui eut lieu dans nos contrées , à Uieux-Minervois , à Toulouse pour la Dalbade et la Daurade, qui étaient un Temple paien dédié à Minerve.

Il fut remplacé par une Eglise dédiée à Notre-Dame , après l'année 399 , par révèque saint Exupère. Le sanctuaire de cette Eglise qui est en forme d'hémicycle, a été bâti en 1764. à la place du Décagone de l'ancien Temple (laulois.

A Home , le l*ape Boniface \\\ fit ouvrir et purifier le l*anthéon, qu'il dédia à Notre-Dame et à tous l(»s saints Martvrs.

Les historions locaux rapportent que l'on élevait les premières églises chrétiennes sur les ruines des Temples paiens. Dans les Pyrénées en particulier, on se servait des matériaux que la destruction de l'édifice païen laissait sans emploi. Les Carlovingiens , en érijoreant cette pratique en loi, ne firent que sanctionner un usage établi depuis l'origine du christianisme dans les Gaules : « Nàm ubl fana destruxerat B. Martinus,statir)i ibl aut Eccleslas aut Monastevia constrnehat. (SuLpice- Sevère, in vAtà S. MartiniJ. »

Ces débris des Temples paiens , ainsi sauvés une première fois, ont été utilisés à deux ou trois reprises dans les travaux de reconstruction ou de remaniement que subissaient les Eglises dans le cours des âges.

C'est ainsi que dans certains lieux , le monument chrétien transformé à son insu, conservait les souvenirs et quelquefois l'histoire du Sanctuaire dont il avait pris la place. (1)

Ce que nous venons de rapporter, daprès l'histoire locale , des usages des peuples des Pyrénées qui embrassaient la Foi, a eu lieu à Alet pour le Temple de Diane. Il fut consacré au culte catholique et dédié à Notre-Dame, sous le vocable de son Assomption. Les hi.storiens ecclésiastiques nous enseignent que les Apôtres et leurs successeurs dédiaient des Tecnples à Marie, pour honorer son Assomption, et ({ue les Eglises

(1) Varies '.i'i') c\ :)')'i i\o< M( III i>i les de i Acoili'inii hnprria' • r/rs Sciences, etc... de Tnulouse. ô" skkik. T. 'M.

placées sous ce vocalile, remontent aux premiers siècles du christianisme.

Les prêtres catholiques venus de Narbonne, où l'on honorait aussi Marie, puisque la cathédrale de Saint-Just lui était primitivement dédiée, trouvèrent les Druides d'Alet, comme dans toutes les Gaules, dans l'attente de la Vierge qui devait enfanter. Et tandis que les autres nations paiennes ne gardaient que des lambeaux défigurés de la révélation primitive, nos vieilles forêts, Gauloises en entretenaient comme un pressentiment prochain qui se traduisait par le culte à la Vierge qui devait enfanter fFirfyini parlturm) dans la grotte mystérieuse de Chartres et dans toutes les Gaules. Or les missionnaires anciens en voyant honorer dans le Temple de Diane, Cybèle, la mère des faux-dieux, trouvèrent naturel de su])stituer au culte de cette déesse , celui de la vérita])le Mère de Dieu, et c'est ainsi que Marie devint, sous le vocal )le de son Assomption , la patronne de la ( 'ité dWlet et de son antique Temple purifié.

Nous avons déjà dit au Cliapitre 111, que certains archéologues pensaient que le Chceur s(;mi-circulaire de l'Eglise de Notre-Dame d'Alet pouvait bien être en totalité ou du moins en partie, Tantique Fanum deDiana- Augusta.

En effet les anciens Temples llomains étaient fort petits. Ils ne renfermaient i)eii(lant les Sacrifices que les prêtres offrant les victimes. Les assistants se tenaient à Textérieur des Temples, dans les lieux sacrés ([ui les ' uvimnnaient. Parmi ces Temples, les uns étiiient ou

fermés en forme de Rotonde, comme à Rieux-MinerTois, ou décagones, comme l'ancien Temple Gaulois de Minerve à Toulouse, qui devint l'Eglise chrétienne de la Daurade, ou semi-circulaire, mais toujours fermés aux regards du public.

Quelle était la forme exacte du petit Fanum d'Alet ? Etait-il rond, semi-circulaire, décagone, octogone ou pentagone ? On peut répondre qu'il n'était ni rond , ni décagone, car les arcades Gallo-Romaines de l'intérieur de la Cella , constituent des pans coupés à la partie extérieure reconstruite à cinq pans au xr siècle, arcades Gallo-romaines qui reproduisent l'antique forme du Fanum de Diane. Mais il pouvait être octogone, et en l'appropriant au culte catholique on aurait démoli trois côtés ; il pouvait aussi n'avoir que cinq pans, comme nous l'admirons encore, et dans ce cas il aurait été bien plus facile de l'adapter aux nouvelles constructions.

En effet, en examinant l'antique Cella de la Déesse dans tous ses détails, on peut conclure avec certains archéologues , que les cinq arcades Gallo-romaines faisaient partie du Temple de Diane , qui était à cinq pans, comme nous le voyons encore ; que la voûte 'de pierre et de béton a été refaite au XI'"*" siècle, aussi bien que tout l'extérieur et la face de devant , avec ses magnifiques chapitaux Corinthiens et la frise qui les surmonte en demi-cintre, et qui se reproduit à l'intérieur sur les arcades Gallo-romaines. Les religieux , nous le dirons au Chapitre X'" , conservèrent les restes de constructions i)aionacs de ce Temple chrétien, comme l'avaient fait leurs prédécesseurs en élevant

l'Eglise, dont on lit la dédicace en 813. Il en fut de même dans la vaste Eglise de rAra-Cœli, à Rome, bâtie sur remplacement du Temple de Jupiter Capitolin , au faîte du Capitole, où l'on admire des restes d'antiquité paienne mêlés à larchitecture du Moyen-Age.

Sans doute , bien avant le IX" et le XP siècle, on dut faire à Alet, quelques constructions devant le Fanum de Diane, converti en sanctuaire catholique, pour abriter les chrétiens pendant les saints ofïices. Mais il est impossible de rien préciser à ce sujet. On peut seulement dire que durant les trois siècles de persécution , les clirétiens du vaste diocèse de Narbonne eurent plus ou moins à souffrir, selon l'intensité des persécutions. Comme dans tout l'empire Romain, nos contrées eurent leurs Martyrs, témoins ceux de Cannes en 300 , saint Aplirodise de Réziers, saint Antonin à Pamiers , saint Just et saint Pasteur en Espagne, saint Couatà Barcelone, saint Félix à Gérone, si honoré dans le canton de Quérigut, ancien Donaizan , dont il était le patron , ainsi que le titulaire de son antique église. (1)

Après le fameux édit de Milan, par lequel Constantin rendit la paix à T Eglise en l'année 313 , les évêques des Gaules organisèrent définitivement les églises l)aroissiales. Bientôt parut Thérésic? Arienne , qui fit

(1) L'église ('liam|K'lre de saint Félix, servait créirliso paroissiale l»our c\ui\ viliaL'^os du Donai/an : Quérigut , Carcauiérc , le Puch, Artigues ol Mijanès. En 1788 elle fut détruite par un incendie survenu |»ar acfidenl j)cnflanl la iiuil. I ,(v^ l'iiiinv^ ((uc 1 '>n noII encore appaitienncnf au slvle l'oinan.

tant de ravages dans le iNIidi de la Gaule , par la protection des rois Wisigoths qui étaient ariens. L'un d'eux , le fanatique Euric, faisait brûler les Eglises , exiler les prêtres, et chasser les évoques. Le siège métropolitain de Narbonne resta vingt-cinq ans sans pasteur , à cause de la persécution des rois Ooths , maitres de Narbonne. (Jrâce au zèle des prêtres des paroisses , le diocèse de Narbonne fut préservé des ravages de cette hérésie. Puis, vinrent les Priscilianistes et les Manichéens, dont les erreurs semblent avoir donné plus tard naissance à la secte des Albigeois..

Pendant ces temps-là , l'état monastique se développait dans nos contrées , et il donna naissance à ces grandes abbayes dont le rôle fut si considérable au Moyen- Age.