CHAPITRE PREMIER

CoodasîoQ et raptare da traité d'Amiens. — Projet formé par le Premier Consul d'une descente en Angleterre. *- Craintes do gouvernement anglais. — Ses intrigues au dedans et au dehors de la France. — Projet de réunion en France des divers partis pour ren- Toser le goaveraement consulaire. — ; Pichegru et Moreau. -~ Plan arrêté de conspiration. — Premiers indices.— Commission militaire formée. — Déclaration de Querel, — Découverte du débarquement de Georges et de sa présence à Paris avec le reste des conjurés. — Personnage mystérieux. — Revue des princes de la maison de Bourbon résidant en Angleterre.

La paix d'Amiens entre la France et l'Angleterre avait été signée le 27 mars 1 802 , et cette paix 9 qui mettait fin à une guerre longue et désastreuse j avait été reçue des deux pays avec an égal enthousiasme ; cependant des sujets de plainte réciproque n'avaient pas tardé à s'élever : le Premier Consul se plaignait que, bien qu'il eût évacué sur-le-champ le royaume de Naples et les Etats du pape, les Anglais voulussent conserver encore la ville d'Alexandrie, qu'ils devaient rendre aux Turcs, et l'île de Malte, qu'ils devaient rendre aux chevaliers. Il se plaignait des outrages aux«quels il était continuellement en butte de la part des journaux anglais et dans le parlement : a La «paix, disait-il, n'avait apporté aucun chan- « gement au langage et à la conduite qu'on tenait « à son égard. » Le gouvernement anglais continuait à envoyer dans la Vendée et dans la Bretagne des agents secrets chargés d y répandre

des libelles et des instructions des anciens évèques de Noyon et de Saint-Pol-de-Léon contre le concordat, le pape et la république; il donnait un refuge dans les îles de Jersey et de Guemesey à tous les anciens chouans poursuivis par la rigueur des lois, et qui, de là, montés sur des bateaux pêcheurs , débarquaient sur les cotes, massacraient les propriétaires et incendiaient les habitations; enfin Georges et ses adhérents, auteurs de la machine infernale du 3 nivôse an ix (25 décembre 1800), recevaient publiquement dans Londres de l'argent et des pensions du gouvernement anglais.

Le Premier Consul réclamait la réparation de tous ces griefs , la déportation de Georges et de ses adhérents au Canada; il demandait que les princes français résidant à Londres , et surtout le comte d'Artois, qui dirigeait tous les complots formés contre lui, fussent tenus de se rendre à Varsovie, près du chef de leur famille; enfin, quant aux affaires générales, il exigeait, suivant la teneur des traités, la remise de Malte et d'Alexandrie aux Turcs et aux chevaliers.

A ces plaintes du Premier Consul le ministère anglais répondait : qu'il n'était pas maître comme en France d'imposer silence à la presse, qu'il était lui-même soumis à ses attaques , et que les articles des journaux anglais ne pouvaient avoir la même portée que celle du Moniteur, qui cependant était rempli d'articles hostiles contre l'An-

gletcrre; que, pour ce qui concernait les émigrés, il se contentait de leur accorder l'hospitalité, et qu'il ne pouvait les empêcher de rentrer dans leur patrie lorsqu'ils en trouvaient l'occasion; enfin, quant aux affaires générales, il répondait par d'autres griefs; il se plaignait de la réunion du Piémont à la France, de l'extension de l'influence française dans l'Allemagne et dans la Suisse, de la mission du colonel Sébastiani dans rOrient; il était surtout blessé des nouveaux droits que le Premier Consul avait fait établir dans la Belgique et dans la Hollande sur l'entrée des marchandises anglaises, droits qui leur fermaient en réalité l'entrée de la plus grande partie de l'Allemagne; et il demandait en conséquence que la Hollande fût évacuée par les troupes françaises et laissée libre de régler à son gré son administration et son commerce; en attendant, il annonçait son intention de conserver la possession de Malte, comme garantie des réclamations qu'il adressait.

A la vivacité de ces plaintes réciproques on put prévoir que la rupture ne tarderait pas à éclater, et elle éclata en effet au mois de mai de l'a nnéc 1 803 (floréal an XI ) : l'ambassadeur anglais demanda ses passe-ports, et, peu de jours après, Ton apprit que tous les vaisseaux de commerce français qui naviguaient sur les mers sous la foi des traités avaient été saisis par la marine anglaise; le Premier Consul , en représailles , ordonna l'ar-

restation de tous les Anglais voyageant sur le continent, et, voyant que l'Angleterre était de nouveau décidée à la guerre, il résolut de la porter au sein même de son implacable ennemie.

Le projet en avait déjà été formé plusieurs fois par le Directoire , et le Premier Consul lui-même après le 18 brumaire, voulant décider la conclusion du traité d'Amiens, préparé par celui de Lunéville, avait donné à cette entreprise un commencement d'exécution : la paix avait interrompu ses préparatifs; il résolut de les reprendre et de les développer sur une plus vaste échelle.

Par suite de la conclusion de la paix, une grande partie des troupes de la république avaient été renvoyées dans leurs foyers : il rappela aussitôt de nouveaux soldats, les incorpora à ce qui restait des anciens cadres , et les uns et les autres, distribués dans les camps de Boulogne, de Saint-Omer et de Gand, furent exercés sans délai aux armes et aux manœuvres par ces habiles officiers qu'avaient formés les longues guerres de la révolution. On construisit dans tous les ports de la France et de la Hollande, et jusque sur les chantiers des villes de l'intérieur, des bâtiments de transport de toutes les formes et de toutes les grandeurs ; on mit en mer à Brest, à Toulon et à Rochefort des escadres formidables chargées de protéger le débarquement, et les ports de Boulogne, de Vimereux et d'Ambleteuse, destinés à être le rendez-vous général de la flottille, ftirent appro-

priés à cette nouvelle destination : appelée par le Premier Consul à le seconder, la France entière répondit à son appel , et bientôt , dans les provinces mêmes qui avaient le plus souffert de la précédente guerre , des vaisseaux de ligne , des frégates, des chaloupes canonnières furent votées avec acclamation.

Le ministère anglais, qui dans les premiers moments avait affecté de regarder avec dédain ce projet d'une descente en Angleterre, ne tarda pas à s'en effrayer j il voyait des éléments nombreux d'insurrection , favorisés par l'espoir d'une diversion puissante, fermenter sur différents points de l'Irlande, et, dévoilant enfin toutes ses craintes , il conjura tous les partis qui divisaient le parlement d'oublier leurs anciennes querelles , et de se réunir à lui dans l'intérêt d'une défense commune; pour donner même plus de solennité à cette démarche, le roi d'Angleterre Georges III se rendit en personne au parlement (le 8 juin 1803; 17 thermidor an xi) , et là, déclarant sans détour toute rétendue des dangers qui menaçaient le territoire, il demanda la levée d'une force additionnelle de cinquante mille hommes, savoir : trente-quatre mille pour l'Angleterre, six mille pour l'Ecosse et dix mille pour l'Irlande. Loin de former quelque objection à cette demande , Topposition reprocha aux ministres de n'en point faire d'équivalentes à la grandeur du péril, et sur la nouvelle proposition du ministre secrétaire

d'iLtat de la guerre, on ordonna la levée en masse de tous les individus en état de porter les armes depuis l'âge de dix-sept ans jusqu'à celui de cinqnante-cinq. Des bataillons nombreux de volontaires furent aussitôt formés et organisés, et les plus grands seigneurs de l'Angleterre, les ministres, Georges III lui-même, donnèrent l'exemple de s'enrôler. D'un autre côté, l'amirauté fut chargée de mettre en mer tous les vaisseaux et autres navires dont elle pouvait disposer. On assura par de puissantes batteries les points les plus abordables des côtes, et l'ancien ministre ViUiam Pitt, ne trouvant aucune précaution suffisante contre un ennemi tel que le Premier Consul, insistait pour qu'on mît, par des fortifications provisoires, la capitale à l'abri d un coup de main; enfin, prévoyant la possibilité d'une descente prochaine, le duc dTork, dans une instruction adressée aux populations voisines des côtes, leur prescrivait la manière dont elles devaient s'y prendre pour harceler et fatiguer l'ennemi.

Au reste, ces moyens de défense n'étaient pas les seuls employés par le ministère anglais contre la France et contre le Premier Consul : d'une part, des instructions furent envoyées à tous les ambassadeurs près des grandes puissances de l'Europe pour exciter leur crainte de l'extension de la puissance française, réveiller leur ressentiment des définies qu'elles avaient éprouvées, les enga-

ger enfin par toutes sortes de promesses d'aides et de subsides à seconder par une guerre eonti* oentale la guerre maritime que l'Angleterre ve* nait de commencer contre la France; de l'autre, il s'efforçait de profiter de toutes les causes de mécontentement et de désordre qui pouvaient exister dans les diverses provinces françaises, et, soit par l'intermédiaire des émigrés, soit par ses propres agents , il s'efforçait de soulever de nouveau les provinces de l'Ouest, de ranimer le zèle des partisans de la maison de Bourbon et d'exciter enfin partout le mécontentement et l'inimitié contre le gouvernement consulaire.

L'état de choses à cet égard était alors moins favorable qu'il ne l'avait été jadis.

Les sages mesures du Premier Consul avaient achevé de pacifier la Vendée et la Bretagne; de grands travaux publics ordonnés par le gouvernement y occupaient des milliers de bras, et le canal que l'on s'occupait à construire entre la Vienne et la Réna permettrait aux caboteurs français de se rendre des côtes de Normandie à celles du Poitou sans doubler le cap d'Ouessant : une nouvelle ville s'élevait au milieu de la Vendée, et huit nouvelles grandes routes ouvertes à travers les départements de l'Ouest allaient offrir de nouvelles voies aux débouchés de l'agriculture et de l'industrie ; enfin , des sommes considérables, distribuées en forme de primes aux Vendéens , leur permettaient de rebâtir leurs maisons, leurs

églises, leurs presbytères brûlés ou détruits par les ordres du comité de salut public; aussi les populations de ces deux provinces, loin d accueillir les insinuations des agents anglais et royalistes qui cherchaient à les soulever, révélèrent d elles-mêmes au gouvernement les dépôts d'armes qui depuis le temps des premières guerres existaient dans leur pays.

D'un autre côté, le Premier Consul, depuis son avènement au pouvoir, s'était efforcé de rallier à lui tous les partis qui pendant si longtemps avaient divisé la France. Il avait appelé à ses conseils, sans autre distinction que celle de la capacité et du mérite, tous les hommes qui avaient figuré dans les diverses réactions qui s'étaient succédé, et, au risque même de compro- ^ mettre sa popularité vis-à-vis de ceux qui , regardant la révolution comme leur ouvrage, se plaignaient qu'on leur fît partager avec ceux qui l'avaient combattue le fruit de leur gloire et de leurs travaux , il avait procédé au rappel général des émigrés : d'abord, la liste dressée par les précédents gouvernements en avait été fermée , puis on avait opéré sur cette liste de nombreuses radiations , enfin l'on avait accordé à tous ceux qui avaient voulu revenir en France une amnistie générale , sous la seule condition du serment de fidélité et d'obéissance à la république, et en rendant même à plusieurs d'entre eux une portion de leurs biens; ceux qui n'avaient pas voulu ren-

trer obtenaient fréquemment des passe -ports pour Tenir visiter leurs amis et leurs familles^ et il ne restait plus enfin sur les listes d'émigration que les personnes attachées aux princes ou les ennemis déclarés de la révolution, qui n'avaient pas voulu jprofiter de son amnistie. D un autre coté, la religion étant rétablie par le concordat, les prêtres, si longtemps exilés, déportés, étaient revenus à la tête de leurs diocèses et les gouvernaient sous la protection de la république. « Le c Premier Consul avait eu ainsi , disait-il ensuite c à Sainte-Hélène ^, la plus douce jouissance que c puisse avoir un homme, celle de rendre à leur « patrie plusieurs milliers de familles descendant ft de celles qui avaient illustré la France dans les c divers siècles. »

Ces lois avaient apporté une grande amélioration dans les affaires publiques, mais elles avaient eu aussi Tinconvénient inévitable d'enhardir contre le gouvernement, par ce système dune extrême indulgence , les partisans de l'ancien ordre de choses et de la royauté déchue ; les jacobins se joignaient à eux : ennemis naturels de tout ordre et de toute subordination, ils ne cachaient pas leur haine et leur indignation contrecelui qu'ils accusaient d'avoir étouffé la liberté, et enfin le Premier Consul avait encore contre

* Mémoires pour servir à t histoire de France, par les généraux qui ont partagé sa captivité, t. II, p. 229, écrit par M. le comte de Montholon.

lui ces hommes, qui moins exaltés, mais plus dangereux peut-être , mécontents de l'état d'infériorité où son élévation au pouvoir les avait placés, se montraient disposés, sinon à se lever ouvertement contre lui , du moins à secondçr tous les projets qu'on pourrait former pour le renverser : parmi ces derniers, le premier et le plus important de tous était Moreau , qui depuis le traité de paix de Lunéville , ayant pris vis-à-vis du Premier Consul une attitude véritablement hostile, servait naturellement de point de mire à tous les ennemis du gouvernement consulaire. Dégoûté des entreprises où les royalistes seuls, trompés par leurs propres illusions, l'avaient trop souvent entraîné , le ministère anglais prêta l'oreille avec empressement à des projets nou* veaux , qui consistaient à réunir en un seul faisceau tous ces éléments de trouble, pour s'en servir à renverser de concert le gouvernement du Premier Consul. Pichegru était à la tête de ces projets. Pichegru, on le sait, avait jadis commandé avec . gloire les armées de la républi* que, et c'était lui qui, en l'an nr, général de l'armée de Sambre-et-Meuse, avait, dans une brillante campagne d'hiver, accompli la conquête de la Hollande. Cette gloire qu'il avait acquise aurait dû l'attacher à jamais à la cause de la révolution ; cependant , peu de mois après , voyant le Directoire faiblir, l'administration en désordre , les armées sans solde et sans vêtements, les «par-

tîsansdes Bourbons conspirer hautement, pressé d'ailleurs par le besoin d'argent, que son goût pour le plaisir lui rendait nécessaire , il avait prêté Foreille aux insinuations des agents des Bourbons..

D'accord avec Wickam, résident anglais en Suisse, qui avait promis au nom de son gouvernement de fournir tous les fonds nécessaires pour cet objet, le comte de Montgaillard, agent du prince de Gondé, avait envoyé près de lui Fauche-Borel , libraire de Neufchâtel, et qui , dévoué à la cause des Bourbons , avait quitte sa profession pour se consacrer tout entier à leur service. Rejoint par lui à Strasbourg, Piehegru avait accepté ses offres : c'était, outre une somme d'argent considérable, dont Fauche- Borel était porteur, la promesse du domaine de Chambord érigé en duché, de deux cent mille livres de rente, et de l'un des principaux emplois de l'armée.

Sur son acceptation , un comité de correspondance avait été aussitôt établi à Strasbourg et à Offembourg sous la direction de la baronne de Reich , nièce du général autrichien Klinglin , de Demongé, ancien intendant des finances d'Alsace, de Badonville, adjudant général à l'armée de Sambre-et-Meuse, et de quelques autres officiers et émigrés. Un chiffre avait été convenu, des noms supposés adoptés, et en attendant que le moment iutvenu d'agir, Pichegru avait promis decombi-

ner les mouvements de ses troupes de manière à laisser aux Autrichiens toute l'apparence des succès , et même à ce que l'archiduc Charles , qui commandait en Franconie; pût écraser sans coup férir le général Jourdan, commandant de l'armée du Bas-Rhin, qu'on savait intraitable sur la cause de la révolution.

Enfin, quand ces défaites réitérées auraient achevé de déconsidérer le Directoire, il devait se déclarer, appeler à lui les émigrés., marcher avec eux sur la capitale, et là, secondé par les royalistes, qui s'y trouvaient en grand nombre, renverser le gouvernement du Directoire et rétablir les princes Bourbons. Pichegru ne doutait pas d'entraîner dans ce mouvement la plus grande partie des armées du Rhin , qui , quoique ayant combattu pour la révolution, étaient opposées à ses excès, et qui, à la différence des armées d'Italie, où le jacobinisme était en honneur, avaient conservé les formes de la politesse et la dénomination de monsieur au lieu de celle de citoyen.

Averti que le Directoire avait quelque soupçon de ses projets , Pichegru avait changé de plan : il avait donné sa démission de général en chef de l'armée du Haut-Rhin, dont le commandement avait passé au général Moreau, et, profitant des élections de Tan v, qui allaient avoir lieu, il s'était fait porter comme membre du conseil des Cinq-* Cents par les habitants du département du Jura , son pays natal, très-favorables à la cause des

royalistes. Devenu dès la première séance président de cette assemblée, il avait combiné , de concert avec les membres royalistes et constitutionnels du club de Clichy, et soutenu par l'argent de Wîckam, le renversement du Directoire; rien même ne semblait plus pouvoir arrêter l'exécution de ce projet, lorsque le Directoire, instruit par une relation trouvée à Venise dans les papiers du comte d'Ëntraigues et que le général Bonaparte, commandant en chef de l'armée d'Italie , s'était hâté de lui envoyer, de l'intelligence de Pichegru avec le prince de Gondé, avait prévenu les desseins de ses ennemis, fait prononcer dans la journée du 18 fructidor la déportation de Pichegru et de quarante de ses collègues, et renouveler, par le décret du 1 9 fructidor, toutes les lois de la révolution contre les chouans , les émigrés et les autres conspirateurs contre-révolutionnaires.

Transféré à Sinnamari, ainsi que le général Willot, Barthélémy et la plupart de ses compagnons d'infortune, Pichegru, après en avoir vu mourir plusieurs, avait trouvé moyen de s échapper, et, après la navigation la plus périlleuse, avait fini par passer avec Willot en Angleterre (décembre 1799, frimaire an vni). Là il avait été accueilli du ministère anglais et des princes avec l'empressement et la bienveillance acquise depuis longtemps à quiconque apportait des projets et des ressources contre la France.

A ce moment, la révolution du 1 8 brumaire ve-

liait d arriver et les complots des royalistes, un moment suspendus par l'espoir que le Premier Consul pourrait agir en faveur des Bourbons, avaient repris une nouvelle activité. L'ancien évêque d'Arras^, chef du conseil et confident du comte d'Artois, dirigeait ces complots à Londres, pendant que Hyde dit de Neuville, Ferrand et Paul Dubois les dirigeaient à Paris. La correspondance était établie entre eux par le moyen d'un nommé Dutheil , qui faisait des voyages d'Angleterre en France en débarquant au port de Boulogne ou de Montreuil , et à l'aide de l'abbé Ratel , ancien secrétaire de l'évêque d'Arras, et qui était établi à Abbeville en Picardie.

Forts de la nouvelle assistance de Pichegru et de Willot, un plan général de conspiration fut adopté. On devait à la fois se faire livrer Brest par le moyen des intelligences qu'on y avait avec un officier nommé Rivoire, ranimer la guerre civile dans la Vendée et dans la Bretagne, faire soulever le midi de la France par Willot , qui y avait longtemps commandé , et enfin agir à Paris, où Pichegru devait se rendre secrètement, et où, à laide d'une petite armée qu'on y aurait rassemblée d'avance, le coup principal devait être porté; mais, avant qu'on eût pu faire tous les préparatifs , le complot avait été découvert ,

* Louis-Antoine-Marc-Hilaire de Conzié , sacré évéque d'Arras le 11 mai 1766.

et Hyde de Neuville, averti par ses amis, n'avait ea que le tem[)s de s'enfuir et était passé en Angleterre, ainsi que Ferrand et l'abbé Ratel; ses papiers avaient été saisis, et le Premier Consul les avait fait publier sous le titre de Correspondance anglaise (mai 1800 , floréal an ix).

Ce projet dyant échoué, Pichegru s'était rendu poar le compte des princes en Allemagne, où il avait donné aux généraux ennemis , pendant la campagne <le Hohenlinden, d'utiles conseils mal suivis. Retiré ensuite en Prusse à Bayreuth , il avait, de concert avec Imbert Colomès, Précy et d'autres royalistes qui s'y trouvaient également, noué des intrigues à l'intérieur, à Strasbourg, à Lyon , dans le Jura et dans la plus grande partie des départements de l'Est. Ces intrigues ayant engagé le gouvernement français à demander leur extradition, Imbert Colomès avait été saisi avec ses papiers , qu'on avait également publiés sous le titre de Papiers de Bayreuth (juillet 1801, messidor an x), et Pichegru, obligé de s'enfuir pour éviter d'être arrêté , s'était de nouveau réfugié en Angleterre.

Dans l'intervalle de son séjour en Allemagne, plusieurs conspirations avaient été formées de Londres contre la vie du Premier Consul. Les royalistes 9 abandonnant les desseins de soulèvement, qui n'avaient pas réussi , et voyatit que tous les pouvoirs s'étaient concentrés sur une seule tète, avaient tenté de l'abattre , et Georges Cadou-

— i6 — dal et quelques autres de ces chefs énergiques que la pacification de la Vendée et de la Bretagne avait rassembla à Londres , avaient été chargés de Fexécution ; toutefois , à Texception de la machine infernale, dont l'explosion avait failli atteindre le Premier Consul , tous ces complots avaient été découverts et déjoués.

C'était alors que Pichegru était revenu à Londres; il se lia avec Georges et proposa de réunir à la fois tous ces moyens d'action. Pendant que l'on ferait soulever la Vendée et la Bretagne par les oiBciers de Georges, et le Midi par Willot, que Georges se rendrait à Paris pour y attaquer personnellement le Premier Consul , lui Pichegru, passant secrètement en France, rallierait à lui, par le moyen de ses amis, un grand nombre d'anciens soldats et tous les mécontents du gouvernement consulaire, et même, parmi ces derniers, il ne désespérait pas de parvenir à rattacher le général Moreau.

Dans les commencements de la révolution^ Moreau avait fait sous lui ses premières armes , et, quoique due surtout à ses grands talents militaires, les éloges de Pichegru n'avaient pas été inutiles à sa fortune; c'était même sur ces éloges que le Directoire , en Fan v, l'avait nommé au commandement de l'armée du Haut-fthin, vacant par la démission de Pichegru. Ce dernier alors, comme on vient de le voir, conspirait avec les Bourbons , et sachant que Mo-

reau avait été comme lui opposé à tous les excès de la révolution; qu'il était ulcéré d'avoir vu périr son père sur l'échafaud , pendant que lui-même allait combattre à la frontière; qu'il s'indignait enfin de la faiblesse du Directoire, dont le funeste gouvernement mettait la France en péril , il n'avait pas douté de pouvoir l'entraîner avec lui 9 et s'il avait recommandé aux agents du prince de Condé de garder le silence à son égard, c'est que , d'une part , il voulait conserver seul toute la direction et surtout les profits de l'entreprise, et que, de l'autre, connaissant l'incertitude du caractère de Moreau et sa crainte continuelle de se compromettre, il avait préféré le laisser en dehors , sûr que l'impulsion une fois donnée il ne tarderait pas à la suivre.

Quoi qu'il en soit , peu de temps après la nomination de Moreau, et plusieurs mois par conséquent avant le 18 fructidor, l'avant -garde française ayant culbuté à l'entrée d'Offembourg les avant-postes autrichiens, tous les fourgons du général autrichien Klinglin contenant en original la correspondance de Pichegru avec le prince de Condé, étaient tombés entre ses mains; et non-seulement le général Moreau n'avait pas envoyé au Directoire des pièces qui intéressaient à un si haut degré sa sûreté et celle de l'État, mais, alléguant la nécessité de ménager un ancien frère d'armes et de ne pas avilir l'armée aux yeux des magistrats, il avait engagé Desaix, Reynier et les autres

ofïiciers généraux de son armée qui avaient eu comme lui connaissance de ces pièces, à garder le même silence. Cependant, instruit plus tard de 1 envoi fait par le général Bonaparte au Directoire des papiers trouvés sur le comte d'Entraigues, il s était hâté de faire partir aussi les pièces qu'il avait entre les mains, s'excusant sur la nécessité de déchiffrer la partie de cette correspondance écrite en chiffres du long retard qu'il y avait mis, et les adressant du reste au directeur Barthélémy, qu'il avait connu en Suisse avec Pichegru quelque temps auparavant, et qui faisait lui-même partie du complot.

Cette révélation tardive et douteuse n^avait pu manquer de mécontenter le Directoire, et Moreau , mandé par lui à Paris, était resté pendant près de deux années sans emploi. Appelé ensuite par Schérer , qui allait prendre le commandement de l'armée d'Italie, à le seconder dans cette campagne, il avait, par sa brillante retraite de Novi, sauvé les débris de l'armée compromise par les succès de Suwarow. 11 était ensuite revenu à Paris, et comme à ce moment tous les esprits étaient préoccupés de la nécessité de changer la constitution directoriale, et de confier le timon des affaires à une main plus ferme et plus habile, plusieurs personnes avaient songé à lui; mais lopinion où l'on était de son peu de capacité |>our les affaires y avait fait renoncer, et d'ail* leurs le retour de Bonaparte d'Egypte avait tout

entraîné; le 18 brumaire étant venu, Moreau s'était mis à la disposition de Bonaparte dans cette journée, et avait même accepté de lui la singulière mission d'aller au Luxembourg garder les directeurs Gohier et Moulins. Nommé ensuite par le Premier Consul au commandement en chef de l'armée du Danube, il avait, par sa victoire de Hobenlinden, contribué au succès de nos armes , décidé par la victoire de Marengo.

D^uis ce moment, et malgré toutes les niar^ ques d'honneur et de prévenance dont le Premier Consul n'avait cessé de le combler, il s'était montré mécontent : relire dans sa terre de Grosbois qu'il avait achetée de Barras, il y avait pris lattitude d!uQ rival disgracié et envié de Bonaparte, et cherchait à se faire une position en dehors et en opposition directe au gouvernement. Dans les cérémonies publiques où le Premier Consul commençait à vouloir déployer de la pompe, il affectait de se montrer avec un costume plus que modeste, et {parfois, et dans les occasions mêmes où le Premier Consul eût mis le plus de prix à sa présence, il refusait absolument de s'y trouver : c'est ce qui était arrivé pour le Te Deum chanté en l'honneur du concordat conclu avec le pape, et pour le repas donné à cette occasion; d'un autre coté, des mots pi* <{aants circulaient sous son nom et sans être désavoués par lui , contre toutes les entreprises for-

mées par le Premier Consul^, et, avec la portée qu'ils avaient dans sa bouche, ne pouvaient manquer de devenir une cause d'embarras pour ce dernier. Enfin son récent mariage avec mademoiselle Hullot, jeune créole de TIle-de-France, que madame Bonaparte lui avait fait épouser, loin de faire cesser ces motifs d'irritation, les avait encore augmentés; et sa femme et surtout sa belle-mère, poussées par une excessive vanité et supportant avec peine de voir placée au-dessus d'elle la femme du Premier Consul, l'excitaient à aspirer au premier rang.

Pichegru entreprit de profiter de cet état de choses, et, en se rapprochant de Moreau, de le rendre favorable à la cause des royalistes : ils n'avaient jamais été précisément brouillés : la dénonciation même de Moreau contre lui, envoyée d'ailleurs, comme on l'a vu, au directeur Barthélémy, n'ayant été bien évidemment de sa part qu'un acte de nécessité et de position, il n'avait pu lui en conserver aucun ressentiment; et dans tous les cas leur animosité commune contre Bonaparte serait devenue une cause suffisante de réconciliation. De concert avec le cabinet anglais et le comité royaliste de Londres, Pichegru lui adressa d'abord Fauche-Borel , cet agent dévoué aux Bourbons dont nous avons parlé, et qui se

' Cest ainsi qu'a Toccasion de la création de la Légion d'honneur, il avait , dans un déjeuner nombreux , décerné une casserole d'honneur a son cuisinier.

rendait en France pour d'autres affaires; mais à peine débarque sur nos côtes , Fauche-Borel fut arrêté. Pichegru le remplaça aussitôt par i'abbé David.

C'était un ecclésiastique breton, ancien curé du village de Pompadour en Limousin, et qui ^ oncle à la mode de Bretagne du général Souham , s'était réfugié en Tau iv près de son neveu, chef d'état^ major de l'armée de Pichegru, pour éviter les. proscriptions lancées contre les ecclésiastiques. Compatriote du général Moreau^ qui servait alors sous les ordres de Pichegru , il s'était trouvé naturellement en rapport avec ces deux généraux, et avait même commencé, sous la direction de Pichegru , à écrire l'histoire de ses campagnes. Cette intimité l'avait coifipromis à l'époque du 18 fructidor ; et, obligé de se cacher, il avait prisen Suisse dans l'armée du général Masséna un simple ensploi de garde-magasin. La révolution du 18 brumaire l'avait fait sortir de sa retraite, et il avait obtenu du gouvernement nouveau la place de secrétaire général du département des Pyrénées-Orien taies; mais bientôt, voyant le culte rétabli, et séduit par la perspective quoffri(ît à son ambition la formation d'un corps entier à renouveler, il avait donné sa démission et demandé à rentrer dans la carrière sacerdotale. On le lui avait accordé, et l'évêque de Limoges l'avait nommé son vicaire général. Mais ces fonctions n'avaient pu le satisfaire, il aspirait à un évêché^

et, au lieu de se rendre à son poste, il était resté à Paris, continuant ses relations avec Badouville, Lajolais et les autres amis de Pichegru.

Sur une lettre que Pichegru lui écrivit de Londres, il fit demander à Morean une entrevue, et le général, toujours poussé par sa femme et par sa belle-mère, ayant consenti à le recevoir, il eut avec lui, dans la maison de cette dernière, plusieurs conférences. Moreau se prêta sans peine à une réconciliation, et, par son entremise, une correspondance s'établit entre les deux généraux. Afin même de rendre à Pichegru un compte plus exact, il se disposait à s'embarquer pour TAngleterre au mois de frimaire an xi (décembre 1802), lorsque la police, avertie par son séjour dans la capitale et par les relations qu'il y avait,, le fit saisir à Calais et ramener à Paris à la prison du Temple.

A la nouvelle de cette arrestation, et quoique le peu de lettres qu'il eut écrites a l'abbé David fussent rédigées dans un style équivoque et énigmatique, le général Moreau conçut la plus vive inquiétude, craignant également, s'il faisait des démarches, d'achever de se compromettre auprès du gouvernement français , et , s'il restait dans l'inaction, de mécontenter contre lui l'abbé David, qui pouvait révéler ce qu'il savait. Enfin il fut tiré de cet embarras par son secrétaire nommé Fres* nières, qui avait toute sa confiance, et qu'il avait mis dans le secret de sa réconciliation avec Piche-

gru. Fresnières trouva moyen de lier connaissance civec un nommé Vîtel , neveu de ce Fauche- Borel dont nous avons parlé , et qui était , ainsi que Fabbé David, renfermé dans la prison du Temple, et comme Vitel avait la permission de voir son oncle, on se servit de lui pour rassurer labbé David,

Interrogé le 25 frimaire an xi (16 décembre 1802), l'abbé David convint d'avoir eu des relations avec le général Moreau, et d'ailleurs les lettres de ce général trouvées dans ses papiers et les brouillons de ses propres lettres le prouvaient suffisamment. Toutefois, ne trouvant rien de grave dans ces lettres, le gouvernement ne crut pas devoir pousser plus loin les recherches, et le général Moreau ne fut pas inquiété. Rendu par là à sa confiance, il accueillit avec empressement un nouvel intermédiaire, qui bientôt après succéda à labbé David : c'était le général Lajolais , ancien chef d etat-major de Pichegru à l'armée du Rhin . < Je soupçonne, » disait le général Moreau dans sa lettre au Directoire sur la conspiration de Pichegru en Tan vi, « je soupçonne la famille La- «jolais d'être de cette intrigue. » Elle y était en efTet, et le général ainsi que sa femme, compromis par les papiers trouvés dans les fourgons de Klinglin, avaient été avec Badouville , Demongé^ et les autres agents de la conspiration ,' traduits devant une commission militaire assemblée à Strasbourg et présidée par le général Desnoyers.

L'instruction de leur procès avait duré deux ans, mais dans Tintervalle les passions politiques s étaient amorties, et la commission militaire, nommée d'ailleurs sous l'influence du général Moreau qui commandait alors les armées du Rhin, avait fini par écarter l'accusation de complot, et, réduisant l'afifaire à un simple délit d'espionnage, par acquitter tous les accusés. Depuis cette époque , le général Lajolais n'avait cessé d'être en rapport avecPichegru, soit pendant le séjour de ce dernier en Angleterre, soit surtout pendant ses divers voyages en Allemagne et sur les bords du Rhin.

Instruit par une lettre de Pichegru de l'état des choses, il alla, vers la fin du printemps de l'année 1803 (floréal an xi, mai 1803), trouver le général Moreau à sa terre de Grosbois , eut avec lui plusieurs conférences, et, sur les assurances que ce dernier lui donna de sa bonne volonté, partit aussitôt pour aller en Angleterre les porter à Pichegru.

C'était le moment où^ comme on l'a vu , le ministère anglais commençait à s'effrayer sérieusement du projet de descente en Angleterre formé par le Premier Consul. Il accueillit donc avec empressement une ouverture qui annonçait un nouveau moyen de détourner le danger dont l'Angleterre était menacée, et il promit aux conjurés son concours et de l'argent. Sur ces promesses y et quoique le Midi parût assez mal

disposé, et que le comte de la Chaussée, chargé d entretenir avec les provinces de FOuest les relations du comité de Londres , n'y trouvât plus le même zèle qui les avait animées autrefois, l'exécution du complot fut résolue. On espérait, malgré le refroidissement de la Vendée et de la Bretagne, y opérer encore des soulèvements; l'abbé Batel , qui depuis sa retraite en Angleterre était chargé par l'évêque d'Arras de la plus grande partie de la correspondance, et surtout , comme ayant dirigé longtemps l'agence d'Abbeville, de celle qui concernait la Picardie et les provinces du Nord, donnait de ce côté les plus belles espérances. Enfin, l'on avait des intelligences nombreuses dans la Normandie et sur les côtes de cette province.

Il fut convenu que Georges s'embarquerait le premier avec une partie de ses officiers ; que parmi ces derniers, les uns le suivraient à Paris où luimême se rendrait pour tout préparer, et les autres iraient dans la Bretagne pour tâcher de la soulever, et y lever une troupe de cent cinquante hommes déterminés que Georges avait jugés nécessaires à l'exécution de ses desseins; depuis quelque temps déjà , Lajolais était parti pour la France par la voie de l'Allemagne, afin de communiquer à Moreau le plan qui avait été adopté; sur sa réponse et sur celle de Georges, Pichegru devait rejoindre ce dernier, et achever de tout combiner pour l'exécution; enfin, le ministère anglais fournit

aux uns et aux autres l'argent nécessaire pour ces diverses expéditions, et donna Tordre à Taniirai sir Sidney Smith , commandant la station anglaise à l'embouchure de TEscaut et de la Somme, de mettre à leur disposition , pour faciliter leur débarquement en France, un cutter sous les ordres de son lieutenant le capitaine Wright.

Sur la côte de Normandie , entre Dieppe et le Tréport, et près du hameau de Bi ville, se trouve une falaise escarpée qui , en cet endroit , présente une hauteur à pic de plus de deux cent cinquante pieds : une corde y était placée , de la grosseur du câble d'un vaisseau marchand , qui, amarrée à des pieux fichés profondément dans la terre et espacés de six en six pieds , servait, depuis un temps fort ancien, à introduire de la contrebande en France. Quoique cette corde ne fût placée qu'à cent pas environ d'une tour de guetteurs , qui , à la vérité , se retiraient la nuit, ils n'en avaient jamais rien soupçonné, et d'autant moins que la côte en cet endroit est un bas-fond semé de récifs qui n'en permet l'approche que par un temps calme et aux plus petits bâtiments. C'était, du reste, un établissement parfaitement organisé. La corde était connue sous le nom de corde des contrebandiers et ils payaient très-exactement la rétribution imposée pour la passe et pour son entretien. Le dernier qui passait la repliait et l'accrochait à un piquet destiné à cet usage , afin de la

dérober aux patrouilles qui circulaient le long de la côte.

Ce fut par là que Georges et ses compagnons^ entrèrent en France. Sur les conseils de l'abbé Ratel, et dans la prévision peut-être de projets ultérieurs dont nous parlerons plus tard, on avait d'abord adopté un autre point situé sur la côte de Picardie, et c'était même dans cette idée qu'on avait fait choix, pour opérer le débarquement, d'un bâtiment de la croisière de sir Sidney Smith, placée à l'embouchure de la Somme, et de cet amiral lui-même pour le diriger; mais ensuite le point de la falaise de Biville ayant paru beaucoup plus sûr , on avait fini par s'y arrêter.

Un premier passage eut lieu dans la nuit du 3 fructidor an xi (23 août 1803). Il était composé de Georges Gadoudal, dit Larive dit Masson ; de Villeneuve, dit d'Assas , Tun des conjarés de la machine infernale ; de Lahaye-Saint- Hilaire, dit Raoul dit d'Oison; de Querelle, ditCourson; de Labrêche, dit la Bonté dit Kircher; de Picot, dit le Petit, domestique de Georges, et de Jean Marie, dit Lemaire. Les conjurés 9 se faisant passer pour des contrebandiers^ restèrent toute la journée dans une maison voisine de la côte, et , à l'exception de bahaye-Saint-Hilaire qui prit sa route du côté de la Bretagne, ils en repartirent à la nuit tombante pour se diriger sur Paris. Ils s'arrêtaient, tantôt dans les étapes ordinaires des

contrebandiers, et comme ils payaient généreusement , personne n était tenté de les trahir ; tantôt dans des logements qu'on leur avait préparés d'avance chez des personnes dévouées au parti ; ils s'y reposaient le jour, ne marchant que la nuit et par des chemins, détournés. Arrivés près de Saint -Leu-Taverny, ils y trouvèrent Desol de Grisolles , lieutenant de Georges , qui était venu les chercher, et qui les fit entrer isolément dans Paris où il leur avait ménagé des asiles.

Là, ils s'établirent, attendant des nouvelles de Lahaye-Saint-Hilaire et du renfort qu'il devait amener. Lahaye-Saint-Hilaire, comme on Ta vu^ s'était rendu dans la Bretagne où, de concert avec Lepaige, dit Debar dit Gaspard, ancien chef des chouans , il s'était efforcé de ranimer l'esprit du pays en ralliant les anciens chefs ^ et de lever^ pour l'envoyer à Paris, cette élite de cent cinquante hommes déterminés que Georges lui avait demandés ; mais ils trouvèrent les chouans apathiques et craintifs; un petit nombre seulement consentit à s'enrôler dans leur projet^ et il en fut de même des émigrés rentrés , domiciliés à Paris ou dans les environs, auxquels, de sou côté, Georges fît faire des ouvertures.

Pendant ce temps, Lajolais, arrivé en France au mois de fructidor an xi (septembre 1803), avait communiqué à Moreau le plan qui avait été adopté, et sur la promesse faite par ce dernier de

persister dans ses premières intentions, il était aussitôt retourné en Angleterre pour en avertir Pichegru (brumaire an xi, octobre 1803); en conséquence, de nouveaux passages avaient été préparés , et Georges de son côté avait envoyé, pour chercher les conjurés et leur montrer le chemin, Jean-Marie dit Lemaire, un de ses principaux affidés.

Un second débarquement eut lieu le 10 décembre 1 803 (19 frimaire an xn ), composé d'Armand de Polignac, lils aîné du duc, sous le nom d'Armand; de Coster, dit Saint- Victor (l'un des complices de la machine infernale) ; de Jean-Louis, deLemercier, de Tamerlan et de Pierre-Jean; puis, le 16 janvier 1 804 (23 nivôse an xii), un troisième, composé de Pichegru , connu sous le nom du général ou de Charles; de Lajolais , sous celui de Frédéric ou de Deville; de Russillion, dit le Gros-Major ; de Jules de Polignac, second fils du duc, connu seulement sous son nom de baptême; d'Armand Gaillard , de Rouen ; enfin , du marquis de Rivière, aide de camp et favori du comte d'Artois , et qui , révoquant en doute l'exactitude des rapports qu'on lui faisait, était venu en France pour s'en assurer. Un quatrième passage était prêt , qui devait amener un des princes de la maison d^Bourbon, mais le mauvais temps le retarda, et la découverte de la conspiration l'empêcha ensuite de débarquer.

Georges vint lui-même à la côte pour rece-

voirie troisième débarquement, accueillit Pichegru avec de grands honneurs, et, le conduisant à Paris, lui céda une partie du logement qu'il occupait lui-même à Ghaillot, rue du Carême-Prenant, n® 6. Ils eurent de là, le 4 pluviôse an xii (25 janvier ISOi), une première entrevue avec Moreau, sur le boulevard de la Madeleine. Mais^ soit que par excès de zèle Lajolais eût dépassé le consentement donné par ce dernier, soit que ce dernier lui-même , par ambition ou par crainte, et ne voyant pas du côté de la Bretagne et de la part des émigrés rentrés le concours qu'on lui avait promis , refusât au dernier moment de confirmer la promesse qu'il avait faite en réalité , cette entrevue n'aboutit qu'à une discussion des plus vives entre Moreau et Georges, qui se retira fort mécontent. Pichegru fut charge d'avoir seul une nouvelle entrevue avec Moreau ; mais malgré l'arrivée du général Lahorie, ancien chef d'état-major de l'armée de Moreau , et sur l'énergie duquel on comptait pour décider le général, une première et une seconde conférence n'ayant amené aucun résultat, les conjurés se trouvèrent dans le plus grand embarras, et il ne leur resta plus d'autre parti à prendre que de battre en retraite ou de tenter un coup déses* péré- •

L'autorité ne savait rien encore de toutes ces menées; elle avait des indices, le pressentiment vague d'une crise : on avait surpris dans Paris des

achats d armes et de munitions; on y avait saisi d'anciens chouans qui, n'étant pas amnistiés, et sexposant par là à un péril évident en séjournant dans la capitale, n'avaient pu donner aucune explication satisfaisante du motif qui les y avait conduits; la nouvelle était venue de conscripdbns très-difficiles dans plusieurs des départements de rOuest , et le général Savary , aide de camp du Premier Consul, avait reçu d'un ancien chef vendéen auquel il avait autrefois rendu service , une lettre dans laquelle celui-ci lui parlait de nouvelles propositions qu'on était venu lui faire pour des folies, disait-il, auxquelles il avait franchement renoncé depuis le 18 brumaire.

D'un autre côté, ce bruit sourd prédécesseur des grandes catastrophes , annonçait partout que la ?ie du Premier Consul était menacée. On le (lisait à Londres, en Allemagne, en Hollande et jusqu'en Amérique. Les nouvelles venues de ce dernier pays et arrivées par la voie de l'Angleterre ajoutaient même que le général Moreau avait profité de l'assassinat du Premier Consul pour rétablir les Bourbons. C'est ce que marquait dans ses lettres le général Ernouf , capitaine général à la Guadeloupe ; et la police avait eu connaissance, le 3 nivôse an xii (25 décembre 1803) , dnne lettre datée de Philadelphie, 6 septembre, et adressée par le citoyen Besselièvre , employé au commissariat des relations commerciales dans

cette ville , au citoyen Edouard , rue de la Ville- FEvêque , n"* 5, à Paris.

Cl A l'instant oii je t'écris , portait cette lettre , « les gazettes nous étourdissent d'une contre-réfc solution en France : à les en croire, Moreau a ce renversé le gouvernement consulaire et rétabli oc la royauté. Cette nouvelle vient par la voie de «l'Angleterre. Je n'en crois rien; j'ai peine à (c croire que Bonaparte se laisse déplacer aussi « tranquillement. Donne-moi , je te prie , des a nouvelles sûres de la situation de vos affaires, <c ou plutôt envoie-moi les derniers numéros de « vos meilleurs papiers-nouvelles. »

Une lettre de Vienne, relative à des opérations de finances , portait : ccici , comme chez vous , ce l'hiver a été très-doux , mais on craint pour la « fin de février : des personnes bien instruites «c prétendent que vous aurez un tremblement de <c terre; si donc vous avez des opérations à faire, a tenez cet avis pour certain ; je ne puis m'expli- « quer davantage. »

Enfin, pour encourager ceux qui pourraient être tentés de former quelque entreprise contre la personne du Premier Consul , le Courrier de Londres, journal rédigé dans, cette ville par des émigrés français, publiait, à la date du 6 jan-. vier 1804 (15 nivôse an xn), l'extrait d'un ancien pamphlet écrit contre Cromwrell , et dont 1 épigraphe était : a Tuer n'est pas assassiner. 3> Après avoir, comme dans ce pamphlet, posé

en principe qpe tout tyran était une bête féroce c qu'il s'agissait de détruire, et que, par consé* c quant, le Premier Consul étant un tyran, il était t légal de le tuer sans solennité; » le rédacteur, joignant Tironie à la menace, ajoutait : « Votre cnom est immortel, citoyen Premier Consul ^ c mais votre personne est mortelle : un ennemi cdu peuple français et du pouvoir arbitraire « peut vous assassiner , et , dans son enthousiasme c pour la liberté , renverser les lois que vous avez « faites pour le bonheur du peuple français. J'ai cdonc cru vous donner une nouvelle preuve «de mon attachement pour votre personne «et de mon admiration pour vos vertus en «prouvant qu*on ne peut pas dous assassin

Ces bruits répandus de projets d'assassinats , formés par l'Angleterre et par les émigrés anglais contre la personne du Premier Consul , n'avaient rien qui pût surprendre , et , sans compter tant d'autres conspirations, le complot de la machine infernale du 3 nivôse avait donné la mesure de leur manière d'agir j on savait qu'à peine abandonna pendant la paix , ces projets avaient été repris avec une nouvelle activité dès les premiers moments de la rupture du traité d'Amiens; et, outre les rapports qu'on avait à cet égard d'un espion français nommé Dujardin , qui , ayant lié connaissance avec Tamerlan et les autres complices de la machine infernale, rendait

compte de leurs propos et de leurs desseins, Tambassadeur de France Ândréossy, avait reçu, vers la fin du mois de juin précédent (1803) , la déclaration d'un nommé Roullier, marchand tailleur de Rouen, qui étant allé à Londres pour y exercer son commerce d'une manière plus avantageuse, y avait retrouvé ses compatriotes Picot et Lebourgeois : le dernier était un ancien maître de café chez lequel il avait logé à Rouen , et avec lequel il avait contracté, par suite de cette circonstance , une assez grande liaison. L'entendant se plaindre de sa position , Picot et Lebourgeois lui proposèrent de s'enrôler avec eux dans un projet d'assassinat contre la personne du Premier Consul, et lui montrèrent l'argent qu'ils avaient reçu à cette occasion du comte de la Chaussée au nom du gouvernement anglais. Loin d'écouter leur proposition , Rouilier s'était bâté d'aller trouver l'ambassadeur, et, sur son avis , était passé en France pour y renouveler sa déclaration; d'après les indications qu'il avait données, Picot et Lebourgeois, à peine débarqués, avaient été arrêtés à Pont-Âudemer , en Normandie.

Tout annonçait que d'autres projets de ce genre avaient été formés , et Dujardin et les autres agents de la police française à Londres don* naient l'avis que de nouveaux passages se préparaient; ils ajoutaient mêîne que Georges, l'ancien chef des révoltés de la Bretagne , se-

raît le chef de cette nouvelle expédition , et que peut-être il était déjà parti.

D après l'état des choses à cette époque , le passage des conjurés en France ne pouvait s effectaer que de deux manières : ou , comme celui de Kcot et de Lebourgeois, par les côtes de la Normandie et de la Bretagne, ou bien par le port de Hambourg. Ce port, en effet, depuis la conquête de la Hollande par la Convention , et Toccupation du Hanovre que le Premier Consul venait d'ordonner, était, sur la mer du Nord et à partir des côtes de France, le premier port qui ne iïït pas soumis à l'influence française.

La surveillance fut aussitôt redoublée sur tous ces points : on envoya des instructions à la Chevardière , agent commercial français près du gouvernement de Hambourg et qui , en l'absence de M. Reinhard , remplissait les fonctions de résident, pour eiciter son zèle et réveiller son attention sur tous les étrangers qui débarque-^ raient d'Angleterre dans cette ville, et comme, parla même raison, les deux villes de Stuttgard et de Cassel formaient avec le port de Hambourg la route naturelle à suivre pour ceux qoi voulaient se rendre d*Angleterre en France par pays neutres , on en envoya également dans ces deux villes à MM. Bignon et Didelot, ministres français près des électeurs de Hesse et de Wurtemberg : des ordres pressants furent en même temps adressés à tous les préfets et autres

fonctionnaires ainsi qu a la gendarmerie des dé-* partements du nord et de Touest de la France; et Savary partit secrètement pour la Vendée afin de tâcher d'approfondir les premiers renseignements qui lui avaient été donnés.

Arrivé dans la Vendée , Savary la parcourut déguisé avec le chef vendéen qui lui avait écrit: il s'assura des efforts qu on faisait pour la soulever , et vit que la plupart des chefs sur lesquels le gouvernement croyait pouvoir compter pour maintenir la paix dans ce pays, y avaient perdu toute influence par le seul fait de leurs rapports avec lui; Georges seul paraissait l'avoir conservée : on lui dit que probablement ce serait lui cette fois qui viendrait, non par la voie de la Bretagne oîi tout le monde était a vendu,» mais par les côtes de la Normandie.

Pendant ce temps les investigations faites du côté de la Bretagne avaient amené un premier résultat : le 20 brumaire an xii (11 noveni* brel803), le préfet des Côtes-du-Nord, M. BouUé, avait intercepté sur les bords de la mer un paquet destiné à l'Angleterre et qui devait y parvenir par la voie de l'île de Guemesey : il portait pour suscription : c Au juste, à Guernesey, j> et renfermait quatre lettres, dont trois de la même écriture et signées tantôt Debar et tantôt Gaspard, et la quatrième signée du nom d*£ven.

Des trois premières. Tune était sans date et adressée au comte d'Artois :

«MoNSBIGNEUJt,

€ En suivaxit en basse Bretagne Tobjet de la « mission qui m'a été confiée par le général G... S., c je me trouve singulièrement gêné par les de* « mandes qui m'ont été faites de la part de per- « sonnes sincèrement attachées à leur souverain « légitime : j'ose croire que le général Georges a « reçu de Son Altesse les instructions les plus c étendues; je ne sais où le prendre, et je crains « bien que d'ici à quelque temps je ne puisse re- € oevoir de ses nouvelles. Daqs cette incertitude, cje supplie V. A. IL de me faire passer par la c voie de M. le chevalier de Vossey à Guernesey « des renseignements sur la conduite que je dois «tenir avec les officiers français. Plusieurs, op* ccupant des places de première ligne, ont té- € moigné le désir de servir les princes. Quelle < réponse peut-on leur donner, quelle assurance? «Veuillez bien, Monseigneur, me tracer direc- «tement, ou par le canal du général G.... S., la «conduite que je dois tenir dans cette occur- « tence; je prie V. A. R. de croire que dans tous « les temps je mettrai tout le zèle et toute l'activité < dont je suis capable pour me rendre utile à la « cause de mon roi.

« J'ai l'honneur d'être , etc.

<i Signé Dbbar. d

La seconde lettre de Debar était adressée comme le paquet : « Au juste, à Quernesey, » et n'offrait aucun intérêt : la troisième , de la même écriture et signée Gaspard, en date du 12 novembre 1 803, portait pour suscription : Au papa ; elle était ainsi conçue :

<( General ,

« Je travaille sans cesse à voir les individus les « plus propres à lopération dont nous avons « parlé; je les trouve très-apathiques et très* «c alarmés des surveillances et des recherches que oc l'on fait sur le compte de chaque voyageur ara rivant à P.... et dans les environs, des contes « que Ton répand sur eux dans la commune dont c( ils sont partis , etc. , etc. Enfin votre dernière « résolution sur cet objet.

« Je ne douterai jamais de former un noyau c< d'insurrection au moment favorable, malgré « l'indifférence du clergé et de la noblesse : un « prince avec une force imposante enlèvera toutt jours la nation entière, ce que cent mille royaux listes réunis ne pourraient faire ; je crois voir « déjà que je pourrai préalablement fournir un «c petit contingent.

« Quand j'aurai fini ma mission, si je ne re- « çois de nouveaux ordres de vous , je me rendrai <c au lieu d'où je suis parti. Les rhumatismes me « tracassent grandement; j'irai jusqua tomber

< sur les dents. Ne dctatez jamais de mon zèle , de « mon attachement et de mon dévouement. Salut cet amitié respectueuse^

ce Signé Gaspard.

fL P. S. J'emploie le plus utilement possible la t petite somme que vous m'avez confiée; je ne la <t ménage pas , aujourd'hui l'on ne peut rien c faire sans beaucoup d'argent. »

Cette troisième lettre adressée à Georges ^i Angleterre, lorsque , dans la première, on disait

< ne savoir où le prendre, n devait naturellement exciter l'attention; et cette incertitude s'accordait du reste avec ce que nous venons de dire des rapports des espions français et de celui du général Savary, à savoir, que Georges était sans doute depuis peu parti secrètement de Londres.

Enfin, la lettre signée Ëven, adressée à M. Pénaoster à Southampton, disait : (c J'ai vu notre « parent Guillaume Gaspard : ilest Hen portant; « mais je ne sais s'il est bien dans ses affaires; je « crois qu'avec peu de fonds il a entrepris un « trop grand commerce. »

On chercha à s'assurer d'Ëven et de Debar : le premier était un notaire de Colles (arrondissement de Saint*Brieux) , qui avait épousé la fille d'un nommé Pénanster, ancien chef de chouans , et dont le beau-frère , auquel il écrivait, était établi à Southampton. Il avait fait, à Tépoque de la

pacification, une soumission apparente qui ne Tavait pas empêché de continuer ses relations ; après quelques recherches, et à l'aide d'un ancien chouan, nommé Torillon, on parvint à l'arrêter au commencement de nivôse an xu (décembre 1803); interrogé aussitôt par le préfet de Saint-Brieux , il ne put disconvenir qu'il n'eut eu à Kauffret, chez le nommé THostis-Khor, maire de Mael-Pestivien, une entrevue avec Debar dans les premiers jours de brumaire an xn (novembre 1803), et que ce dernier ne lui eût fait part de ses projets : il avoua que Debar était chargé de préparer un soulèvement, et ofifrit, si l'on voulait lui promettre sa grâce, de s'employer à le faire saisir; il ne s'y épargna pas, et sur ses in« dications , plusieurs autres personnes furent arrêtées; toutefois l'on ne put rien savoir par elles de positif sur les projets des conjurés (fin de nivôse an xn , janvier 1803).

Sur ces entrefaites, l'attention portée de ce côté en fut presque aussitôt détournée par la révélation que vint faire au général Duroc, aide de camp du Premier Consul, un chef d'escadron, retraité nommé Gibory ( 23 nivôse an xn ( 1 4 jan«vier 1804) : cette déclaration, non -seulement annonçait d'une manière positive le débarquement de Georges à Hambourg, mais indiquait même le nom de la personne chez laquelle il était descendu dans cette ville, et qui était un nommé RainviUe, tenant une auberge à l'enti^ du port:

le Premier Consul la trouva importante et char* gea M. Real de Texamioer*

Parmi les hommes qui avaient secondé le gé* néral Bonaparte au 18 brumaire était M. Real, alors commissaire du gouvernement près le département de la Seine; ardent pour la cause de la révolution , M. Real avait cependant essayé de s'opposer* à ses excès , et, devenu par là suspect aux membres du comité de salut public , il avait été emprisonné à l'époque de la terreur, et n'avait dû la vie qu'à la chute de Robespierre. Le Pre* mier Consul , à son avènement au pouvoir, composant son conseil d'État devenu depuis si cé^ lèbre, l'avait appelé l'un des premiers à en faire partie, et là , il avait pu apprécier par lui-même Thabileté et la pénétration de son esprit; il savait d'ailleurs que M. Real avait été, sous le précédent gouvernement , initié aux affaires les plus secrètes, et chargé même par le Directoire, au mois de fructidor an vi , de l'examen de tous les papiers relatifs à la conspiration de Pichegru avec les royalistes et les agents anglais* Aussi, depuis le moment oii l'on avait reçu les premiers indices d'un nouveau complot formé par l'Angleterre et par les émigrés , au nonibre desquels était maintenant Pichegru, le Premier Consul l'avait plusieurs fois mandé près de lui pour le consulter.

Dans cette occasion, il lui renvoya la déclaration de Gibory : M. Real la trouva en effet digne d'intérêt, <r et d'autant plus, disait*il dans

ce son rapport au Premier Consul, quindépen» cr damment de la confiance que Ton doit accorder a au caractère et à la position de celui qui la fait, <c le nommé Rainville , chez lequel il annonce que c Georges est descendu, n'est autre qu'un ancien « aide de camp du général Dumourier. » Toutefois, ayant appelé chez lui Gibory, et Tayaut interrogé le 27 et le 28 nivôse an xii (18 et 19 février) sur les moyens qu'il avait eu de se procurer les divers renseignements qu'il présentait, il ne put en obtenir de réponse satisfaisante.

Le Premier Consul revenait alors (le 1 5 nivôse an XII , 6 janvier 1804*) d'une tournée qu'il venait de faire sur les cotes de la Manche, et dans laquelle la marine et l'armée de terre avaient rivalisé de zèle pour sa personne et d'ardeur pour la guerre contre l'Angleterre; il en rendit compte au Sénat le 25 nivôse (16 janvier) et, en lui exposant l'état de situation de la république, voulant instruire l'opinion des indices qu'il avait reçus et des nouveaux dangers qui allaient le menacer, il disait : a he gouvernement britannique <c tentera de jeter, il a peut-être déjà jeté sur nos « côtes quelques-uns de ces monstres qu'il nourrit «c pendant la paix pour déchirer le sol qui les a «vus naître; mais ils n'y retrouveront plus ces ce bandes impies qui furent les instruments de « leurs premiers crimes : la terreur les a dissou- « tes, ou la justice en a purgé nos contrées; ils n'y « retrouveront plus cette crédulité dont ils abu-

€ aèrent, ni ces haines dont ils aiguisèrent les «poignards : l'expérieiioe a éclairé tous les esprits , «la sagesse des lois et de l'administration a ré- « concilié tous les cœurs, d

Cependant le Premier Consul ne pouvait rester longtemps dans l'incertitude où il était sur la nature du com[^t dont tout lui montrait Texistence, et voyant que les ressources ordinaires de la police ne suffisaient pas, il se résolut à employer des mesures sévères pour arriver à la découverte de la vérité; la législation alors existante, sur les rebelles de la Vendée et sur les chouans, lui en donnait tous les moyens.

« Les chefs de révoltes ou émeutes eontre-révo- «lutionnaires, portent les lois du 19 mars et du ce 10 mai 1793, les prêtres, les ci-devant nobles, « les émigrés, leurs agents ou domestiques, ceux « qui prendraient la cocarde blanche ou tout au- <Ktre signe de rébellion, ceux qui seraient con- «vaincus de meurtre, de pillage ou d'incendie, < seront hors la loi : en conséquence, ils ne pourri ront profiter des décrets sur la procédure cri- «minelleet sur Tinstitution des jurés, et après «que le fait aura été reconnu et déclaré constant « par une commission militaire, formée des offi- «ciers delà division employée contre les révoltés, «ils devront être dans les vingt-quatre heures «livrés à l'exécuteur des jugements militaires « et être mis à mort. »

Dans les premiers temps de son pouvoir, le

Premier Consul avait été plusieurs fois obligé de recourir à ces lois pour réprimer les insurrections et assurer la tranquillité publique troublée par d'horribles brigandages, mais depuis longtemps il n'en faisait plus aucun usage : les préyenus de vols ou d'antres crimes étaient renvoyés devant les tribunaux ordinaires des jurés , et quant aux individus accusés d'espionnage ou de machinations politiques , il se contentait de les faire détenir dans des prisons. «Le temps vienfc drait bientôt, disait-il, où le rétablissement <t de la tranquillité publique et la consolidation ce de la paix lui permettraient de ne plus faire au- « cune attention à ces intrigues, et de mettre en ce liberté tous les individus, plus aveuglés que ce coupables, qui s'y trouvaient compromis, m

Dans cette occasion, où un danger imminent paraissait le menacer, il se résolut à y avoir de nouveau recours , et dans la nuit du 4 pluviôse an XII (24 janvier 1804), s'étant relevé pour travailler, ainsi que cela lui était fort ordinaire, et ayant jeté les yeux sur un des derniers rapports que la police lui avait adressés , il manda le grand juge et lui ordonna de faire choisir parmi les individus détenus à Paris , les quatre plus coupables et qui paraîtraient en même temps les plus propres à fournir des révélations : ils devaient être livrés sur-le-champ à une commission militaire et, s'ils étaient condamnés, fusillés sans rémission s'ils ne parlaient; M. Desmarets, chef

de la police générale du royaume , fut chargé de faire ce choix ^, et se rendit à cet effet dans les prisons du Temple. Les deux premiers désignés naturellement à son attention étaient ces deux individus, Picot et Lebourgeois, arrêtés, ainsi qu'on l'a vu , comme venant d^Angleterre en France pour assassiner le Premier Consul; il y joignit Querelle et Desol de Grisolles, arrêtés à Paris en vendémiaire précédent (octobre 1803) et, nayant piî donner de raison satisfaisante de leur séjour dans la capitale, fort compromis d'ailleurs l'un et l'autre dans les brigandages de la Bretagne : M. Desmarets apporta leurs noms au Premier Consul avec des notes sur leurs différents* antécédents ainsi que sur ceux des autres détenus. Le Premier Consul en parcourut la liste, et ayant remarqué parmi ces derniers un individu nommé Mezières, désigné comme officier de santé, il le fit joindre aux quatre autres : <c Ce « doit être j dit-il , plutôt un intrigant qu'un fana- < tique dévoué, il parlera. j> Qu'on juge de la sagacité et de rà-propos : tous les cinq étaient du complot; Querelle était venu d'Angleterre avec Georges , et Desol de Grisolles, comme on l'a vu, était l'un de ses principaux lieutenants; enfin, le jour où ils étaient mis en jugement était préci-

' Nous tenons ce dernier fait d'un haut fonctionnaire de cette époque , que M. Desmarets alla réveiller à cinq heures da matin pour lui faire part de Fembarras où le mettait Umîanon qu^on venait de lui donner.

sèment celui de la troisième conférence entre Moreau et Pichegru, conférence dont les conjurés espéraient beaucoup , attendu l'arrivée et le renfort du général Lahorie.

Toutefois, les prévisions du Premier Consul furent en partie trompées. Desol de Grisolles et Tofficier de santé furent acquittés par la commis* sion , et quoique reconnus dès le lendemain pour coupables , durent au respect de la chose jugée de ne point figurer dans le procès qui allait avoir lieu ; les trois autres , Picot, Lebourgeois et Querelle, furent condamnés à mort. Picot et Lebourgeois montrèrent une complète obstination ; ils se laissèrent juger, condamner, fusiller sans vouloir faire aucun aveu : ils semblèrent même défier Tautorité, en lui annonçant a qu'on ne parvien* <c drait pas à atteindre la queue; » cette bravade diminua l'impression pénible que produit toujours une exécution.

Enfin le troisième accusé , nommé Querelle , conduit au lieu du supplice , demanda à parler au général Murât pour lui faire des révélations. Murât venait d'épouser récemment la soeur du Premier Consul et , à cette occasion , il avait été fait gouverneur de Paris avec de grands bonneu»; Querelle voulait avoir sa garantie pour obtenir sa grâce, et déclara qu'il ne s'ouvrirait qu a lui seul de ce qu'il avait à révéler. Murât étant venu. Querelle lui dit qu'il était à Paris depuis plus de six mois , qu'il y était yeon d'Angleterre

a?ec Georges Cadoudal et six autres personnes , qu'ils y avaient été rejoints par un grand nombre d autres, venus.de Bretagne, ou débarqués comme eux d'Angleterre, et qu'enfin ils étaient en ce moment cachés dans Paris au nombre de plus de soixante, attendant l'occasion d'assassiner le Premier Consul.

Il y avait si peu d'apparence que Georges, dont tout le monde parlait comme étant à Londres, futà Paris depuis plusde six mois et y fut avec soixante personnes à l'insu de la police, que Murât» qui ne connaissait pas tous les détails des indications déjà obtenues, crut, en recevant cette déposition , qu'elle n'était autre chose qu'une fable imag:inée au dernier moment par un condanmé pour obtenir un moment de sursis ; néanmoins , il crut devoir, dans l'état d'inquiétude oii l'on était, faire suspendre l'exécutiDn pendant le temps nécessaire pour aller aux Tuileries en rendre compte au Premier Consul : celui-ci se hâta d'envoyer sur les lieux son aide de camp Lauristod, qui eut même quelque peine à arriver assez à temps pour sauver Querelle , et en même temps il chargea M. Real, de s'y rendre aussitôt pour Imterroger : Querelle était encore tout tremblant des apprêts de son supplice; M. Real les fit écarter de ses yeux, le rassura, et lui fit de nouveau espérer sa grâce , si ses révélations étaient aussi importantes qu'il le disait.

Querelle lui répéta ce qu'il avait dit à Murât,

ajoutant que lui et les autres conjurée venus d'Angleterre avaient été débarqués sur les côtes de France par un bâtiment de. la marine royale anglaise ; que le lieu de débarquement était au pied delà falaise de Biville, près de Dieppe;* que là, un homme d'Eu ou du Tréport était venu les prendre, et les avait conduits à quelque distance de la côte, dans une ferme dont il ne savait pas le nom. Ils en étaient repartis à la. nuit et étaient ainsi venus de ferme en ferme jusqu'à Paris, où ils ne se voyaient que quand Georges les faisait appeler : ils recevaient leur solde d'une manière convenue, et quant à lui, c'était sous une pierre des ' Champs-Elysées, où on la déposait chaque semaine, et où il allait la chercher; il ajouta enfin que M. t)esol de Grisolles, acquitté la veille, faisait partie du complot y et qu'il était venu au-devant d'eux jusqu'à la «dernière étape , près du village de Saint-Leu-Taverny, pour préparer leur entrée dans Paris.

- Sur cette déclaration, le Premier Consul ordonna de conduire Querelle dans les environs de Saint-Leu-Taverny, afin qu'il tâchât de reconnaître la dernière ferme où il avait logé; et comme on doutait si ce n'était pas pour loi un moyen de se faire délivrer par ses complice, on prit la précaution de le faire accompagner par une forte escorte de gendarmerie ; on explora le pays de côté et d'autre; mais deux jours s'étant passés sans que Querelle eût rifen découvert, on rêve-

nait déjà à ses premiers sotipcons, lorsque, le troiuème jour, il' recoonut la maison qui était devant lui pour être celle où il s'était arrêté , et en dépeignit l'intérieur et les habitants ; sur ses indications , ils furent arrêtés, interrogés séparément et amenés à Paris dans les prisons du Temple.

Querelle , d'un autre côté , ayant indiqué dans sa déposition le voisinage d'Eu et du Tréport comme ayant été le lieu oii le débarquement s était opéré, on avait aussi dirigé des recherches sur ce point.

Depuis le rétablissement de la tranquillité intérieure , la police avait fait le rdevé exact de tous les individus ayant pris part aux troubles civib, ou qui s'étaient fait remarquer dans lés vols de diligences et autres actes de chouannerie et de rébdlion. Le relevé ait pour Eu et le Tréport indiquait un horloger, nonuné Troche, comme ayant été autrefcMs un des agents les plus actiis du parti : en l'an vin, lorsqu'à la suite du complot formé pour le soulèvement général des provinces de rOuest et du Midi, Hyde de Neuville, chef du comité royaliste de Paris, avait été obligé de s'eur fuir et que ses papiers avaient été saisis , on avait vu figurer plusieurs fois sur ces papiers le nom de Troche; d'un autre côté, peu de temps après , une fusillade ayant eu lieu à la côte du Tréport, par suite d'une tentative de débarquement noc*turne d'un émigré français nommé le marquis

— sodé la Maisonfort, on avait trouvé le lendemain sur le terrain une cartouche faite avec Tenydbppe d une lettre où son adresse était écrite ; enfin , l'on avait lieu de croire qu'à l'époque des derniers soulèvements de la Bretagne, il s'était employé à faire passer d'Angleterre en France des sommes considérables pour payer ces soulèvements * ; il avait été alors , à raison de ces faits , traduit devant la cour criminelle spéciale d'Amiens^ et acquitté; mais la police en avait tenu note pour pouvoir en faire usage au besoin.

On s'en souvint alors , et comme le débarquement s'était op^é de ce coté, on ne douta pas qu'il n'y fut encore mêlé; on adressa en conséquence à la gendarmerie du Tréport l'ordre de l'arrêter sans bruit et de le faire partir sur-lechamp pour Paris. Troche était devenu vieux , mais son fils, jeune homme de seize à dix-sept ans, paraissait en état de le remplacer; on les arrêta l'un et l'autre, et l'on se hâta de les diriger sur la capitale.

Enfin , comme le bruit répandu de ces premiers renseignements préoccupait déjà vivement les esprits, le Premier Consul, toujours soigneux d'instruire l'opinion de ce qui se passait , soit au dehors soit au dedans , toutes les fois que cette communication n'était pas absolument contraire

* Quinze cent mille francs en or, que les Anglais avaient enfouis dans la falaise du Tréport, et que Troche ëtait allé y chercher.

à la nécessite des affaires ^, fit annoncer en ces termes, dans le Moniteur du 9 pluviôse an xii (30 janvier 1804), le résultat qu'il venait dol> tenir.

c Paris, le 8 pluviôse. Les nommés Picot et Le* «bourgeois, après avoir exercé pendant plu-

< sieurs années leurs brigandages dans la chouan-

< oerie, passèrent à Londres ; ils y furent accueillis e comme Georges, Debar, Guillemot, Lamoëlan, «Hyde et Lahaye-Saint*Hilaire*.

ir Peu après la paix d'Amiens , lorsque les me* t oaoes pour obtenir un traité de commerce fu- « rent devenues infructueuses , lorsque la tran-- « quillite du continent , rétablie à Ratisbonne ,

< convainquit les oligarques du cabij^et de Lon-

< dres de l'utilité dont il serait pour eux de se « défaire du Premier Consul , ils chargèrent ces ( individus de faire une nouvelle tentative d'une «machine infernale.

« Picot et Lebourgeois partirent de Londres «munis d'instructions et d'armes; mais la police, «quia l'œil partout où Ton trame des complots

*' CeUe assertion pourra paraître extraordinaire à beaucoup de personnes -, cependant il suffit de lire avec attention l*histoire de Napoléon pour voir que ces communications, Hutout au commencement de son pouvoir, étaient très-^ fréquentes^ raJBTaire du duc d'Enghien est même une des ^oles, et en petit nombre, où il se soit imposé un silence al>- %lu *, ce qu'il interdisait, et ce que les Français ne lui pardon- BÛent pasde leur interdire, c'était la liberté de discussion*

^ Auteurs de la machine infernale du 3 nivôse an xx.*

a et où Ton ourdit des crimes, n avait garde de « perdre Londres de vue. Elle fut avertie du déce part et de la mission des deux brigands , et le a grand juge les fît arrêter à Pont-Audemer, en (c Normandie , où ils venaient d'arriver sous les <c noms supposés de Dupuis et de Vallée. On a trouva sur eux les papiers et les armes qu'ils fiç avaient apportés de Londres, ainsi que le plan a d'une petite machine infernale.

(c Picot et Lebourgeois ont été traduits à une « commission militaire et condamnés à mort.

H Le nommé Querelle , autre brigand parti de « Londres en fructidor dernier (août 1803) , et « arrêté à Paris en vendémiaire (octobre 1803), «a été également condamné à mort. Sur le «c point de subir sa sentence, il a fait des révéla- « tions; si elles sont aussi importantes qu'on le « dit, elles vaudront à ce misérable sa grâce ou ce une commutation de peine. »

Cependant les deux Troche , père, et fils , avaient été amenés à Paris ; on les confronta avec Querelle, qui reconnut aussitôt le dernier pour être venu les chercher à la côte et les avoir conduits à la première ferme où ils avaient logé ; le jeune Troche, de son côté, voyant que tout était découvert, ne chercha pas à nier ce que Ion savait déjà , et , d'ailleurs , dit le duc de Rovigo dans ses Mémoires ( tom. II, p. 27 ), son rôle avait été si simple qu'il ne Toulut pas, par une dénégation inutile, se rendre plus coupable qu'il

ne Favaitétéen réalité. Il raconta donc qua plusieurs reprises il était allé à la côte chercher des personnes débarquées d'Angleterre pour les conduire à la ferme dont Qaerelle avait parlé. On sut par lui la date des différents débarquements. Quant aux noms de ceux qui étaient venus, outre qu'il n'y avait pas fait une grande attention , la plupart, ainsi que Ton a pu le voir, ou ne portaient que de faux noms, ou se désignaient entre eux par leur simple nom de baptême; on sut seulement que dans le nombre il y avait des personnes qui paraissaient plus distinguées ou plus élevées en grade que les autres, et que notamment, lors du dernier débarquement,' il y en avait deux que Ton désignait par le titre de gé néral (c'étaient Pichegru et Lajolais), et un autre à qui l'on donnait le titre de major (c'était Russillion le Suisse , dit le Major ou le Gros-Major) ; enfin, il annonça un prochain et quatrième débarquement.

Cette déclaration ne laissait plus de doute sur Texistence de la conjuration , et Ton frémit en songeant au danger qu'avait couru depuis plusieurs mois le Premier Consul, au milieu de soixante assassins qui ne cherchaient que l'occasion de le frapper.

Des mesures extraordinaires furent aussitôt prises : le Premier Consul, mécontent de Fouché, et voulant d'ailleurs montrer que la tranquillité était rétablie en France avec la paix , avait, l'an-

née précédente, supprimé le ministère de la police dont les attributions avaient été réonies à celles du ministère de la justice; mais, outre que le grand juge Régnier était, par son caractère, peu propre à ces fonctions , la police , partagée entre le préfet de police Dubois et les bureaux du ministère, manquait absolument d'unité.

Par un arrêté du 11 pluviôse an xn ( 2 février 1 804 ) , M. Real, conseiller d'État, fut chargé spécialement sous la direction du grand juge ministre de la justice, de l'instruction et de la suite de toutes les affaires relatives à la tranquillité et à la sûreté intérieure de la république; et en même temps Murât, beau-frère du Premier Consul , et en qui il avait une entière confiance, fut investi du commandement de la première division militaire et de la garde nationale de Paris , avec le titre de gouverneur , correspondant directement avec le Premier Consul (Moniteur du 12 pluviôse, 3 février ). Il avait été nommé dès le 24 nivôse précédent (15 janvier) à ces fonctions» mais cette nomination n'avait pas été officiellement connue.

D'un autre côté, le général Savary, à peine de retour de sa course dans la Vendée , où il avait mérité par son adresse et son courage tous les éloges du Premier Consul , fut chargé de nouveau ^ le 13 pluviôse (4 février), de se rendre à la falaise de Biville, pour tacher dy surprendre le

quatrième déixii*quement que Troche avait annonce.

Enfin, le Premier Consul fît partir dans toutes les directions des troupes et de la gendarmerie pour s'assurer de la personne des conjurés, reconnaître la ligne quils avaient suivie, les logements qui les avaient reçus; et la lettre suivante, écrite par lui au général Moncey, peut donner une idée des soins qu'il prenait et des détailsdans lesquels il entrait, lorsque les affaires de simple police prenaient par leur importance le rang d une affaire d'État ; cette lettre, datée du 13 pluviôse {i février), à cinq heures du soir, est écrite de la Malmaison, où le Premier Consul se rendait alors souvent.

«Général Moncey, portait cette lettre, vous <K ferez partir sur-le-champ, en poste, un officier cet deux brigades de la gendarmerie d'élite pour cGournay, un officier et deux brigades pour «Forges, un officier et trente gendarmes à che- « val pour se rendre en toute hâte à Lions.

c J'envoie l'ordre à Beauvais d'en faire partir c cinquante dragons et un officier pour Gournay, ^ on ils se rendront à marches forcées.

«Je donne ordre également que l'on fasse « partir cinquante hommes à cheval pour Ver- «non, cinquante pour Limay, et cinquante pour c Meulan.

« Ces détachements sont destinés à prêter main

(c forte à la gendarmerie, et à se porter avec elle (( à la rencontre des brigands.

a (De la main du Premier Consul. ) Je serai ce (c soir à dix heures aux Tuileries. »

w Signé, Bonaparte. »

Le surlendemain du jour oii ces ordres étaient donnes (15 pluviôse an xu, 6 février 1804) , il devait y avoir dans là cour des Tuileries une grande revue, et M. Réal et le grand juge, effrayés des dangers que le Premier Consul pouvait y courir, essayèrent de l'engager à la remettre à un autre jour; M. Gaudin, ministre des finances, qui était présent , se joignit à eux pour insister à cet égard : « Messieurs, dit le Premier Consul en <c s adressant au grand juge et à M. Réal , vous êtes «chargés de la police; s'il y a du danger, votre <c devoir est de veiller sur moi, comme le mien de (C passer ma revue; M. le ministre des finances, « entrons , si vous le voulez bien , dans mon ca- <c binet. »

En suivant les indications données par Troche et par Querelle, et en arrêtant de proche en proche les propriétaires des habitations où les conjurés avaient été reçus, on reconnut bientôt la ligne, ou plutôt les lignes qui avaient été suivies; la plupart de ces propriétaires furent amenés à Paris : lun d'eux, nommé Danou ville, enfermé au Temple, s y pendit le jour même de son arrivée.

Savary, de son côté, s'était rendu secrète-

^a falaise de Biville, amenant avec lui le

^he et une forte escorte de gendarme-

*'ant près de la côte, il aperçut à

"^e un brick anglais qui louvoyait,

.c lui déclara reconnaître pour être

1 avait servi aux trois premiers débarque-

uts; d après ses indications, Savary disposa

toat pour saisir les conjurés au moment où ils

descendraient à terre ; mais , soit que le mauvais

temps les eût empêchés d aborder, soit , comme

il est plus probable, qu'ils eussent reçu quelques

avis de la côte, aucune tentative ne fut faite à cet

égard, et aii bout de quelques jours le brick

sëloigna et disparut, 25 pluviôse (16 février, )

En même temps, de nombreuses perquisitions avaient été faites dans Paris : on parvint d'abord à arrêter , dans un cabaret au coin de la rue du Bac et de la rue de Varenne, trois individus, dont deux étaient venus de Rennes rejoindre les conjurés, et dont le troisième. Picot , dit Le Petit, domestique de Georges, était venu avec lui d'Angleterre (18 pluviôse, 9 février). Le lendemain, 1 9 pluviôse , deux autres furent arrêtés , savoir : Ck>ster9 ^^ Saint* Victor, et Roger, dit Loiseau , tons deux complices de la machine infernale et dont le dernier était venu d'Angleterre en même temps que Georges, mais par la voie de la Bretagne.

On sut par eux, dans leurs différents interrogatoires, a qu'ils se proposaient d'enlever le Pre-

te mier Consul soit sur la route de la Malmai- « son soit sur celle de Boulogne y ou de Tassasc siner en lui présentant une pétition à la parade a ou lorsquil irait au spectacle; et que c'était te pour cela qu'ils avaient fait faire les uniformes «c pareils à ceux de son escorte et de sa gardequ on « avait trouvés dans leurs logements.» Ils paraissaient animés du plus violent fanatisme, et Picot déclarait hautement « que Bonaparte était un a brigand qui avait pris la place de son roi légia time; qu'il avait eu l'intention de l'assassiner; a qu'il se moquait d'être fusillé^ puisqu'il l'avait <c mérité, et qu'il était bien aise de mourir pour <c sa religion et pour son roi, comme ses ancêtres « le lui avaient enseigné. »

Quant aux plans ultérieurs qui avaient été formés pour profiter de l'assassinat du Premier Consul , ils les ignoraient complètement. Georges seul, qui était le chef de l'entreprise, en avait connaissance , et quant à eux , ils suivaient aveuglément ses ordres.

Interrogés sur les personnes qu'ils avaient pu voir chez Georges, ils répondirent qu'elles leur étaient inconnues ; seulement il résulta de leurs réponses un fait qui fixa au plus haut degré l'attention, c'est que parmi ces personnes il en était une qu'ils ne voyaient que depuis peu de temps , qui logeait chez Georges, et à laquelle il semblait, ainsi que ceux de ses officiers qui la connaissaient, témoigner les plus grands respects ; on leur de-

manda son nom, mais ils ne purent le dire car on ne le d»ignait que sous le nom de Charles ou du général; ils ne purent même donner son signalement que d'une manière très-imparfaite, attendu qu il était presque constamment enveloppé d'un grand manteau bleu, et qu'à peine arrivé dans 1 appartement de Georges il s'enfermait avec lui dans son cabinet. Georges, du reste, venait le recevoir et le reconduisait jusqu'à la porte ; il pa-^ raissait âgé dune quarantaine d'années, avait 1 air fort et robuste, les cheveux bruns et le teint coloré.

G>mme on avait lieu de croire , par d'autres renseignements, que l'un des princes de la maison de Bourbon séjournant en Angleterre , devait, au dernier moment, venir en France pour seconder Georges, on ne douta pas que ce personnage mystérieux ne fût ce prince que l'on attendait, et l'on chercha quels étaient ceux des membres de la famille qui se trouvaient en Angleterre à ce moment.

A l'exception du roi et du duc d'Angoulême fils aîné du comte d'Artois , qui étaient à Mittau en Prusse, et du duc d'Ënghien, petit -fils du prince de Condé, qui depuis deux ans s'était fixé dans le grand-duché de Bade , tous habitaient à Londres ou dans les environs de cette ville. C'étaient le comte d'Artois , frère du roi , le duc de Berry second fils du comte d'Artois, les ducs d'Orléans, de M ontpensier et de Beaujolais, de la

branche d'Orléans, et le prince de Condé et le duc de Bourbon son fils, de celle de Condé.

Les renseignements dont nous venons de parler désignaient le comte d'Artois ou le duc de Berry comme étant le prince qui devait venir, et quelques-uns même parlaient de ce dernier comme ayant fait partie du quatrième débarquement qui n'avait pu s'effectuer ; on crut qu'ils avaient devancé l'époque de leur arrivée, ou que Tun des autres princes, tels que le duc de Montpensier, les avait précédés; toutefois, comme il y avait, de la part delà branche aînée, une assez grande défiance de celle d'Orléans, cette dernière version paraissait peu probable. On interrogea de nouveau Troche, Querelle et les divers propriétaires des fermes où les conjurés avaient passé; la police s'enquit si l'on n'avait pas frotté récemment quelqu'un de ces vieux appartements à lambris dorés du faubourg Saint-Germain, dont les hôtels étaient alors pour la plupart inhabités; et enfin, l'on écrivit en Normandie au général Savary pour qu'il fit de son côté des recherches à cet égard.