CHAPITRE Vï

Construction du Pont Saint-Esprit. — Etablisgemenldes Frères Pontifes, pour leservi'cede la Chapelle et de VHospice près de ce Pont.

X)a^s l’ouvrage intitulé : « Les Anti(jiiités et » Recherchés des Villes, Châteaux et Places » remarquables clé France, » après quelc£ues détails sur le pont d’Avignon , on lit qu’il » y en a un autre de pareille étoffe et struc- » ture au Saint- sprit, mais on tieiit qu’il a » été construit par' les Romains ( i ). » Ûes preuves incontestables déposent contre celte opinion, ,et cet article n’est pas le seul qui fasse douter si effectivement ce livre a pour auteur André Duchesne et son fils. ^

I.es habitans de Saint-Satürnin de Port, appelé aussi Saint-Sayournin et ceux 'du- voisinage désiroient avoir à leur prcjximité un pont sur le Rhône *oû la rapidité du cours*

(i) Voyezt. 2, p. ago. ,

occasionnoit de fréquens naufrages* Des contributions volontaires avoient fait élever celui d’Avignon et beaucoup d’autres. Ces exemples leur promettoient le même succès. Pendant quatre ou cinq ans , ils firent des quetes dont le produit fut assez considérable pour commencer l’ouvrage. Jean de Thianges, Prieur du monastère des Clunistes de cette ville, qui d’abord s’y étoit opposé , met ensuite la plus grande activité à le faire exécuter. Il déclare que par l’inspiratioii divine : »In ripa condo- » niinænostræ ultra Rhodanum quod est pro- » prium allodium beati Pétri cluniacensis, » Pontem volumus incipere (i ). » Il n’est pas facile d’exposer avec précision la valeur du terme cçndomina, car dans les anciens titres, des idées accessoires modifient l’acception principale de ce mot ; Ducange entend par là un prædium , un domaine dont on est propriétaire ( 2 ), Muratori qui contredit Ducange, suj)pose que condomaoxx cundama\ emportent la même idée que condomina , et je ne vois pas qu’il le prouve, mais il établit par des citations accumulées , qu’en Italie condoma ^iguifioit une personne eu servage , soit de

(i) Voyez Rayuaud , p. t3o et suiv.

( 3 ) Voyez Ducange, au mot Condotnina.

l’an, soit de l’autre sexe, ou une famille de colons attachés k la glèbe ( i )! Ici les deux auteurs se rapprochent, et si les Clunistes avoient des colons sur la rive gauche *du Rhône, par là même il est certain x{u’ib'y possédoient un domaine; d’ailleurs les mots proprium allodium ne permettent pas le moindre doute.

Le la septembre ia65, sur cette rive gauche, le Prieur pose la -première pierre; le travail se continue avec des pefces et des frais immenses pendant 45 ans , et vers la fin de iSog, est achevé un. pont qui a environ quatre mètres de largeur dans oeuvre, cinq et demi hors d’œuvre et a35 de longueur ( 2 ). La même année Philippe-Le-Bel donne des lettres en faveur du Pont Sàint-Esprit. Ce nom devint commun à la ville et remplaça celui de Saint- Saturnin dont les habitans étoient persuadés, comme le Prieur des Clunistes, que le Saint-Esprit les avoit dirigés (3). Les comtes de Toulouse attiÉbèrent aussi des privilèges à l’établissement du pont.

(i) Voyez Antùjuiuuesitalicœmedüævi,far Muratori, in'fol . , 1738 , 1. 1 , dissert. «4 , p. yflS.

(1) Forndry.

( 3 ) Vaisselle , t. 3 . p. 608 , dans les Preuve».

Dès l’an ia 8 i, s'étoit formée pour accélérer l’ouvrage une confrairie des deux sexes. Les frères quètoient et bâtissoient ; les soeurs aidoiciit les ouvriers par des travaux -analogues à leur sexe et soignoient les malades. Ensuite, on appela d’Avignon , des frères Pontifes pour la desserte de la chapelle et de l’hôpital. A la j)rière de Charles VII, roi de P'rance, et de Coëtivi, évêque d’Avignon , le Pape Nicolas V, donna l’an 1448 en faveur de ces religieux, une huile qui décèl% l'ignorance du tems. Le Pape, confondant les époques et les faits , tran.s])orte l'histoire de St.-Bénézet à la bâtisse du pont fit.- Esprit , dont il attribue l’entreprise à un jeune berger inspiré du Ciel. Par cette bulle, le Pape confirme aux religieux leurs Statuts, leurs privilèges , la jouissance de leurs biens. Il leur prescrit de porter l’habit blanc avec un morceau d’étoffe rolige appliqué .sur la poitrine et qui représente deux arches du pont surmontées d’uue croix. L’hôpital ayant été détruit à la fin du 16*. siècle, pour faire ]ülce à une citadelle, les frères ,, seul reste de l’ordre des Pontifes, voulurent dans la suite se séculariser, sans quitter la vie commune, ni l’habit blanc qu’ils portoient encore en jfiaa , on les appeloit les prêtres blancs. En i 633 , ils cessèrent la vie commune. Le parlement de Toulouse en

1669, leur enjoignit de la reprendre; ils la quittèrent de nouveau en 1676, après avoir changé leur habit blanc en noir, et ils Tormèrent sous la jurisdiction de l’évèque dUsès, une collégiale qui s’est éteinte avec toutes les corporations religieuses.

Peut-être n’est-il pas inutile de rappeler que, dans la France méridionale, étoit né un autre ordre hospitalier celui du .Saint-Esprit de Montpelier coexistant à celui des Pontifes, et qui a de même duré quatre ou cinq siècles.

Fondé en i \l\S par Gui de Montpelier, il avoit des religieuses du même ordre; on y faisoitles vœux de pauvreté, chasteté, obéissance et hospitalité , et dans les devoirs imposés par ce dernier vœu , on oomprenoit le soin dç recueillir les erifans exposés , auxquels on procurojf des nourrices et des layettes. Il s’étendit jusqu’à l’est de la France , car il avoit à Metz , Toul , Bar, et Vaucoiileurs, des hôpitaux qu’il perdit, parce que l’autorité gouvernante unit leurs biens à d’autres établissemens. Cependant, des réclamations se firent entendre jusqu’au commencement du 16® siècle. Nicolas Gaultier historien de l’ordre , écrivoit en i 656 , que la transubatantiatiori des hôpitaux du .St.-Esprit , et les prétendues unions de ses chapitres , au lieu de rendre plus sains les ordres auxquels

on les avoit aggrégés , les avoient rendus coco-* chymes (i). J’ignore si ces plaintes étoient fondées , je vois seulement qu’ëlles n’eurent aucun succès.

(i) Abrégé de l’Histoire de l’Ordre du Saint-Esprit, par Nicolas Gaultier, commandeur du Saint-Esprit de Montpclier , a* édit, tn- ta , Pezenas. , i656 , p. 8o.