ETABLISSEMENT THERMAL D ALET

Les Sources Thermo-Minérales (FAlet furent connues des Romains , ainsi que nous l'avons rapporté au chapitre II. Pendant la période romaine, on créa les premiers Thermes , comme Ta toujours enseigné la tradition du pays, et comme le prouvent surabondamment des constructions et substructions de cette époque, qui sont dans un état parfait de conservation. Que le visiteur, ami de la science, demande à pénétrer jusqu'à la naissance des sources, et il admirera sous de vastes galeries voûtées , des murailles de deux mètres d'épaisseur, qui portent le cachet ineffaçable du génie constructeur du peuple roi. Il remarquera autour de la source primitive, un bassin, environné de marches de pierre, en forme d'escalier. Cette disposition permettait aux nombreux malades de se baigner assis , selon l'usage ancien. Les Bains-de-Rennesf 1 7 kilomètres d'Alet)

possèdent un bassin identique à celui d'Alet , dans rétablissement du bain-fort.

Nous allons consacrer plusieurs paragraphes à décrire la position do l'Etablissement et se« agréments , les sources et leur composition, l'emploi de l'eau d'Alet, ses principales propriétés, et les avantages exceptionnels de ses bains.

^ I". — Position topographique et agréments des Bains.

On arrive aux bains d'Alet, situés à cent mètres des remparts de la ville, du côté du Midi, en suivant la grand'routo , à travers des jardins potagers, et par une belle allée de sycomores. Depuis quelques années, les constructions anciennes ont été presque entièrement refaites, considérablement augmentées et appropriées aux exigences thérapeutiques d'une station thermale. Tout le confortable que l'on peut désirer a été ménagé dans le nouvel établissement, qui offre aux baigneurs un délicieux séjour. Elevée de trois étages, la maison se compose d'un grand nombre de chambres, meublées avec luxe, d'appartements pour famille, à la portée de toutes les bourses, d'une salle à manger, d'un vaste salon, d'une salle de jeu et autres dépendances. (1)

M) Oïl trouve encore dans la ville d'Alcl des logements disposés pour recevoir les baigneurs. Malgré cela, les personnes prévoyantes feront l)ien décrire, à M. \r direotenr de l'PJtablissemenl, pour it)di(juer l'épocpio dr Icwr arrivée, et le nombre de pièces (|ui lour sont nécessaires. Toute facilité est accordée aux personnes qui désirent faire leur ménage: ri*Jlablissemcnt possède une bonne table «l iiu'e, à des prix modérés.

— :vM) —

La partie spécialement affectée au service des bains compte Tingt cabinets, garnis de trente baignoires, alimentées par des sources, qui donnent par vingtquatre heures 600,000 litres d'eau bicarbonatée , phosphatée calcique, à 30" centigrades, à Témergence des sources. Les cabines sont confortablement installées avec un appareil hydrothérapique , de nature à satisfaire toutes les prescriptions médicales.

L'établissement est situé au milieu de jardins potagers et d'un vaste parc complanté d'arbres et d'arbustes de la manière la plus heureuse. Tantôt ce sont des bouquets de verdure ; tantôt des massifs, à travers les chemins qui serpentent ; tantôt des allées à perte de vue , ombragées par des arbres au feuillage touffu, qui sont arrosés, d'un côté par les eaux glaciales du Théron, et de l'autre par la rivière d'Aude (1).

C'est de ce lieu vraiment privilégié au pied d'une énorme roche calcaire, que viennent sourdre et s'épancher avec abondance ,. des sources thermo-minérales qui peuvent fournir chaque jour, plus de 3,000 bains.

Il résulte de ces conditions climatériques et topographiques , un bien être moral et physique pour celui qui stationne à Alet, pendant la saison d'été.

(1) Pour éviter les redites, nous engageons les lecteurs (jui veulent se faire une idée exacte des agréments des bains, à lire le Chap. l, sur la position topographi(|uc d'Al^t.

comme pendant le reste de l'année, et surtout pour les enfants, quelques jeunes et délicats qu'ils soient : le climat d'Alet a opéré sous ce rapport des cures merveilleuses, puissamment aidées par l'efTicacité des eaux.

Quoique les Thermes d'Alet aient été fréquentés par les Romains, les sources n'ont été retrouvées, et exploitées d'une manière suivie que depuis quelques années. L'histoire de ces nouvelles découvertes dépasserait les bornes d'un simple chapitre.

^ II. — Des eaux d'Alet, de leur Composition et de leur Emploi.

Ces eaux sont tout-à-fait transparentes et limpides. Elles se transportent facilement sans aucune altération et il s'en fait une grande consommation en France et à l'étranger. L'eau d'Alet possède des qualités spéciales qui la rendent singulièrement précieuse parmi les eaux minérales destinées à être consommées loin des sources. Elle se conserve très-longtemps , même pendant plusieurs années avec toute la force de ses vertus curatives ; il suffit de la mettre à l'abri de la chaleur.

On peut la boire à tous les repas, mêlée ou non avec (lu vin.

Très-légère, limpide et d'une saveur des plus agréables,

elle est acceptée, par les personnes les plus dilïiciles et digérée par les estomacs les plus délicats. On emploie l'eau d'Alet, en boisson loin des sources ; en bains, douches et en boisson, aux sources mêmes, où leur application se fait dans un cercle très-étendu (1).

Analyses Chimiques.

Plusieurs analyses des eaux d'Alet ont été pratiquées à différentes , époques par M. Oussian Henri, membre de l'Académie de médecine de Paris ; par MM. Durand, Fardel, médecins des bains de Vichy ; par M. Commaille, membre de la société hydrologique de Paris, et par MM. Diacou et Moitissier. Enfin par M. Filhol, le savant professeur de l'école de médecine de Toulouse, le chimiste distingué de la région du sud-ouest de la France, dont les travaux scientifiques sur les eaux des Pyrénées font autorité. Il résulte de 1" ensemble de ces analyses, que l'eau d'Alet renferme en quantités diverses les matières suivantes :

(1) Prix de l'eau d'Alet rendue franco, par caisse de 50 bouteilles, en gare des villes ci-aprés :

Marseille . . . .

fr.

Dijon

. . . 37 fr.

Montpellier . . .

Orléans . . .

Toulouse ....

Nantes ....

Bordeaux. . . .

Paris

Périgueux . . .

Rouen ....

Lyon

Lille

Ou. expédie également des caisses de 25 bouteilles. ?S'adresscr à M. le Directeur de l'Etablissement.

Les Acides carbonique^ sulfurique, phosphoriciue cJdorhy clique j les sels de soude, de potasse, de chaux, de magnésie , de l'aluminium ^ de l'iodure de fer ^ de lithium, de Varsenic.

La composition de ces eaux permet de les classer parmi les eaux minérales salines thermales , à côté de celles d'Ussat , de Bourbonne-les-Bains , de Saint- Amand , de Bagnères-de-Bigorre , etc. , car elles ont avec les sources de ces établissements, plus d'un point de comparaison.

Nous avons voulu indiquer d'une façon générale la composition remarquable de l'eau d'Alet , quoique dans la pratique il faille plus s'attacher à la constatation clinique des effets thérapeutiques , qu'aux indications variables des analyses chimiques. En somme, lorsqu'il s'agit d'eaux minérales naturelles , le mieux est de s'en tenir aux démonstrations de l'expérience , constatée par des médecins honorables et instruits. Comme il est démontré que l'eau d'Alet ne produit jamais d'effets fâcheux , on peut en boire d'abord une petite dose , et augmenter graduellement : les effets seront toujours plus ou moins salutaires , selon les tempéraments et le genre de la maladie.

Les baigneurs trouveront à 1 kilomètre , en amont de rétablissement, près de l'usine Gabarou, une source riche en phosphate ferreux, qui produit d'excellents efTets.

En résumé , pour bien faire comprendre les avantages exceptionnels présentés par l'eau d'Alet , nous devons insister sur les deux points qui suivent ;

1" Prise pendant les repas, elle régularise les fonctions digestives en facilitant l'assimilation des aliments qu'elle permet , même aux estomacs délabrés , d'absorber progressivement en plus grande quantité ;

2" Elle rétablit et maintient l'équilibre de toutes les fonctions organiques.

Sa minéralisation légère , mais très-suffisante , permet d'en prolonger l'usage pendant plusieurs mois, sans jamais fatiguer l'estomac ni débiliter l'organisme. Aussi un grand nombre de malades qui n'avaient obtenu aucun résultat favorable des eaux de Vais , de Vichy , de Saint-Galmier , de Seltz , etc., se sont très-bien trouvés de l'emploi de celle d'Alet.

Avis aux Malades.

Quant à la manière de boire l'eau d'Alet et de combiner les bains , les lotions ou les injections , il est toujours bon de consulter un médecin ; on peut de cette façon obtenir des effets plus rapidement décisifs.

Cependant nous croyons utile d'indiquer que toute personne malade ou non , peut en boire sans inconvénient une bouteille par jour ; mais que pour les estomacs très-délicats il vaut mieux la diviser d'abord en petites doses souvent répétées ; il est des malades qui en prennent jussqu'à deux bouteilles sans être incommodés.

Généralement les malades peuvent en boire à jeun le matin un ou deux verres à 25 minutes d'intervalle , sans préjudice de celle qu'ils boiront à tous leurs repas.

Pendant le traitement, on devra, autant que possible, ne boire que de l'eau d'Alet ; ses effets thérapeutiques pourraient être contrariés par l'emploi d'eaux minérales qui ne seraient pas composées des mêmes éléments.

Si on ne boit pas de l'eau d'Alet , à tous les repas , il faut en prendre un ou deux verres, dans l'après-midi.

§ III. — Principales Propriétés de l'Eau d'Alet.

Il a été démontré par des expériences multipliées durant plusieurs siècles, et par de nombreux rapports de médecins parmi lesquels figurent ceux des célébrités contemporaines de la Faculté de médecine et des hôpitaux de Paris , que les effets généraux de l'eau d'Alet sont les suivants :

Elle rétablit l'équilibre dans l'ensemble des fonctions organiques.

Elle a une action élective sur toutes les muqueuses, spécialement sur les gastro-intestinales.

Elle modifie favorablement , c'est-à-dire toujours dans le sens utile , les sécrétions générales.

Elle a un effet évidemment sédatif sur le système nerveux , particulièrement sur la partie cérébrale et sur la moelle épinière.

Par son action sédative et antiphlogistique elle guérit un grand nombre d'ulcères et de maladies cutanées.

En effet , Tanalyse clinique , qui est la plus impor-

tante , nous apprend que les eaux d'Alet , ont : 1" Une action élective sur la muqueuse gastro-intestinale ; 2" Une action éminemment sédative sur le système nerveux.

Ces deux propriétés générales , recueillies à la suite d'observations multiples, par M. le Docteur Edouard Fournier, de Limoux , ancien Inspecteur de rétablissement d'Alet , et aujourd'hui l'une des sommités médicales de Paris , lui permirent d'employer les eaux d'Alet, avec un succès sanctionné par l'expérience de tous les jours : 1" Dans la convalescence des maladies aiguës ; 2" dans les dyspepsies ; 3^ dans la migraine ; 4** dans la chlorose ; 5^ dans l'état nerveux.

Les eaux thermo-minérales d'Alet ont été employées avec succès dans les Convalescences des maladies aiguës , Gastralgies , Dyspepsies , Vomissements de toute nature , Etat nerveux , Chlorose , Diarrhée , Dyssenterie , d'après les docteurs Beau , Bope , Dupuis , Portarlier , L. Rousseau, Lunel , Rougé-Rieutort , Fournier , Payn , Ferrus , Duchesne-Dupary , Moreau , Gorgues , Médecin Inspecteur de l'établissement.

Ces heureux résultats , constatés par les rapports des hommes de l'art que nous venons de citer , et qui ont été insérés dans la Gazette médicale, la France médicale y etc., viennent d'être publiés tians une Brochure , qu'il est facile de se procurer , en écrivant à M. le Directeur de l'établissement d'Alet-sur-Aude.

§ IV. — Avantages exceptionnels des Bains d'AIet Promenades — Excursions.

Nous avons parlé en détail de Tabondance , de la nature et des elîets merveilleux des nombreuses sources d'Alet , des promenades et des jardins qui environnent et qui embellissent l'établissement , de la salubrité du climat , de la richesse du sol , de la beauté des sites , etc. A tous ces précieux avantages pour les baigneurs, viennent se joindre des agréments de toute sorte , qui sont les meilleurs auxiliaires du traitement médical , et un excellent remède contre l'ennui , pour les malades , comme pour les personnes qui les accompagnent par devoir ou par affection. Je veux parler des promenades dans les environs d'Alet, et des excursions dans le pays.

1" Promenades — Dans les diverses rues de la ville , où l'on trouve des maisons du XIIP , XIV* , XV*, XVP siècles... , autour des remparts, célèbres par leur

antiquité , leurs tours, leurs belles portes Visite des

ruines de Notre-Dame et de la dernière cathédrale de Saint-Benoît, de l'ancien Cloître bénédictin, de l'Evêché, de l'église Saint-André , où l'on admire la Vierge miraculeuse du XII* siècle, du cimetière où Ton voit le tombeau de Mgr Pavillon, etc.. de la source du Théron , des eaux-chaudes , du pont du Diable , du via-duc ou pont en fer suspendu à 16 mètres d'élévation au-dessus de l'Aude , sur trois piles , distantes de 32 mètres chacune... Enfin, visite à la Croix de rimpultus, près le via-duc, sur la rive droite

de l'Aude. Cette Croix fut érigée par Mgr de Pavillon , en souvenir d'une chute , où il faillit perdre la vie , et dont il fut préservé , comme par miracle. On a gravé au bas de la Croix , l'inscription « hnpulsus eversus aurrij ut cac/erem, et Dominas suscepit rne^ » paroles d'action de grâces , que le Prélat prononça aussitôt après sa délivrance.

La nouvelle Croix de l'impultus a été bénite solennellement, le 9 mai 1877, troisième jour des Rogations, par M. le Curé d'Alet , assisté de M. J.-B. Danguien, son Vicaire , en présence d'un grand concours de fidèles. Au retour , on fit la station au milieu du pont en fer , et la procession s'engagea sous le tunnel , au chant des Litanies des Saints et de pieux Cantique».

2** Excursions dans le pays. — Les montagnes qui dominent la ville d'Alet , peu explorées jusqu'à ce jour , offrent un vaste champ d'observations pour l'esprit et d'exercices propres à fortifier le corps. Le botaniste , le chasseur , lantiquaire , le minéralogiste y trouvent d'amples moissons à recueillir. De la montagne de Brau , élevée de 700 mètres environ , on découvre le pic de Bugarach dominant tout le Roussillon , le Canigou, toute la chaîne des Pyrénées, de Port-Vendres à Bayonne, les montagnes de Bigorre et lo pic du Midi, la montagne Noire et la Méditerranée , les villes de Limoux , Carcassonne , Toulouse , etc. . . Comme but d'excursions rapprochées , nous citerons : Saint-Salvaire, le roc de VAglo , où l'on voit les ruines de l'ancien château-fort , la pierre druidique , la Grotte de Foss à la Valette, près Véraza...

Enfin , les nombreuses excursions à faire dans les diverses localités qui entourent Alet , et dont Tintérêt historique ne le cède en rien à la beauté et à l'originalité du paysage, font de cette petite \ille un séjour agréable et intéressant pour les baigneurs, comme pour les touristes.

Excursions à faire aux environs d'Alet.

Limoux-sur-Ai:de. — 9 kil. , chef-lieu d'arrondissement, ville de G, 000 habitants , située sur les deux rives de TAude , et entourée de coteaux plantés de vignes , qui produisent la fameuse Blanquette de Lhnoux. L'église à trois nefs de Saint-Martin, date du IX* siècle. Elle a été agrandie au XIIP siècle, du côté du Couchant. A la môme époque , on construisit les huit chapelles de la nef et les piliers. L'abside date du XV' siècle. Ce vaste édifice , qui mesure près de 80 mètres de long est percé de vingt-cinq fenêtres , ornées de magnifiques verrières , sorties des ateliers de M. Joseph Villiet , de Bordeaux. Le clocher, où l'on voit un bourdon du poids de plus de trente quintaux , fondu en 1582 , est remarquable par ses trois rangées de fenêtres et la hauteur de sa flèche. — L'église de l'Assomption , ancienne propriété des Dominicains , n'est pas moins remarqua])le par sps vastes proportions. On y vénère une Vierge miraculeuse de Notre-Dame du Rosaire , dans la chapelle de ce nom , où l'on voit deux grands tableaux ex-voto ^ du XVP siècle, qui rappellent deux miracles célèbres , opérés par Notre- Dame du Rosaire , en faveur de la cité de Limoux,

A un kilomètre et demi de la ville , s'élève , sur une petite éminence , la chapelle de Notre-Dame de Marceille , bâtie au XIV*^ siècle. On y trouve une fontaine dont l'eau est miraculeuse. Ce pèlerinage, le plus célèbre du diocèse de Carcassonne , attire , chaque année, pendant le mois de septembre , un nombre incalculable de pèlerins qui viennent vénérer l'antique et miraculeuse statue de Notre-Dame de Marceille , dite la Vierge-Noire.

Saint-Polygarpe. — A 6 kilomètres de Limoux , vers le Levant , on trouve le village de ce nom , remarquable par l'église Carlovingienne , ancienne église de l'abbaye , devenue église paroissiale. On y admire les restes du Couvent des Bénédictins , fondé au commencement du IX*' siècle , comme il a été raconté dans VHistolre d'Alet. Après l'église, les objets les plus remarquables sont le cloître et le réfectoire du Couvent avec sa chaire d'un genre particulier , et l'aqueduc sur la rivière.

CouizA. — Chef-lieu de canton, 960 habitants, à 7 kilomètres d'Alet. On admire le château bien conservé du duc de Joyeuse (Renaissance) flanqué de quatre tours rondes , qui était entouré de larges fossés , alimentés par la rivière d'Aude.

Sur une montagne très-élevée , au Midi de Couiza , on aperçoit au sommet d'un rocher blanc , le village de Rennes-le-Château , ancienne résidence des Comtes du Razès. C'était autrefois une ville , et la capitale du Haut-Razès.

Rennes-les-Bains — A 9 kilomètres de Couiza , en remontant la vallée du Sais. Les bains de Rennes , comme ceux d'Alet , ont été fréquentés par les Romains. Dans réglise, de style byzantin, on lisait autrefois : « C. Ponipécus T. A. M. suo. » De nombreux malades , atteints principalement de rhumathismes plus ou moins aicrus , viennent chercher leur guérison aux eaux thermales de Rennes , dans les établissements du Bain-Fort , du Bain-de-la-Reine et du Bain-Doux. En remontant la vallée du Sais , on trouve, à 8 kilomètres, le village de Bulgrach , au pied du pic de ce nom , (1,231 mètres) qui est le sommet le plus élevé des Corbières.

Campagne-les-Bains. — A 5 kilomètres de Couiza , en remontant la rivière d'Aude , on arrive aux Bainsde-Campagne , qui possèdent deux sources d'eau ferrugineuses très-abondantes. Elles sont visitées annuellement par de nombreux malades qui en font usage contre les gastralgies.

A un kilomètre en amont , on trouve le village de Campad^e, ancienne Commanderie de Malte. L'antique clocher roman , percé de meurtrières , est de même forme que celui de Sparguera en Espagne. L'église, entièrement reconstruite à neuf , depuis vingt-cinq ans, est une des plus belles du pays. Rien de plus fertile et de plus pittoresque que le vallon de Campagne. Les collines superposées qui l'abritent, du côté du >Jord , sont couvertes i\e vignes , d'arbres fruitiers , d'olivierj^ ot couronnées de bois , formant une magnifique ceinture , de 4 ou 5 kilomètres de longueur.

Ql'jllan. — Chef-lieu de canton '*2,600 hal)itant.s, . à

5 kilom('tres de Campai^ne, dominé par les ruines d'un Château, fait un grand commerce de bois. Les hautes montagnes qui le protègent du côté du Couchant , sont couvertes de belles forêts de sapins, visitées pendant Tété , par de nombreux touristes.

GiNOLES. — A 1,500 mètres de Quillan , au pied des montagnes , jaillissent deux sources d'eaux froides salines sulfurées , calciques , utilisées dans un charmant établissement , environné de plantations.

Saint-Martin de la Pierre- Lys — A 8 kilomètres au-dessus de Quillan , en remontant la rivière d'Aude. Pendant 5 kilomètres la route est resserrée entre la rivière et des rochers perpendiculaires de plusieurs centaines de mètres de hauteur. C'est l'une des gorges les plus sauvages et les plus pittoresques de France. Cette route a été tracée par labbé Félix Armand , curé de Saint- Martin. Au-delà de la Pierre-Lys , on voit les ruines d'un ancien Couvent de Bénédictins, et presqu'en face, sur la montagne de Granit, le Trou du Curé, où M. Armand se cacha après 1793. Le tombeau de ce saint prêtre, qui fut un homme de génie, placé dans le cimetière de Saint-Martin , mérite d'être salué de tous les visiteurs. ( Voir V Appendice IL )

Axât et le défilé de Saint-Georges. — Axât, cheflieu de canton , à 12 kilomètres de Quillan , est renommé pour ses prunes.

A peu de distance , en amont , dans un défilé plus grandiose encore que celui de la Pierre-Lys , on trouve les gorges do Saint-Georges , qui dominent de chaque côté , des montagnes granitiques taillées à pic , à une

hauteur vertigineuse , portant sur leurs terrasses supérieures de magnillques forêts de sapins. On a dû prendre sur la rivière et sur le flanc de la montagne , pour tracer la route , au fond de ces gorges , où Ton ne voit le soleil qu'un instant, en plein midi. Plus loin , la vallée s'élargit un peu. Une nouvelle route qui suivra le cours de TAude, e.st en construction jusqu'aux bains d'Escouloubre et de Carcanière où jaillissent de nombreuses sources thermales, sulfureuses, alcalines, etc.. Ces eaux bienfaisantes sont employées avec succès contre les maux de gorge , les maladies de la peau et les affections rhumatismales. En aval de ces bains , on trouve les Eaux-Chaudes , le château d'Usson aux ruines gigantesques. Ce château-fort , qui n'a jamais été pris par les ennemis , est l'ancien manoir des seigneurs du Donaizan. Des vandales-révolutionnaires l'ont malheureusement détruit en 1793. Peu après, on arrive aux bains d'Usson , dont les sources sont saturées d'arsenic. En face de ces bains , et dans le terroir d'Escouloubre, on voit les ruines de l'ancien Prieuré de Saint-Pierre en croix {Sanctt Flétri ad Cruceni) qui dépendait de Tabbaye Bénédictine de Saint-Martin-en-Ly».

La Providence qui a fait jaillir ces nombreuses sources dans Tétroite vallée de l'Aude , Tun dos sites les plus effrayants des Pyrénées , a voidu ainsi dédommager ce pays , dépourvu des autres dons de la nature. 11 en est peu qui soient aussi richement dotés de sources thermales.