On prend souvent l’indolence pour la patience

i 3 / — Tout ce qui paraît grand est heureux, donne de la dignité et n’a rien d’odieux. Ce qui attire souvent je ne sais quoi d’odieux sur

les actions des ministres , même les plus nécessaires, c’est que pour les faire ils sont presque toujours obliges de surmonter des obstacles , dont la victoire ne manque jamais de porter avec elle de l’envie et de la haine. Quand il se présente une occasion considérable , dans laquelle il n’y a rien à vaincre , parce qu’il n’y a rien à combattre , ce qui est très-rare , elle donne à leur autorité un éclat pur , innocent , non mélangé , qui ne l’établit pas seulement , mais qui leur fait même tirer, dans la suite, du mérite de tout ce qu’ils ne font pas , presque également que de tout ce qu’ils font.

1 4 - — La Cour prit ombrage de moi dans le tems même où je n’avais pas seulement fait % réflexion que je lui en pusse donner. Ce qui me fit penser que l’on était plus souvent dupe par la défiance que par la confiance.

i 5 . — 11 y a plus de 1200 ans que la France a des rois -, mais ces rois n’ont pas été absolus au point qu’ils le sont aujourd’hui. Leur autorité 11’a jamais été réglée comme celle des rois d’Angleterre et d’Arragon , par des lois écrites : elle a été seulement tempérée par des coutumes reçues et comme mises en dépôt au commencement dans les mains des Etats-Généraux , et depuis dans celles des Parlemens. Les enregistremens des traités faits entre les coui’onnes et

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les vérifications des édits pour les levées d’argent , sont des images presque effacées de ce sage milieu que nos pères avaient trouvé entre la licence des rois et le libertinage des peuples. Ce milieu a été considéré par les sages et les bons princes , comme un assaisonnement de leur pouvoir , très-utile même pour le faire goûter à leurs sujets : il a été regardé par les mal habiles et les mal intentionnés , comme un obstacle à leurs déréglemens et à leurs caprices. Joinville nous fait voir clairement que Saint-Louis l’a connu et estimé , et les ou- ' vrages d 'Oresme , évêque de Lisieux , et du fameux Juvénal des Ursins , nous convainquent que Charles V, qui a mérité le titre de Sage y n’a jamais cru que sa puissance fut audessus des lois et de son devoir. Louis XI t plus artificieux que prudent , donna sur ce chef , aussi bien que sur tous les autres , atteinte à la bonne foi. Louis XII l’eut rétabli si l’ambition du cardinal d’ Amboise , maître absolu de son esprit, ne s’y fût opposée. L’avarice insatiable du connétable de Montmorency , lui donna bien plus de mouvement à étendre l’autorité de François I er qu’à la régler. Les vastes et lointains desseins de Messieurs de Guise , ne leur permirent pas , sous François II , de penser à y donner des bornes. Sous Charles IX et sous Henri III , la Cour fut si fatiguée des troubles,

que l’on y prit pour révolte ce qui n’était pas soumission. Henri IL’, qui ne se défiait pas des lois parce qu’il se fiait en lui-même , marqua combien il les estimait , par la considération qu’il eut pour les remontrauces très-hardies de Miron , prévôt des Marchands , touchant les rentes de l’Hôtel-de- Ville. M. de Rohan disait que Louis XIII n’était jaloux de son autorité qu’à force de ne la pas connaître. Le maréchal d’ancre et M. de Luynes , n’étaient que des ignorans incapables de l’en informer. Le car T dinal de Richelieu , qui leur succéda , fit , pour ainsi parler , un fonds de toutes les mauvaises intentions et dç toutes les ignorances des deux derniers siècles , pour s’en servir selon ses intérêts. 11 les déguisa en maximes utiles et nécessaires pour établir l’autorité royale ; et la fortune secondant ses desseins , par le désarmement du parti protestant en France , par les victoires des Suédois, par la faiblesse del’Emv pire , par l’incapacité de l’Espagne , il forma , dans la plus légitime des monarchies , la plus scandaleuse et la plus dangereuse tyrannie qui ait peut-être jamais asservi un Etat. L’habitude qui a eu la force , en quelques pays , d’accoutumer les hommes au feu , nous a endurcis à des choses que nos pères ont appréhendé plus que le feu même. INous ne sentons plus la servitude qu’ils ont détestée , et le cardinal de

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Richelieu a' lait des crimes de ce qui faisait autrefois des vertus. 11 a commencé à punir les magistrats pour avoir avancé des vérités pour lesquelles leur serment les obligeait d’exposer leur propre vie. Les rois qui ont été sages et qui ont connu leurs véritables intérêts , ont rendu les Parlemens dépositaires de leurs ordonnances , particuliérement pour se décharger d’une partie de l’envie et de la haine que l’exécution des pins saintes et même des plus nécessaires produit quelquefois. Us n’ont pas cru s’abaisser en s’y liant eux-mcmes : semblables à Dieu qui obéit toujours à ce qu’il a commandé une fois. Les ministres qui sont toujours assez aveuglés par leur fortune pour ne se pas contenter de ce que les ordonnances permettent, ne s’appliquent qu’à les renverser j et le cardinal de Richelieu , plus qu’aucun autre, y a travaillé avec autant d’imprudence que d’application.

11 n’y a que Dieu qui puisse subsister par luimême. Les monarchies les mieux établies , et les monarques les plus autorisés , ne se soutiennent que par l’assemblage des armes et des lois j et cet assemblage est si nécessaire que les unes ne se peuvent maintenir sans les autres. Les lois , sans le secours des armes , tombent dans le mépris. Les armes qui ne sont point modérées par les lois, tombent dans l’anarchie. L’Empire romain mis à l’encan, et celui des

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Ottomans exposé tqus les jours au cordeau , nous marquent par des caractères bien sanglans l’aveuglement de ceux qui ne font consister l’autorité que dans la force.

16. — L’affaiblissement et le changement des lois de l’Etat plaît toujours d’abord aux princes peu éclairés , parce qu’ils s’imaginent y voir l’agrandissement de leur autorité , et qui dans la suite servent de prétexte aux grands et de motifs aux peuples pour se soulever.

17. — Le dernier point de l’illusion en matière d’Etat est une espèce de léthargie qui n’arrive jamais qu’après de grands symptômes. Le renversement des anciennes lois , l’anéantissement de ce milieu qu’elles ont posé entre les rois et les peuples , l’établissement de l’autorité purement et absolument despotique , sont les symptômes qui ont jeté originairement la France dans ces convulsions dans lesquelles nos pères l’ont vue. Richelieu la traita comme un empyrique, avec des remèdes violens qui lui firent paraître de la force , mais une force d’agitation qui en épuisa le corps et les parties. Mazarin , comme un médecin très-inexpérimenté , ne connut point son abattement ; il ne se soutint point par les secrets chimiques de son prédécesseur. Il continua de l’affaiblir par des saignées. Elle tomba en léthargie , et il fut

assez mal habile pour prendre ce faux repos pour une véritable santé. Les Parlemens qui avaient tout nouvellement gémi sous la tyrannie , étaient comme insensibles aux misères présentes , par la mémoire encore trop vive et trop récente des passées. Les grands qui , pour la plupart , avaient été chassés du royaume , s’endormaient paresseusement dans leurs lits qu’ils avaient été ravis de retrouver. Si cette indolence générale eût été plus ménagée , l’assoupissement eût peut-être duré plus longtems. Mais comme le médecin ne le prenait que pour un doux sommeil , il n’y fit aucun remède. Le mal s’aigrit, la tête s’éveilla , Paris se sentit ; il poussa des soupirs et l’on n’en fit point de cas. Il tomba en frénésie.

18. — L’extrémité du mal n’est jamais à son période que quand ceux qui commandent ont perdu la honte : parce que c’est justement le moment dans lequel ceux qui obéissent perdent le respect ; et c’est dans ce même moment que l’on revient de la léthargie , mais par des convulsions.

19. — Le prince d’Orange , par le sort réservé aux grands génies , qui voient avant tous les autres le point de la possibilité , conçut et enfanta la liberté des Bataves.