CHAPITRE II

Rédaction d'un nouveau jagement. — Nouvelle répandue dans Paris de Texécntion du duc d'Enghien. — Impression produite.—- Soirée de la Malmaison. — Silence ordonné. — Allocution du Premier Consul au conseil d'État. — Principales pensées qui le préoccupent. — Clôture de la session du Corps législatif. — Discours de Fourcroy et réponse de Fontanes. — Nouveau discours de Fontanes. -^ Fontanes et M. de Chateaubriand. — Rapport du grand juge sur ies intrigues de Drake. — Publication du voyage de Mébée.

Ainsi quon Ta vu, Savary, après avoir mis ses troupes en mouvement , était parti à cheval , comptant se reposer chez lui à Paris quelques instants, et se rendre ensuite à la Malmaison. Arrivé à quelque distance de la barrière, il rencontra la voiture de M. Real et M. Real lui-même, en costume de conseiller d'État ; il l'arrêta pour lui demander ce qu'il allait faire, et M. Real lui ayant répondu qu il se rendait à Vincennes pour interroger le duc d'Ënghien , Savary lui raconta ce qui venait de se passer : M. Real resta stupéfait.

La veille, suivant les instructions du Premier Consul qui lui avait recommandé de se faire tenir averti de l'arrivée du prince pour aller aussitôt l'interroger, il avait mis un gendarme de planton à Pantin, qui était le dernier relais eii venant de Strasbourg, avec mission de le prévenir aussitôt qu une voiture de poste, escortée par la gendarmjerie, serait arrivée : le gendarme était en effet venu, vers les quatre heures de laprès-midi, à son

bureau, qui était alors quai Malaquais , n^ 19, au coin de la rue des Saints-Pères. On avertit M. Real que le prisonnier était arrivé.

M. Real ne songeait nullement alors au duc d'Ënghien, qu'il pensait ne devoir arriver que dans la nuit, et attendant aii contraire un des prévenus du procès de Georges, Moreau et Pichegru, qu'il avait fait extraire de la Force pour être interrogé par M. Desmarets, il crut que c'était là le prisonnier qu'on lui annonçait, et se contenta de répondre, sans s'en occuper davantage : (( Eh bien, qu'on aille avertir Desmarets. »

Rentré ensuite chez lui, et exténué de fatigue par plusieurs nuits passées sans dormir ; ne doutant pas d'ailleurs d'être réveillé pendant la nuit, il se coucha vers les huit heures, recommandant à son domestique de l'avertir suivant son usage pour tous les avis qui lui seraient envoyés : vers les dix heures , arriva la lettre que M. Maret avait été chargé de lui apporter de la Malmaison , et qui , en lui donnant avis de la réunion de la commission militaire , lui renouvelait l'ordre d'aller à Vincennes interroger le duc d'Ënghien.

Malheureusement, dans l'intervalle , deux lettres insignifiantes étaient venues, et M. Real qu'on avait éveillé pour les lui remettre en avait témoigné beaucoup de mauvaise humeur : aussi le domestique , en ne voyant sur celle de M. Maret que le timbre de la secrétairerie d'État,

n avait pas ose le déranger de nouveau , et s'était contenté de la déposer près de lui.

Vers les trois heures du matin , M. Réal s'était éveillé de lui-même, et, ayant fait apporter de la lumière, avait lu la lettre de M. Maret : mstruit par là que la commission avait du se réunir dans la nuit même , il s'était habillé en toute hâte , avait demandé ses chevaux et sa voiture, et s'était empressé de courir à Vincennes, lorsqu'arrivé à la barrière, il avait rencontré Savary.

Etonné lui-même de cette rencontre, Savary, au lieu de s'arrêter à Paris, comme il en avait le dessein, courut de suite à la Malmaison, et M. Réal le suivit dans sa voiture. Savary, qui était k cheval , y arriva le premier. Quoiqu'il fût à peine six heures et demie du matin , le Premier Consul, qui comme nous l'avons dit ne se levait guère d'ordinaire avant neuf heures , était déjà dans son cabinet , et M. Méneval y était avec lui : Savary entra , et commença à lui rendre compte.

Arrivé à l'endroit où le duc d'Enghien avait demandé à lui parler, au lieu d'écouter ces détails dont il était ordinairement si avide , il interrompit Savary pour lui demander avec vivacité quel motif avait empêché de l'avertir, et si le prince n'avait pas fait la même demande à M. Réal. Savary lui répondit que M. Réal n'avait pas vu le prince ; qu'il se rendait, en effet, à Vincennes pour l'interroger, lorsqu'en revenant du jugement, lui , Savary, Pavait rencontré à la barrière ; qu'au sur-

plus M. Kéal le suivait et allait arriver : M. Real arriva en effet. <c Eh bien, Réal? » lui demanda le Premier Consul, « qu'est-il donc arrive, et comte ment avez-vous attendu si tard à exécuter mes <c ordres ?i> M. Réal lui raconta alors toutes les circonstances qui l'avaient empêché d'être instruit , soit de l'arrivée du prince à Paris, soit de la réunion à Vincennes de la commission militaire. Le Premier Consul écouta attentivement son récit , fit quelques tours dans son cabinet d'un air profondément préoccupé, puis se tournant vers lui et vers le général Savary : a C'est bien y » leur dit-il. Et il sortit, les laissant, dit M. de Méneval présent à cette scène, et qui l'a racontée dans ses Mémoires , surpris et troublés de son silence.

Le Premier Consul monta dans sa chambre, où il demeura longtemps renfermé; il déplorait surtout de n'avoir pas été instruit à temps de la demande du prince : dans son regret, ses premières pensées furent contre M. Réal , qu'il accusait d'avoir cédé au souvenir de ses anciens penchants révolutionnaires, et différé exprès d'aller interroger le prince; et Joseph qui revint ce jour-là le matin à la Malmaison, et le second consul Cambacérès qui s'y rendit égale^ ment , le trouvèrent dans cette pensée ; mais elle ne pouvait tenir contre la vérité des faits et le caractère connu de M^ Réal ^ et il reconnut bien-

* Non-seulement le Premier Consul continua d'employer

tôt dans cette funeste issue la suite dune fatalité, qui, dès l'origine, avait plané sur cette malheureuse affaire.

Mais combien ses regrets n augmentèrent-ils pas le lendemain ^ lorsque M. de Talleyraud vint lui appoiter le procès-verbal d'ouverture des papiers du duc d'Enghien , et la note que le prince y avait écrite à Strasbourg ^ ! Il regretta de nouveau de n'avoir point vu cette note « qui, » disaitil ensuite à Sainte-Hélène, a lui donnait lieu de « croire qu'il aurait pu amener le prince à servir «c dans les armées françaises, et joindre ainsi, dans « la France nouvelle, la gloire des Condés à celle « de la génération qui venait de s'élever. »

Cependant, après les regrets donnés à l'issue d'un si déplorable événement, il fallait s'occuper aussi de ce qui restait à faire à cet égard. Le Premier Consul fit appeler Savary pour achever de lui rendre compte , et écrire à M. Real , qui était retourné à Paris ^, de se rendre de nouveau à la

M. Real dans des postes de la plus grande confiance , mais il lui laissa dans son testament, comme marque de son estime, un legs de cent mille francs.

* Nous ignorons si M. de Talleyrand , ainsi qu'on le lui a souvent reproche, avait retenu volontairement cette pièce, ou si, comme il nous paraît plus probable, ignorant Texistence de la note écrite sur le procès-verbal, il avait , en portant au Premier Consul les principaux papiers envoyés de Strasbourg, laissé ce procès-verbal. dans son cabinet comme une pièce sans importance.

* Il y arriva vers les neuf heures du matin , et les per-

Malmaison en apportant avec lui toutes les pièces de l'interrogatoire et du jugement. M. Real adressa en conséquence au général Hulin la lettre suivante :

Paris y le 30 ventôse an zii de la républiqve.

it Le conseiller d'État, chargé, etc.

c Au général de brigade Hulin, commandant a les grenadiers à pied de la garde des consuls.

ce Je vous prie de me transmettre le jugement «c rendu ce matin contre Tex-duc d'Enghien, ainsi a que les interrogatoires qu'il a prêtés.

oc Je vous serai obligé , si vous pouvez le re- <K mettre à l'agent qui vous portera ma lettre.

« J'ai l'honneur de vous saluer.

<sc Signé Ri^AL. 3>

Le général Hulin était sorti : son secrétaire répondit à M. Real la lettre suivante :

6ARDB DU GOUVERNEMENT.

nfFANTBMB.

Paris , le 30 ventôse an xii de la république française.

« Le citoyen P. Hulin , général de brigade, etc. oc Est sorti en ce moment; il enverra aussitôt

sonnes qui Tentouraient se rappellent encore à quel point il était péniblement afiectë de ce qui venait de se passer.

a au conseiller d'État les expéditions qu'il ré- « clame et qu'on est en train de faire, ce Respect et considération.

« L*** * , secrétaire particulier. »

Quelque temps après M. Real envoya de nouveau.

Paris I le 30 ventôse an xii de la république.

a Le conseiller d'État, etc.

« Au général de brigade Hulin, etc.

« J'attends le jugement et les interrogatoires de a Tex-duc d'Ënghien , pour me rendre à la Malce maison auprès du Premier Consul.

a Veuillez me faire savoir à quelle heure je a pourrai avoir ces pièces. Le porteur de ma a lettre pourrait se charger du paquet, et attente dre qu'il soit prêt , si les expéditions sont a avancées.

<c J*ai l'honneur, etc.

<c Signé RàkL. r>.

* Nous n'avons pu lire la signature.