LE P. D’AVRIGNY

Hyacinthe - Robillard d’Avrigny , naquit à Caen en 1675 , se fit jésuite en 1691 , et mourut en 1719. Les auteurs du Nouveau Dictionnaire historique 3 prétendent que sa mort fut occasionnée par le chagrin que lui causèrent les retranchemens faits à ses ouvrages. 11 en est qui prétendent que ce chagrin eut une autre cause. Ou fît courir contre lui une chansou en soixantequatre mortels couplets , accompagnés de commentaires historiques et satiriques. Le tout forme un volume de près de 5 oo pages in-8°. On suppose que le P. d’Avrigny voulut séduire une fille , etque le frère de cette fille , qui ressemblait beaucoup à sa sœur, prit les vèlemens de son sexe et se rendit pendant la nuit chez le jésuite. Il est aisé de deviner le reste de l’aventure. Le quarante-troisième couplet est le moins mauvais de cetttf volumineuse chanson -, et il est loin d’être bon. Le voici : le jeune garçon dit au père :

c Le bon Dieu défend dans sa loi v

a Ce que vous demandez de moi.

» — Oui ; mais, ma pelile mignone ,

» S’il le défend, il le pardonne :

• Que serviraient les sacremens » Si nous étions tous innoceus?

On ne peut pas dire que la conduite du Père d’Avrigny donnât lieu à cette chanson. Elle est de Nicolas Jouin , auteur des Sarcellades , ou requête des habitans de Sarcelles, village à quatre lieues de Paris. Cette dernière satire est contre M. de V intimide > successeur de M. de Nouilles , dans l’archevêché de Paris.

On a du P. d’Avrigny : i°. des Mémoires chronologiques et dogmatiques , pour servir à l’Histoire Ecclésiastique depuis 1600 jusqu’en 1716, avec des rèjleæions et des remarques critiques : 4 vol. in-12 ; 2 0 . d’autres Mémoires pour servir à l’Histoire universelle de l’Europe depuis 1600 jusqu’en 1716. Ce dernier ouvrage est plus estimé que le premier dans lequel on remarque beaucoup de préventions et d’esprit de parti. Le P. d’Avrigny est souvent très-caustique ; mais il attache et intéresse par la finesse de sa critique et de ses réflexions.

Nous avons cru devoir rapporter ce qu’il dit du cardinal de Retz. Il ne faut pas oublier que c’est l’extrait d’une histoire ecclésiastique.

« Jean-François-Paul de Gondi était entré dans l’état ecclésiastique avec les dispositions qu’y apportent d’ordinaire les personnes de sa condition que leurs parens y jettent plutôt qu’ils n’y sont appelés par l’ordre de la Providence. La coadjutorerie de Paris, dont son opcle était archevêque , qu’il obtint peu de jours après la mort de Louis XIII , fixa ses incertitudes et sa voca-

SUR LE CARDINAL DE RETZ. ljS

tion (qui avait été Tort chancelante jusques là) , parce qu’il crut le poste assez brillant pour contenter son ambition. Il aurait fallu porter à la prêtrise et à l’épiscopat des vertus toutes faites, l’abbé de Retz / n’en avait pas l’ombre , il le savait. 11 sentit de plus dans une retraite qu il fit à Saint-Lazare , combien il lui serait difficile de devenir véritablement homme de bien. N’osant en former la résolution, il prit au moins celle d’en affecter quelques dehors pour tromper les jeux du public , et éviter le scandale , afin de ne pas tomber dans le mépris où était son oncle , qui n’avait pas l’esprit de sauver les apparences. Il suivit d'abord assez bien son plan. Des aumônes prodigieuses et distribuées avec tout l’art nécessaire pour que l’écho s’en fit entendre dans tous les coins de Paris , lui gagnèrent le cœur des bourgeois ; il eut celui des curés en les comblant d’honnêtetés. Quelques sermons prêchés eu différentes paroisses , achevèrent d’établir sa réputation. Personne presque ne pensait qu’il passait les nuits chez M lle de Chevreuse ou avec R 3 m ' de Pomme reux. Il en était là lorsque les troubles de Paris, cjui arrivèrent en 1648 , lui fournirent l’occasion de jouer un auti;e personnage que celui qu’il avait fait jusques-là. Le nombre et la qualité des édits bursaux que donna le Conseil, produisirent les premiers mouvemeus dans les Cours souveraines de Paris. Le Parlement gronda le premier, un million de voix se joignirent à la sienne, et lui firent entreprendre des choses auxquelles il h’avait jamais peusé , et dont il aurait apparemment fait un crime à un particulier de le soupçonner seulement quelques mois avant les grands éclats. Le succès de la bataille de Uocroy ayant enflé le courage de la Régente et du cardinal MazKvin , ils résolurent de s’assurer de Blancmesnil , président aux requêtes , et de Broussel, conseiller en grand’-chambre, qu’on accusait

de parler contre le ministère plus liant que les autres, ce qui fut exécuté le 16 d’août, au sortir du Te Deum. La nouvelle n’en fut pas plutôt répandue que tout Paris parut s’émouvoir. Le Coadjuteur rendit des services considérables dans cette journée; mais il fut si piqué de la manière dont il fut reçu de la reine et du ministre , qu’il résolut de se faire chef de parti ; titre , comme il nous l’apprend lui-môme, qu’il avait toujours honoré dans les livres de Plutarque , et qu’il sut soutenir. Les barricades du jour suivant furent son ouvrage. La guerre civile commença presqu’aussitôt , et finit quand le Parlement fut las de donner des arrêts sanglans contre le cardinal Maiarin. M. de Molé , premier président , homme d’un courage que rien n’effrayait , et le président de Me. rnes , à qui son mérite donnait une grande considération dans sa compagnie , signèrent la paix, quoique ceux qui voulaient la guerre eussent fait révoquer leurs pouvoirs , et ils eurent le crédit de la faire agréer à leurs corps. Le premier ministre fit alors une espèce de paix fourrée avec le Coadjuteur qui s’attacha à ses intérêts , parce que M. le Prince , trompé par de faux rapports , l’accusa , lui, M. de Beaufort et Broussel , d’avoir attenté à sa vie. Cet incident fut la cause de la prison de MM. de Condé , de Conti , et de Longueville ; car Mazarin , qui était brouillé avec. le premier , crut pouvoir tout entreprendre dès qu’il n’avait pas M. de Retz pour ennemi. Les Princes furent arrêtés le 18 janvier i 65 o, et leur prison aurait été apparemment fort longue si le Cardinal, qui ne ménageait les gens qu'aut.ant qu’il croyait en avoir besoin , 11’avait oublié Lout à coup qu'il s’élait réconcilié avec, le Coadjuteur. Celui-ci , qui avait refusé la nomination au cardinalat après la paix de Ruel , pour ne pas paraître la devoir à la guerre civile, ne fut pas plutôt brouillé pour la seconde fois avec le mi-

nistre , qu’il fit solliciter le chapeau par Monsieur, qui fut refusé. Les Frolideurs se réunirent aussitôt, et les choses furent poussées avec tant de vigueur, que Mazann fut obligé de laisser sortir les Princes du Hâvre-de-Grace , et de se retirer lui-même hors du royaume.

» Dès que le grand Louis de Condé fut en liberté , ii pensa à se procurer des avantages capables de lui faire oublier l’injure qu’il avait reçue , et la reine qui voulait le rendre favorable au retour de son ministre , lui accorda d’abord le gouvernement de Guyenne ; il demanda celui de Provence pour Monsieur son frère , et il l’aurait obtenu si Mazarin n’avait écrit à la régente qu’il valait mieux donner le ministère au Coadjuteur , et le faire cardinal , que d’écouter une proposition qui rendrait M. le Prince maitre d’une partie du royaume. La reine manda aussitôt M. de Retz, qui refusa de prendre la première place au Conseil , mais qui accepta la nomination au cardinalat, qu’il paya d’une promesse d’obliger bientôt M. de Condé à quitter Paris. En cela il agissait moins par intérêt que par ressentiment. Il aimait M n * de Chevreuse , les Frondeurs ne s'étaient engagés à travailler à la liberté des Princes qu’à condition que M. de Conti l’épouserait dès qu’il serait hors du Hâvre-de-Grace, et cependant M. de Condé avait rompu le mariage. Le Coadjuteur tint parole à la reine. On le vit marcher dans Paris avec un cortège égal à celui d’un souverain ; il allait au Parlement accompagné de trois ou quatre cents gentilshommes , renforcés par autant de gros bourgeois , tous armés ; et il donna tant de chagrins à M. le Prince, de concert avec la Reine, qu’ils le réduisirent à commencer la guerre contre son inclination. A peine fut-elle ouverte qu’on vit Mazarin rentrer dans le royaume, et aller joindre la Cour qui avait suivi les troupes destinées à réduire

la Guyenne. On ne peut exprimer l’émotion que causa ce retour si peu attendu , après toutes les promesses les plus authentiques que la reine avait faites de ne le point rappeler. Le Parlement de Paris prit feu, le Coadjuteur en fut outré , et il ne tint pas à lui que Monsieur 11e formât un tiers parti composé de la capitale et des grandes villes ; mais Gaston , avec beaucoup d’esprit, était l'homme du monde le plus irrésolu et le plus timide. M. le Prince profitant de la disposition des esprits , se rendit à Paris où il fut reçu au Parlement comme si l’on n’y avait pas enregistré la déclaration qui le traitait de rebelle. On donna de nouveaux édits aussi sanglans que les premiers , et après la journée de Saint-Antoine , si glorieuse aux généraux des deux partis , Mazarin prit le parti de céder encore une fois à la tempête, et de se retirer à Bruli, sur les terres de l’électeur de Cologne , après quoi le roi rentra dans sa capitale au mois d’octobre. Monsieur partit le même jour pour Blois , et la plupart des serviteurs de M. le Prince, eurent ordre d aller chez eux. M. de Retz, qui avait été fait cardinal le 19 février «652, malgré les mesures que la Cour avait prises pour empêcher sa promotion , 11’en était pas mieux auprès de la reine pour lui avoir exactement tenu la parole qu'il avait donnée de ne se point réconcilier avec M. le Prince , car il n'avait pas été moins fidèle à garder celle qu’il avait donnée au même teins de ne consentir jamais au retour de Mazarin. Ce ministre n’osait revenir à Paris tandis qu’il y aurait un ennemi si puissant; mais comme il n’était pas facile de l’en déloger de force , on voulut l’engager à céder de bonne grâce. Le roi lui fit offrir la surintendance de ses affaires en Italie , avec cinquante mille écus de pension ; cent mille pour payer ses dettes , et cinquante mille pour son ameublement , à condition qu ; il demeurerait trois

ans à Rome , après lesquels i! pourrait revenir dans le royaume faire ses fonctions ordinaires. Le parti 11e pouvait être plus avantageux , cependant il balança parce qu’on ne faisait rien pour ses amis (1) , et le tems qu’il employa à négocier directement avec Mazarin , donna à Servien et à l’abbé Fouquet , celui de persuader A la reine de le perdre à la première occasion. Elle se présenta bientôt , parce que les propositions qu’on venait de lui faire avaient diminué ses défiances. Il alla au Louvre saluer LL. MM. , et M. de Villequier , capitaine des gardes de quartier , l’arrêta dans l’anti-chambre. Les Frondeurs n’ayant point de chef, Paris fut tranquille , et le prisonnier conduit à Vincennes. Le Chapitre de Notre-Dame , qui était tout à lui , demanda aussitôt qu’on lui fit son procès ou qu’on le mît en liberté , et tous les jours il fit chanter une antienne publique à cette intention ; mais la Cour demeurant inébranlable, et le peuple dans l’inaction , les antiennes furent d’un faible secours.

Le Pape apprit la détention du cardinal de Retz , et il en parut fort mécontent. Cependant l’affaire ayant été examinée dans une congrégation composée des cardinaux en qui il se fiait le plus , il résolut de se gouverner avec beaucoup de circonspection dans cette conjoncture. Le parti qu'il prit fut d’envoyer à Paris Marini , archevêque de Lyon , pour demander que le jugement du prisonnier fût réservé au Saint-Siège , comme seul juge des cardinaux. Marini se mit en chemin , mais il trouva à Lyon une défense du roi de passer outre. Les partisans de la Cour trouvaient étrange qu'innocent X se donnât ces mouvemens pour

(1) Ceit donc avec légèreté que quelquei personnel l’cnt acculé d’oublier les intérêt* de lea auii*.

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la liberté d’un homme qui avait nourri toutes les factions de l’Etat , après avoir vu d’un œil tranquille proscrire le cardinal Mazarin , et mettre sa tête à prix, quoique Sa Majesté se louât hautement de ses services. Il est vrai qu’il s’en fallait beaucoup que le souverain Pontife ne fût aussi bien prévenu en laveur du ministre que l’était la reine; il le regardait comme l’homme du monde le plus artificieux et le plus fourbe, et ses disgrâces ue lui avaient pas fait moins de plaisir qu’aux Frondeurs.

» Quelque joie qu’eût le cardinal Mazarin de tenir au donjon de Vincennes l’ennemi le plus redoutable qn il eût dans le royaume , il ne laissait pas de prévoir qu’il serait difficile de rendre sa prison perpétuelle- L’archevêque de Paris était vieux , il pouvait mourir à toute heure ; son neveu lui succédait de plein droit , et en ce cas il paraissait périlleux de laisser le pasteur de la capitale dans les fers. Cette réllexion donna lieu de nouer une négociation qu’on poussa encore vivement, parce que l'archevêque mourut sur ces entrefaites. On proposa au prisonnier de donner sa démission en échange de six abbayes considérables, moyennant quoi il pourrait se retirer à Home. Le Cardinal le fit sans difficulté , persuadé de la nullité d’un acte daté du donjon de Vincennes , et l’on convint qu’il serait transféré à Wantes jusqu’à ce que le Pape eût ratifié le traité. Il y arriva le 12 d’avrd j654 , et il fut logé au château , où le maréchal de la Meilleraye , quoique naturellement brusque et grand jureur, le traita avec toutes sortes de civilités. 11 n’en fut pourtant pas gardé moins exactement, parce qu’il avait refusé de donner aucune caution , et même d’être prisonnier sur sa parole. On s'attendait que le Pape accepterait la renonciation , neanmoins il la refusa , quelques instances qu’on pût faire , même de la part du Cardinal , qui

SUR LE CARDINAL DE RETZ. l8l

était bien résolu de la révoquer dès qu’il serait en liberté. Ce prélat sut bientôt qu’on l’accusait à la Cour de s’entendre avec le souverain Pontife , et qu’on pensait à le transférer à Brest. Cet avis lui fit prendre le dessein de rompre au plutôt ses fers. Après avoir pris les mesures pour cela avec le duc de Brissac , il forma le projet de concert avec M. de Bellièvre , alors premier président du Parlement de Paris , et M. de Caumartin , ses amis particuliers , de se rendre dans la capitale immédiatement après son évasion, pour y exciter un soulèvement général. Quarante relais disposés sur la route l’j auraient porté avant qu’on eût entendu parler de lui , mais Dieu en ordonna autrement. Le 8 d’août, à 5 heures du soir, il descendit , un bâton entre ses jambes, d’un bastion qui avait quarante pieds de haut, sans être aperçu de ses gardes. Quatre gentilshommes qui l’attendaient au bas le mirent à cheval , et tout semblait favoriser l’exécution de. son premier plan , lorsqu’une chûte qu’il fit dans le faubourg et qui lui rompit l’épaule , le mit hors d’état de rien entreprendre. Il eut bien de la peine à gagner Mauve , à trois lieues de Nantes , où le duc de Brissac l’attendait; il y passa la nuit, et cinq cents gentilshommes rassemblés sur les terres de ce duc et sur celles du duc de Retz , le conduisirent à Machecoul , d’où il se rendit à Belle-Isle , puis à Saint-Sébastien , n’ayant point voulu aller à Madrid , pour ne pas donner lieu à ses ennemis de dire qu’il s’était jeté parmi les' ennemis de la couronne. Il s’alla embarquera Vinaroz, sur une galère qui le porta en Italie. Innocent Ale reçut avec toutes les marques possibles d’estime, et lui donna peu après le chapeau. Ce pape vécut trop peu pour lui.

» Son évasion fit difléreus effets eu France , suivant la disposition des esprits. Le Chapitre de l’Eglise de Paris , mis en mouvement par M. de Caumartin , n’en eut pas plutôt la nouvelle, qu’il fit chanter le Te Deuni

l8 2 RECHERCHES HISTORIQUES

en actions de grâce de sa liberté. Ils est constant (2) que si le cardinal de Retz, avait pu exécuter son projet, il aurait rallumé dans le royaume une guerre plus dangereuse que les précédentes , par la haine générale qu’on portait ù Mazarin , plus détesté , sans comparaison , que 11e l’avait jamais été le cardinal de Richelieu , quoiqu’il fût naturellement beaucoup moins capable de Caire du mal. Le roi qui était alors en Picardie , 11’ayant point d’autres sentimens que ceux de son ministre , lit donner un arrêt du Conseil, par lequel il était défendu aux grands-vicaires de Paris de décerner aucun Mandement sans en avoir communiqué au Conseil de Sa Majesté. Le 22 du mois d’août on donna un second arrêt à Péronne , qui déclarait le siège delà capitale vacant , sur le fondement que l’archevêque avait donné sa démission, et le 21 septembre Louis XIV donna ordre au Parlement d’informer contre le Prélat comme ennemi de l’Etat , qui avait tout mis en usage en passant par l’Anjou et le Poitou , pour engager la noblesse à prendre les armes en faveur du prince de Condd qui était parmi les Espagnols ( 5 ). La chambre des vacations fit enregistrer le jour suivant les lettres patentes, et ordonna qu’elles seraient exécutées selon leur teneur ; le cas notoirement privilégié faisant cesser tonte exemption suivant l’usage de France. Le Clergé n’en jugea pas ainsi , comme il paraît par les remontrantres que firent ses agens généraux, et même l’assemblée de i 656 ', qui furent si efficaces que le roi amuilla le 26 d’avril 1657, la Commission du 21 septembre 1 €> 54 • Cependant le cardinal de Retz ne s’oubliait pas : il adressa différentes lettres à son Chapitre et au Clergé , qui étaient autant d’apologies. Celle

( 2 ) Cetrc assertion n’est qu’une conjecture : il eût été mieux de dire : il eit protal/a.

(3) Le P. d’Avrgny est le seul qui parle de c« fait.

SUR LE CARDINAL DE RETZ. l83

«ju’il écrivit le 14 décembre à tous les évêques du royaume , fut brûlée dans la place de Grève , par la main du bourreau, le 2 y janvier i655 , comme un libelle séditieux et tendant à troubler le repos public, tant il est difficile de mesurer si bien les termes qu’ils 11 ’offensent point les puissances lorsqu’on a le malheur de les avoir pour parties. Toute justification est un nouveau crime qui aggrave le premier. Après tout , le cardinal de Retz méritait bien la peine qu'il souffrait. Quoiqu’il écrivît bien , il avait des secrétaires qui le servaient encore mieux; et nous apprenons des Mémoires de Joly , que la lettre circulaire brûlée en vertu d’une sentence du Châtelet , venait de MM. de Port- Royal , qui embrassaient vivement son parti , parce qu’ils le croyaient favorable à leurs opinions, quoique, si l’on s’en rapporte à cet auteur , qui a été long-tems son conseil , il fût l’homme du monde qui s’embarrassait le moins de la religion. Un écrivain satirique prétend que la lettre en question était de la façon du célèbre abbé de Rancé , depuis réformateur de la Trappe , qui s’était jeté à corps perdu dans la cabale du Cardinal , dont il était la plume quand il s’agissait d’écrire contre le premier ministre. En cela il ny a nulle contradiction , vu les liaisons que l’abbé avait alors avec les principaux chefs du parti. La publication du Jubilé fut une occasion à M. de Retz d’exercer son autorité en défendant au Chapitre de Paris de se mêler du gouvernement du Diocèse , et en nommant deux grands-vicaires. Le sieur Chassebras , curé de la Madelaine , qui en était un , se mit en possession de son emploi , nonobstant les oppositions de la Cour , à l’occasion desquelles il publia diverses monitions et différentes affiches où l’on voyait le nom de l’archevêque. Ces pièces étaient encore de la composition de MM. de Port-Royal, et le nom du Cardinal était contrefait par Le Houx, principal du Collège des Gras-

sins , homme de néant , mais habile , et qui possédait au souverain degré le talent qui fait les faussaires , dont il fit plus d’une fois usage en faveur du Prélat, pour la défense duquel on n’avait pas de honte d’employer la fourbe et les friponneries. Chassebras en fit tant qu’une sentence du Châtelet, donnée le 27 septembre «655, le bannit à perpétuité, confisqua ses biens , et déclara ses bénéfices impétrables , ce qui ne l’empêcha pas de publier de nouvelles monitions , où , en des termes qui ne respiraient que la piété et la charité chrétienne , il exhortait pathétiquement ceux qui entreprenaient sur la juridiction de l’Eglise , à demander pardon à Dieu et à faire pénitence.

M. de Lyonne , ambassadeur à Rome , eut ordre du roi de demander des juges qui fissent incessamment le procès à l’Archevêque. Mais la congrégation établie pour examiner cette affaire, répondit qu’on ne lui pouvait donner de juges qu'il n’eût été rétabli. Alexandre VU avait obligation à M. de Retz, , qui n’avait pas peu contribué à son élection ; mais le Pape devait plus de ménagement à un grand roi et à son

ministre , qu’à un sujet coupable et disgracié De

Retz, consentit à la nomination d’un grand-vicaire pour administrer son diocèse : ce fut le sieur Dusaussay , qu’il révoqua bientôt. Le Pape, choqué de cette révocation , manda au Cardinal de le venir trouver à Monte- Cavello , ou la crainte de la peste l’avait fait retirer. La peur d'aller au château Saint-Ange, fit partir de Saint- Cassien , où il prenait les eaux, le cardinal de Retz , et le détermina à s’aller mettre en sûreté en Franche-Comté , où il se rendit sur la fin du mois d’août i656... Il changea de nom , erra de ville en ville . parcourut une partie de l’Allemagne et de la Hollande (4). La mort de Mazarin n’ayant apporté

(4) Le V.d’jierignj adopte ici le récit de Jo/y } auquel il renvoi*.

aucun changement dans la situation des affaires et dans la disposition du roi , toujours déterminé à lui interdire l’exercice de ses fonctions dans le royaume , il prit le parti d’envoyer sa démission, pure et simple, de l’archevêché de la capitale , ce qu’il fit en 1662.... Réduit à un petit nombre d’amis après le bruit et la figure qu’il avait fait dans le monde, il parut concevoir que les honneurs auxquels il était parvenu ne valaient pas ce qu’il lui en avait coûté pour s’y élever , et qu’il fallait mettre quelqu’intervalle entre la mort et une vie très-peu conforme aux règles du christianisme. En 1675 , il demanda au roi permission de renvoyer son chapeau de cardinal au Pape ; mais Innocent X , à la prière de S. M. , lui ordonna de le conserver. Il s’alla ensuite enfermer dans une de ses abbayes pour y méditer à loisir des vérités qu’il n’avait guères vues jusques-là que de loin et en perspectivel Cette démarche parut admirable à beaucoup de gens , parce que la rareté des choses est ordinairement ce qui en fait le prix (5). Comme il n’avait plus d’envieux , il

(5) Le P. d' A vrigny est le seul qui ait tenu ce langage sur la retraite du cardinal d> Retz. 11 supplée , d’une manière asse* plaisante, au silence de la médisance, et l’on serait tenté de croire que le ton Jésuite ne loue qu’& regret.

Voici ce que dit le même auteur dans ses Mémoires pour servir à l’Histoire universelle de t’ Europe, I. II, an née 1749: « M. de Retz, a depuis cardinal , s’était mis à la tête des Frondeurs, indigné s du peu de cas que la reine avait fait de ses services , quand il a était allé les lui offrir pendant la sédition. Il forma le dessein a de faire voir qu’un homme de son caractère devait être plus méa nagé. Ce prélat fort ambitieux, mais quiavait d’ailleurs de a grandes qualités, jugea que son parti serait toujours faible, s’il a n’y faisait entrer quelqu’un dont le nom et la réputation lui a donnassent du crédit. II fit donc tenter M. le Prince ( le grami a Condé), qui, après avoir balancé quelque tems, se rendit aux a larmes de la reine. Ce rhefmanquaut aux Frondeurs, le * Coadjuteur jeta les yeux sur le prince de Conti, qu’il gagna, a

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n’avait plus d’ennemis. Ainsi la médisance n’attaqua point , au moins publiquement, la pureté de ses in-^ tentions , et l’on regarda comme un grand triomphe de la grâce , ce qui dans un autre , ou dans un autre tems, aurait pu être regardé comme un raflBnement d’amour-propre.

Il mourut à Paris le 24 août 1679 , à 66 ans.

LE PRESIDENT ÏIÉNAUT.

Jean-François Hénaut, de l’Académie française , de celle des Inscriptions , président honoraire aux Enquêtes , fils d’un fermier général , commença par être oratorien. Il était né en i685 : il est mort en 1770. Bien moins connu par quelques pièces de théâtre assez médiocres, que par l 'Abrégé Chronologique de l’Histoire de France. Cet ouvrage , justement estimé, sera toujours utile, quoique M. Palissot prétende qu’il commence à décroître dans l’opinion publique et qu’il s’y trouve beaucoup de fautes essentielles ( il cite le règne de. François II . )

Je connais un manuscrit sur l’Histoire de France, fait pour Louis XV: il offre les divisions qu’on retrouve dans l’ouvrage du président , et le cadre que ce dernier s’est tracé. Ce manuscrit fut fini en 1735. Je ne serais pas éloigné de croire qu’il a servi au P‘. Hénaut. Du reste cette remarque n’ôte rien au mérite de ce dernier, car le manuscrit eu question ne présente qu’une nomenclature aride de faits eide noms , rangés

par colonnes , qu’un squelette , et si le président s’en empara , ce fut pour lui donner la vie et la santé.

« On a de la peine à comprendre comment un homme qui passa sa vie à cabaler, 11’eul jamais de véritable objet. Il aimait l'intrigue pour intriguer (1).

(1) Un mol snr ce qu'on appelle intrigant. Le bnl auquel on terni change les dénominations et les irises. Dans des tems de troubles, l’un des hommes les plus considérables d’un parti ne peut se mettre à la têlede ce parti, parce qu’il occupe un emploi, et se trouve dans un état dont les fonctions sont incompatibles avec celles d’un cbef de faction : il est donc obligé d’aider, et les chefs et le parti , de ses conseils , de ses démarches , de tous les moyens qui soot en son pouvoir. Comme il n’a pas de troupes, comme il n’est pas le chef, c’est un intrigant. Donnezlui une armée avec laquelle il se fait craindre, avec laquelle il dicte des conditions, ce n’est plus un intrgant , quoiqu’il ait tenu la même conduite que celui à qui vous donnez cette qualification, mais à qui il n’avait manqué que cette armée. C’est l’histoire de Gondi ; c’est celle de Condé ( je mets à part les talens militaires de ce dernier , je ne parle que des circonstances et de la conduite de chacun des deux ). Condé a assisté à des assemblées nocturnes contre Mazarin : il n donné ou reçu des reudez-vous ; il en a même eu avec de Retz. Mais toutes ces démarches, qui ont valu à l’un l’épitbète d ’ intrigant (*) , ont été faites impunément par l’autre, parce qu’il est allé se mettre à la tête d’une armée. Il faut convenir que si celle distinction

(•) De U part d’Hénaut , copié par Anquetil , Marmontel, etc.

Remarquons qu’aucun des Contemporains de Paul de Gondi ne s’est servi de cette expression.

Remarquons que le Président a formé son opinion sur le Coadjuteur d’après les entretiens qu’il avait avec d'Argenson, dont on lira plus bas l’article. Ce dernier dit, dans ses Loisirs , qu’il voyait souvent Hinaut , qui s'occupait de l'Histoire de France , etc. , et avec qui il avait de fréquens entretiens.

Tous Us témoignages d'écrivains postérieurs aux contemporains du Car* dînai se réduisent i celui de M. d'Argenson , ou plutôt , comme on le verf* b son article, aux contes de sa grand’-mère. 1

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Esprit hanli , délié , vaste , et un peu romanesque ; sachant tirer parti de l’autorité que son état lui donnait sur le peuple , et faisant servir la religion à sa politique : cherchant quelquefois à se faire un mérite de ce qu'il ne devait qu’au hazard , et ajustant souvent, après coup , les moyens aux événemens. Tl fit la guerre au roi ( 2 ) , mais le personnage de rebelle était ce qui le flattait de plus dans sa rébellion. Magnifique , bel esprit, turbulent, ayant plus de saillies que de suites, plus de chimères que de vues; déplacé dans une monarchie et n’ayant pas ce qu’il fallait pour être républicain , parce qu’il n’était ni sujet fidèle , ni bon citoyen : aussi vain , plus hardi , et moins honnêtehomme que Cicéron : enfin plus d’esprit , moins grand et moins méchant que Catilina. Ses Mémoires sont très-agréables à lire ; mais conçoit-on qu’un homme ait le courage ou plutôt la folie de dire de lui-même plus de mal que n’en eût pu dire son plus grand ennemi t3) ? Ce qui est étonnant, c’est que ce même homme , sur la fin de sa vie , n’était plus rien de tout cela , et qu’il devint doux , paisible , sans intrigue et

, n’es! pas jusle, elle es! admise, e! qu’il y a beaucoup d’idées reçues qui ont besoin d’êlre un peu rectifiées.

« CTesl à tort , ( dit M. Sénac-M ciltian , page 122 de la dernière » édit, des Mim. de la Palatine) , qu’on a regardé le cardinal > de Rets comme un homme turbulent , qui cabalait sans but, » pour le plaisir de cabaler. Il était plus épris de la gloire que » du pouvoir, et moins sensible à la faveur qui s’acquiert si x souvent par des moyens obscurs et vils , qu’aux succès popux laires qui ont enivré tant de grands hommes. Il dit dans ses x Mémoires que le miuislériat était encore moins à sou goût a qu’à sa portée, x

(2) A M .! tarin , eût été plus vrai.

( 3 ) Voyez sur celte question l'extrait de l’esprit de la Fronde, vers la fin , et la note.

l’amour de tous les honnêtes-gens de son teins, comme si toute son ambition d’autrefois n'avait été qu’une débauche d’esprit et des tours de jeunesse dont on se corrige avec l’âge : ce qui prouve bien qu’en effet il n’y avait en lui aucune passion réelle. »

En lisant avec attention cet extrait du président Hènaut y on trouve moins l’historien que l’orateur. Quand on se trace un cadre étroit, quand on s’est mis dans la nécessité A' abréger les grands événemens , d’en omettre meme , un portrait et des parallèles sont des hors-d’œuvre.