ORDRE GÉNÉRAL

ce Soldats, cinquante brigands, reste impur de « la guerre civile , que le gouvernement anglais « tenait en réserve pendant la paix , parce qu'il « méditait de nouveau le crime qui avait échoué

« au 3 nivôse , ont débarqué par petits pelotons et <c de nuit sur la falaise de Béville : ils ont pénétré «jusque dans la capitale; Georges et le général <c Pichegru, étaient à leur têtej leur arrivée avait <c été provoquée par un homme qui compte encore <c dans nos rangs , par le général Moreau , qui fut <c remis hier aux mains de la justice nationale.

« Leur projet , après avoir assassiné le Premier « Consul, était de livrer la France aux horreurs ce de la guerre civile, et aux terribles convulsions «c de la contre-révolution.

(c Les camps de Boulogne , de Montreuil , de ce Bruges , de Saintes, de Toulon et de Brest, les ce armées d'Italie, de Hanovre et de Hollande, (c auraient cessé de commander la paix ; notre <c gloire périssait avec la liberté.

(C Mais tous ces complots ont échoué : dix de ces ce brigands sont arrêtés ; Tex-général Lajolais, len- « tremetteur de cette infernale trame, est aux fers; ce la police est sur les traces de Georges et de Picc chegru.

(C Dans cette circonstance , si affligeante pour <c le Premier Consul, nous^ soldats de la patrie, <c nous serons les premiers à lui faire un rempart ce de nos corps , et nous vaincrons autour de lui ce les ennemis de la France et les siens.

« Signé : le générai en chef, gouverneur de Paris , (C MURAT. »

Enfin le Premier Consul, le 29 pluviôse, voyant

qu'après deux tentatives déjà faites, le général Moreau repoussait obstinément toutes les voies que sa clémence lui avait offertes , se résolut à poursuivre le procès.

Lorsque la communication du rapport du grand juge fut portée au Tribunat, le tribun Moreau , frère du général , se leva avec vivacité , et demanda aussitôt la parole.

« Citoyens tribuns, leur dit-il, vous venez a d'entendre les orateurs du gouvernement ; vous « avez lu ce matin l'ordre du jour publié par le « gouverneur de Paris ; ces deux pièces sont en « partie dirigées contre le général Moreau. Je ne « puis voir, sans le sentiment de la douleur la « plus vive, qu'on se soit attaché depuis si longce temps à calomnier un homme qui a rendu des «services importants à la république, et qui, « dans ce moment , n a pas la liberté de se défen- «dre. Je le déclare à la nation tout entière, <c mon frère est innocent des atrocités qu'on lui « impute : qu'on lui donne les moyens de se juste tifier, et il se justifiera. Je demande en son (c nom , au mien , au nom de toute sa famille « éplorée , qu'on apporte à son jugement la plus (c grande solennité ; je demande qu'il ne puisse « être traduit que devant un tribunal ordinaire, « où il lui sera facile de faire éclater son innocc cence : j'affirme que tout ce qu'on a dit est une <c infâme calomnie. » En disant ces mots, il sortit de la salle.

Treilhard, orateur du gouvernement, monta à la tribune : « Citoyens tribuns, leur dit-il, Tora- « teur que vous venez d'entendre a satisfait à ce <c qu'il a cru devoir aux liens étroits qui l'unissent « au général Moreau : si je n'étais retenu par <c cette considération , et par le respect dû à un « citoyen en état d'inculpation, je dirais que son <c zèle s'est manifesté avec un peu trop d'emporte- <c ment; si sa sensibilité lui avait permis d'écou- <c ter tranquillement la lecture que j'ai faite du ce rapport du grand juge, il aurait vu que son <c résultat était un renvoi à la justice. Le gouver- <c nement s'est montré constamment trop scru-? <£ puleux observateur de la loi, pour qu'on ait le <c droit de supposer qu'il veuille s'en écarter. <c L'empressement même qu'il met à vous instruire « de ce qui s'est passé prouve assez le prix qu'il « attache à l'opinion publique et à la vôtre; la (c marche de la justice s'oppose à la publicité ce actuelle des pièces : elles ont été communiquées ce au Sénat et au conseil d'État qui délibèrent dans <c le secret. Je n'ajouterai qu'un mot : le général ce Moreau , ses parents , ses amis , auront toute lace titude pour sa défense ; il n'est personne qui n'eût ce désiré fortement de ne pas le croire coupable. »

Le Sénat, le Corps législatif et le Tribunat décidèrent de se rendre en corps auprès du Premier Consul; le second consul Cambacérès, président du Sénat, porta la parole au nom de ce corps :

ce Citoyen Premier Consul, lui dit-il, lorsque

a le Sénat se réunit auprès de vous, il n'a ordinai- « rement qu'à vous offrir des actions de grâces « pour la gloire à laquelle vous élevez la répu- « blique, et pour la sagesse et la vigilance de votre «administration; aujourd'hui, il est amené par «la profonde indignation dont l'a pénétré le «complot qui vient d'être découvert, et dont « l'Angleterre a soudoyé les agents. Il est affligeant ce pour l'humanité de voir les chefs d'une grande c( nation s'avilir au point de commander Tassas-. (c sinat; et il faut qu'ils aient bien la conscience « de leur faiblesse pour se condamner ainsi d'eux- (c mêmes à tant d'infamie.

«Le Sénat voit avec douleur au nombre des « acousés l'un des plus illustres défenseurs de la «patrie : mais la gravité des inculpations et des « circonstances nécessitait impérieusement les « mesures, qui ont été prises à son égard.

«Le vœu du Sénat, citoyen Premier Consul, « est qu'écoutant moins un couragQ qui méprise « tous les dangers , vous ne portiez pas seulement « votre attention sur les affaires publiques, mais « que vous en réserviez une partie pour votre «sûreté personnelle, qui est celle même de la « patrie. »

«Ceux qui s'arment contre >vous, disait Fon- « tanes, le président du Corps législatif, s arment « contre un peuple entier : trente millions de Fran^ « çais frémissant pour une vie où leurs espérances «sont attachées, se lèvent pour la défendre

« Un grand exemple doit être donné : une poice gne'e de brigands va rendre compte de tous les a maux qu'elle préparait, en voulant nous enlever ce l'auteur de toutes nos prospérités. Il faut éclairer « de toutes parts les ténèbres d'un complot inouï «dans les annales des peuples civilisés, et qui « intéresse l'existence de tous les gouvernements. « On est frappé de terreur en songeant qu'un «poignard, dans la main d'un scéhérat obscur, « pouvait abattre un grand homme et mettre en « deuil tout l'empire dont i^e'àt Hà^pui ; mais on te se rassure en comptant tous les périls ou la force tune vous a secouru , et qui-*»© feront pas la <c moindre partie des merveilles de votre histoire. ce Les mers les plus infidèles ôrft' respecté votre ''ji retour : seul dans une barque, avec le génie qui <e vous protège , vous avez passé sans crainte au ce milieu des flottes ennemies : tous les crimes ce seront inutiles contre une vie si miraculeusece ment protégée ; rien n'interrompra vos desseins, ce citoyen Premier Consul : vous suivrez tranquil- <e lement le cours de vos destinées qui semblent « entraîner celles de l'univers. »

L'exemple donné par les grands corps de l'Etat fut suivi par toute la France : chaque département, chaque ville un peu considérable, la Vendée même, envoya près du Premier Consul une députation particulière; des messes, des mandements, des prières, des Te Deum, signalèrent partout l'expression de la joie publique, et des adresses

des fonctionnaires civils, des généraux, des corps d'année de terre et de mer remplirent pendant plusieurs mois les pages du Moniteur, qui, ne pouvant plus suffire à les rapporter , finit par ne plus les donner qu'en extraits pendant plusieurs mois encore; de toutes parts, comme au temps de la machine infernale, on félicitait le Premier Consul d'avoir échappé aux poignards, on lui demandait de sévir contre les assassins, on le suppliait de fermer l'oreille à la clémence dans l'intérêt de l'avenir.

Quoique souvent fatigué, dit le duc de Rovigo dans ses Mémoires, des audiences qu'il lui fallait accorder pour recevoir ces députations, le Premier Consul fut vivement touché des marques d'attachement et d'intérêt qui lui étaient données ' de tous les points de la France.

« Depuis le jour, répondit-il aux discours du c Sénat, du Corps législatif et du Tribunat, depuis <c le jour oii je suis arrivé à la première magistra- «ture, de nombreux complots ont été formés «contre ma vie. Nourri dans les camps, je n'ai « jamais mis aucune importance à des dangers <c qui ne m'inspirent aucune crainte.

a Mais je ne puis me défendre d'un sentiment « profond et pénible, lorsque je songe dans quelle ce situation se trouverait aujourd'hui ce grand ce peuple, si le dernier attentat avait pu réussir; «car c'est principalement contre la gloire, la

a liberté et les destinées du peuple français que « l'on a conspiré.

ce J^ai depuis longtemps renoncé aux douceurs fic de la condition privée : tous mes moments, ma vie « entière, sont employés à remplir les devoirs que a mes destinées et le peuple français m'ont im- « posés.

ce Le ciel veillera sur la France et déjouera les «complots des méchants : les citoyens doivent « être sans alarmes , ma vie durera tant qu'elle « sera nécessaire à la nation; mais ce que je veux « que le peuple français sache bien , c'est que <t l'existence, sans sa confiance et sans son amour, <c serait pour moi sans consolation et n'aurait plus <£ aucun but. »

Au sujet de l'arrestation de Moreau , et en réponse à la députation de sa garde et de la garnison de Paris, qui étaient venues lui offrir un rempart de leurs corps , il disait : c< Les soldats de <( la république , qui ont reçu du peuple français iK l'honorable mission de la défendre contre ses <c ennemis, mission dont les armées se sont <c acquittées avec autant de gloire que de bonheur , « ont plus de droit que les autres citoyens de s in- « digner des' trames que notre plus cruel ennemi cic avait formées jusqu'au sein de la capitale.....

a Quels que soient les services rendus par les c( citoyens, ils n'en sont que plus coupables lors- « qu'ils oublient leurs devoirs envers leur patrie ,

« et qulls ourdissent contre elle des trames crimî- (c nelles. Les circonstances actuelles offriront à la « postérité deux inconcevables exemples : j'ai été <( trois jours avant de pouvoir croire à des trames <( aussi noires qu'insensées; mais j'ai été forcé de <!c me rendre à l'évidence des faits , et de ne plus « arrêter la marche de la justice. Jamais, sous mon <c gouvernement, des hommes, quels qu'ils soient, (c quels que soient les services qu'ils aient rendus, <c ne fausseront leurs serments et ne pratiqueront (c impunément des liaisons avec les ennemis de la « France..,. »

Au milieu de ces manifestations sincères sur la découverte de la conspiration, le Premier Consul put s'apercevoir bientôt que l'arrestation de Moreau avait produit sur l'opinion publique une impression toute différente de celle à laquelle il s'était attendu.

Sans avoir précisément un parti, Moreau avait beaucoup de gens qui lui étaient restés attachés, qui aimaient en lui sa simplicité, sa modération, sa faiblesse même qui excitait moins l'envie ; ses amis affectaient d'attribuer les attaques du Premier Consul à un sentiment de crainte et de jalousie , et parmi ceux même qui n'étaient pas ses amis, et qui étaient au contraire attachés au Premier Consul, beaucoup laissaient percer la crainte que ce dernier ne se fût laissé entraîner trop loin.

On voyait en général avec regret le nom de

Moreau, Tune des gloires de la république , associé sur des affiches répandues avec profusion dans toutes les rues de la capitale avec celui des soixante assassins envoyés et payés par TAngleterre; on admettait bien que Moreau eut pu éprouver des regrets de l'élévation du Premier Consul, désirer même sa chute, mais on ne pouvait croire qu'il eut consenti, pour le renverser, à s'unir avec les royalistes, ni surtout qu'il fut entré avec eux dans un complot d'assassinat.

Aussi l'on put remarquer que dans les adresses portées par les grands corps de l'État au Premier Consul , en réponse à la communication du rapport du grand juge, le président seul du Sénat, le second consul Cambacérès, avait parlé du général Moreau, tandis que les discours prononces au nom du Corps législatif et du Tribunat, ainsi que la plupart des adresses venues des provinces, avaient gardé le silence à cet égard.

Les ennemis du Premier Consul allaient plus loin : profitant de ce que Pichegru n'avait pu encore être arrêté, ils prétendaient que toute la conspiration était supposéepour perdre Moreau ; que Pichegru était à Londres; que l'on aurait bientôt prouvé son alibi : soit qu'en effet ils ignorassent sa présence à Paris , soit qu'ils eussent l'espérance de le voir s'échapper; et comme on était encore dans l'incertitude sur le tribunal auquel Moreau serait traduit, ils s'écriaient que le Premier Consul , n'ayant pas de preuves contre

lui, serait obligé de recourir à son égard à toute la violence d'un coup d'État.

£n réponse à ces imputations et à ces bruits , et voulant montrer, d'une part , que si le général Pichegru n'avait pu encore être arrêté, du moins on suivait pas à pas ses traces et qu'on ne pouvait douter de sa présence à Paris et de ses entrevues avec Moreau ; de l'autre, qu'il tenait essentiellement à observer dans toute cette affaire les règles de la légalité et de la justice , le Premier Consul fit insérer dans le Moniteur l'article suivant :

Moniteur du jeudi 3 ventdse an zn (23 février 1804}.

\ |<r Pichegru a débarqué au pied de la falaise de « Biville, le 25 nivôse (16 janvier) ; il est arrivé « à Paris le à pluviôse (25 janvier). Ce n'est que ce le* 18 que la police a su qu'il était dans la capi- <c taie , et s'est mise à sa poursuite. Il a dîné le « jeudi gras avec son frère , avec Lajolais et avec « Coucbery. Ce frère de Pichegru est détenu , et « est convenu de ce fait dans son interrogatoire.

« La première fois que Pichegru a vu son frère <c à Paris , il était accompagné de Lajolais et de « Georges.

ce Georges et Pichegru ont eu ensemble une « conférence avec Moreau. Pichegru, sans être «c accompagné de Georges , s'est rendu deux fois a le soir dans la maison de Moreau. Pour la der- « nière entrevue, Fresniëres, secrétaire de Moreau,

« était allé chercher Pichegru, et l'avait conduit <t dans le cabinet de la personne chez laquelle <c il était logé, ainsi qu'il résulte d'un grand nom- « bre de déclarations.

ce Lorsque le grand juge lança un mandat <t d'arrêt contre Moreau, la police, qui savait qu'il « s'agissait d'une conspiration , arrêta le citoyen « Moreau , tribun ^ et le secrétaire Fresnières. Le «Premier Consul en ayant été instruit, fît de- « mander au grand juge si le frère et le secrea taire de Moreau étaient atteints par la proce- « dure; et sur la réponse qui lui fut faite que ce leurs noms n'avaient pas été prononcés dans <c l'instruction , il ordonna de les mettre en «liberté : car, dit-il y s'il s'agissait d'un coup « d'Etat ou d'une de ces mesures dans lesquelles « il ne faut prendre conseil que du salut de la « nation , les conspirateurs auraient été arrêtés ^ « traduits devant une commission militaire et « exécutés dans la même nuit; mais ici, ajouta-t-il, « c'est une procédure criminelle ordinaire , et « j'entends que toutes les formes soient scrupu- « leusement observées. Peu d'heures après, Fres- « nières se trouva compromis dans plusieurs dé- « positions : les charges sont devenues assez graves « pour décider le grand juge à lancer un mandat « d'amener contre lui , mais déjà il était en fuite ^ « et jusqu'à ce moment il n'a pu être arrêté.

« Les personnes qui arrivent d'Angleterre ^ « ajoutait l'article , rapportent que depuis quinze

ce jours on annonce tous les matins à la Bourse « de Londres que le Premier Consul vient d'être « assassiné ; on y nomme publiquement Georges, « Pichegru et Moreau *. »

Le Premier Consul, en même temps, avait provoqué dans le sein du conseil d'État une discussion approfondie sur la question de savoir devant quel tribunal il convenait de renvoyer le général Moreau et les autres accusés, et à la suite de cette discussion, il avait résolu de présenter au Sénat le projet de sénatus-consulte suivant :

ce Pendant le cours des années xn et xni , les a fonctions du jury seront suspendues dans tous « les départements , pour le jugement de tous les ce crimes de trahison, d'attentat contre la perce sonne du Premier Consul, et autres contre la

' Le Moniteur publiait en outre un extrait du Morning Chronicle du 1" février, ainsi conçu :

(( Hier, 30 janvier, on afficha dans toute la ville un écrit <( qui commençait par ces mots : L'assassinat de Bonaparte « et la restauration de Louis XYIII devant arriver, la pluc( part des Français retourneront dans leur patrie : c'est ce « qui engage Tauteur de cette affiche à offrir ses services en a qualité de maître de langue française.

«Du reste, disait le rédacteur, Tauteur du Morning « Chronicle^ à Toccasion de cette publication, manifeste « avec énergie Tindigoation qu'il éprouve de ce qu'on ose « proclamer ainsi l'assassinat des chefs des gouvernements, « et donner de si justes désirs de vengeance à toute la nati tion française. »

« sûreté intérieure et extérieure de la républiccque; et, pour le jugement de ces crimes/ les «tribunaux criminels seront organisés confor- €c mément aux dispositions de la loi du 23 flo- «c réal an x y sans préjudice du pourvoi en cassafic tion. »

A ce projet était joint un exposé de motifs , que présenta au Sénat M. Regnault de Saint-Jean^ d'Angely, conseiller d'État, et que nous reprodùisonspresqu'en entier, comme parfaitementpropre à donner une idée dç Tétat de la législation à cette époque, de la situation des esprits et de la pensée du Premier Consul.