CHAPITRE IV

Suite et fin de l'instmction du procès de Georges, Pichegm et Morean. — Lettre àa général Morean an grand juge pour le Premier Consul. — Réponse du grand juge. — Interrogatoires et confrontations de Morean avec Rolland, Victor Goacherj et Lajolais. — Saicide de Pichegro. — Ouverture des débats publics. — Intérêt qui s'attache an général Moreau. — Débat sur Tentrevue avec Georges. — Réponses du général Moreau à ce sujet et sur les antres questions du président. — Son discours. — Plaidoyer de son défenseur. — Jugement. — Grâces accordées. — Le général Moreau se retire aux États-Unis. — Georges.

Pendant ce temps , Finstruction du procès de Georges , de Pichegru et de Moreau se poursuivait) et quoique Ton en recherchât tous les détails avec le plus vif empressement , c'étsut surtout vers le dernier que se portaient l'intérêt du public et Fattention du gouvernement.

Ainsi qu'on Fa vu, le Premier Consul, le jour même de l'arrestation de Moreau ( 25 pluviôse , 16 février), avait envoyé le grand juge pour Finterroger, avec mission de l'amenqr auprès de lui , si le général demandait à lui parler. Non-seu* lement Moreau n'avait point fait cette demande, mais il avait opposé aux questions qui lui étaient faites une dénégation absolue, déclarant qu'il n'avait vu ni Georges ni Pichegru, et qu'il ne connaissait leiir arrivée à Paris que par les récits des journaux.

Le 29 pluviôse (20 février), le grand juge avait été de nouveau envoyé près de lui et Moreau avait persisté dans ses réponses; seulement,

instruit par les paroles du grand juge que les dépositions avaient compromis Fresniëres son secrétaire, il avait fini par avouer les ouvertures que ce dernier lui avait faites, tout en ajoutant qu il les avait constamment repoussées. Pensant , du reste , que Georges et Pichegru n'avaient pu encore être arrêtés il avait, comme on Fa vu, rejeté avec une sorte de hauteur les insinuations du grand juge pour demander une entrevue au Premier Consul.

Ce dernier s'était alors décidé à poursuivre le procès, et, d'après le sénatus ^consulte du 8 ventôse, le général Moreau avait été renvayé avec les autres accusés devant le tribunal criminel du département de la Seine.

En conséquence de ce renvoi , le juge instructeur Thuriot s'était rendu à sa prison pour Tinter roger (17 ventôse, 8 mars).

Le général Moreau , qui avait été tenu au se* cret le plus absolu, apprenant par là la résolution qui avait été prise, demanda, avant de répondre au juge instructeur, un sursis de Vingtquatre heures pour écrire au Premier Consul ; le jsursis ayant été aussitôt accordé, il adressa ce même jour au grand juge une lettre, qu'il le priait de transmettre au Premier Consul, et dans la- *j,quelle il disait :

« Qu'ayant traversé la révolution et la guerre « exempt du moindre reproche d'incivisme <c ou d'ambition, et étranger à la conspiration

(c actuelle , il ne pouvait attribuer qu'à ses ance ciennes liaisons avec Pichegru l'accusation dont ce il était l'objet. »

Reprenant en conséquence ces liaisons depuis leur origine , il rappelait : « Qu'envoyé à l'armée a du Nord, en 1793, pour y servir sous les or- « dres de Pichegru , ce général l'avait d'abord fait « nommer général de division , puis lui avait fait « donner le commandement de sa propre armée <c lorsqu'il était passé à celui de l'armée du Haut- <(Rhin. Depuis cette époque, » ajoutait-il, «et « surtout depuis que Pichegru avait été appelé au « Corps législatif, il avait cessé d'avoir avec lui « des rapports fréquents. »

Moreau venait ensuite à ce qui s'était passé à l'époque du 18 fructidor, et il expliquait :

K qu'ayant saisi des papiers où il lui parut que a le général Pichegu avait des relations avec les <c princes français , il avait cru cependant ne pas « devoir les envoyer sur-le-champ au Directoire , (£ attendu que Pichegru, ayant quitté l'armée « pour entrer au corps législatif^ cessait d'être «dangereux, et pouvait d'autant moins nuire à <c la chose publique, que la paix était désormais « assurée!

« Instruit cependant que cette affaire commen- « çait à prendre de la publicité , et que de Stras- « bourg on s'apprêtait à en instruire le Dîrec- « toire, il en avait écrit confidentiellement au a directeur Barthélémy, qu'il avait connu à Bâle;

<c il mandait à ce dernier que les pièces qu'il « avait entre les mains, quoiqu*àssez probantes, <c ne pouvaient cependant servir de preuves judi- « ciaires, étant pour la plupart écrites eh chiffres « et aucune n'étant signée. »

a A ce moment Barthélémy venait d'être arrêté, « et la lettre qu'il lui adressait était tombée entre <( les mains du Directoire, qui avait réclamé les paie piers dont elle faisait mention. y>

Moreau convenait de ses relations postérieures avec labbé David ; roiais il soutenait « qu'elles « avaient eu pour unique objet la rentrée en « France de Pichegru , auquel l'abbé David lui a demandait de ne pas s'opposer. y>

Quant à la conspiration actuelle , il afHfmait ny avoir jamais eu la moindre part; il avouait que des ouvertures indirectes lui en avaient été faites , mais en ajoutant « qu'il les avait toujours « repoussées, et qu'il les regardait comme une a insigne folie ; et que les chances de la des- « cente en Angleterre lui ayant été présentées « comme favorables à un changement de gouveric nement , il avait répondu que le Sénat était c( l'autorité à laquelle les Français ne manque- «rraient pas de se réunir en cas de troubles , et « qu'il serait le premier à se soumettre à ses or- « dres.

«Que, toutefois, il n'avait pas cru devoir « parler au gouvernement de ces ouvertures , « attendu qu'une délation répugnait trop à son

— <5< ~ (( caractère ) surtout à l'égard dune personne à <c qui il devait de la reconnaissance, et avec qui il (V avait eu des liaisons d'ainitië.o!>

Parlant enfin des services qu'il avait rendus à la France , et en particulier au Premier Consul à l'époque du 18 brumaire, il se plaignait des ennemis qui les avaient éloignés l'un de l'autre depuis ce temps , et lui demandait de prononcer lui-même sur son sort , « afin de lui épargner «^ l'humiliation d'aller devant les tribunaux dé- « clarer qu'il n'était pas un conspirateur , et ap- « peler à l'appui de sa justification une probité « de vingt - cinq années , et la gloire qu'il avait « acquise. »

Dans cette lettre, comme on le voit, le général M oreau affectait de tout rejeter sur le souvenir de ses anciennes liaisons avec Pichegru : il avouait , ce que l'on savait déjà , la correspondance qu'il avait eue avec l'abbé David ; mais il ne disait rien, ni de ses rapports avec le général Lajolais, ni de ses entrevues à Paris avec Pichegru et avec Georges : trop humble pour un innocent * , cette

^ « Toici dons quets termes le journal anglais, le Times, s^ezprime au sujet de oette lettre :

« Times, li juin. On a publié une lettre qu'on prétend (( avoir été adressée par Moreau à Bonaparte environ trois « semaines avant sa mise en jugement. Cette leUre ne prouve « pas beaucoup en faveur de Tesprit.et du caractère de son « auteur ; on était en droit d'attendre de lui plus de gran- <( deur d'âme ^ Moreau s'humilie devant Bonaparte, et, au

lettre n'ëbiit pas assez franche. pour un coupable, et en adressant un appel à la clémence du

« lieu d'attendre avec calme et dignité le résultat du pro- « ces , il lui écrit une lettre que Ton ne peut guères consi- « dérer que comme un appel à sa clémence. Nous ayouons ic que d'après Tidée que nous nous étions formée du ca- « ractère de Moreau , nous avons peine à concevoir qu'il (( ait pu récrire , et nous ne serions pas surpris qu'elle « n'eût été fabriquée par le gouvernement pour diminuer « la haute opinion que le public avait de Moreau : si cela « est , il sera condamné et puni ; mais s'il est vraiment l'aa- « teur de cette lettre, il sera absous : après une conduite « aussi dégradante , il ne peut plus être dangereux. y>

Quelque temps auparavant, et sur le bruit qui s'était répandu d'un^ lettre écrite par Moreau au Premier Consul, les Nouvelles à la main , espèce de journal secret que l'on publiait à Paris , avaient donné de cette lettre une version reproduite par deux journaux anglais du %A mars, le Times et le Courier. Elle commençait par ce$ mots :

A monsieur Bonaparte te Premier Consul,

Pn dof^on dn Temple, le 40 yentôse an ^i (4 <' m«rft 4804). u Monsieur, •

« Puisque votre ambition demande de. nouvelles vie* « limes, frappez, mais ne calomniez pas ceux que vous « égorgez : baignez-vous dans le sang innocent, mais épar- « gnez l'bonneur de ceux à qui vous arrachez la vie.

« Si vous attendez de moi la pétition d'un suppliant, « n'en lisez pas davantage -, dans le cachot où votre tyran- « nie m'a plongé, je suis plus élevé que vous sur le trône (( que vous avez usurpé : c'est l'avis de tous les hommes « justes mes contemporains, et la postérité confirmera leur a jugement, etc. i^

Premier CchisuI , il ne faisait rien de ce qui convenait pour l'obtenir.

Le temps, d'ailleurs, de cette clémence était passé : dans les premiers instants y le Premier Consul avait pu séparer sa cause de celle des autres accusés, et le renvoyer deTafifaire; mais maintenant que sa complicité dans la conspiration était connue ^ que les passions avaient été excitées, que Ton avait cherché par tous les moyens à soulever l'opinion publique, il était devenu nécessaire qu'un jugement décidât si l'accusation portée contre lui était réellement fondée.

En conséquence, le Premier Consul donna l'ordre au grand juge que la lettre du général Moreau fût renvoyée au juge instructeur pour être jointe aux autres pièces du procès, et le grand juge , en même temps , adressa au général Moreau la réponse suivante :

a J'ai mis, citoyen général , aujourd'hui à onze « heures , votre lettre de ce jour sous les yeux « du Premier Consul.

ce Son cœur a été vivement affecté des mesures « de rigueur que la sûreté de l'État lui a commancc dées.

« A votre premier interrogatoire , et lorsque «la conspiration et votre complicité n'avaient « point encore été dénoncées aux autorités et à la « France entière, il m'avait chargé, si vous m'en « aviez témoigné le désir, de vous mener à l'heure

ce même devant lui. Cette entrevue eut pu contri- <c buer à tirer l'État du danger ou il se trouvait «encore.

«Avant* de saisir la justice, j'ai voulu, par un «second interrogatoire, m'assurer s'il n'y avait « pas de possibilité de séparer votre nom de cette « odieuse affaire; vous ne m'en avez donné aucun «moyen.

«Maintenant que les poursuites juridiques « sont commencées , les lois veulent qu'aucune «pièce à charge et à décharge ne puisse être « soustraite aux regards des juges, et le gouver- « nement m'a ordonné de faire joindre votre « lettre à la procédure. ' '

« Signé Régnier. »

Le 9 germinal ( l^' avril), Moreau fut de nouveau interrogé par le juge instructeur, et confronté avec Rolland : ce dernier, comme on Ta vu, « déclarait, d'une part, qu'il avait été l'in- «termédiaire dune entrevue entre Pichegruet « Moreau (c'était la seconde de celles qui avaiient fc eu lieu); de l'autre, que pendant ^intervalle « qui s'était écoulé entre cette seconde entrevue « et la suivante , il avait été chargé par Pichegru « d'aller chez Moreau pont savoir : si décidément « il voulait conduire un mouvement royaliste, ou «dans le cas contraire, et le mouvemeilt se fai- «sant, s'engager à mettre l'autorité dans des « mains légitimes. »

Le général lui «ivait alors répondu : ce Je ne « puis me mettre à la têt« d'aucun mouvement «pour les Bourbons: un essai semblable ne réusocsirait pas; si Pichegru fait agir dans un autre «sens, et dans ce cas je lui ai dit qu'il faudrait « que les consuls et le gouverneur de Paris dispa- « russent, je crois avoir un parti assez fort dans « le Sénat pour obtenir l'autorité; je m'en servirai « aussitôt pour mettre tout le monde à couvert , «ensuite de quoi l'opinion dictera ce qu'il con- « viendra de faire , mais je ne m'engagerai à rien « par écrit. »

Le juge instructeur ayant fiait donner lecture au général Moreau de cette déclaration , il demanda à la lire lui-même; puis il convint «que « Rolland était venu chez lui de la part de Piche- «gru pour lui demander une entrevue; qu'il s'y « était refusé, mais que le soir en sortant de table, « étant passé dans son cabinet où on lui avait « dît que quelqu'un le demandait, il avait été fort « étonné d'y trouver Pichegru; que là ils avaient «causé des ci-devant princes français, et que « Pichegru lui ayant fait valoir les chances qu'ik « pourraient avoir par suite de la descente en An- « gleterre, lui, Moreau, avait répondu qu'il n'en (c croyait rien , que là s'était terminée leur con- «versation;

«Que le lendemain, Rolland était venu le a trouver de nouveau de la part de Pi(ihegru ce pour lui demander s'il ne voudrait pas lui^mém

« prendre rautoritë; il avait répondu, non pas <c suivant le sens que présentaient les paroles de <i Rolland , qu'il fallait d'abord pour cela faire « disparaître les consuls et le gouverneur de Pa- « ris, mais que pour qu'il pût songer à un pareil <c projet, il faudrait qu'il n'y eût ni les consuls, « ni le gouverneur de Paris. »

Le 22 germinal (13 avril), Moreau fut confronté avec Victor Couchery, frère d'un ancien collègue de Pichegru, qui, proscrit au 18 fructidor, s'était réfugié à Londres où il rédigeait les pamphlets contre le Premier Consul. Victor Couchery avait d'abord été employé dans les bureaux du général Moncey : la correspondance qu'il entretenait avec son frère en Angleterre l'avait ensuite fait destituer de cet emploi.

Arrêté le 10 germinal (2 avril), il avoua «c qu'il y avait eu entre Pichegru et Moreau trois <c entrevues : la première sur le boulevard de la « Madeleine où, comme il l'avait appris ensuite, «Georges avait assiste; les deux autres chez le a général Moreau; il avait, ainsi que Lajolais, « accompagné dans la seconde le général Pichecc gru chez Moreau , et il se rappelait qu'au mo- « ment où ils quittaient Georges pour s'y rendre, <c ce dernier leur avait dit : Au moins il (Moreau) ce ne se plaindra pas, aujourd'hui je n'y serai pas. »

Cette déclaration de Victor Couchery obligea Moreau à convenir, non plus seulement d'une , mais de deux entrevues avec Pichegru ; il ajoutait

du reste que Tune et l'autre avaient eu lieu par surprise. Quant à celle des trois entrevues qui aurait eu lieu sur le boulevard de la Madeleine , il persista à la nier, disant qu'on la lui avait bien demandée, mais qu'il n'avait jamais voulu consentir à l'accorder.

Sur ces entrefaites un nouvel incident vint compliquer cette affaire déjà si féconde en circonstances extraordinaires : le 16 germinal (7 avril) au matin, Pichegru fut trouvé mort dans sa prison. Il s'était étranglé avec une cravate de soie noire qu'il portait habituellement autour du col, et qu'il avait serrée à laide d'un petit bâton placé en forme de tourniquet : il avait eu le courage de maintenir cet appareil jusqu'au moment où l'asphyxie avait commencé, et alors le poids du corps, tonibant sur le coté, avait arrêté le petit bâton et empêché la cravate de se desserrer.

Ainsi qu'on l'a vu , au moment de son arrestation , Pichegru s'était débattu avec une extrême violence , et avait annoncé lorsqu'on le conduisait en prison l'intention de se détruire. En conséquence M. Real avait donné , au concierge de la prison du Temple, l'ordre de le faire garder à vue *.

MAISON D'ABSÊT du TBMPLB.

Rapports du citoyen Fauconnier, concierge charge de la direction de la Maison.

8 an 9 Twatôse (30 jan^ior-<« fénkr). €1 En vertu des ordres du conseiller d'État Real , le

M. Real était allé ensuite rendre compte au Premier Consul de ce qui s était passé. Le Premier Consul qui se rappelait ses anciens rapports avec Pichegru, lorsque ce dernier était répétiteur de mathématiques au collège de Brienne, et qui d'ailleurs, estimant son énergie et ses talents militaires, attribuait surtout les torts de sa conduite aux défauts de sa première éducation , dit à M. Real : « Revoyez Pichegru. a Avant de trahir son pays^ il l'a 3ervi par des ce victoires; causez avec lui de Cayenue, voyez a çe qu'il serait possible de faire de cette colonie. (c Je me fierais à lui , et il y serait sur un bon « pied. Toutefois ne promettez rien , ne vous ence gagez à rien. »

M. Real se rendit en effet à la prison le 1 ventôse (l"mars)« accompagné de M. Desmarets.

<c Pichegru ^ » dit ce dernier dans ses témoigncLges historiques * , <c parla de la question en homme <( qui connaissait le pays , et dit qu'avec six ce millions et six mille nègres , on pourrait faire

« nommé Pichegru (Charles) a été conduit en cette mai- « son, mis au secret, et gardé à vue. »

* (Page 67 ). Dans le cours de cette conversation, Pichegru leur raconta qu'étant en Angleterre peu de temps auparavant , et des officiers qu'il connaissait lui ayant proposé de lui faire voir un établissement militaire , il s'y était refusé : « Il est possible , » leur dit-il, « qu'un jour rentré <( dans ma patrie , je sois appelé à venir attaquer ce point , « et je ne veux pas que mes souvenirs m'exposent à man- « quer aux lois de l'hospitalité. » (Ibid.,f. 68.)

(cde Cayenne un magnifique établissement, et (c qui ne laissât aucun regret sur la perte de Saint- (c Domingue. »

Cette conversation avec M. Réai^ et la perdpec^ tive qu'elle lui laissait entrevoir, avaient achevé de rendre du calme au général Pichegru ^ et M. Real avait cru pouvoir faire retirer les gendarmes que le concierge de la prison avait placés auprès de lui^ Malheureusement M. Real, entraîné par les

* MAISON d'ABBÊT du TEMPLE.

Rapports du citoyen Fauconnier^ concierge chargé y etc.

^ 40 an 44 -ventôse (4« au 2 février).

« Le conseiller d'Etat Real , accompagné du citoyen Desc( marets, est venu faire prêter interrogatoire à Tex-géné- « rai Pichegru, et a donné Tordre de retirer les gendarmes tt qui étaient auprès de lui. ».

La veille, 9 ventôse, le général Moncey, premier inspecteur de la gendarmerie, avait écrit a M. Real pour se plaindra à lui du mode employé par le concierge pour faire garder à vue le général Pichegru , mode qui consistait à enfermer avec lui deux gendarmes pendant la nuit : le général Moncey faiisait observer « que c'était exposer la vie de ces deux a gendarmes que de les enfermer avec un homme foft et « résolu tel qu'était le général Pichegru , et que si , comme « on le disait , il avait Tintention de se délruire , il ne mana querait pas de les provoquer, afin de les mettre dans le cals « de le frapper lui-même par rintérêt de leur propre sûreté, »

M* Real lui répondit :

PariSf le 49 vent^toe an zu.

« Le conseiller d'État chargé de la direction^ etc.

« Au général Moncey, premier inspecteur,:ete.

« Les précautions prises par le concierge de la prison du

grandes affaires qu'il avait sur les bras , n était plus revenu à la prison.

Le 10 germinal (2 avril), Pichegru avait été conduit devant le juge instructeur et interrogé par lui : cet interrogatoire, qui lui montrait son procès déjà décidé, et qui détruisait' les espérances qu'il avait pu concevoir, lavait profondément affecté : « Je vois bien , » dit-il , a que « M. Real a voulu m'amuser avec ce qu'il m'a dit « l'autre jour de Cayenne. » Déjà instruit^ avant son arrestation, de l'emprisonnement de Moreau, il venait d'apprendre, par son interrogatoire, celui de Georges , et, prévoyant dèslors le sort qui lui était réservé, et n'envisageant plus que la honte du supplice , il avait pris la résolution de s'y soustraire.

Deux ou trois jours avant son suicide, Pichegru avait demandé des livres , et entre autres un volume de Sénèque : on trouva ce volume encore ouvert à côté de lui et marqué à l'endroit où cet auteur décrit avec exaltation la mort de Caton.

<3c Voilà, i> dit le Premier Consul en apprenant la

u Temple , relativement à Pichegru , avaient été motivées « sur ce que, lors de son arrestation, il avait paru désirer se « détruire; depuis qu'il a été plus calme, il a paru avoir « renoncé à ce projet, et on a retiré les hommes qui le gar- <( daient à vue *, si par la suite il y avait lieu de le faire gar- « der de nouveau , je profiterai des observations que vous a me faites par votre lettre du 9. i)

Les gendarmes, comme on le voit, furent retirés plus d'un mois avant son suicide.

mort de Pichegru , « une belle fin pour le conquéc< rant de la Hollande ! »

A la première nouvelle de rëvénement , M. Real setait rendu à la prison du Teraple ainsi que Savary ; de son côté le tribunal , sur la réquisition du commissaire du gouvernement et attendu l'importance des circonstances , conunit cinq de ses membres, pour aller, avec six chirurgiens ou médecins , examiner l'état du corps, et prendre des renseignements sur ce qui s'était passé. Un grand nombre de personnes qui avaient connu à diverses époques le général Pichegru , furent appelées pour constater son identité ; le concierge de la prison du Temple, le porte-clefs et les gendarmes de garde furent entendus, et, après un examen approfondi, les commissaires et les médecins déclarèrent unanimement, que l'individu dont on leur représentait le cadavre, et qui était le général Pichegru , s'était volontairement suicidé ; et le tribunal rendit un jugement en conséquence*, ce Cela n'est pas douteux , » dit M. Real; <c mais quoi que nous puissions faire, on n'en dira « pas moins que, ne pouvant le convaincre , nous « l'avons étranglé. »

On le dit en effet : les royalistes, les Jacobins, les journaux de l'étranger , répétèrent à l'envi que le Premier Consul avait fait assassiner le gé-

* Voir ci-après le ptocès-verbal et le jugement aux pièces justificatives.