PRÈS DE BALE, EN SUISSE

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PRÉCIS HISTORIQUE SUR AUGST , Ville des Rauraques .

A environ un mille, ou une lieue et demie, de la ville , de Bâle (en Suisse) , vers le levant , on découvre deux petits villages qui ont été bâtis sur les ruines et l’emplacement de l’ancienne Augusta Rauracorum, colonie a . romaine et ville frontière des bords du Rhin. L’un de ces deux villages se nomme Augst-impêrial 3 parce qu’il faisait jadis partie des possessions de la maison d’Au^ triche, et l’autre Augst-bâlois , parce qu’il est situé sur le territoire de Bâle.

L’histoire nous apprend qu’il existait dans cette contrée un ancien peuple qu’on nommait Rauraques , et tout le pays qu’il occupait, Rauracie. Ils étaient vraisemblablement d’origine gauloise, çtleur domination s’étendait le long de la rive gauche du Rhin jusqu’à Coblence, etsuivait .

a Recherches historiques

la chaîne des montagnes vers le midi et le couchant , jusqu’à Porcntrui et Bâle. Ils formaient une république indépendante^ ). Si nous n’avons point de détails historiques plus étendus sur ce qui concerne les Rauraques, c’est probablement qu’étant Celtes ou Gaulois , il n’y avait cheveux que les Prêtres qui fussent les dépositaires de tout ce qui avait rapport à l’instruction , et que les Druides avaient pour principe de ne rien transmettre par écrit à leurs descendans : leurs bardes se contentant de chanter les hauts faits de la nation, et de faire apprendre par cœur à leurs élèves les poèmes qu’ils avaient composés sur ce sujet. Ils furent sans doute obligés de se soumettre à Ariovisle, roi des Germains, lorsque ce prince , sous prétexte de porter secours aux Séquanais contre les Éduens, passa le Rhin et subjugua successivement ces deux peuples, l’an 7*2 avant Jésus-Christ.

Quatorze ans après , Arioviste fut vaincu par Jules- César, près de Montbéliard, et obligé de repasser le Rhin. Sa défaite inspira une grande vénération à tous ces peuples en faveur des Romains , leurs libérateurs. Cependant, s’apercevant bientôt qu’ils n’avaient fait que changer de domination , les Helvétiens et les Rauraques tentèrent de secouer le joug des Romains et de pénétrer dans les Gaules ; mais César vola à leur rencontre et les repoussa ,' en les obligeant de retourner vers leurs anciennes habitations qu’ils avaient incendiées eux-mêmes , comme pour s’assurer la victoire en se privant de tout espoir de retraite. Ces malheureux peuples se virent obligés de rebâtir leurs maisons et de rétablir la culture des terres qu’ils avaient abandonnées. Ils firent dès-lors partie de la Gaule Celtique; mais sous l’empereur Auguste, la Rauracie proprement dite fut

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comprise dans l’étendue de pays à laquelle on donna le nom de Gaule Lyonnaise, et elle fit partie de la Séquanie (2). Suivant toute apparence , Augst, qui était l’une des villes principales des Rauraques , éprouva le sort de celles des Helvétiens , leurs alliés, et fut reconstruite à leur retour de la malheureuse expédition qu’ils avaient tentée contre les Romains. N’ayant , par la suite , plus d’autres ennemis à redouter que les ennemis des Romains , c’est-à-dire , des peuples au-delà du Rhin , ils élevèrent leur nouvelle ville sur les bords de ce fleuve , afin de pouvoir découvrir , et prévenir en même temps , toute tentative d’agression. Que cette conjecture soit fondée ou non , il n’en est pas moins certain que la nouvelle ville des Rauraques , considérée comme ville frontière , a dû être mise en état de défense et peuplée d’habitans. On sait que la découverte de diverses inscriptions latines a répandu un grand jour sur l’histoire des anciens peuples : celle qui fut trouvée sur une tour, à Gaète , dans le royaume de Naples, prouve clairement que L. Munatius Plancus fut chargé de conduire des colonies à Lyon et dans le pays des Rauraques (pl. II, fig. i. re ) , où il fonda Augst (3). Cette nouvelle colonie fut établie par ordre et du vivant de l’empereur Auguste, environ 14 ans avant Jésus-Christ. C’est à tort qu’on a révoqué en doute l’authenticité de l’inscription en question , que V olateranus a le premier fait connaître , d’autant que le célèbre professeur Schœpflin, qui l’a insérée dans son excellent ouvrage del 'Alsatia iliustrata , en parle pour l’avoir vue lui-même sur le frontispice du mausolée de Gaète, pendant qu’il voyageait en Italie(4)* Les médailles (pl. II, fig. 2 et 5) , en rappelant les dignités dont Plancus était revêtu, viennent en quelque

sorte à l’appui de celles que lui attribue l’inscription , et confirment ce qu’en ont publié les savans que nous venons de citer. La première est une médaille d’argent portant d’un côté la tête de Jules-César, et de l’autre le ndm en abrégé de Plancus , avec le titre de præfcctus urbis. La deuxième est une médaille d’or, mais de la grandeur d’une médaille consulaire ordinaire , et non pas du module de la pièce dont la figure est ici.

La tête de femme ailée est celle de la Victoire , qui était représentée ainsi chez les anciens : on voit au revers un vase nommé prœfericulum , qui était en usage dans les sacrifices et destiné à renfermer le vin avec lequel on arrosait la victime. Voyez , pour plus ample détail , l’ouvrage précité du savant M. Schœpflin (* *), qui traite ; de la vie de Plancus (a) et de tout ce qui concerne le mausolée dont nous avons fait mention.

Nous avons tiréde l’Antiquité expliquée deD. Bernard; de Monlfaucon le dessin du mausolée découvert à Gaète' ( qui est celui de Plancus , suivant l’opinion de cet ; antiquaire) et qu’on ne peut mieux comparer qu’à celui de la célèbre Cœcilia Mctella , fille de Quintus Cœcilius* Creticus, connu à Rome sous le nom de Capo dvbove,

’ La première planche détermine la position et l’étendue de la ville des Rauraques, par celle des ruines d’Augst, à laquelle Auguste donna le nom d ’Augusta Battra cor um , et qui portait précédemment celui de Raurica. Celte ville éprouva le sort de toutes les autres villes de l’Helvétie, à l’époque des troubles qui divisèrent les empereurs romains; il est à présumer néanmoins que, dans l’espace de trois siècles, elle a joui d’un état

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(*) Alsaiia illustrata , i. lc partie. - .

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de prospérité et de splendeur qui n’a point été troublé. Amvtiien Marcellin dit que, de son temps, elle était regardée comme l’une des plus grandes et des plus puissantes cités de la province des Séquanais , à laquelle se rattachait alors le pays des Rauraques. Par la suite, la décadence de l’empire fit successivement perdre aux Romains le fruit de toutes leurs conquêtes; ils n’exercèrent bientôt plus d’influence sur les villes de leurs colonies , et obligés d’en retirer leurs meilleures troupes, ils les laissèrent exposées aux agressions des peuples étrangers , qui s’en rendirent maîtres et finirent par les détruire en grande partie, après les avoir ravagées de fond en comble.

Augst fut envahie par les Germains , qui passèrent le Rhin h différentes époques : l’une des plus remarquables est celle de l’an de Jésus-Christ 45 o, sous Attila, roi des Huns ; l’autre date de l’an 900 environ, lors de l’irruption des peuples du nord dans les Gaules, laquelle acheva d’opérer l’entière destruction des villes frontières les plus considérables. Les ruines d’Augst attestent qu’elle fut de ce nombre, et qu’elle ne conserva de son ancienne splen* deur que son nom romain d ’Augusta Rauracorum ( 5 ).

Nous croyons devoir nous arrêter ici, pour passer à la description des antiquités d’Augst. On peut consulter, pour plus amples détails sur l’histoire des Rauraques, la Dissertation de M. Perreciot sur les deux G er manies, la 1 . re partie de Y Histoire d* Alsace de Y abbé Grcrndidier^ qui se trouve en tête de nos Antiquités des Haut et Bas- Rhin ; les articles Pierre - percée , par M. Verneur et autres , de notre collection manuscrite intitulée : Recherches sur les Antiquités de la Franco 3 par ordre alphabétique de dcpartcmens. ' . > . '