CHAPITRE PREMIEli

Introduction.

A. la suite de l’invasion de l’Europe , par les barbares, elle fut désolée par l'anarcbie féodale et livrée aux calamités de tout genre. Les propriétés, la liberté, la vie des hommes furent le jouet de la violence, si abusivement nommée le droit du plus fort, puisqu’il n’y a de droit que ce qui est juste. Elle auroit euüèremeut dissous les sociétés politiques si la force morale de la religion u’avoit été pour ainsi dire , le ciment qui les consolidoit. Le christianisme qui étend la main partout où il peut placer un bienfait, vint consoler l’humaurté par de.^

institutions toutes fondées sur le même principe , dirigées psur les mêmes mot^s pour arriver à un but commun, et dont plusieurs se sont perpétuées jusqu’à nos jours.

Le roi Alfred, vraiment digne du nom de Grand , et le pape Alexandre 111 avoient proclamé les droits de l’espèce humaine. Les^.

évêques Saint Bond, deClermont en Auvergne, Saint Anschaire , de Hambourg, Saint Lambert, d’Utrecbt, Saint Wulstan, de Worcester, etc.

avoient déployé tous leurs efforts contre la traite ddk blancs, celle des nègres n’existoit pas encore. Bientôt après naquirent les congrégations de la Mercy et de la Trinité pour la Rédemption des captifs, celles des Jésuates , du Saint-Esprit de Montpellier, de Saint Antoine de Viennois, pour le soulagement des pauvres, des malades et des étrangers ; celle de Saint Bernard de Menton , qui , bravant toutes les rigueurs tle la nature, subsiste au milieu des Alpes dans sa ferveur primitive , pour secourir les voyageurs J dans le midi de la France, pour les protéger , leur faciliter le passage des fleuves, soit en établissant des bacs, soit en construi- .sant des Ponts , fut établie la'congrégation des Pontifes , ou Pontistes on Frères du Pont.

Les Chevaliers du Temple, de Tordre Teutonique et de Saint Jean de Jérusalem , occu-

pent une place étendue dans l’Histoire. Les érudits se sont exercés même sur d’autres sociétés moins dignes des regards de la postérité, et récemment l’Italie a vu éclore deux gros volumes, in-4“, sur les cavalieri gaudeali, tandis que des ordres qui ont fait du bien, et beaucoup de bien , sans faire de bruit, n’ont pas encore trouvé d’Historiens. A peine connoiton ces Clercs de la vie commune, qui, répandus dans la Frise, la Gueldre, le Brabant, le Cambresis, la Westjibalies’occupoieut, d’après leurs statuts, à transcrire les anciens manuscrits. L’invention de l’Imprimerie donnant à leurs travaux une direction nouvelle , ils se hâtèrent d’établir des presses dans les lieux où ils avoient des maisons , et ils furent les fondateurs de la tj-pographie à Bruxelles (i).

L'ordre des Frères du Pont poUîToit-il être connu chez les étrangers , lorsqu’il l’est si peu même en France , lorsque des historiens estimés, Noël Alexandre, Fleuri , Racine , Hécchetti, etc., n’en font aucune mention ? ' : * ■

(ij Voyez Historia Silva Nigrœ , par don Gerber't , t. a, p. 3l. Le catalogue delà SL-ma-^antander , n" 458 et 463. Son dictionnaire biUiogr. , p. 317 , 3i8«t 536.

i i vir i v> V I v t TM Ytvii^ftirirrtWinrTntiMrt