PORTRAIT DU CARDINAL DE RICHELIEU

Sa jeunesse jeta des étincelles de son mérite, il se distingua en Sorbonne. On remarqua de fort bonne heure qu’il avait de la force et de la vivacité dans l’esprit. Il prenait d’ordinaire trèsbien son parti. 11 était homme de parole où un grand intérêt ne l’obligeait pas au contraire , et en cela il n’oubliait rien pour sauver les apparences de la bonne foi. 11 11 ’était pas libéral; mais il donnait plus qu’il ne promettait, et il assaisonnait admirablement ses bienfaits. 11 aimait la gloire beaucoup plus que la morale ne le permet; mais il faut avouer qu’il n’abusait qu’à proportion de son mérite , de la dispense qu’il avait prise sur le point de l’excès de son ambition. Il n’avait ni l’esprit, ni le cœur audessus des périls : il n’avait ni l’un ni l’autre au-dessous ; et l’on peut dire qu’il en prévint

(1) Les Mémoires du cardinal de Retz , dit Beauzée , tout nu» magnifique galerie de tableaux parfaits.

plus par sa sagacité qu’il n’en surmonta par sa fermeté. Il était bon ami : il eût même souhaité d’être aimé du public ; mais quoiqu’il eût la civilité , l’extérieur et d’autres parties propres à cet effet, il n’en eut jamais ce je ne sais quoi , qui est encore en cette matière plus requis qu’en toute autre. 11 anéantissait par son pouvoir et par son faste royal , la majesté personnelle du Roi. Mais il remplissait avec tant de dignité les fonctions de la royauté , qu’il fallait n’être pas du vulgaire pour ne pas confondre le bien et le mal en ce fait. Il distinguait plus judicieusement qu’homme du monde entre le mal et le pis , entre le bien et le mieux ; ce qui est une grande qualité à un ministre. Il s’impatientait trop facilement dans les petites choses , qui étaient les préalables des grandes ; mais ce défaut qui vient de la sublimité de l’esprit, est toujours joint à des lumières qui le suppléent. 11 avait assez de religion pour ce monde : il allait au bien ou par inclination , ou par bon sens , toutes les fois que son intérêt ne le portait point au mal , qu’il connaissait parfaitement quand il le faisait. 11 ne considérait l’Etat que pour sa vie ; mais jamais ministre n’a eu plus d’application à faire croire qu’il en ménageait l’avenir. Enfin , il faut confesser que tous ses vices ont été de ceux que la grande fortune rend aisément illustres.

parce qu’ils ont été de ceux qui ne peuvent avoir pour instrumens que de grandes vertus.

Richelieu était un très-grand homme , mais il avait , au souverain degré , le faible de ne point mépriser les petites choses.

Vous jugez facilement qu’un homme qui a d’aussi grandes qualités , et autant d’apparence de celles qu’il n’avait pas , se conserve assez aisément dans le monde cette sorte de respect qui démêle le mépris d’avec la haine, et qui, dans un Etat où il n’y a plus de lois , supplée au moins pour quelque tems à leur défaut.

Il faut confesser, à la louange du cardinal de Richelieu y qu’il avait formé un dessein que je trouve presqu’ aussi vaste que ceux des César et des Alexandre : celui d’abattre la formidable maison d’Autriche. Ce dessein , que personne n’avait imaginé , était bien avancé à sa mort (1).