LE CARDINAL MAZARIN

Le cardinal Mazarin était d’un caractère tout contraire. Sa naissance était basse et son

(1) sirmanU-Jcan du Pleins , cardinal de Richelieu , naquit en i 585 , et mourut en 1642.

(2) Il ne faut pas juger Maxarin tout à fait d’après le cardinal de Retx ; ces deux cardinaux se détestaient.

Maxarin avait de l’esprit, de la douceur ; il était dissimulé,

enfance honteuse. Au sortir du Colysée il apprit à piper, ce qui lui attira des coups de bàtou. Il fut capitaine d’infanterie enValteline, et Bagni , qui était son général , m’a dit qu’il ne passa dans la guerre , qui ne fut que de trois mois , que pour un escroc. Il eut , par la faveur du cardinal Antoine Bcirberini y la nonciature extraordinaire en France , qui ne s’acquérait pas, en ce tems-là,par de bons moyens.

ou plutôt il avait encore plus de fausseté que de dissimulation , puisqu’il exprimait souvent des dispositions toutes contraires aux intentions secrètes qu’il avait. On ne sait trop s’il faut croire ce que disait de lui son frère le cardinal Sainlc-CJcile : Alto J'ratel/o e un coff/ione , Jate rumore , egli aéra paura. Il a en effet eu peur du bruit, et s'est sauvé plusieurs fois de la capitale; mais, d’un autre côté, on raconte un trait de sa jeunesse qui prouve quelque courage, et l’on peut dire de lui qu’au moins il fut brave une fois dans sa vie.

Le grand mérite de Mazarin est de n’avoir pas fait répandre le sang de ses ennemis lorsque, régnant sous le nom de T.nws XI V , il pouvait impunément exercer des vengeances. Il était puissant : il avait l’exemple de Richelieu : il était Sicilien, et ne se vengea du Coadjuteur que par la prison.

Son grand malheur a été de prêter à rire dans un pays où les plaisans abondent, et où le rang et les distances ne metteut point à l’abri de l’arme du ridicule. II est moins pardonnable ù un ministre de dire des sottises que d’en faire, et Mazarin a fait l’un et l’autre.

Guy-Patin ne laisse jamais passer l’occasion de tourner Mazarin en ridicule. Dans la lettre 252 ' du recueil qu’on a fait des Lettres de ce docteur, il parle de Richelieu et de Mazarin. < Le cardinal de Richelieu , dit-il, ressemblait à Tibère, crat » asper et inimitié , omnium cervicibut imminebat et dominalatur m in virga Jerrea. C’était un atrabilaire qui voulait réguer :

Il plut à Chavigny par les contes libertins d’Italie , et par Chavigny à Richelieu qui le fit Cardinal , par le même esprit , à ce que l’on a cru , qui obligea Auguste à laisser à Tibère la. succession de l’Empire. La pourpre ne l’empêcha pas.de demeurer valet sous Richelieu.

La Reine l’ayant choisi , faute d’autres , ce qui est vrai quoi qu’on en dise , il parut d’abord l’original de Trivelino principe. Sa fortune l’ayant ébloui et tous les autres, il s’érigea et on l’érigea en Richelieu ; mais il n’en eut que l’impudence de l’imitation. Il se fit de la houle de tout ce que l’autre s’était fait de l’honneur. 11 se moqua de la religion. Il promit tout parce qu’il ne voulut rien tenir. Il ne fut ni doux , ni cruel , parce qu’il ne se souvenait ni des bienfaits , ni des injures. Il s’aimait trop , ce qui est

a Erat Jupiter mactator. Durum est servire Domino feroci. Le a Mazarin n’aimait pas tant la vengeance, ni le aang , mais il a était grand coupeur de bourses: Paucorum sanguinem ejfudit , a quia omnium sanguinem suait. Tout le monde parle encore * ici de lui , mais personne n’en dit du bien ; on dit seulement a qu’il est mort a (Lettre de Paris, le 26 Avril 1661.)

Lorsque le piredu cardinal Mazarin mourut, M. de Liancourt proposa à M. de Mortemart d’aller rendre visite au ministre. Il est fort affligé , lui disait-il : — Il a raison, reprit M. de Mortemart , c'est peut-être le seul homme qui pouvait mourir sans qu’il en héritât.

Mazarin répondit au reproche d’avoir ruiné la France par ses exactions , ce mot connu : Laissons crier les poules dont nous mangeons les ceufs.

le naturel des âmes lâches. 11 se craignait trop peu , ce qui est le caractère de ceux qui n’ont pas le soin de leur réputation. 11 prévoyait assez bien le mal , parce qu’il avait souvent peur ; mais il n’y remédiait pas à proportion , parce qu’il n’avait pas tant de prudence que de peur. Il avait de l’esprit , de l’insinuation , de l’enjouement , des manières ; mais le vilain cœur paraissait toujours au travers , et au point que ces qualités eurent dans l’adversité tout l’air du ridicule , et ne perdirent pas dans la prospérité celui de fourberie. Il porta le filoutage dans le ministère , ce qui n’est jamais arrivé qu’à lui , et le filoutage faisait que le ministère même heureux et absolu , ne lui séyait pas bien, et que le mépris s’y glissa , qui est la maladie la plus dangereuse d’un Etat , et dont la contagion se répand le plus aisément et le plus promptement du chef dans les membres.

La petite finesse qui infectait toujours la politique quoiqu’habile du cardinal Mazarin , lui donnait du goût à laisser devant nos yeux et , pour ainsi dire , entre lui et nous , des gens avec qui il pût se raccommoder contre nousmêmes. Ces mêmes gens l’amusaient à leur tour , par des négociations. 11 les croyait tromper par la même voie. Il arriva qu’il s’en forma une nuée dans laquelle les frondeurs s’enveloppèrent eux-mêmes à la fin : mais ils y enflam-

mèrent les exhalaisons et y forgèrent des foudres.