CHAPITRE XXVIl
VIERGE MIRACULEUSE DU XIF OU D\J XIIl"^ SIECLE, RELIGIEUSEMENT CONSERVÉE DANS l'ÉGLISE d'aLET.
§ I. Historique des différentes manières de représenter la Très-Sainte Vierge.
Avant de raconter l'origine de cette statue miraculeuse et sa conservation jusqu'à nos jours, à travers les siècles, il sera utile de faire connaître dans un rapide exposé historique, les différentes manières de représenter ^larie, depuis l'origine du Christianisme.
Chez les Egyptiens, certaines images de la Vierge étaient assises sur un siéue. et enveloppées de hî tête
aux pieds, comme une momie, de plusieurs bandes d'une toile fine et collée sur le bois. Telle est la statue de la Vierge Noire de Notre-Dame du Puy, que Ton dit avoir été apportée d'Egypte, par saint Louis. Telle est encore Tanticfue statue de Notre-Dame du Rosaire de Limoux, (|ui est certainement du XIIT' siècle. (1)
La statue miraculeuse de Notre-Dame de Chartres, la vierge noire desCarnutes, devant laquelle les Druides se prosternaient déjà , avant Tère chrétienne , était a.ssise sur une chaise, tenant un petit enfant sur ses genoux et entre ses bras. On avait placé cette statue au fond d'une grotte mystérieuse, dans laquelle saint Savinian et saint Aventin trouvèrent le» Druides Chartrains en adoration devant une vierge qui devait enfanter, Vlrgini pariturfe.
Dans les catacombes de Sainte- Agnès, on voit une figure de la vierge assise , ayant sur ses genoux le divin Enfant, avec le monogramme du Christ, à droite et à gauche.
Dans le cimetière de Domitilla, la vierge tient son Fils sur ses genoux, recevant les dons des Rois-Mages. Cette peinture est de la fin du T'" siècle ou du commencement du IL".
Quelquefois hi vierge était représentée , seule , tlurant les premiers siècles. Mais à partir du Concile
(1) C'cMtc .slalue (>nlcvco cmi 17'J.3 do l'IJ^lisc tl(\s Duiiiiniciiiii.s, aiijourd'liui j»aroisso de rAssoiiiplioii, est rcli;j:icu.soineiit conscrvcc d.'iiis uno fainillt' d<' Linutiix.
crEphèse, pour aiïirmer la Maternité divine de Marie; on la représenta toujours avec T En faut- Dieu.
Une mosaïque du tympan de TEglise Saint- Vital à Ravenne (VIT' siècle) reproduit la vierge, assise sur une sorte de chaise curule, tenant TEnfant-Jésus, presque droit, sur son cœur maternel .
Cette manière de représenter Marie, depuis l'origine du Christianisme, découle de son titre de Médiatrice, et renferme un profond enseignement. Marie est en effet notre intermédiaire puissante auprès de Dieu. Son rôle est celui d'Avocate [Advocsita nostra), Auxiliatrice divine. Elle est toujours prête à nous assister auprès de son Fils , et à nous le montrer. Voilà pourquoi Fillustre évêque de Poitiers, Monseigneur Pie, nous enseigne que Marie est réellement sur la terre, et sera encore dans l'autre vie, V Ostensoir de Dieu : « Et Jesuvi, henedictum fructani ventris tui, nobls post hoc exilium ostende. « Aussi les anciennes images de la Vierge sont-elles toujours conçues d après cette idée si juste et si rationnelle. L'enfant est appliqué contre le sein môme" de sa Mère, qui, par respect, ouvre ses bras pour ne pas le toucher.
. Plus tard, il s'assied sur ses genoux, mais la Vierge garde la môme attitude respectueuse.
Telle est la statue miraculeuse de Notre-Dame d'Alet, religieusement conservée dans l'église Saint- André. Cette antique statue est assise sur un trône d'un genre particulier. Ses bras sont ouverts. La main droite tient un sceptre, et la gauche soutient l'Enfant-Dieu, assis sur son genou, et appuyé sur son cœur.
Au Moyen-Age, on appelait Majesté^ le Christ sur un trône, et par analogie, on donna à la Vierge assise, le même nom. Jésus-Christ faisant asseoir Marie sur son trône, à son couronnement, Lui a communiqué sa Majesté. Je lai déjà dit', le haut Moyen- Age, ne représentait la Vierge ni seule, ni debout. Sa Majesté consistait précisément à siéger sur un trône, et à montrer que cette gloire, inusitée pour une créature, lui revenait de sa Maternité divine. Ce n'est qu'à la fin duXIIP siècle, alors que le naturalisme commence à faire invasion dans Fart, que la Vierge se relève, au lieu de rester assise comme une reine, et permet à TEnfant- Jésus de prendre place sur son bras, et môme de caresser son visage.
5 II. — Origine de Notre-Dame d'Alet.
Cette vierge miraculeuse réunit bien tous les caractères historiques qui caractérisent les vierges du Moyen-Age. Impossible de le nier.
Mais à quelle époque appartient-Elle ? au XI P ou au XI IT' siècle, d'après les archéologues qui l'ont examinée et étudiée avec soin, car elle ressemble à la vierge de Strasbourg , que l'éveque Berthold do Leck fit représenter pour la première fois , en 1243 , sur la bannière de cette ville. La vierge est assise sur un trône, les bras étendus, et l'Enfant-Jésus repose sur son G-enou gauche. Elle porte une robe bleue, bordée do
rouge, aux manches très-larges : celle de l'Entant- Dieu est rouge. (1)
La vierge miraculeuse d'Alet ressemble encore à Tantique statue de Notre-Dame de Uouze, canton de Quérigut (Ariége) et dont voici l'historique (2).
En face des bains d'Usson (Ariége), paroisse de Rouze, et de Tautre côté de la rivière d'Aude, qui sépare FAriége de l'Aude, sur la paroisse d'Escouloubre, diocèse de Carcassonne , on voit les ruines d'une ancienne Eglise , dédiée à saint Pierre crucifié (Ecclesia Sancti Pétri ad Crucem). Cette Eglise, dont on ne connaît pas l'origine, et qui fut restaurée en 880 par les Comtes de Cerdagne, a été détruite à la fin du XP siècle. C'était un prieuré de l'Abbaye bénédictine de Saint-Martin-en-Lez, aujourd'hui Saint-Martin-dela- Pierre-Lys, dont on voit les ruines près du village de ce nom. Parmi les décombres de l'Eglise de Saint- Pierre Crucifié, on trouva, il y a environ 40 ans, la statue d'une vierge, faite d'un tronc de chêne, assise sur un siège antique, sans dossier. La divine Mère, tient de sa main gauche, l'Enfant- Jésus, debout sur son genou et appliqué contre son cœur. Sa figure est expressive,
(1) Cette bannière, conservée dans la l)ibliothèqae de la ville, fat détruite avec ce monument, incendié par les bombes prussiennes, le 24 août 1870.
i'I) Note Iburnie par le curé de (.'arcanières(Ariégo),Jean-Baptiste de Ro({uclaure, auteur d'un livre intitulé : Tablettes des ancêtres, et Histoire (h la Haute- Vallée de l'Aude.
les yeux termes, il porte dans la main gauche la boule (lu monde appuyée contre son sein. Notre-Dame dont les yeux sont fermés et le visage austère, incline légèrement la tête vers le divin Entant. Le bras de la vierge étendu , .semble indiquer qu'on doit s'adresser au Sauveur du Monde. Jésus et Marie sont couronnés (Fun diadème à quatre pointes. Cette statue est aujourd'hui conservée dans l'antique église Romane de Rouze. Il Puisque l'église de Saint-Pierre Crucitié a été détruite vers l'an 1100, on doit en conclure que la vierge existait avant cette époque et il faut avouer qu'Elle paraît plus ancienne que la \'ierge miraculeuse d'Alet, de 100 ans environ.
i^ III. — Conservation de la Statue de Notre-Dame d'Alet.
A partir du XIIT' siècle, cette statue était conservée dans réglise , ou dans le Couvent de l'abbaye. Préservée de la destruction , à l'époque du pillage du Monastère et de la Cathédrale , par les Huguenots , on la plaça dans l'église Saint-André , édifice religieux le plus remarquable d'Alet, après la ruine de l'église Notre- Dame. On con.struisit à cette époque, la Chapelle de la \'ierge, car nous avons rapporté à la page 119 , que la
ill On admire encore dans cette pjglise, un belle cloche, (jui date ilu «'OBimencement du XI» siècle.
chapelle de Saint- Roch était la seule qui existât au XV siècle , époque de la construction de Saint-André. La i^^rande richesse de la chapelle de la Vierge , avant 1793, ne peut s'expliquer que par la présence de cette statue miraculeuse.
Son autel , en marbre , détruit en partie, après 1793, était le plus remarquable de l'église , puisque le maitreautel est celui de la Cathédrale de Saint-Benoit , l'ancien maître-autel, ayant été placé, après 1803 , à la chapelle de Saint-Biaise.
Le carrélement de la chapelle de la Vierge est le plus distingué. Dans le principe, k sol de l'Eglise était couvert de dalles communes, que l'on voit encore dans la nef, et une partie du Sanctuaire. Les dons des fidèles, à la statue miraculeuse, fournirent les moyens de remplacer les dalles primitives, par un carrélement des plus riches. Il était composé de briques fines octogones, reliées par de petits carrés, vernis de bleu, le tout formant mosaïque. On voit encore dans cette seule chapelle, ce carrélement qui conserve des traces du vernis bleu, etc. Une boiserie remarquable régnait tout le tour de la chapelle, et elle arrivait juste, à la base de la niche où repose la Vierge du XIP ou du XIIP siècle. Les panneaux de ce lambris étaient sculptés , comme l'encadrement en saillie, qui environnait la niche.
Depuis quelques année>s, on a remplacé cette boiserie qui était entièrement vermoulue. Cest là une preuve évidente que ce lambris était très-ancien, et qu'il avait été construit vers 1600, époque où la vierge avait été placée dans cette niche.
En 1793, cette statue fut cachée soigneusement, dans un grenier de la maison de M. Loubet, notaire. La vierge soigneusement enveloppée dans des étoffes, avait été cachée dans un placard de muraille. A l'ouverture des églises, on la rapporta dans la chapelle de Notre- Dame, où Elle est toujours, comme autrefois, l'objet de la vénération des fidèles.
^ IV. — Description de la Vierge Miraculeuse.
On raconte que Fra Angélico ne peignait qu'à genoux et en priant les têtes du Christ. Il fallait au peintre sérapliique, l'inspiration de la prière, qui illuminait son intelligence d'un rayon céleste. Et moi aussi, je voudrais peindre à genoux, et le cœur tout de feu, le visage auguste de cette Vierge miraculeuse, et en empruntant les pinceaux de Fra Angélico, ou de l'incomparable saint Luc, je vais essayer de donner la description de la statue du XI P ou du XI IP siècle.
Il faut dire tout dabord que cette statue a été magnifiquement restaurée, en 1876. Depuis longtemps. Elle portait une robe et un voile qui cachaient sa vétusté et les sacrilèges mutilations qui avaient enlevé à TEnfant-Jésus, la tête et les mains, et à la Vierge, le l)ras droit avec le sceptre et le voile. Le dossier du trône, sur lequel Elle est assise, avait disparu. Toutes ces mutilations ont été artistement réparées , tout en conservant à la statue le cachet du moyen-âge, si Ton *'xcepte la tète de l'Enfant-Dieu qui est un peu trop moderne. Après avoir enlevé les divers badigeons (|ui lecouvraient le bois vermoulu, et qui malheureusement
avaient fait disparaître la peinture primitive, on a ajouté les parties brisées. Toute la statue a été recouverte cVune préparation spéciale, destinée à la protéger contre les variations de Tair et décorée ensuite d'une riche peinture polyclirômée. La robe de TEnfant-Jésus , adaptée à son cou par un colier de perles, est blanche, avec un semis de fleurs d'or. Celle de la Vierge, terminée sur les épaules, par une bordure de pierres fines, est rouge. Des aral^esques et des croix au milieu do trèfles dorés, brillent sur la couleur de pourpre. Le voile, descend de la tête avec une grâce incomparable^ et recouvre, comme un manteau aux plis ondulés, les genoux de la Vierge , jusqu'aux pieds qui reposent sur le socle. Il est bleu d'azur, parsemé de dessins variés, qui se terminent par une bordure extra-riche. Le sceptre doré, est couvert de perles fines, et surmonté d'une fleur de lys. On admire sur le fauteuil des peintures variées qui s'harmonisent admirablement avec ce siège antique. La partie qui sert de trône, est une demi circonférence, terminée par un rebord saillant. Les pieds droits du dossier, qui dépassent de chaque côté les épaules delà Vierge, sont réunis par des trèfles et des quatres feuilles aux lobes percés à jour. La statue et le siège reposent sur un socle octogone, autour duquel on lit cette inscription : « Vierge du XII P siècle religieusement conservée à Alet ( Aude ) ancien Evôclié. » Que dire maintenant de l'expression de ce visage auguste, dont le type ancien est presque inimitable. On est frappé de respect : on contemple avec admiration ! Un attrait puissant et mystérieux attire le cœur. Et plus
on contemple ces linéaments célestes, et plus on est saisi (le respect et cramour. C'est bien là le type de la figure de la Mère d'un Dieu, c'est l'idéal de la beauté bumaine. On y retrouve avec bonbeur une partie des traits du portrait de Marie peint par saint Luc , et conservé à Bologne.
Enfin, la divine Mère étend ses bras, et pour montrer l'Enfant-Jésus , et pour prier. L'Enfant-Dieu pour marquer la distance infinie qui sépare le fils de la Mère n'a pas- une attitude suppliante. Ab ! que l'école occidentale a été merveilleusement inspirée, en faisant de la Sainte \'ierge, le type acbevé de la beauté, d'après l'enseignement de saint Ambroise, qui affirme « que dans la Mère de Dieu, la beauté du corps avait été comme le reflet de la beauté de son âme. »
\'oilà riiistoire et la description de cette vierge six ou sept fois séculaire. Les nombreux miracles qu'Elle a opérés l'ont fait regarder comme Miraculeuse.
Mademoiselle Zélie Saunière, d'Alet, qui soigne depuis près de 50 ans, cette Chapelle, nous a déclaré par écrit, « qu'il lui serait impossible d'énumérer le nombre de personnes qui lui ont apporté des souvenirs , pour témoigner leur reconnaissance des bienfaits reçus , par l'intercession de cette Vierge miraculeuse. »
Puissent ces quelques lignes et les photographies que nous avons fait tirer de cette statue augmenter la dévotion et la confiance envers Marie, et attirer un nombre toujours plus considérable de fidèles pour continuer le pèlerinage de six siècles, aux pieds de l'antique Vierge miraculeuse de Notre-Dame d'Alet!
■M'il
