MARMONTEL

Jean-François Marmontel, né en 172S, k Bort, petite ville du Limousin, mort en 1799, à 78 ans , de l’Académie française , historioA graphe de France , député au Conseil des Anciens d’où il fut exclus le 18 fructidor. Ecrivain estimable. Sa prose est préférable à ses vers ; les morceaux dont il a enrichi l’Encyclopédie valent mieux que ses Contes ; ses Contes que son Bélisaire, ses Incas et ses traductions qui le cèdent à ses Mémoires , dont le premier volume est rempli d’intérêt : il rappelle les Confessions de Rousseau , tout en les critiquant avec beaucoup trop d’amertume. Marmontel joignait aux talens dont il était doué, des qualités

(6) Et l’on avait grandement raison.

qui le rendirent cher à la société. 11 fut bon mari , bon père et bon ami.

Marmontel se demande à lui-même si le cardinal de Retz , tel qu’il s’est peint dans ses Mémoires, aurait été plus grand homme sur un plus grand théâtre. Et comme il avait décidé la question avant de se la faire (ainsi qu’il arrive ordinairement) , c’est une tournure qu’il a prise pour déclarer son opinion.

o J’oserais douter, dit-il , que de Retz eût été plus grand. La tragi-comédie de la Fronde parait avoir été faite exprès pour ce caractère héroï-comique. Turenne et Condtf y étaient déplacés : de Retz s’y trouvait dans son centre. Il fallait aux Anglais un factieux comme Cromwel ; aux Parisiens il en fallait un comme le cardinal de Retz. Chacun des deux fut le Catilina de son pays , cujuslibet rei simulator ac dissimulator ; mais chacun des deux à-sa manière. Cromwel, en politique sombre, en triste et profond hypocrite : de Retz , en intrigant adroit, hardi, déterminé, habile, prompt à changer de rôle et jouant toujours au naturel celui qui convenait le mieux au moment , à la scène , au caractère des esprits et au genre d’illusion et d’émotion qu’il voulait répandre. »

Ailleurs Marmontel raisonne plus conséquemment lorsqu’il dit :

« Les Mémoires du cardinal de Retz sont le derrière de la toile du singulier spectacle de la Fronde , et dans les portraits qu’il nous trace des principaux personnages de cette scène héroï-comique, il nous fait voir souvent ce que l’action même ne nous aurait poiut appris. »