BOSSUET

PfÉ en 1627 , mort en 1704. Trop connu , trop apprécié pour qu’il ne soit pas inutile d’ajouter à ce qu’011 sait de cct orateur chrétien , toujours noble, souvent sublime , de ce Père de l’Eglise } pour parler, comme dit la Bruyère , le langage de la postérité.

(Oraison funèbre de le Tellier.) « Mais puis-je oublier celui que je vois par-tout dans le récit de nos mat-

heurs ? cet homme si fidèle aux particuliers , si redoutable à l’Etat , d’un caractère si haut qu’on ne pouvait ni l’estimer, ni le craindre, ni l’aimer, ni le hair à demi ; ferme génie que nous avons vu en ébranlant l’univers, s’attirer une dignité qu’à la fin il voulut quitter comme trop chèrement achetée, ainsi qu’il eut le courage de le reconnaître, dans le lieu le plus éminent de la chrétienté, et enfin comme peu capable de contenter ses désirs ; tant il connut son erreur et le vide des grandeurs humaines. Mais pendant qu’il voulait acquérir ce qu’il devait un jour mépriser , il remua tout par de secrets et puissans ressorts , et après que tous les partis furent abattus , il sembla encore se soutenir seul, et seul encore menacer le favori victorieux de ses tristes et intrépides regards. La religion s’intéresse dans son infortune ; la ville royale s'émeut et Rome même menace. »

Est-ce de ces couleurs qu’on peint un intrigant , et sur-tout un intrigant sans motifs expressions du P*. Hénaut)? On le met au-dessous des intrigans les plus ordinaires , &n ne lui donnant ni but , ni motif. Le témoignage de Bossuet en vaut bien un autre.

SÉNÉCÉ.

Antoine Baüderon de Sénécé, naquit à Mâcon en 1645 , et mourut dans la même ville en 1737. Fils du lieutenant-général au présidial de Mâcon , premier valet - de - chambre de Marie- Thérèse , femme de Louis XIJ~ , Sénécé fit deux contes qui paraissent d’autant plus jolis

l68 RECHERCHES HISTORIQUES

qu’il les a accompagnés de quelques centaines d’épigrammes sans sel , et de madrigaux assez fades. De manière que les vers de Sênècè font ressortir les deux Contes en question. Mais soyons justes , le Kaïmac et Filer le parfait amour (titres de ces Contes ) , sont excellens , même à côté de ceux de Fa Fontaine (i).

A P rès avoir fait des vers , Sénécé voulut écrire en prose. 11 composa un pamphlet intitulé : Remarques historiques , suivies de quelques observations critiques sur un livre intitulé : Mémoires de M. le cardinal de Retz (a). Ce pamphlet curieux débute d’une manière pompeuse. 11 commence ainsi :

(i) Un écrivain judicieux, avantageusement connu dans la littérature, et à qui l’Eloge de Boileau a mérité une couronne, M. L. S. .Auger , a publié le recueil des Œuvres de Sénécé , qu’il a fait précéder d’une notice sur ce poêle et sur ses ouvrages. Il fait valoir Sénécé de son mieux , excepté les deux Contes en question , une autre pièce et la notice, ce volume n’offre plus rien d’intéressant, si ce n’est, sous le rapport de la singularité et de la bizarrerie , la critique des Mémoires du cardinal de Rets , sur laquelle M. Auger s’est bien gardé de s’expliquer.

(î) On lit dans les Siècles littéraires , à l’article Sénécé, que cet auteur a laissé des Mémoires sur la aie du cardinal de lie te , très- recherché s , malgré l'originalité de ceux que le Cardinal a écrits lui-même. Il n’y a, dans celte phrase, que deux erreurs: i®. Sénécé n’a point laissé de Mémoires sur la vie du Cardinal, v mais bien un Mémoire pour prouver que ceux dé Gondi ne sont pas de lui. a®. Ce Mémoire n’est pa3 recherché , et ne mérite nullement de l’être. Un critique sévère, rigoureux et quelquefois injuste devrait, avant d’écrire, être soigneux dans ses recherches et exact dans le compte qu’il en rend.

SUR. LE CARDINAL DE RETZ. l6g

« L’esprit de l’homme est un grand paradoxe » par ses inégalités et la différence de ses vues.

» Toutes les nations qui ont quelque teinture » de bonnes mœurs , conviennent que la vérité » est un des principaux attributs de la divinité,

» et le fondement de tous lés autres. »

Après une grande déclamation , Sènêcè finit par dire que le mensonge fait les délices du genre humain. Suit une longue énumération en guise de preuves. Homère plus admiré qu’entendu y dit le poëte-conteur , Hésiode , en imposèrent , par des fables , à la crédulité publique. Ces premiers conteurs furent suivis de Pindare , qui célébra ceuæ qui faisaient mieux le coup de poing. Pirgile mentit avec esprit. Ovide renchérit sur lui , etc. On s’attend bien que les modernes ne sont pas mieux traités. Tous les Mémoires historiques sont des fables. On se rua sur l’histoire , on la mit en lambeaux.

Après une généalogie de mauvais livres (les Œuvres d 'Homère , de Pirgile , de Pindare /) , pour me servir de l’expression de Sénécê , vient la dissertation par laquelle il est évidemment prouvé que les Mémoires du Coadjuteur sont une compilation faite par des marchands de livres ; une de ces fraudes lucratives si communes aux auteurs et aux libraires.

Les preuves de cette assertion ne déparent

point celles où Homère et Virgile avaient été si bien traités. Les voici :

i°. Sènècè a logé au palais Mazarin , et il a appris que ce Cardinal était d’une naissance distinguée j ce que nie de Retz. ,

2 0 . L’anachronisme sur le duc d’Angouléme ( 5 ). Sénécé a aussi logé à l’hôtel d’Àngoulémc.

5 °. Ce ne fut pas Noblet qui garantit le Coadjuteur de la brutalité de M. de la Rochefoucault ( ce trait est dans la Vie, page 94 )• Nous ne savons si l’auteur a logé à l’hôtel de la

(3) M. Je Beaufort ayant dit un jour qu’il n’était qu’un simple particulier qui ne se mêlait de rien , le Coadjuteur s’adressa à M. Je Brissac pour lui dire à voix haute : Il faut avouer que il. d’ Angouléme et M. de Beaufort ont une bonne conduite. T' ous observerez . ajoute de Retz , que il. d’ Angouléme avait plus Je 90 ans y et qu r il ne bougeâ t plus de son lit.

Ce propos fut tenu en i65i , et Charles de Valois , due d’Angoulêuie, fils de Charles IX. , était mort eu i65o, âgé de plus de 77 ans.

Il y a en effet deux anachronismes dans ce passage du cardinal de Rets. 1°. Il parlait d’un hoiîime mort depuis un an. 3°. Si cet homme eut eu 90 ans , Charles IX qui était né en <550, n’aurait pu en être le père (ce que Sénécé n’a pas remarqué).

Il faut considérer que de Rets ne voulait que piquer , par une plaisanterie , le duc de Beaufort , en le comparant au duc d’Anguu/éme qui n’avait joutais fait parler de lui, et dont la nullité était telle sur la fin de sa rie, que sa mort ne fit aucune espèce de sensation. Comme elle était arrivée dans le teins des troubles, il est possible que le public ait été quelque tems sans la connaître.

Ce duc s’était marié en secondes noces fort tard , et sa veuve lui ayant survécu long-teins, il est arrivé que la bru de Charles IX est mûrie i3q ans après son beau-père.

Rochefoucault , mais il a. été pendant dix ans en société avec ce Noblet. Or c’est un autre service que Noblet rendit à M. de Retz.

4 °. Le Cardinal avait d’abord composé ses Mémoires en latin.

5 °. Le style de l’ouvrage comparé à celui de la Conjuration de Fiesque , un des plus beaux morceaux qui aient paru dans notre langue ; qui pourra , dit Sénécé , s'imaginer que ce puisse être des productions du même auteur ? Tous ceux qui auront du goût et du bon sens.

6°. Enfin il n’est pas probable , d’après Sénécé , que le cardinal de Retz eût dit tant de mal de lui. ( Nous avons expliqué cette singularité. )

Après avoir observé que M. de Retz a bien pu confondre dans sa mémoire Noblet , personnage fort peu historique, avec un autre tout aussi peu intéressant , nous opposerons au témoignage de Sénécé y celui de M. cl’ Argenson (Voyez son article). Témoignage bien plus positif, et qui donne l’histoire du manuscrit des Mémoires du Cardinal , publiés avec l’autorisation du Régent.

Nous allons , en réponse aux différentes preuves alléguées par Sénécé , transcrire les observations de M. A. ( M. F#**. ) , insérées dans le Journal de l’Empire, du 5 janvier 1806.

« Les raisons de Sdndcé n’ont empêché personne de regarder comme l’auteur des Mémoires du cardinal de Retz celui qui en est le héros. Elles sont à la vérité bien faibles. Etait-il nécessaire qu’il fût vrai , à toute rigueur , que Mazarin était d'une naissance basse , pour que son ennemi l’assurât dans ses Mémoires? ne suffisait-il pas qu’il y eût une extrême disproportion entre sa naissance et l’élévation où il était parvenu ? Quant au petit anachronisme sur l’âge et la mort de M. (ï Angouléme , je demande si le Cardinal , écrivant ses Mémoires vingt ans après l’époque dont il s’agit, ne pouvait pas avoir oublié la date de la mort de M. d' Angouléme , vieillard inutile â son parti ? Je demande encore si on a droit d’exiger une plus grande précision dans un endroit où il ne s’agit que de faire une plaisanterie contre M. de Beaufort?

» Joly, qui certainement n’était pas l’ami du Cardinal quand il écrivit ses Mémoires, s’accorde avec lui dans la relation qu’il fait de la manière dont il échappa, lorsque M. de la Rochefoucault le tenait entre les battans de la porte. Tous deux attribuent son salut au secours de Noblet. Reste à savoir qui se trompe , ou du Cardinal, ou de Noblet , ou de Sénécé.

» Joly rapporte aussi que de Retz avait commencé à écrire son histoire en latin. Il est heureux qu’il ait changé de dessein. Au lieu d’être mis au nombre des historiens latins qu’on loue et qu’on lit peu , il est au rang des écrivains français qu’on lit avec le plus de plaisir , .quoi qu’en dise M. de Sénécé , et le mérite de son style frappe davantage, lorsqu’on sait que, né trois ans après la mort de Henri IV , il est, après Cor~ neille , le plus vieux des bons écrivaius du dix-septième siècle. »

Ecrivains postérieurs.