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publia en 1675 soiil le nom de Despreaux une vie de sainl-Bénézel; sous le nom supposé d’isambec, en 1670, une autre avoit été publiée par Cambis seigneur de Fargucÿ , mais*

• en .compulsant les archives d’Avignon, il dijcouvrit ensuite deux pièces authentiques,* l’une en latin , l’aiitre en langue vulgaire où cossetanique ^ c’est-à-dire, catalane, qui étpit alors celle d’Avignon. Ces actes lui prouvèrent qu’il s’étoit trompé sur divers points , et il fournit lui-mcme.la corrèction‘ de ses erreurs

* aux Bollandistes qui en firent us^ge sous là date du i/i avril, fête de saint-Bénézet. 1

Une nouvelle .histoire cie ce saint fut pu- ' • « * * > bliéé en 1708, par Magne Agricol , , dont lé

véritable nom est Joseph de Haitze ( i ). Mais les Bollandistes exceptés , la plupart des auteuH se copient servileraent’*et sans discuter, c est ainsi que Fantoni cite. Nôguier , Vaissetté cite Helyot, Ilelyot cite Haitze’, qui ne citant personne , puise souvent dans son .imagination et donne à la vérité la . couleur d’un roman. Une histoire inédite du comté Venaissin et de la ville d’Avignon pârTbfnèry existé à la bibliothèque *de Carpentras. 'Les extraits qu’on m’a procurés annoncent' peü dé cri-

(i) /«-r2,à Aix.^

tique; d’ailleurs il ne traite qu’incidemment la vie de saint-Bénézet , et n’accorde qu’une > mention légère à l’ordre des Pontifes. Les archives d’Avignon presque entièrement détruites au milieu des troubles révolutionnaires ne m’ont fourni aucun secours.

L’opinion la plus reçue fait* naître Bénézet en 1 165 à Hauvilar en Vivarais, qu’on croit être dans le' canton appelé les Boutières. Peu importe qu’il ait eu le nom de Bénézet à cause de sa courte stature, comme qui diroit petit Bejioit , Benediculua , quoiqu’il soit communément appelé Benedictua Paator et Pontifex. Dans les notes de Sollier sur le Martyrologe d’Usuard , on le désigne soils le titre de Paetor i^ Aeenione ( i). Du Saussay trompé par oM’tnjM'i*. &U évé<pie d'Avignon dans son Martyraoge Gallicatl';('4)jon is’Ést moqué avec raison d’une telle hèvuiff Pdatéi» 'et Pontifex sigriifien t là un berger firiseorddJmtffâK*

' Ici commence le merveilleux, et rbomme sensé doit également se défehdre de' la crédulité qui admet tout, et de l’incrédulité qui

(i) Vpje* MarLyroUtgium üsuardi in-fyl- Anvçjpi* 1714, P- Î08, 1 7 de mai. • -

(a) Marlyrologium gallicanum^ax du Saussay, in fol. Lufe/ùr, Paris, 1637, t. a, dans le supplément , p. 1107.

posant des bornes arbitraires à la puissance du créateur, repousse tout, et se rit de tout. Sur ces prodiges on peut s’en tenir à l'opinion jde Haiize, qui les regarde *comme des ampli- .fications rédigées par de jeunes moines. Mais cet aulçnr, iriérite-t-il , plus de confiance, lors s qu’il travestit Jténézet en vieillard cheminant avec peine à l’aide d’uii bâton ? 11 est (ontredit par tous les historiens qui ne donnent que douze ans à liénézet lorsque le ,i 3 septembre 1T77, ils le font entrer à la cathédrale d’Avignon dans un moihent où l’évét^e Pouce i^ssuroit le peuple é])ouvanté par une éclipse solaire arrivée ce jour-là. Bénézet. s’écrie qu’il est envoyé du ciel pour bâtir un pont sur le jlhône , l’évêque le regarde comme un insensé et le renvoyé au magistrat, qui par dérisiou lui propose de commencei^’ouvrage en portant au bord du fleuve une pierre que trente 'hommes eussent pu difficilement soulever, et quand on débite qu’il la {>orta, » c’est, dit » encore Haitze, une hyperbole écrite suivant » la manière des encomiastes du tems'pour J) figurer la facilité avec laquelle fut posée la )) première caisse. »

André Duchesne , ou l’auteur qud qu’il soit de l’ouvrage publjp sous son nom, n’envoye pas Bénézet ila cathédrale, niais sur la pUpt

du marché ou il fait taire un ménestrier et annonce sa mission pour faire construire un pont; on se moque de lui^t on le chasse de la ville après l’avoir tondu. Il revient trois semaines après. Alors un bourgems lui pro* pose de rouler une pierre de treize pieds de long et sept de large , et Bénéz^t la roule ( i )• Qu’il se soit cru et,que le peuple l’ait cru inspiré cela est possible et même prol)ahle ; ce qu’on ne peut révoquer en doute (car à cet ëgartl les écrivains, et les actes authentiques tous s’accordent) c’est que malgré l’opposition de l’évèque et du magistrat, le peuple qui,, dans cette ville alors gouvernée en république, avoit une volonté, accueillit le projet avec empressement et l’entreprise du pont fut résolue. L’enAousiasme sans lequel il est rare de faire quelque chose «de grand, s’exalte par le rapprochement des individusy il fut secondé par des largesses immenses, recueillies dans plusieurs provinces (a)! Cet

(i) Voyez les antiquités et recherches des villes, chaleau’x et places les pins remarquables de France, par André Dach^e, a vol. i/i-ia , Paris 1668 , t. a , p. a 83 , 089 et suiv.

(a) Voyez Chronologia seriem iemporum et historiam conlinens, etc. ab anonymo, in-^° 1C07 , sous l’an 1 177, . yb/. 84, au verso. *

enthousiasme est-il plus étrange dans sa ca et ses effets , que celui d’une armée enti ayant son roi à sa^ tète à qui , dans un siè déjà moins barbare <|ue le douzième, i paysanne de Domrémy près Vaucouleu persuade qu’elle est inspirée, dont elle rani le courage et qp'elle conduit à la victoire ?

. Dans un tems ou les éclipses causoient i épouvante universelle, il n’est pas surpren que l’évêque d’Avignon ait cru, devoir tr quilliser le peuple alarmé par ce phénonfè Mais ici se présente une difficulté.

D'après les actes autrefois déposés dans archives d’Avignon et la chronique d’Auxej tous les auteurs placent l'entrepiise tlu p à l’an 1177; cependant la table des éclij du P. Pingré, approil^ée par l’Académie sciences et insérée dans la seconde édition ÎArt de vérifier le» date», indique non pas i 3 .septembre 1177, mais*au i 3 septem 1178, à midi une éclipse solaire visible d ■ toute l’Europe, presque extraie sous la 1 tude de 4b dégrés ( 1 ) , conséquemment remarquable à Avignon, qui est à plus de degrés. A qui doit-on s’en rapuprter ?

précision rigoureuse du calcul astronoini

( 1 ) Art de vérifier les dates, t. i , p. ^3.

ne permet pas de doute, ét ce n’est pas la première fois que la oonnoissance des 4 ois de la nature appelée au secours de l’Histoire, sert à rectifier les fautes des copistes.

En 1 1 88 fut achevé ce pont si vanté par le chancelier de rnôjùtal :

...... Nil Ponte superbius illo

Quem subtus Rhodanus multis jam labitur auetus

Fluminibus , etc. *

L’historien Fantoni dit, qu’en voyant le pont d’Avignon , le palais apostolique et les murs qui entouroient la ville , on doutoit lequel de ces trois mouumens ayoit exigé plus dp matériaux ( i ).

( I ) Voyeî Istoria delta ciUa di /ivignone, det CoHtwlo Fenesùio, dalpadre L. Fantoni Caslru^i del ordine carmeUlano, a vol. wi- 4 *, Venelia 1678, f. i, 1 . 1 , c. 3 ,

CHATITRE IV.

Suite du même sujet.

I”. U is Tan 11 85 , on voit un péage établi , sur le pont d’Avignon. Théophile Raynaud ne pouvant concevoir que cela ait eu lieu avant que l’ouvrage fût terminé -, croit devctir' lire 1 195. Mais Cambis de Fargues remarque, avec raison , qu’on a pu exiger un péage sur une partie qui, déjà, servolt au public pui.sque depuis la chute de plusieurs arches do ce meme pont, on en exigeoit un sur la partie restée hitacte jusqu’à une petite île placée au milieu

■ du fleuve où l’on prenoit des bateaux pour achever le trajet ( 1 ).

a®. Par un acte de l’an 1187, Joannes Be~ nedictus , prieur du pont , obtint pour lui et ses frères, une église, un cimetière et un chapelain. Ce Benedictàs que Raynaud croit être Bénézet, en étoit le successeur qui s'appeloit de même, et qui, peut-être, avoit adopté

(i) Voyez Rolland , p. a6i.

ce nom révéré, comme autrefois Saint Cyprien avoit pris celui du prêtre Cecilius qui l’avoit converti, et Husèbe de Césarée celui de Pamphile son maitie. Cette présomption se fortifie ou plutôt elle devient certitude par le récit de l’écrivain qui a fait la chronique de Saint Marien d’Auxerre ; il étoit contemporain de Bénézet, dont il fixe Ja mort à l’an i i8/j, il ajoute qu 'en 1 1 85 on ex'geoit un drdit de passage sur le pont qu'avoit fait bâtir Benedictue piae memoriœ\ donc il étoit mort et n’avoit pas pu finir son entreprise; d’après un témoignage si positif, la même date est adopte par les Bollandistes (i) , Papyre Masson (îi) , Pagi (3), Baillet et Butler (4).

Bénézet institua-t-U l’Ordre des Pontifes ou fut-il seulement profés d’un ordre de ce nom dont l’existence étoit antérieure? Cette dernière opinion est celle de Valbonais (5) et de Haitze, qui fait remonter au dixième siècle l’origine

(i) Voyez Bolland, p. a6i.

(a) Papyre Masson ,^Descriplio Gatlice per Jlumina,

( 3 ) Voyez Baronius , édit, de Lucqnes , avec les remarques de Pagi, in-fol. Lucques, 1746, t. 19, p. 1 177 , n” 95.

( 4 ) Voyez Baillet et Butler, art. Bénc'zct. *

( 5 ) Valbonais, Histoire duDaupbiué; in-fol., Genève, 1735 , t. a, p. (il et suiv.

des Pontifes. U prétend que vers r>8o ou looa, un Poqt fut construit sur U Durance , dans le diocèse de Cavaillon , à Mauvais-Pas ou Mau^ pas , qui prit le nom de Bonpan , lorsque les voyageurs trouvèrent la sécurité dans, passage , auparavant très-dangereuK. Aucun dfMMment n’appuie- l’assertion de HaiUe , qui , completter son roman , fait Bénézet Commaitodeur de la maisBn de Bonpas. . •

Raynaud croit que Bénézet fonda l’ordre des Pontifes d’Avignon. Dans les actes il est appelé quelquefois Prieur , quelquefois Proeureur y ^ Raynaud exj^^ue cette diversité , en disant qu’il étoit Prieur t à l’égard de ses frères , et Procureur en, ce qui concerne la fabrique du Pont (i). Fantoni soutient qu’à l’imitation des autres corps hospitaliers le nom de Prieur fut changé, l'an ja34, en celui de Comihaindeur (a).

D. Vaissette paroît attribuer également à Bénézet l’établissement d’une communauté religieuse , pour veiller à la conservation du Pont, pour recevoir et servir les pèlerins (3). Papou, incertain, se borne à dire vaguement qu’o«

(i) Baynand, p. 89.

(a) Fantoni ,

(5) Vaisseiu^, Hist. du Languedoc, t. a , c. 4a-

établit une communauté, d’abord composée de laïcs, qui furent ensuite élevés au sacerdoce, ect. (i). J’ignore sur quel fondement fiaillet, critique judicieux, recule la naissance de cette congrégation , jusqu’après la mort de Bénézet, sans exposer ses preuves.

Ces systêntcs, qui tous s’appuyent de quel* ques indications historiques , conduisent à penser que du temps de Bénézet , et même auparavant s’étoient formées des associations pieuses en faveur des voyageurs , et des Romieux ou Pèlerins ; car les pèlerinages alors très-fréquens, étant réputés une lx)nne oeuvre , on a^choit aussi du mérite à leur faciliter la route , à exercer envers eux l’hospitaKté ; vertu qui rappellera toujours le souvenir des mœurs patriarohales, et qui est très-recommandée par l’Ecriture-Sainte, par lesauteursecclésiastiques, spécialement par Origène , Saint Ambroise , Hildebert, Pierre de Blois , etc. , etc. *

Dès le huitième siècle , on voit le Pape Adrien 1'*' invoquer la protection de Charlemagne en faveur des hospices placés dans les gorges des Alpes pour secourir les voyageurs. Un capitulaire de cet empereur enjoint aux

(0 Papon, Hist. gdué. de Provence , /n-4°, PaiL» 1 ^ 78 , l. a , p. a5g.

pauvres comme aux riches de les accueillir.

Des legs multipliés, des donations sans nombre enrichirent les hospices des indigens, des infirmes, des enfaus abandonnés. Muratori, qui a publié beaucoup de ces diplômes , remarque que bien avant le treizième siècle , il étoit peu de villes d’Italie qui n’eussent des établissemèns de ce genre (i), ■

Ces sociétés , dont l’organisation avoit été à peu près indécise , prirent alors une forme régulière. Le Pont ayant été fini en 1188, dès l'année suivante, le Pape Clément III adresse aux frères Pontifes un acte de confirmation.

Depuis cette époque ils figurent dans un assez grand nombre de monumens. Tel est, en laoy, un acte de vente à Etienne, Prieur, aux frères et au monastère du Pont (a).

Les avantages que procuroit ce Pont , la sainteté du fondateur , le zèle et les vertus des Pontifes leur attirèrent le respect général et beaucoup de legs pieux. Valbonais en cite sous les années ia86 et i 3 a 3 . D’abondantes aumônes, déposées par la confiance entre leurs Itnains , étoient par eux reversées

( 1 ) Voyez yintiquitateê medii avi, par Muratori, infol. t. 3, p. 56a , 58i , etc.

(a) Voyez cet acte dans les BoUandistes.

sur les classes souffrantes de la société ; comme en Suisse, on a vu depuis les catholiques et les protestans s’empresser de contribuer aux qriîtes pour les capucins de l’hospice du Saint* Gottard , qui prodiguoient à tous les voyageurs, sans distinction, les soins de la charité, et»consumoient leur vie dat^s ces pénibles et saintes occupations.

L’oixlre des Pontifes étoit dans tout son éclat au commencement du treizième siècle; les papes , les évêques de la Provence et du Languedoc, stimuloient la charité par des indulgences aux bienfaiteurs du Pont; les abbés et les ordres religieux les affdioient à leurs suffrages ou prières; des princes accordoient aux frères Pontifes des privilèges; en laoa, Guillaume comte de Forcalquier pour #*ejrpiation de sea péchés, et par dévotion envers Saint Bénezet , leur cède les droits qu’il peut prétendre sur le Pont, et il affranchit des droits de transit tout ce qui, destiné à l’entretien de cet édifice, passera sur ses terres. En 1 ao7 il confirme cette donation aux frères Pontifies , Bertrand , Rostagni , Jacques Isnard , etc.

En iao 3 , Raymond, comte de Toulouse et de Narbonne, en présence de témoins parmi lesquels se troxive Etienne Prieur du Pont , ac-

corde pareille exemption de pedagiitntf toUa, qiuesta et tout autre utaticum ou péage de ce qui sera voituré pour le service des Pontifes dans l’étendue de ses domaines ; ce titre ayant été en partie déchiré, le comte de Toulouse Raymond le jeune le renouvelle en 1287 , sur la demande que lui adresse Hugolanua Peraonna pnoecepfor ( c’est-à-dire commandeur), domus pontia et Petrua Tranaacius et Petrua Garetis fratrea ejusdem pontis (i).

En 1S21 , la chapelle de Saint-Bénézet , placée sur la troisième pile du Pont , où il avoit été inhumé , fut unie par le Pape Jean X.XII, à l’église Saint-Agricol d’Avignon , qu’il venoit d’ér^;er eu collégiale. Est-il croyable , dit Raynaud y que si les frères Pontifes eussent encore existé, on les eût dépouillés de la seule maison qu’ils avoient , et où étoit le tombeau de leur fondateur, pour la donner à un chapitre de chanoines ? Sur cette présomption il décide que l’ordre n’existoit plus (a). Bouche , Vaissette et Fornery assurent de même que l’ordre des Pontifes ayant subsisté i 33 ans, fut éteint eix i 3 ai ( 3 ). Une charte du 24 janvier ^332 ,

(i) Voyez Raynaud , p. 65 et g8.

(a) Voyez ibid. , p. gS. , .

(3) Vaiasette, t. 3, p. i63, Fornery Hist. msc.

don nfe’pâr Robert , maître d’Avignofii , comte de Profvence et de Forealqtfiet , itenouvelle les eoneesaiorM fahes en 120a et en 1204 par ses pi^éeessenfs à la pïière de Jean doGaifrède, bourgeois d’Avignon, et recteur do Pont de Saiiit-lténézet ( i).

Dans un acte bien postérieur, car il est de 14C9, les consuls d’Avignon interviennent sur une cause majeure ; après eux sont cités immé diatement les nobles Thomas Busaffi , Antoine Vitrice et Jacques de Nerri, marchands, citoyens , hahitans d’Avignon et Recteurs du Pont de cette ville. C’est peut-être à leur négligence (dit M Fortia Durban) qu’on doit imputer le dépérissement du Pont , à moins que l’insuffisance des moyens pour l’entretenir ne les .excuse (2). La qualité de Marchands donnée aux recteurs du Pont, conduiroit à penser qu’alors les Pontifé^ d’Avignon avoient été remplacés par des administrateurs laïcs, à qui l’habitude auroit continué la dénomination de frères du Pont , comme à Mayence on a quelquefois nommé Barlhelemites , les

(1) Voyez Bollandiu, p. 260, a* colonne et suiv.

(z) Je saisis celte occasion d'adre«ser mes remcrciemens Il M. Fortia Durban , qui m’a donné connoissance de celle Charte,

' prêtres qti’on leur avoit substitués; mais de ce que la surveillance du Pont d’Avignon étoit alors dévolue à des laïcs , on auroit tort d’en conclure que l’ordre des Pontifes étoit supprimé , puisque des monumens incontestables certiorent leur existence postérieuresur d’autres établisseraens.