II. n

oéi^al Pichegru par ses sicaires^, comme si, en admettant même que le Premier Consul fût capable d'un çrirn^, les assassins eussent pu entrer s^<)s êtrf) aperçus; comme si plus tard ils n'eussent p9s été les premiers à révéler le crime; cQmme si enfin le Premier Consul n'avait pas

• tt Le procès-verhal de la mort de Pichegru, » disait le Coume/'aDglaisdu20avril (29 germinal), « porte qu'il s'est « étrangle dans S£( prison : croira qui voudra une pareille (( f£^)le : Pichegru a été assassiné. On redoutait la sensation K que ppuvait produire ce qu'il dirait contre l'usurpateur. u Les chirurgiens et les geôliers ont déclaré qu'il s'était tué a parce qu'ils n'ont pas osé dire leur opinion 5 d'autres circ( constances éveillent les soupçons : les journaux de Paris « ont dit qu'il ne voulait pas laisser panser les blessures « qu'il avait reçuesr en se débattant contre Ifis gendarmes , « et qu'il ne voulait prendre aucune nourriture'*' ^ c'était « pour préparer les esprits à ce que le despote avait déu cidé.... la mort de sa victime.

« D'ailleurs , le caractère bien connu et là conduite de a Pichegru s'opposent à ce qu'on croie qu'il ait commis un c( suicide, car, de l'aveu même de ceux dont les opinions « politiques di£Péraient des siennes , il était d une piété et « d'une moralité exemplaires.

« Aurait-il , d'un autre côté , redouté une procédure pu- « blique, et pouvait-il se croire déshonoré de mourir sur un <K échafaud teint du sang de Louis XVI , ou de recevoir la « mort des mêmes mains qui avaient égorgé le duc d'En- « ghien ? Pouvait-il surtout ignorer que le tyran aurait re- « présenté ce suicide comme un aveu de son crime, et de la M crainte de subir une procédure ? Toutes ces circonstances « sont si fortes, qu'elles ne permettent pas de douter qu'il « ait été assassiné par ordre de Bonaparte. »

* Let journaux de Paris n'ont dit ni pu dire rien de semblable.

un intérêt directement contraire à la mort de Pichegru. « Nous avons perdu notre plus belle «c pièce de conviction contre Moreau , » lui avait dit M. Real , en lui rendant compte de ce qui s'était passe. De leur côté les partisans de Moreau se réjouirent de la mort d'un homme, dont la présence seule était pour ce général une accusation*.

^ (( La nouvelle du suicide de Pichegru, » dit le préfet de « police dans son rapport au Premier Consul du 1 7 germi* nal (8 avril), « s'est répandue très-promptement dans toute « la ville et fait Tobjet de tous les entretiens : déjà Ton dit « que cet événement sera très-favorable à Moreau , et ses « partisans s'en réjouissent. »

Napoléon a parlé plusieurs fois à Sainte-Hélène de la mort de Pichegru et de l'inculpation dirigée contre lui à ce sujet :

« Quant à cette inculpation, » disait-il, « il serait honteux a k moi de, m'en défendre , et l'allégation est par trop ab- « surde : quelques efforts que l'on ait faits pour noircir ma « vie et dénaturer mon caractère y ceux qui me connaissent (( savent que mon organisation est étrangère au crime -, et « d'ailleurs que pouvaîs-je y gagner? Sans doute on ne « m'accusera pas d avoir versé le sang par caprice 5 un « homme de mon caractère n'agit pas sans de grands mo- « tifs : si j'eusse voulu frapper quelqu'un , ce n'était pas Pi- « chegru qui ne pouvait rien , que ses rapports avec les u royalistes avaient perdu ; mais Moreau , dont l'accusation K me mettait à ce moment dans les plus grands embarras. Si « par malheur ce dernier se fût donné la mort dans sa pri- 4i son , il aurait rendu ma justification bien autrement diffi- « cile , par les grands avantages que j'eusse trouvés à m'en « défaire.

« Tout simplement , c'est que Pichegru se vit dans une

de ce procès avait acquis de plus en* plus une haute importance : la question était devenue une querelle politique entre lui et le Premier Consul, et il semblait que le tribunal chargé du jugement fût appelé à prononcer si le général Moreau était coupable de conspiration, ou si le Premier Consul avait agi à son égard par un sentiment de ja^ lousie.

Les débats publics s ouvrirent le 8 prairial ; quoique on eût construit exprès une salle pouvant contenir plus de six cents personnes, elle était loin de suffire aux nombreux spectateurs qui se pressaient pour y assister, et les abords mêmes du Palais de Justice et les rues adjacentes étaient encombrés de curieux : du reste tout était tranquille : à^ précautions multipliées avaient été prises bien qu'on ne vît qu'un petit nombre de troupes, et ces troupes suffisaient à maintenir Tordre.

Georges et les autres conjurés royalistes fureat introduits les premiers ; ils se présentèrent avec une attitude fière et presque menaçante , et la plupart avaient affecté une grande recherche dans leur mise; à leur aspect, un murniure sourd d'indignation se fit entendre dans l'assemblée ; mais il fut presque aussitôt réprimé par l'arrivée du général Moreau, qui, d'un air simple et ealme^ prit au banc des accusés la place qui lui avait été réservée : il se manifesta au contraire alors des marques de curiosité et d'intérêt.

La première séance fut consa/crée tout entière

à la lecture de l'acte d'accusation : le comimssaire du gouvernemefit y établissait : 1® que la conspira tiori était comtante; 2** que le gouvernement anglais, de concert avec les princes français, en était l'âme ; 3^ enfin, que tous les accusés en étaient fauteurs ou complices; cet acte d'accusation, qui don nait pour la première fois au publictme connaissance complète de la conjuration , fut inséré le lendemain, du moins par extraits,dans tous lesjournaux.

A l'ouverture de la seconde séance (9 prairial, l^** avril) mie question d'incompétence fut soulevée par les défenseurs des accusés, fondée sur ce que le sénatus-consulte organique de l'empire attribuait la connaissance des crimes de trahison à la haute cour impériale ; mais le tribunal repoussa ce moyen, attendu que la haute cour impériale n'était pas encore organisée, et décida de passer outre aux débats.

En conséquence, les témoins furent entendus et confrontés avec les accusés, et dès les premiers interrogatoires, on put s'apercevoir du ccfncért qui s'était établi parmi ces derniers pour décharger le général MoreaU ; instruits par leurs défenseur» de l'intérêt qui s'attachait à <^ général dans le public, et espérant en profiter pour 6u:x-mêmes, ils oublièrent le mécontentement qu'ils avaient montré jusque-là contre lui, pour ne s'appliquer qa'à le faire paraître innocent.

Bouvet de Lozier le premier revint sur ce qu'il avait dit. Le président alors lui fit relire la décla-

ration qu'il avait faite le 22 pluviôse, après sa tentative de suicide, et les interrogatoires postérieurs qui lavaient confirmée : Bouvet de Lozier convint en effet de cette déclaration; mais il ajouta qu à ce moment il croyait, comme Georges le lui avait dit, que c'était le consentement donné par Moreau au plan proposé qui avait décidé la venue en France des conjurés; que plus tard il avait été à même de se convaincre qu'il n'en était rien.

Victor Gouchery et Lajolais, dont le témoignage était également de la plus haute importance, puisqu'ils avaient servi d'intermédiaires aux diverses entrevues entre Moreau, Pichegru et Georges, modifièrent aussi ce qu'ils avaient dit, et le dernier prétendit qu étant Alsacien il avait bien pu se méprendre sur le sens et la valeur des termes qu'il employait ; mais ce fut surtout Picot, domestique de Georges, dont le changement excita l'attention par la violence et la grossièreté de son langage.

Picot, ainsi qu'on l'a vu^ avait donné jusquelà tous les renseignements qu'on lui avait demandés ^, mais placé en face de Georges et des autres accusés, il soutint, avec les expressions les plus grossières, « qu'au moment de son arres-

• c< Picot est un homme commun, » disait le préfet de police dans son rapport au Premier Consul du 20 pluviôse (11 février) 5 « il est fortement remué, et disposé à dire tout « ce dont il pourra se rappeler au fur et à mesure. »

a talion on lui avait d'abord offert quinze cents (c loiiis s'il voulait tout révéler ; que comme il s'y (( était refusé, M. Bertrand (un des chefs de divi- <( sîon de la préfecture de police), avait envoyé « Tofficier de garde chercher un chien de fusil et (c un tournevis , et qu'il lui avait fait serrer les « doigts autant que l'on avait pu ; que les officiers (c qui étaient présents pouvaient le dire. »

Le président, après avoir blâmé sévèrement la forme de son langage, lui fit observer « qu'in- « dépendamment de la fausseté de ce qu'il avance çait, il avait postérieurement, devant M. Real «et M. Thuriot et en présence d'un grand (c nombre de personnes , répété les mêmes décla- « rations. » Picot répondit alors « que M. Real et ce M. Thuriot avaient pu mettre dans leurs interne rogatoires ce qu'ils avaient voulu , » et le président fut obligé de lui imposer silence ^.

Le débat avait surtout pour objet , en ce qui concernait le général Moreau , l'entrevue sur le boulevard dé la Madeleine , celle a laquelle Georges avait assisté , et c'était aussi sur ce point que portaient les rétractations des autres accusés.

Moreau lui-même fut alors interrogé à cet égard , et la question lui en fut posée par le président : mais il persista à nier l'entrevue ; toutefois, disait ensuite l'Empereur à Sainte-Hélène, le

* Son avocat s'efforça plus tard d'excuser cette conduite, et sollicita en sa faveur l'indulgence des juges, en se fondant sur ce qu'il n'avait reçu aucune espèce d'éducation.

vainqueur de Hoh«nlinden n'était pas habitué au meiisonge, et la rougeur lui monta »ur le front.

Moreau répondit ensuite aux autres questions que le président lui adressa; interrogé d'abord sur la conspiration actuelle, et sui" l'intention qu'il avait eue de s'emparer de l'autorité en se servapt pour cela des royalistes : ce une semblable « combinaison est impossible, )» répondit^l^ « et la « seule supposition en est ridicule ; depuis douze « ans que je fais la guerre , je n'ai jamais rien fait <c de ridicule , et on me fera la grâce de croire que ce je ne commencerai pas maintenant.

<c Sans doute on m'a fait des ouvertures; mais <c on m'en a fait à toutes les époques , comme on « en fait à un homme qui a eu'^cent ou cent cince quante mille hommes sous ses ordres : ces ouce vertures , je les ai toujours repoussées , j'ai re- <c fusé toutes les entrevues qu'on me demandait, 4c et celles qui ont eu Heu m'ont été en quelque & sorte surprises ; je ne les ai point révélées au <c gouvernement , parce que le rôle de dénoncia- « teur est si bas, si odieux, qu'on ne se résout ce pas aisément à le remplir , surtout quand on ic n'a pour document que les termes d'une simple a conversation. »

Le président ayant rappelé à cette occa^on le retard qu'il avait mis en l'an vi à avertir le Directoire , lorsqu'il avait entre les mains les pièces constatant les intelligences de Pichegru avec le prince de Gondé , <ïc je ne sais pas,» reprit

Moreaii , « comment on a pu ainsi aller chercher a dans la poussière , des lettres écrites , il y a <c sept ou huit ans : depuis ce temps-là , j ai gagné ( trente batailles et sauvé deux armées ; si j'ai eu « quelques torts à cette époque , je les ai bien ef- « faces depuis; dans tous les cas, le Directoire '( seul pourrait se plaindre. Et en attendant du « reste j'y avais rais si bon ordre ^ que j'avais re- «poussé les ennemis et le corps de Gondé à <c quatre-vingts lieues des frontières. »

Enfin comme le président cherchait dans les termes de sa lettre au Premier Consul des contradictions avec ce qu'il avançait : « pourquoi , » dit Moreau ,« chercher ici des griefs .î^ si le Pre- « mier Consul a renvoyé ma lettre au conseil , « c'est qu'il Ta regardée comme un moyen de « justification et non pas de reproche; sans cela, « il est magnanime , il l'attrait gardée. »

Ces réponses de Moreau, dont la plupart même n'avaient pas trait au fond du procès , éludaient plutôt la question qu'elles n'y répondaient ; et dans tous les cas, elles ne prouvaient en aucune façon qu'il n'eût pas encouragé la conspiration actuelle dans l'espoir d'en profiter, ni surtout qu'il n'eût pas eu des entrevues avec Pichegni et avec Georges ; mais prononcées par un homme qui avait commandé des armées et gagné des batailles , elles firent sur l'auditoire^ déjà bien disposé en sa faveur, l'impression la plus vive et 1» plus profonde : à plusieurs reprises des ap*

plaudis&ements se tirent entendre, et l'on murmurait lorsque le président insistait sur ses questions : les huissiers furent obligés d'imposer silence , et le lendemain , à l'ouverture de la séance , le président fit relire par le greffier l'article de la loi qui interdisait toute manifestation extérieure, et qui punissait le trouble apporté à l'impassibilité des débats.

De la salle, cette impression se propagea au dehors, et de toutes parts un vif désir se manifesta de voir acquitter le général Moreau.

Le 11 prairial (3 juin), lesdébats recommencèrent et l'attention se trouva amenée sur la déposition du commissaire des guerres Rolland : Rolland qui, comme on l'a vu, avait été le moins prompt à faire des aveux, fut aussi le plus ferme à les soutenir : il répéta tout ce qu'il avait dit, et comme Moreau s'efforçait, par des distinctions, d'atténuer le sens des paroles qui lui étaient attribuées, Rolland persista à déclarer que Moreau lui avait parlé en homme qui avait à la fois des espérances et des projets.

Ce même jour, 11 prairial, l'audition des témoins fut achevée, et le lendemain 12, le commissaire du gouvernement (procureur impérial ) commença son réquisitoire :. après avoir parlé des autres accusés, il vint à ce qui concernait le général Moreau.

ce Moreau, » dit-il, «s'est rapproché dePichegru, « il a eu des entrevues avec lui, il la reçu dans sa

« maison , bien que la trahison de Pichegru, ses (( liaisons avec les royalistes, ses services ouvertece ment offerts au gouvernement anglais eussent dû (c leur interdire à jamais de semblables rapports.

« Il allègue que Pichegru était son ancien a chef et son ancien protecteur; mais outre que la (c conduite postérieure de Pichegru avait rompu ce tous ces liens , ce n'est pas avec Pichegru seulece ment que Moreau s'est mis en relation, c'est ce avec Georges, Georges, l'un des auteurs de la ce machine infernale, Gçorges débarqué d' Anglece terre pour assassiner le Premier Consul : Moreau ce Ta vu, Moreau a eu un entretien avec lui.

(c 11 est vrai qu'il nie cet entretien, qu'il refuse ce de convenir de la première de ces trois entrevues (( avec Pichegru, à laquelle Georges aurait assisté; « mais pourquoi la nie-t-il plus que les deux auce très, si elle n'est pas plus coupable?

<c Trois entrevues sont établies par les mêmes (C documents, par les mêmes témoignages : Mocc reau qui d'abord avait tout nié, même ses ce rapports avec l'abbé David, même ses rapports (( avec Lajolais, a été conduit par la force de l'évi- « dence à tout avouer, tout, excepté cette entrevue ce où Georges s'est trouvé : et c'est qu'en effet (C cette entrevue est la plus coupable, c'est qu'elle a confirmesa complicité dans le projet de Georges, ce qu'elle établit les espérances qu'il avait fait ce donner par Lajolais à Londres, espérances dont ce Georges venait réclamer l'effet.,..

cr Georges, vif et impétueux, voulait de suite arec borer le drapeau blanc; Pichegru, plus réfléchi, «sentait qu'un intermédiaire était nécessaire. <c Moreau enfin voulait se servir dé l'un et de « l'autre, et profiter du complot sans se comproii mettre dans son exécution : il sentait, assez qu'à a la seule vue du drapeau blanc, le peuple, le Se- « nat, l'armée tout entière s'élèveraient pour conju- « -rer la perte des conspirateurs; mais il sentait auissi <£ que le Premier Consul une fois renversé, lui seul « était en position d'obtenir l'autorité.

ce De là ses discussions avec Georges, ses dis- « eussions avec Pichegru lui-même ; de là enfin « cette pensée qui revient dans tous ses discours , « de s'en référer en cas de troubles à la décide sion du Sénat. Mais de ce qu'il hésitait, de ce «qu'il était ainsi en désaccord avec les deux <c autres généraux sur le rôle que chacun d'eux « voulait jouer dans la conspiration , s'ensuit- « il qu'on doive le considérer comme moins couce pable ? y>

Ce réquisitoire terminé , on commença , dans les séances du là et du 14 prairial (4 et 5 juin ), à entendre les discours des accusés et les plaidoyers de leurs défenseurs. Au début de la séance du 15, Bouvet de Lozier, dont la défense avait été présentée la veilles denianda à faire quelques observations sur ce que son avocat avait dit de l'adhésion donnée par Moreau au plan proposé, et renouvelant à cet égard la déclaration qu'il

avait faife les jours précédents , il répéta qu'il s'était trompé, et que Iç général Moreau n'en avait donné aucune.

A cette occasion les débats recommencèrent, et la discussion fut ramenée sur la question importante, qui était celle de l'entrevue de Moreau avec Georges. Lajolais fut de nouveau interrogé , et , pressé par les questions du président, il finit par avouer que : « le soir du 6 pluviôse (27jana vier), il avait vu Pichegru avec d'autres per- « sonnes sur un des côtés du boulevard , et Mo- « reau de l'autre côté ; mais qu'il ne pouvait pîis dire « s'ils s'étaient rejoints. » Moreau, en même temps , surpris par cette tournxire que prenaient les débats , et par une question que lui fit l'un des juge» , laissa percer son embarras , et il ne put rester de doute dans l'esprit de personne que cette entrevue, où Georges s'était trouvé, n'eût eu lieu en réalité.

Cet incident terminé, l'on continua, le 16 prai-^ rial (7 juin),' les plaidoyers des défenseurs. Moreau, prenant la parole avant ôon avocat, prononça un discours dans lequel il présentait une apologie de sa vie civile et militaire assez semblable à celle qu'il avait faite dans sa lettre au Premier Ck>nsul ; il la termina par ces mots : « Magiscc trats , je n'ai plus rien à vous dire. Tel a été mon «caractère, telle a été ma vie tout entière. Je « proteste, à la face du ciel et des hommes> de « rinnocence et de l'intégrité de ma conduite.

a Vous «avez vos dlvoirs, la France vous écoute, <c l'Europe vous contemple, et la postérité vous « attend. »

Bonnet, défenseur de Moreau, parla ensuite, et son discours parut faible et embarrassé : il n'eut qu'un beau mouvement , ce fut lorsqu en citant le reproche fait à Moreau de n'avoir pas dénoncé la conspiration , il rappela que c'était sur le crime de non dénonciation que l'infortuné de Thou avait été condamné par Laubardemont ; mais là n'était qu'un accessoire des accusations portées contre Moreau.

Les plaidoyers des défenseurs se continuèrent jusqu'au 19 prairial (lOjuin), et, après onze jours de débats, les juges entrèrent dans la salle du conseil : par suite de la question relative au général Moreau , leur délibération dura vingtquatre heures : sur les douze juges qui composaient le tribunal, cinq seulement, dont était le président, se prononcèrent pour la condamnation, et les sept autres furent d'avis de l'absoudre: Leeourbe , frère du général , allait même jusqu'à révoquer en doute l'existence de la conjuration.

Le président, faisant partie de la minorité du conseil, prolongea le débat qui se termina enfin par une sorte de transaction : on convint de profiter . d'un article de la loi du 3 brumaire an iv, qui donnait au tribunal la faculté de déclarer les accusés coupables mais excusables, et de réduire ainsi la peine portée par les lois; en conséquence, à la

majorité de neuf voîx contrelîk'ois , fut rendu un jugement ainsi conçu :

<cLa cour, attendu que d'après l'instruction « et le débat, il est constant qu'il a existé une <c conspiration tendante à troubler la république « par une guerre civile, en armant les citoyens les <c uns contre les autres et contre l'exercice de « l'autorité légitime;

<c Que les accusés Georges Gadoudal , Bouvet ce de Lozier, Russillion, Rochelle, Armand de « Polignac, d'Hozier, de Rivière, Ducorps, Louis « Picot, Lajolais, Roger, Coster, Deville, Ar- ^c mand Gaillard, Villeneuve, Burban, Lemercier, « Jean Gadoudal, Lelan et Mérille sont convain- <c eus d'avoir pris part à ladite conspiration;

« Déclare lesdits accusés coupables du crime a prévu par l'article 612 de la loi du 3 brumaire « an IV, et en conséquence les condamne à la « peine de mort.

<c Attendu d'un autre côté, que les accusés Jules « Polignac, Léridant, Moreau, Rolland et la fille (c Hisay sont coupables d'avoir pris part à ladite (c conspiration ; mais qu'il résulte de l'instruction (c et des débats des circonstances qui les rendent ce excusables;

ic La cour , usant de la faculté qui lui est laissée « par l'article 646 de la loi du 3 brumaire an vi, « réduit la peine encourue par les susnommés en « une peine correctionnelle, et les condamne chacc cun f n deux années d'emprisonnement.»