AVERTISSEMENT

li-iEis n’est plus encourageant , pour ceux qui s’adonnent à l’étude de l’antiquité , que le succès qu’obtiennent aujourd’hui parmi nous les recherches archéologiques. Les érudits ne sont plus les seuls qui s’y intéressent ; les gens du monde , initiés , grâce au savant auteur d1 Anacharsis , aux mystères des temples de la Grèce, admis à ses assemblées politiques, devenus spectateurs de ses jeux, de ses fêtes, introduits dans les écoles de ses philosophes , les ateliers de ses artistes ; les gens du monde, aux yeux desquels l’illustre académicien a déroulé le tableau de la Grèce entière brillante de toute son ancienne splendeur, croient connaître la terre classique de ces antiques merveilles , aussi bien que le pays qu’ils habitent ou qui les a vu naître. Tout récemment Athènes est venue , comme par l’effet d’un pouvoir magique, offrir ses magnifiques débris à l’avide curiosité des

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Parisiens ; aucun spectacle de ce genre n’avait encore excité leur intérêt à un si haut degré. Les ruines des monumens de cette ville célèbre , les monts qui l’environnent , son port, le ruisseau qui serpente au pied de la citadelle , étaient souvent indiqués, nommés , au premier coup d’œil, par plusieurs de ceux qui les voyaient pour la première fois ; et les traditions historiques ou fabuleuses qui s’y rattachent semblaient présentes à la mémoire de beaucoup de personnes, qu’on aurait pu juger tout-à-fait étrangères aux études que supposent cette sorte d’érudition.

Singulièrement frappé de ces particularités , que j’ai , plus d’une fois , eu l’occasion d’observer, en visitant le Panorama d’Athènes , j’ai pensé qu'un mémoire , encore ignoré chez nous , sur le luxe des Athéniens , et qui , au mérite de présenter dans un cadre étroit des détails curieux sur les mœurs du peuple le plus extraordinaire de l’antiquité , réunissait celui de traiter une question importante d’économie politique , pouvait être accueilli avec quelque faveur.

Due aux profondes recherches d’un sa-