PAR VICTOR FOUQUE

Membre de la Société de l'IIisloire de France ,

Auleur de l'Histoire de Clialon-sur-Saùne , des Recherches historiques

sur la Révolution communale an Moyen-age , et sur le Système

Electoral appliqué aux communes, etc., etc., etc.

■: Des Monojrrai»lii«'< «HuiliVo»; a\»o soin m*' • paraissent le moyen !(.* plus bi'.r de faire faire .< :\ l'Hisloii<' (le xeritalih-s progrès.

GlIZOT. »

CIlÂLON-SLKSAONt:,

L'ALTEUR-JEDITEUR ,

rue du Pont.

PAKl< ,

J. D. DUMOULIN , Libraire , quai des Augustins, 13.

JJJ<. ^ . //^.

PBilPAOE.

Nos prévisions se sont réalisées, — et c'est avec satisfaction que nous le constatons ici — le goût pour les recherches dans les vieux âges a pris un nouvel essor, et il tend à se développer chaque jour davantage. Car, ainsi que l'a dit iMassillon, « on veut faire » revivre par l'imagination tout ce que l'âge et le » temps nous ont oté. » Ce goût pour les recherches historiques a le mérite d'attirer l'attention sur des institutions complètement oubliées , parce qu'elles ne happent plus nos regards.

Qui de nous , en eflfet , se rappelle qu'il a existé pendant plusieurs siècles des corporations d'archers,

d'arbalétriers et d'arquebusiers qui , en défendant le sol de la patrie et en protégeant la famille , ont contribué au maintien de nos franchises et de nos libertés ?

Qui de nous sait que ûes corporations tiraient de Grands Prix , qui étaient l'occasion de fêtes brillantes , où les populations de plusieurs provinces , avides de merveilleux et de plaisirs, rivalisaient de luxe et de magnificence ?

Nous allons essayer de retracer l'histoire de ces trois corporations. Nous serons heureux si nos recherches persévérantes et fastidieuses contribuent quelque peu à les sauver d'un oubli complet.

La première partie de ce volume renferme l'histoire générale des corporations des archers , des arbalétriers et des arquebusiers. Mais comme dans une narration générale on ne peut entrer dans des détails aussi étendus que ceux d'un récit particulier, et qu'il fallait nécessairement un corollaire à cette première partie , nous avons ajouté l'histoire des archers, des arbalétriers et des arquebusiers de la ville de Chalon-sur-Saône. Car , en faisant l'histoire de ces trois corporations, c'était faire celle de toutes les autres associations de même nature , des autres villes, tant il y avait d'analogie entre elles.

Nous avons complété notre travail par des pièces

justificatives , la plupart fort curieuses , tout à fait indispensables à Tintelligence de notre sujet.

Nous avons puisé la matière de ce volume aux sources les plus authentiques , notamment dans le Recueil des Ordonnances des rois de France , dans les archives de Dijon » de Chalon-sur-Saône et des autres villes de la Bourgogne , ainsi que dans les documents originaux qu'on a bien voulu nous communiquer de Paris, de Reims, de Tours, etc. En un mot , nous n'avons rien négligé pour rendre notre travail le plus complet possible. Nos recherches ont été d'autant plus difficiles , que la plupart des archives particulières des trois corporations qui nous occupent ont été dispersées en même temps que ces associations privilégiées, par la tourmente révolutionnaire de 1789.

Nous pouvons affirmer, sans trop de présomption, que ce volume renferme un travail entièrement neuf. Car, sauf quelques très-rares et très-minces brochures écrites pour la plupart à l'occasion de fêtes données par les arquebusiers lorsqu'ils rendaient leurs Prix ; sauf quelques pages ou quelques lignes , pleines d'erreurs , noyées, perdues dans l'histoire de quelques villes, il n'a rien été puMIé de complet sur les archers, les arbalétriers et les arquebusiers.

Ajoutons encore que ce livre renferme un grand

nombre de documents inédits concernant la ville de Chalon-sur-Saône, et que , pour celte raison , il est en quelque sorte le complément de notre Histoire de cette vieille et illustre Orbandale.

Nous livrons ce nouveau volume à la bienveillante appréciation de nos lecteurs. Puissent-ils lui réserver le même accueil que celui qu'ils ont bien voulu accorder à nos précédents travaux historiques.

PK3MlèK.B FAB.TI3.

Histoire Générale.

Plus nous avançons vers les âges futurs^ plus nous voyons disparaître pour toujours, des institutions qui , par leur utilité et même par la pompe de leurs coutumes , sont la gloire et Thonneiu* du pays qui les a vu naitre. Tel a été le sort de ces.eorporatioBssemi-mttitaireS', semi-civiles qui se sont établies dans la plupart des viUes, soit à la fin du Moyen-âge 9 soit au commencement de la Renaissance , et même plus tard , et qui ont été connues sous les noms d'Archers , d'Arbalétriers et d'Arquebusiers.

Mais avant de retracer Thisloire de ces corporations, nous allons, pour rintelligence de cette étude historique , indiquer la manière de former les armées françaises avant leur constitution régulière.

Sous les deux premières races des rois de France , et même sous la troisième race, jusqu'à Charles VU , l'armée royale était composée des contingents d'hommes et de chevaux fournis par les seigneurs sujets ou vassaux de la couronne. La confirmation par Hugues Capet de la possession des fiefs usurpés ou non-usurpés, n'apporta aucune modification à cette manière de composer les armées. Chaque :seigneur ou feudataire était tenu , lorsque le roi le requérait, de fournir un nombre d'hommes et de chevaux plus ou moins considérables, et basé sur sa position sociale et sur l'étendue de ses domaines. Mais sous la féodalité cette obligation ne fut pas toujours loyalement remplie, et il arriva souvent que le seigneur tributaire employa ses troupes à combattre celles du roi, au lieu de prêter à ce dernier aide et assistance, ainsi que c'était son devoir.

L'armée royale composée de cette manière jusqu'à Louis-le-Gros , reçut sous le règne de ce prince une importante modification, aux contingents des seigneurs , le roi ajouta les contingents des milices bourgeoises , qui furent pour lui de précieux auxiliaires.

La plupart des seigneurs féodaux étaient tellement démoralisés , que non seulement ils se combattaient entre eux pour des causes souvent les plus futiles , mais encore ils se livraient à toutes sortes de brigandages contre les voyageurs et les monastères. La sécurité avait disparu sur les chemins publics , et le 7: ' commerce d'une ville à Tautre était devenu a peu de ' chose près impossible. Les taxes de toute nature étaient tellement excessives, les exactions si nom- -^;^ breuses et si vexatoires , qu'un beau jour les populations se soulevèrent contre leurs implacables persécuteurs 9 et la révolution communale fut faite.

Les abbés et les curés aidèrent puissamment à opérer cet affranchissement des populations, en se ^ mettant à la tète , les premiers des vassaux de leurs abbayes, les seconds de leurs paroissiens.

« Le roi de France , dit Ordcric Vital , et le duc » de Normandie allèrent durant le carême assiéger » Breherval , et furent deux mois à ce siège. Là les » curés avec leurs paroissiens , portèrent leur ban- » nière ; les abbés y vinrent aussi avec leurs vas- » saux .... » Généralement les curés ne combattaient pas; ils prêchaient, confessaient leurs paroissiens, et les assistaient lorsqu'ils étaient blessés ou qu'ils allaient mourir.

Nous avons déjà fait , dans un précédent ou-

■xy-

vrage ( 1 ) , l'histoire de la révolution communale ; nous ne nous étendrons donc pas davantage ici sur ce sujet.

Lorsqu'une ville était affranchie soit par mie charte de commune, soit par une charte de bourgeoisie, l'un des premiers actes des magistrats municipaux

'" : qui avaient été élus, était de former une milice bourgeoise chargée de défendre la cité et ses habi-

V »/ tants; et de réprimer les brigandages commis incessamment sur le clergé et les voyageurs par les seigneurs et les troupes qui infestaient les chemins.

Hais il arriva 'assez souvent que la milice bour* gepise , oubliant sa mission conservatrice , se livra elle-même à des brigandages et à des exactions. En pareille occurence , le roi punissait la ville coupable en lui retirant sa charte d'affranchissement et ses privilèges.

Chaque ville affranchie était administrée par un corps de ville composé de notables habitants choisis dans le corps de la bourgeoisie. Ces magistrats avaient entr'autres attributions , le pouvoir de lever des troupes et de former les milices bourgeoises dont nous venons de parler.

( 1 ) Recherches historiques sur la Révolution communale au moyen-âge, etsur le système électoral applique aux communes ; 1 vol. in S*".

Enlrc autres obligations imposées par la charte d'affranchissement , le roi avait le droit de requérir pour son compte ou pour le compte de l'État , le service de la milice bourgeoise. Cette milice fut , ainsi que nous Tavons déjà dit , un puissant auxi- Uaire pour les rois ^ qui la convoquaient de la même^ manière que les vassaux des seigneurs feudataires dé la couronne. Le contingent à fournir pour chaque ville était écrit dans la charte ; le nombre d'hommes requis était toujours basé sur le cliiffre de la population renfermée dans la ville affranchie. 11 était rare que ce (Contingent dépassât quatre à cinq cents hommes. Pour ne citer qu'un exemple, nous allons, d'après l'ordonnance et les rôles de 1272, dont l'un de ces rôles a pour litre : « Les communes n qui envoyèrent sergents de pied » , donner le» noms de quelques villes et le nombre d'hommes auquel chacune d'elles fut imposée. Ainsi Laon, Saint - Quentin , Péronne et Mondidier eurent à fournir chacun trois^ cents hommes ; Gorbie en envoya quatre cents; Soissons deux cents; Bruïère cent ; etc., etc.

Toutes ces milices armées en guerre fournies d'abord par les villes du domaine de la couronne , et plus tard par les autres villes affranchies , mais qai ne faisaient pas partie du domaine dii roi , formaient un corps nombreux, auquel il faut ajouter les hommes et les chevaux conduits par les seigneurs

ji •

feudataires , qui n'étaient nullement exempts du service militaire par l'inslitutian et le service des milices bourgeoises. Toutes ces forces réunies formaient souvent un corps d*armée très considérable.

Mais les seigneurs affectèrent de distinguer leurs troupes de la milice bourgeoise. C'est ainsi que ces dernières çtaient désignées sous le nom de communia, ou de commiinitatcs , ou de parchiamm, ou de burgenses; tandis que les troupes seigneuriales prenaient le titre de milites , ou d'éqmtes , ou d!armigeri , etc.

Le service des milices bourgeoises était cependant limité à certaines règles. Ce service était aux frais delà ville à laquelle elle appartenait, tant que la mUice ne dépassait pas la distance lixée par la charte. Mais toute ta dépense était pour lé compte du roi dès qu'il menait la milice bourgeoise plus loin que le .but fixé par le traité. Les milices bourgeoises d'un grand nombre de villes , par exemple celle de Rouen , avalent le privilège de ne s'éloigner de leur demeure que jusqu'à une distance qui leur permit de pouvoir rentrer coucher chez elles le même jour.

Sous plusieurs rois , et notamment sous Philippe* Auguste, qui , d'après le P. Daniel , a été le premier qui en a fait usage, il existait dans l'armée française , outre les milices bourgeoises «et seigneuriales et les troupes du domaine royal , des troupes sou-

doyces, mais qui ne servaient qu'autant qu'elles étaient payées. Froissart nou8 dit qu'à cause de leur solde on les nommait soldais ou soudoyers. Ces troupes étaient composées d'hommes de toutes les nations; on les désignait généralement sous les noms de routiers^ de coilereavx, de Brabançons , etc.

Une armée composée d'éléments aussi disparates, présentait une grande dissemblance dans la manière de s'armer. C'étaient , en effet , des hallebardes , dei' arcs , des arbalètes avec leurs flèches si variées , defr épées longues , moyennes et courtes, des poignards , des haches de toutes formes et de toutes grandeurs , des massues , des maillets , des lances , des frondes , etc : voilà pour les armes offensives. Quant aux armes défensives, c'étaient le haubert et les cuirasses de différentes formes, la cotte de mailles, les brassards, les cuissards , le bouclier , le plastron , le heaume et le casque aux cimiers si variés , etc.

On comprendra facilement qu'une armée composée d'éléments aussi hétérogènes , et d'intérêts si opposés, ne devait pas présenter , et ne présentait pas en effet, une sécurité bien complète et devait exposer les rois à des mécomptes et à des revers irréparables. Car il arriva bien des fois , qu'au lieu de remplir leurs devoirs et d'exécuter les ordres du roi , les seigneurs mettaient au contraire beaucoup d'entraves et de mauvais vouloir à remplir leurs obligations envoies le souvc-

rain , quand ils ne tournaient pas leurs armes contre lui. D'une autre part les milices bourgeoises étaient fort lentes à se mouvoir et surtout difficiles à contenir. D'une autre part encore ^ les troupes soudoyées étant mal payées, sindemnisaient elles-mêmes en ravageant et en pillant le pays qu'elles étaient chargées de défendre et de protéger* Au dire de Brantôme, l'armée n'était composée que de « Marauts, bellis- » très mal armez, mal complexionnez , fainéants, » pilleurs et mangeurs de peuples ^ excepté quelques n. troupes léglées d'arbalestriers et d'archers la plu- » part Génois. »

Pénétré de ces graves inconvénients , Charles VH opéra une véritable révolution dans la composition de l'armée. Prenant en considération les représentations des États-Généraux assemblés à Orléans, en 1439 , il Ucekicia les troupes étrangères et les remplaça par des compagnies dites d'ordonnance, qui furent entretenues et soldées au moyen d'un impôt nommé taille de guerre. Les milices bourgeoises ne firent plus partie de l'armée active; elles furent restreintes à défendre et à garder leurs propres villes.

Nous ne suivrons pas Charles VII et ses successeurs dans les améliorations qu'ils apportèrent progressivement à la composition de l'armée française , car cela nous éloignerait de notre sujet. Nous dirons seulement que l'armée fut à la charge de

rÉtal ; qu'un impôt nécessaire à son entrelien et à sa solde fut établi ; et que trinée et ioipôt augmentèrent progressivement pour devenir ce qu'ils sont aujourd'hui; c'est-à-dire que grâce à une sage administration et à des principes basés sur l'honneur, l'armée française est admirable par sa vaiUance et sa discipline , et fait la gloire de la France.

Nous avons vu que parmi les armes offensives , il y avait des arcs ^ des arbalètes et parconséquent des flèches. L'arc est une arme dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Nous n'en attribuerons pas plus l'invention à Apollon, ainsi que l'ont fait quelques auteurs, qu'à tout autre personnage fictif ou réel , pas plus à la fable qu'à l'histoire. Nous ne ferons donc point intempestivement ici de l'érudition qui aurait le grave inconvénient de fatiguer le lecteur, sans l'éclairer davantage sur cette matière. Nous dirons ^ulemeiit que l'arc a été la principale arme offensive de tous les peuples, aussi bien chez les nations civilisées, que parmi les hordes sauvages.

L'arc , arme primitive , fut de toutes les époques. Sans être abandonné , il fut cependant en quelque sorte remplacé par Farbalète qui était un arc perfectionné , et d'une précision beaucoup plus grande et plus sure.

D'après Guillaumc-le-Breton , ce fui Richard-Cœur-

de-Lion , roi d'Angleterre , et contemporain de Philippe-Auguste, qui rétablit et importa en France, Tusage de Tarbalète. Chacun sait que Richard-Cœur* de- Lion mourut (1) d'un coup de cette arme au siège de Chalus, en Limousin , au mois d'avril 1 199. Guillaume - le - Breton , en faisant le récit de la mort de ce prince , fait parler en ces termes la parque Atropos :

« Hac volo , non alla Richardum morte perire ; » Ut qui francigenis ballestœ primitus usum » Tadidit , ipse sui rem primitus experiatur , )) Quamque allosdocuitjn se vimscntiat arlis. »

(I) u Ce prince, dit M. Lecointrc- Dupont, savant dis- » tinguc de la société des antiquaires de TOucst^ après » avoir reçu avec foi les sacrements de l'église, dont il » 8*ctait éloigné depuis sept ans, à cause de la haine » mortelle qu*il portait au roi de France , voulut voir » Tarbalétrier qui l'avait frappé. — Quel mal t'avais-jc fait? » lui dit il. Quel mal tu m'as fait? répondit Pierre de » Bazèle, tu as tué de ta main mon père et mon frère, et

• maintenant tu fais préparer mon supplice ; mais ordonne » de moi ce qui te plaira ] je souffrirai avec bonheur, si lu » péris toi-même ; j'aurai vengé le monde de tous les maux » que tu lui at faits. — Je te pardonne , reprit Richard;

• continue à vivre pour être un monument de ma clémence; > et , en même temps , il ordonna de lui rendre la liberté ,

• et il lui fit un présent en argent. Généreux , mais inutile

• pardon ; Mercadier , le chef de ses routiers le fit écorcher » vif. » ( Essai sur les dernières années des Planlagenets dans f Ouest de la France ).

Ce qui veut dire que Richard était condamné par la parque Atropos , à mourir par l*arme dont il avait appris Tusage aux Français.

Nous avons dit que Richard avait rétabli Tusage de Tarbalète. Ce mot rétabli demande une explication ; car on se servait de cette arme en France, bien avant le règne d& PhiUppe-Auguste. Nous en avons la preuve dans l'histoire de Louis-le-Gros , par le sage Suger, ami et ministre de ce prince.^ Cet historien nous dit que Louis-le-Gros combattit Drogon de Montiac, avec une grosse troupe d'archers et d'arbalétriers ^u Cum magna mililofH manu et

> ballisturia. > Suger nous dit encore que Raoul de Vermandois , qui fut aussi ministre de Louis-le- Gros , eut Fœil crevé d'un quarreau d'arbalète :

« ballislarii 'quadro . »

D'une autre part, plusieurs historiens ont dit que le pape Innocent III , avait défendu aux chrétiens de se servir de l'arbalète dans la guerre qu'ils se faisaient entre eux. C'est à tort qu'on a attribué la défense primitive de se servir de cette arme à InnocefârlII ; c'est aussi à tort , ainsi qu'on va le voir plus loin , qu'on a considéré la mort de Richard-Cœur-de-Lion , par une arbalète , comme une punition de Dieu pour avoir violé la défense du pape.

C'est un canon du second concile de Lalran , tenu eh 1139 , sous la papauté d'Innocent H , et sous le

règne de Louis-Ie-Jeune , qui défendit aux chréliens de se servir de l'arbalète , de cette « arme meurtrière »* et odieuse à Dieu , » pour se combattre entre eux. Ce canon fut observé par Louis-le-Jeune. Mais Rîchard-Cœur-de-Lion , après l'avoir aussi observé pendant plusieurs années, n'y eût plus égard. Il prélendit , sans doute , en vrai sophiste , que puisqu'il pouvait en sa qualité de chrétien se servir de l'arbalète contre tes Sarrazins , il pouvait aussi faire usage de cette arme contre ses ennemis personnels , qui étaient pour lui des infidèles. Il rétablit donc en Angleterre l'usage de l'arbalète ; usage qu'il importa bientôt après en France , et dont Philippe-Auguste ne tarda pas à se servir à son tour. Innocent III ne moBta sur te Saint-Siège qu'en 1 198 , quelques mois seutemcnt avant la mort de Ricbard-Gœur-de-Lion . Innocent III , mù sans doute , par les violents démêlés qu'il eut avec Philippe-Auguste et Jean-sans-Terre, successeur de Richard, recommanda de nouveau r observation du canon du second concile de Latran, qui défendait de se servir de l'arbalète. C'est ce faFt qui a y sans doute , causé l'erreur des historiens.

Ainsi , on a fait usage de Farbalète sous Louis-le- Gros. Mais eelte arme ayant été interdite ainsi que nous l'avons dit , par le canon du second concile de Latran, en 1139, on ne s'en servit pas durant le rogne de Louis VII et une partie de celui de Philippe- Auguste ; ce ne fut que quand Richard- Cœur-de-Lion

l'eut importée en France, qu'on s'en servit sans interruption.'

Depuis lops , non-seuliement l'usage de Farbalètte ne fut plus interrompu , mais encore on se servit par la suite de cet arme préférablement à t'arc; parceque avec Farbalète les flèches étaient lancées avec beaucoup plus de force, de précision et de justesse qti'avec l'arc*

Les arbalétriers n'étaient plus^ ces quelques bandes plus 011 moins disciplinées employées selon les besoins du méik«nt. En leur donnant [ftir une bonne et sage organisation une position honorable dans l'armée, les rois en avaient fait un corps d'élite auqiret ils accordèrent des privilèges plus ou moins étendus. Le corps des arbalétriers devint bientôt d'une telle importance , que le roi créa la charge de Grand-Maître des arbalétriers. Mais à quelle époque et sous quel règne remonte cette institution ? Les chroniqueurs sont muets à cet égard. Le premier Grand-Naitre des arbalétriers, cité par euik^est Thibaut de Montléai'd ( 1 ) , qui aurait été ifflmtué par Saint-Louis. Un arrêt do pairlement dé Paris , de 1230, doniu; la qualification de Grand-maitre des. arbalétriers à Thibaut de Montléard.

( 1 ) Voir la lislc (Tes Grands-Maîtres des àrbalclriers aux pièces justificatives, fa pîcce n*^ t.

Celle charge était la plus considérable après celle de Maréchal de France. Aussi , tant qu'elle a existé , a-t-elle toujours été possédée par des hommes d'une haute distinction. Voici en quels termes les fonctions et les prérogatives des Grands-Maitres des arbalétriers sont définis dans le registre des titres de Rochechouart Ghandenier. « Le Maistre des arba- » lestriers de son droit a toute la cour , garde et » administration avec la connoissance des gens de » pied estant en l'Ost (2) où chevauche le roi , et de » tous les arbalestriers , des archers, de maistres » d'engins , de canoniers , de charpentiers , de » fossiers, et de toute rartillerie deTOst; a toutes > les monstres (3), à l'ordonnance sur ce à la » bataille ( 4 ) premier assiet les écoutes ( 5 ) , envoyé » querre le cry ( 6 ) la nuict ; et se ville , forteresse

(1 ) Cela veut dire, iDcontestablement, que le personnel composant la cour ou plutôt la maison du roi était de la juridiction et sous les ordres du Grand-maitre des arbalétriers; et que ce haut dignitaire n'obéissait qu'aux ordres du roi.

(2) Ce mot a plusieurs significations. Ici il signifie: armée, guerre, ou, si Ton veut, lorsque le roi était a Tarmce , à la guerre.

(3) r/esl-à-dire aux revues , à la parade.

(4 ) Ce mot signifie : a Tarmée.

(5) Poser les sentinelles et les vedettes.

(6) Envoyer chercher le mot d'ordre.

» ou cliasleau est [vns, à lui appartient toute Tartille-

» rie quelque soit qui trouvée y est ; et se l'artillerie

» de rOst est commandée à traire ( 1 ) sur les enne-

» mis , le revenant de l'artillerie est à lui. Item a

» son droit sur Oyes et Chieves qui sont prises en

» fait de pillage sur !es ennemis du Roy, »

La création de la charge de Grand-Maître des arbalétriers indique ou une grande extension du corps des arbalétriers, ou l'importante valeur de cette troupe privilégiée. Généralement les hommes qui la composaient étaient d'habiles tireurs, dont chaque coup était sûr et infaillible.

Les premières ordonnances et les premiers règlements concernant les archers et les arbalétriers sont complètement inconnus. Les plus anciens documents officiels connus , traitant de cette matière, ne remontent que vers le milieu du XIV® siècle. Ces ordonnances et ces règlements , la plupart confirmatifs de pri^^léges antérieurs, sont non-seulement relatifs aux archers et aux arbalétriers des armées , mais encore ils démontrent de la manière la plus évidente l'existence déjà ancienne de confréries ou corporations d'archers et d'arbalétriers , composées de bourgeois et autres habitants des villes ; lesquelles confréries ou corporations étaient tout à la fois des institutions d'utilité et d'amusement.

( 1 ) Tirer.

Sans rejeter complètement ici ce qui concernait les archers et les arbalétriers de l'armée , nous nous étendrons spécialement et de préférence sur ce qui a rapport aux corporations des archers et des arbalétriers établies dans les villes ; lesquelles corporations étaient semi-miUtaires et semi-civiles.

Le document le plus ancien rapporté dans le Recueil des Ordonnances des rois de France , porte la date du 2 février 1335. C'est une lettre-patente de Philippe-de-Valois adressée au sénéchal de Garcassonne ; laquelle ordonnait que si un sergent des arbalétriers avait laissé en mourant , des fils , ou des frères , ou des neveux , son office de sergent serait donné à l'un d'eux, pourvu qu'il fût, « bon arba- » lestrier, bien tendant et bien traïans (1) à l'ar- )> baleste. »

Le deuxième document le plus ancien connu , est de 1350. C'est une ordonnance du roi Jean , portant la date du 5 avril , qui défend aux Maîtres des arbalétriers de ne faire aucune prî^e^ de chevaux, de charrettes, et de n'importe quoi avant de les avoir payés « deniers comptant au prix que les » choses vauldront par commun cours , et qu'elles i> seront exposées en vente. » Et tout Maître des arbalétriers qui ne se conformait pas à cette pres-

(1 ) C'est«à>dirc bon tireur.

cription , il était ordonné aux officiers de la justice de le faire arrêter, et de le retenir en prison jusqu'à parfait paiement de la chose prise. Le mot prise a ici la signification de redevance. Ainsi , en certains cas, les officiers de l'armée et même les chefs. des services publics, requéraient , à tilre de redevance, peut-être même à titre de réquisition , des chevaux, des charrettes , du blé , du vin , des grains et autres denrées. Par l'ordonnance du 5 avril 1350 , c'étaient ces sortes de prises ou réqui^tions qui étaient interdites aux Maîtres des arbalétriers et à leurs officiers , à moins qu'elles ne fussent payées comptant.

L'année suivante , le même roi Jean fît un règlement pour les gens de guerre. L'article 8 de ce règlement, daté de Paris, le 30 avril 1351, est relatif aux arbalétriers ; il est ainsi conçu : » L'arbalestrier qui aura bonne arbaleste et fort selon n sa force , bon baudrier , et sera armé de plates ( I ), » de creveillière (2), de gorgerette (3), d'espée, » de coustel ( 4 ) , de harnois ( 5 ) , de bras de fer et

{ 1 ) Armure composée de lames de fer.

( 2) Armure de fer, espèce de casque.

( 3) Espèce de hausse-col , ou d'arme défensive dont on se couvrait le col.

(4 ) Couteau.

( Ô ) Cuirasse.

» de cuir , aura le jour ( 1 ) trois sous tournois de

» gaiges Et voulons que tous piétons soient

» mis par connestablie et corapaignies de vingt-cinq

» ou de trente hommes , et que chascun connesta-

» ble (2) ait et prengne doubles gaiges, et que

» ils facent leurs monstres ( 3 ) devant ceuls à qui

» il appartiendra , du qui à ce seront députez ou

» ordennez, et que chascun connestable ait un

» pènnencelà queue (4) de tels armes ou enseigne

» comme il li plaira. »

D'après la même ordonnance , tout arbalétrier qui n'avait pas ses armes en bon état lorsqu'il assistait soit à un exercice , soit à une revue , était puni d'une amende prise sur ses gages ; « lequel deffaut » avec l'amende soient envoyés aus clers des arba- » lestriers. »

Quoique cette ordonnance du 30 avril 1351 et les précédentes soient relatives à l'armée, nous avons cru devoir rapporter ces extraits concernant les arbalétriers.

( 1 ) C'est-à-dire par jour.

(2) Capitaine à*uïte compagnie de gens de pied , nommée connétablie.

( 3 ) Parades , revues.

(4 ) Bannière ou étendard.

C'est par les lettres-patentes du mois d'octobre

1358 , que fut créée la compagnie des[arbalétriers de Caen. Cette corporation, composée de cinquante hommes, fut établie pour la défense de la ville, » qui esloit moult ( 1 ) fort moult notable , et de » moult grant garde , assise es frontières des enne- » mis du dit royaume, et aussi la loyaulté et bonne » amour de nos bien aimez les bourgeois et habi- » tants de nostre ville de Caen. »

Une compagnie d'arbalétriers , composée de deux cents hommes, a été instituée pour la défense de Paris, par ordonnance royale, datée du 9 août

1359. Cette ordonnance a pour titre : « Privilèges » des arbalestriers de Paris. » En voici le préambule : « Charles , etc. , sçavoir faisons à touz pré- » sens et à venir, que considérant et regardant » Testât en quoy est à présent ledit royaume , et » que pour résister à là mauvaise volenté de 90s » ennemis, à(2)l'onneur et proufit du dit royau- » me , et par espécial pour la garde , tuicion ( 3 ) » et deffense de nostre bonne ville de Paris , il est

( 1 ) Ce mot mouli signifie : plusieurs', beaucoup , grand nombre, etc.

('2) Cet d préposition, [signifie ici pour,

(3) Ce moituicion fait double emploi, car il veut dire : garde , défense , etc.

» bon , convenable et expédient d'estre garnis de

» bons arbalestriers , et les tenir en union pour

» estre assemblez à touz besoings promptement et

» hastivement , toutes fois que le cas y pourra

» escheoir. Nous par délibéracion de nostre grant

» conseil , avons voulu , gréé et ordené , voulons ,

» gréons et ordenons irrévocablement pour touz

» jours, mais perpétuelement , que une congreacion

» ou assemblée dicte confracrié faite par les arba-

» lestriers de nostre dite bonne ville, en l'onneur

» et commemoracion de Monsieur Sainct-Denis , se

» tiengne »

Cette compagnie, composée , comme nous l'avons dit , de deux cents hommes , élisait , chaque année, » quatre prevost de la confrérie. » Ces prévôts n'étaient , sans doute , rien autre que des officiers commandant chacun une escouade de cinquante hommes.

Chacun des deux cents hommes de cette corporation recevait une haute paie de « deux vielx gros » d'argent ou la* valeur » par jour; et quand ils étaient à l'armée ou en expédition dehors de Paris , leur paie était de « quatre gros viels d'argent , ou » la valeur. »

Les arbalétriers de celte compagnie jouissaient , en outre de cette paie , de nombreux privilèges. Ils étaient exempts d'impôts, de guet, de tailles et

collectes , etc. L'article 2 de l'ordonnance précitée , ^ portait : « Nous voulons et leur octroyons que pour » quelques denrées , vivres ou marchandises qu'ils » aient en leurs hostieux ( 1 ) ou que ils mainent et » fecent conduire par eaue ou par terre oudit » royaume , leurs propres (2), toutefoiz sans fraude, » ils ne paient gabelles , travers , impositions » » passages, cbantiées ( 3 ) , pontenages, tonlieu (4) » ou autres exactions ou subsides quelconques , » comment qu'ils soient indicz ou imposez, ne à » quelque titre ou action que ce soit »

Nous reviendrons plus tard sur cette corporation des arbalétriers de Paris.

A l'époque qui nous occupe , il n'y avait pas en France, ainsi que nous l'avons déjà dit, d'armée

( 1 ) Malsons.

(2) C'est^-dire que les denrées , les marchandises devaient leur appartenir comme provenant de leurs héritages , domaines, etc.

(3) Droit établi sur les vins vendus en détail. Ce droit était le même que celui de C/iante/a^'e , c'est-à-dire un droit qui se levait sur le vin. Car dans les lettres-patentées , de février 1616 , accordées aux archers , arbalétriers et arquebusiers de Paris , le mot Chantelage est substitué à celui de Chanielée.

(4 ) Impât ou droit établi pour le passage des marchandises et des denrées.

régulière et organisée comme elle l'est aujourd'hui. Chaque ville n'avait guère pour se défendre que ses propres habitants. Aussi dans ces temps de discordes civiles, chaque bourgeois s'exerçait au maniement des armes , afin de pouvoir , au besoin , combattre avec avantage, l'ennemi commun. Ainsi que nous l'avons aussi déjà dit, les rois encourageaient les associations armées qui se formaient dans un grand nombre de villes. C'est le besoin de se mettre en garde et de se défendre contre les ennemis du dehors, qui explique pourquoi il fut rendu successivement des ordonnances qui établirent des nouvelles corporationsd'arbalétriers sur différents points de la France; ou qui accordèrent de nouveaux privilèges , ou qui confirmèrent des immunités précédemment octroyées aux confréries déjà existantes. Nous allons continuer à reproduire une partie de ces ordonnances, ou les analyser, particulièrement celles qui présentent des clauses différentes entre elles.

Afin de reconnaître les services qui lui avaient été rendus par les seize hommes et le connétable composant la compagnie d'arbalétriers de la petite ville de Lagny-sur-Marne , Charles V , par son ordonnance de juillet 1367 , les exempta des aides , des impositions , des tailles , des subsides « et aultres quel- » conques subventions; » excepté seulement les aides ordonnés pour payer la rançon du roi Jean. Ces privilèges ont été confirmés par Louis XI , au mois de septembre 1470.

Les habitants de Laon avaient rendus de grands services à la -cause du roi ; ils avaient surtout spécialement contribué à la délivrance des châteaux de Saponay , de Rancy et de Sissonne, Charles V ne crut mieux reconnaître ce dévouement des Loannais, qu'en instituant dans leur ville une connétablie ou compagnie d'arbalétriers. L'ordonnance de cette institution est datée du mois d'août 1367. Le roi nomma , pour trois ans , Michauld de Laval , connétable de cette compagnie. « Dans la suite , dit l'arti- » cle premier de cette ordonnance , les arbalestriers )) esliront de trois ans en trois ans un connestable à » la pluralité des voix. Michauld de Laval , avec le » conseil des cinq ou six des plus experts au jeu de » l'arbaleste , choisira les vingt-cinq arbalestriers » qui doivent composer la compagnie. Les arbales- » triers obéiront au connestable , dans ce qui regarde ' )) leurs fonctions , sous peine d'une amende de six

» sols. ))

L'article 2 portait : « Le roi retient ces arbales- » triers à son service , et il les met sous sa sauve » garde. »

Il est dit à l'article 4 : « Les arbalestriers ne » paieront aulcuns droits pour les denrées ou les » marchandises à eux appartenant , en quelque lieu » qu'elles soient ou qu'ils les fassent transporter. »

Us étaient aussi exempts de tous impôts et tailles ,

à Texception « de Taide establie pour la rançon » du roy Jean . »

» Ils ne seront pas , dit Tarticle 5 , obligez de » faire des prests au roy ou à la ville de Laon; » pourveu cependant quHIs ne soient pas bourgeois )) notables ou gros marchands. »

D'après l'article 7 , ils étaient exempts de guet , excepté dans le cas d'un éminent péril. Cependant s'ils étaient liors de Laon pour le service du roi , ils n'étaient point tenus de se faire remplacer.

« On ne fera point de prises sur les arbalestriers, » dit l'article 9 ; c'est-à-dire qu'ils étaients exempts de redevances de toute nature.

Ils avaient une solde de « deux gros vieux tournois, » par jour, lorsqu'ils servaient dans Laon; cette somme était doublée lorsque leur service les appelait hors de la ville.

Moyennant ces privilèges , les arbalétriers étaient teuus de servir le roi soit dans Laon , soit partout ailleurs où il lui plaisait de les envoyer. Il leur était interdit de quitter la corporation avant d'avoir obtenu un congé du capitaine.

Lorsque les arbalétriers de Laon n'étaient plus en état de servir , ils jouissaient néanmoins des privi-

léges attachés à leur corporation ; pourvu cependant , » que ils n'ayent pas esté chassez du corps pour » quelque mauvaise action. »

Par son ordonnance de septembre 1368 , Charles V a institué à Compiègne une compagnie de vingt arbalétriers. Les statuts et les privilèges sont les mêmes que ceux des arbalétriers de Laon ; à l'exception que le connétable était élu de deux en deux ans, à la pluralité des voix. Par l'ordonnance précitée , le roi nomma connétable, pour cette fois seulement, Simon Lefléchier. Cependant Compiègne possédait depuis longtemps des arbalétriers ; et cette institution d'une compagnie de vingt hommes , ne fut probablement qu'une réorganisation formée sur de nouvelles et plus larges bases. Ces nouveaux privilèges furent accordés pour les motifs suivants : « Le roy » estant content des services qui lui avoient esté » rendus par le connestable et les compagnons de » la connestablie des arbalestriers de la ville de » Compiègne , qui , depuis douze ans ou environ , » avoient contribué à la prise de Rencin , Longueil , » Mareul , et autres places dans le Beauvoisis , qui » estoit alors occupé par les ennemis »

Non seulement Charles V organisa en corporations les arbalétriers et il leur accorda de nombreux privilèges, mais encore il essaya de les moraliser en leur défendant les jeux de hasard. Deux ordonnances furent pubUées à cet égard , la première au

mois d'août 1368 , la seconde le 3 avril 1369. Cette dernière fut publiée de nouveau , le 23 mai de la même année. Voici le principal dispositif de cette

ordonnance : « Défendons les geux de dez , de

» tables ( 1 ) , de palme ( 2 ) , de quilles , de palet , » de soûles ( 3 ) /de billes , et tous autres telz geux » qui ne cheent ( 4 ) point à exercer ne habiliter » nos diz subgez, a fait et usaige d'armes, à la » deffense de nostre royaume , sur paine de quarante » solsparisis, à appliquier à nous, de chascun et » pour chascune foiz qu'il y encherra ; et voulons et » ordenons que nos diz subgez prennent , et enten- » dent à prenre leurs geux et esbatement , à eulz » exercer et habiliter en fait de trait d'arc ou » d'arbaleste es biaux lieux et places convenables à » ce , es villes et terrouoirs ; et facent dons ( 5 ) aux » mieulx traïans (6) en leurs f estes et joies pour

( 1 ) C'est-à-dire jeux de dames, d'échecs et de trictrac.

( 2 ) Jeu de paume ; la balle se poussait alors avec la main et non avec une raquette , ainsi qu'on l'a fait plus tard.

(3) Espèce de jeu qui consistait à pousser une boule ou un ballon avec le pied ou avec une crosse.

(4) C'est-à-dire qui ne contribuent point à......

( 6 ) Ce mot dons signifie donner des prix , une récompense au meilleur tireur.

(6) Aux plus habiles tireurs.

» ce , si comme bon vous ( 1 ) semblera. Si donnons » en mendement à tous sénéchaux >

Ainsi , non seulement Charles V défend aux aibalétriers de se livrer aux jeux de hasard^ de combinaison, etc., mais encore il ordonne qu'on s'exerce à tirer de Tare et de l'arbalète , et il enjoint que des prix d'encouragement soient décernés aux tireurs les plus habiles.

C'est sans doute parce qu'il avait reconnu tout le mérite des arbalétriers et tout le parti qu'il pouvait tirer de leurs services , que Charles V se préoccupa si souvent de leur organisation. Le 19 juillet 1369 , il ordonna aux gouverneurs de chaque ville de dresser les rôles sur des registres ad hoc , pour les lui communiquer au besoin , des archers et des arbalétriers propres au service. Cette ordonnance recommanda particulièrement d'enjoindre aux jeunes gens de s'exercer à tirer de de l'arc et de l'arbalète.

Ainsi que nous l'avons déjà dit , chaque ville n'avait , la plupart du temps , pour se défendre que ses seuls habitants. Aussi les rois de France accueillaient-ils avec empressement les demandes qui leur étaient adressées pour reconstituer les corporations

( 1 ) Ce mot vous est ici pour le mot leur.

d'arbalétriers désorganisées pour un motif quelconque. Les habitants de La Rochelle eurent à cet égard, en 1373, une preuve de la sollicitude royale.

Les mayeur , échevins , bourgeois et manants de La Rochelle représentèrent au roi de France , qu'à l'époque où cette ville fut cédée au roi d'Angleterre , elle possédait un grand nombre de bons arbalétriers. Mais qu'il n'y en avait plus , parcequ'ils avaient été employés par le roi d'Angleterre et son fils à des expéditions sur terre et sur mer ; que La Rochelle étant une ville frontière, il était nécessaire d'y rétablir une corporation d'arbalétriers pour la défendre contre les ennemis du dehors. Charles V fit droit à ces réclamations et à ces doléances , et il ordonna de rétabhr à La Rochelle une compagnie sédentaire d'arbalétriers, qui ne pourrait être contrainte, par qui que ce soit , de ser\ir au dehors de la ville , pour quelle expédition militaire que ce fut. Cette ordonnance est datée de Paris , du mois d'août

Outre ces arbalétriers, il y avait encore à La Rochelle une compagnie d'archers , toujours prête à défendre la ville. Charles VII, par ses lettres-patentes, du mois de novembre 1447, exempta ces archers de toutes « tailles mises ou à mettre . »

L'institution des arbalétriers de Rouen remonte au

règne de Philippe-Auguste , au commencement du XIII* siècle. On les nommait les dnquantenien , parceque cette compagnie était composé de cinquante hommes. Elle portait aussi le titre de « Collège >» des arbalétriers. » Les privilèges des membres de cette corporation étaient nombreux. Ils étaient exempts de toutes tailles , excepté de celles qui se payaient alors par tous les commerçants pour acquitter des anciennes dettes. Ils étaient aussi affranchis du service du guet et de celui « d'eschauguets » ( 1 ). Nommés par le maire , les arbalétriers n'obéissaient qu'à lui , lorsqu'ils étaient employés pour le service de la ville et de la banlieue. Tout arbalétrier qui refusait d'obéir aux ordres du maire était comdamné à une amende , au jugement du dit maire et de ses pers ( 2 ) , ou a être chassé du « Collège des arba- » lestriers. » Si les arbalétriers faisaient un service hors de la ville de Rouen et de la banlieue, ils recevaient chacun trois sols par jour; leur chef recevait cinq sols aussi par chaque jour de service. La ville était tenue d'indemniser les arbalétriers de toutes les pertes qui pouvaient résulter pour eux de leur service pour sa sûreté. Si un arbalétrier voulait

(1) Service qui consistait à faire sentinelle dans une guérite ou loge placée au haut d'une tour ou d*un rempart pour découvrir et surveiller ce qui se passait aux environs de la place.

(2) On nommait ainsi les membres composant le corps de villo ou municipal.

servir dans les armées du roi , il ne pouvait le faire qu'avec la permission du maire son chef suprême. Les statuts et les règlement des arbalétriers de Rouen ont été confirmés par Charles VI, le 17 décembre 1381 ; par Charles VII ; par Louis XI, au mois de septembre 1461.

La petite ville de la Bassée , de la châtellenie de Lille , dans la Flandre française , sur les confins de FArtois, possédait une corporation d'arbalétriers, dont les statuts et les privilèges méritent d'être connus. Le règlement fait par Valeran de Luxembourg, seigneur de la Bassée, a été confirmé par Charles VI, en 1389. D'après l'article 1*", chaque arbalétrier jurait d'observer le règlement.

Cet article V^ et l'article 10, leur prescrivaient de se secourir mutuellement les uns et les autres sMls étaient attaqués; « si ce n'est dans les cas » qui regarderont le roy , la maison royale et » celle de Valeran de Luxembourg et leurs propres » familles, n

Si un arbalétrier avait une dispute avec le parent d'un autre arbalétrier , ce dernier devait employer tous ses efforts pour mettre fin à l'amiable au différent.

Les arbalétriers de la Bassée étaient tenus de se pourvoir d'arbalètes. « Ils auront des chape-

» rons ( I ) uniformes, et ils en changeront tous » les ans. »

Lorsque les arbalétriers tf une ville voisine envoyaient une députatîon vers leurs confrères de la Bassée pour les inviter a assister à un prix (2) , elle était défrayée aux dépends des arbalétriers de la Bassée. Le connétable choisissait parmi ces derniers ceux qui , au frais de la corporation , devaient aller tirer au dit prix. Si Tun d'eux était vainqueur , la » chose » (3) qu'il avait gagnée lui appartenait, mais a condition qu'il donnerait à ses confrères la valeur de la matière de cette « chose » ; de sorte que le dit vainqueur n'avait gagné en réalité que la foçon de ladite chose, et l'honneur d'avoir vaincu ses rivaux.

Le connétable avait dans ses attributions, un pouvoir judiciaire suffisant pour faire paj'^er aux arbalétriers récalcitrants , les dépenses de la compagnie , et les amendes que chacun d'eux avait pu encourir.

Les arbalétriers étaient tenus de s'assembler

(1 ) Espèce de boanct en usage en ce temps-là.

(2) On nommait pn'o;, par abréviation, la cérémonie qui consistait a tirer Foiseau , et à décerner le prix a celui qui Tavait abattu.

( 3 ) Généralement^ cette « chose » ou plutôt ce prix, était une pièce d'orfèvrerie , souvent d'une grande valeur.

Torsqu'ils en avaient reçu Tordre du connétable. Ceux d'entre eux qui demeuraient hors de la viJle de la Bassée devaient porter secours à leurs confrères lorsqu'ils étaient requis à cet effet. Non seulement les arbalétriers étaient obligés d'aider à garder et à défendre la ville de la Bassée et ses habitants , mais encore ils devaient servir avec zèle Valeran de Luxembourg , « à ses dépends , » lorsqu'ils étaient requis par lui.

Lorsqu'un arbalétrier de la Bassée se mariait , la corporation lui faisait a un présent de vaisselle « d'argent ; » et tous les confrères , l'arc au col et la flèche à la main , l'accompagnaient pendant deux lieues ( 1 ) , si c'était en été , et pendant une lieue seulement si c'était en hiver.

Si un arbalétrier mourait « ses confrères , la flèche à la main, accompagnaient son cercueil pendant deux lieues , si c'était en été , et pendant une Ueue si c'était en hiver. Le meilleur arc du défunt appartenait de droit à la corporation. Si on né trouvait pas d'arbalète chez lui , sa succession était tenue de payer deux livres de cire à la corporation. Si le confrère décédé, était pauvre et s'il n'avait pas laissé

( 1 ) Ces distances à parcourir font supposer que la population de la Bassée n'était pas agglomérée^ mais qu'elle était disséminée sur une assez grande étendue.

de quoi payer son inhumalion , elle était faite aux dépends de la confrérie.

Tout arbalétrier de la Bassée était libre de se retirer de la corporation ; mais alors il était obligé de lui payer deux livres de cire. Une amende de la même valeur était appliquée au confrère qui avait manqué à ses devoirs , soit qu'il eut été chassé pour ce fait de la compagnie , soit qu'il y fut resté.

Chaque arbalétrier de la susdite confrérie payait une rétribution annuelle de douze deniers au profit de la corporation.

S'il s'élevait une dispute entre les membres de la dite corporation , il leur était interdit de deman* der des secours aux autres arbalétriers. Le cas devait être soumis à Valeran de Luxembourg ou à ses officiers, qui terminait ou terminaient le différend.

Les arbalétriers de la Bassée pouvaient parcourir , armés , toutes les terres de Valeran de Luxembourg sans être inquiétés ni condamnés à l'amende.

N'était pas arbalétrier qui voulait à Neuf-Chàteauen-Lorrainè. A cet égard un article de l'ordonnance de Charles VI, du mois d'août 1390, était ainsi conçu : « Et chascuns de la commune de » Neuf-Chasleau qui aura XX livres de revenu.

)) aura arbalesle en son hostel , el quarreaux ( 1 ) )) jusqu'à cinquante. » Ainsi il fallait avoir un revenu de vingt livres au moins pour être membre de la corporation des arbalétriers de NeuNChàt^au.

» Les compagnons arbalestricrs jouant de Tarba- » leste en la ville de Mante, » ont représenté à Charles VI, roi de France, que cette ville est » notable , forte et fermée de murs ; » qu'elle fait partie du domaine de la couronne ; qu'elle est située sur la Seine ; qu'elle est très peuplée ; et qu'étant le point central pour aller à Chartres , en Normandie et en Picardie , il était nécessaire qu'elle fut bien gardée et bien défendue. Les compagnons arbalé-

( 1 ) Quarreau ou Garro , une des nombreuses espèces de flèches , dont le fer était carre. Les petits quarreaux étaient lancés avec Tarbalète , et les grands avec la balliste.

Ajoutons encore quelques mots sur les principales espèces de flèches. La flèche dite Virlon^ se nommait ainsi parcequ'elle virait , ou pour mieux dire qu'elle tournait en l'air lorsqu'elle était lancée. Ce virement ou tournoiement était occasionné par les espèces d'ailerons ou pennes dont elle était armée.

La plupart des flèches étaient tout unies , n'ayant qu'un simple fer pointu très acéré , soit rond , soit carré, soit plat , soit triangulaire ; d'autres fers de flèches représentaient des figures ou des crochets qui rendaient les blessures très dangereuses et presque toujours mortelles. La longueur des flèches était proportionnée à celle de l'arbalète destinée à les lancer.

triers représentèrent encore qu'il y avait toujours eji dans la dite ville de Mante , un grand nombre d'arbalétriers capables de la garder et de la défendre, et de (( servir le roy dans les guerres. »

Dans la même requête , les arbalétriers représentèrent au roi que leur nombre avait augmenté de telle sorte , qu'ils ne pourraient faire face à leurs dépenses , si on ne leur accordait pas des privilèges plus considérables que ceux dont jouissaient les simples habitants de Mante. Ils ajoutèrent qu'ils demandaient à ce que les privilèges qu'ils sollicitaient fussent semblables à ceux qui avaient été octroyés aux arbalétriers de Paris , de Rouen , de Tournay et de quelques autres villes du royaume.

D'après ces réprésentation, Charles VI, par ses lettres -patentes du mois de novembre 1411 , ordonna qu'il y aurait , dans la ville de Mante , une compagnie de vingt arbalétriers. Le roi en choisit et nomma dix parmi les plus habiles à tirer de l'arbalète et habitant dans la ville ; il donna à ces dix compagnons le pouvoir d'en choisir dix autres. Ces vingt arbalétriers furent exemptés du guet, de l'arrière-guet, des droits d'aides, par rapport aux fruits récoltés dans leurs héritages, et de toutes autres espèces d'impôts , à l'exception de ceux levés pour les réparations des fortifications de la ville , pour l'arrièreban et pour la rançon du roi pour le cas où il serait fait prisonnier.

Les arbalétriers étaient tenus de prêter serment entre les mains du bailli de Mante , à qui ils devaient une obéissance passive pour les ordres qu'il lui plaisait de leur donner dans l'intérêt du roi et de la ville.

Chaque année , les arbalétriers élisaient Tun d'eux pour « estre leur maistre ou capitaine. » Ils étaient tenus de se fournir d'armes à leurs frais ; mais quoique ces armes fussent leur propriété , il leur était défendu de les vendre , de les échanger contre d'autres , et même de les prêter à qui que ce soit.

Ceux des arbalétriers qui, par pauvreté, ou maladie, ou vieillesse ne pouvaient faire leur service, ils avaient la faculté de se faire remplacer , mais à leurs frais , et jouir néanmoins des privilèges attachés à leur corporation. Ils ne « pouvoient sortir de Mante, » pour aller à l'armée , sans l'ordre du bailly. >y Lorsqu'il mourait un arbalétrier, son remplaçant était choisi par le bailly. Lorsque sous les ordres de ce magistrat, les arbalétriers faisaient un service hors la banlieue de Mante , il leur était alloué , en sus de leur nourriture et celle de leurs chevaux, sur les deniers communs de cette ville, trois sols à chacun d'eux et cinq sols à leur capitaine par jour. Tout arbalétrier qui refusait d'obéir aux ordres de son capitaine ou à ceux du bailli , il était privé de l'exercice de l'arbalèle , ou condamné à une amende

dont la moitié était au profit du roi , et l'autre moitié à celui de la ville de Mante.

Tout délit se rapportant au service , commis par les arbalétriers, était soumis au jugement du bailli. Le procès était « démené ( 1 ) » par le procureur du roi, à moins que ce magistrat ne représentât les intérêts du roi dans le dit procès.

Le dernier article de l'ordonnance permettait aux arbalétriers de Mante , de .<( porter le jour et la nuit » des armes à couvert (2) pour leur défense. »

Les arbalétriers de la ville de Mante faisaient, tout à la fois , le service de la maréchaussée et celui de la défense de la place , tout en se livrant aux exercices et aux amusements ordinaires des corporations civiles des arbalétriers.

Trois mois après l'octroi de l^oiraÇS&iance royale en faveur des arbalétriers de Maiu#V jQbarles VI, par ses lettres-patentes , du mois de février 1412 , adressées aux baillis d'Amiens , de Tournay et Tournaisis , permettait à Robert , seigneur de

(1) C'est-à-dire que la procédure devait être réglée, conduite , dirigée par le procureur du roi.

(2) Être à couvert consistait à porter une cotte de mailles par dessous les vêtements. *il»

Waurin , Lilliers et Domalaunay , d'établir dans la ville et Châtellenie-de-Waurin , une confrérie d'arbalétriers. Cette confrérie, qui devait être composée de soixante hommes au plus , avait pour chef un connétable ; elle était divisée par escouades commandées chacune par un dizenier. Chaque arbalétrier jurait entre les mains de Robert de Waurin , de servir le roi « toutes fois cl quantes ; » ils devaient être habillés et armés comme tout bon arbalétrier devait Tétre, « C'est à sça voir que chascun I) d'eux portera une bonne arbaleste , un beaudrier n et trois douzaines de traits bons et suffisants. » Il leur était interdit de faire « assemblée , si ce n'est » pour donner prix les uns aux autres , et par » permission du dit seigneur de Waurin ou du » connestable. ))

A quelle époque remonte l'institution des corporations des archi^s et des arbalétriers de la ville de Laval? C'est oc qpie nous n'avons pu découvrir. Tout ce que nous savons, c'est que les deux corporations tiraient chacune un oiseau le 1*' mai de chaque année, et que celui qui l'avait abattu était proclamé roi. Afin d'exciter les habitants de Laval, qui était alors une ville frontière ( 1 ),

( 1 ) Cette ville touchait à la Brclagne. Celle province ne fut réunie à la France que soixante-cinq ans après cette ordonnance de 1467.

ée se livrer à un exercice aussi utile que Yéiml celui de Tare et de Tarbalète, Louis XI ordonna que les rois des archers et des arbalétriers de la dite ville , seraient pendant Tannée de leur royauté , exempts de toutes tailles « mises et à mettre, » ainsi que du guet et de la garde des portes.

Ces lettres - patentes , accordées à la demande du comte de Montfort, portent la date de février

Nous ne connaissons pas non plus la date de rétablis^ment des arbalétriers du « Grand serment » de Tournay. » Nous savons seulement que par ses lettres-patentes du mois de Juin 1478 , Louis XI confirma les privilèges des arbalétriers de cette ville , qui leur avaient été accordés par Charles Vil , le 1 6 décembre 1446.

Afin d'éviter des accidents , i^^t^ défendu aux habitants de Tournay d'aller voir1||iiér ti^ arbalétriers. Par l'article 1**^ de l'ordonnance piftcïtée, Louis XI défendit de poursuivre tout arbalétrier qui aurait blessé, sans intention de le faire, un des spectateurs, qui auraient enfreint la défense d'aller voir tirer; surtout si les précautions indiquées par les règlements avaient été observées. A ce privilège , Louis XI avait ajouté les suivants.

Les arbalétriers de Tournay pounÉht porter leurs

armes partout le royaume , sans qu'on puisse pour cela procéder contre eux.

Ils pourront prendre la livrée du roi.

Les anciens arbalétriers, lorsqu'ils ne pouvaient plus à cause de leur débilité faire usage de leur arbalète, avaient la faculté de se retirer de la corporation, moyennant le paiement d'une certaine somme d'argent, dont le chiffre n'était pas fixé.

Par le dernier article de l'ordonnance précitée , Louis XI déclarait que les arbalétriers de Tournay étaient maintenus dans toutes leurs « anciennes et » louables coutumes. »

Nous avons vu plus haut, que l'institution des arbalétriers de Paris a eu lieu en 1359. Sans contredit , cette confrérie a été l'une , sinon la seule , des corporations la plus favorisée des rois de France , qui ont toujours eu pour elle une grande prédilection.

Lors de leur création , les arbalétriers étaient deux cents. Mais ce chiffre fut beaucoup augmenté par la suite, puisque par son ordonnance du 6 novembre 1373 , Charles V a réduit leur nombre à huit cents.

Les arbalétriers s'assemblaient et s'exerçaient dans

un jardin silué dans la rue Sainl-Denis, auprès de rançienne porte ( 1 ) de cette rue , et joignant les anciens murs de la ville , derrière ceux de l'hôtel d'Artois. Mais comme les voisins « d'icelluy jardin » y font , gettent et mettent chascun jour les ordu-

(1 ) La porte Saint-Denis , dont il est question dans Tordonnance de 1390 , qui nous occupe, n'avait aucun rapport ni dans sa forme , ni dans son emplacement , avec la porte actuelle qui est élevée sur le boulevard , et dont la construction ne remonte qu'aux dernières années du XVIP siècle.

La porte de 1390 était située dans la rue Saint-Denis, environ a la hauteur de la rue Mauconscil ; elle faisait corps avec les murs de la troisième enceinte de Paris , élevée dans les dernières années du XII" siècle par ordre de Philippe- Auguste. L'hôtel d'Artois, dont il est aussi question dans la dite ordonnance , occuppait Vemplacemeht qui se trouve entre les rues Mauconseil et Pavée-Saint-Sauveur; cet hôtel avait appartenu à Robert II, comte d'Artois, neveu de Saint- Louis. Quant à l'exercice ou jeu des arbalétriers, qui est Tun des principaux objets de l'ordonnance de 1390 précitée , il était situé dans un jardin , on place , ou plutôt dans les fossés longeant les anciens murs de la troisième enceinte. C'est tout près de cet exercice qu'on a ouvert la rue du Petit-Lion-Saint- Sauveur. Sauvai assure que cette rue se nommait autrefois rue de l'Arbaleste , à cause de son voisinage avec le jeu ou exercice des arbalétriers. Eile tirait aussi son nom de ce que les derrières des maisons de la dite rue donnaient sur le jardin du maître des arbalétriers, ainsi qu'on le voit dans un acte de confiscation, daté de 1421. L'impasse des Peintres, située rue Saint-Denis , presque en face de la rue du Petit-Lion-Saint-Sauveur, et qui longeait aussi les murs de la troisième enceinte, était au

» res de leurs hostelx, et eulx, leurs enfants et » autres simples maisnies ( 1 ) , y font sou ventes » fois leurs nécessitez ; » et que les arbalétriers étaient dérangés de leurs exercices par les personnes qui y passaient continuellement , Charles VI , par ses lettres-patentes, datées de janvier 1390, donna cette place ou jardin à la « confrérie du noble et » plaisant jeu de l'arbalesle , » moyennant un cens annuel de douze deniers parisis , pour fond de terre , et une rente de quinze sols parisis, payables le jour de la fête de Saint-Remi.

Par cette ordonnance , les arbalétriers de Paris furent autorisés à faire édiûer dans le jardin ou place, qui venait de leur être concédé par le roi , un bâtiment pour leur usage , et à aliéner , si cela leur convenait, une partie du terrain. Charles VI leur permit en outre , de choisir parmi eux des gouverneurs (2) , des officiers, et d'attacher à leur établissement des serviteurs. Il leur renouvela la défense

commencement du XIV siècle , désignée sous le nom de la Ruelle de l'Arbaleste. Ainsi , il n'y a pas d'équivoque possible ; c'est bien dans ce quartier qu'était situe le jeu ou exercice des arbalétriers de Paris, concédé par Tordon" nance de 1390.

( 1 ) Simples maisnies : c'est-à-dire les domestiques ou les serviteurs de la maison.

(2) Ce mot a ici la signification d'administrateur, chargé de régir les affaires de la corporation.

déjouer aux dez et à d'autres jeux « damnables, » et même de jouer de l'or et de l'argent au jeu de l'arbalète , sous peine d'être mis dans un cept portatif { 2 ) » suivant l'usage des autres villes du royaume. Mais (( pour mieulx et amoureusement continuer le « dit jeu , » le roi permit aux arbalétriers de jouer seulement du vin , pourvu que chaque confrère , quelque fût la perte qu'il eut faite , en fût quitte en payant une pinte le matin , et une pinte après-diner. Il leur fut permis encore de'décerner des prix « en » joyaulx , » aux plus habiles tireurs. Charles VI , par cette même ordonnance , recommanda aux arbalétriers et à leurs chapelains , de prier Dieu , la Sainte-Vierge et les Saints pour lui , et pour les rois de France , ses prédécesseurs et ses successeurs.

Il faut croire que les arbalétriers de Paris ne trouvaient pas leurs privilèges assez nombreux , car le roi , le connétable et le maître de la dite corporation , représentèrent à Charles VI qu'il était de l'avantage de la ville de Paris qu'il existât des arbalétriers , en quantité suffisants , en état de servir en même temps le roi dans les armées , et de défendre la ville de Paris ; que la corporation qui existait alors , serait beaucoup plus nombreuse si elle avait des privilèges

( 1 ) Instrument de supplice , composé de deux pièces de bois, entaillées de façon que, rapprochées Tune contre l'autre^ elles serraient ou les pieds, ou les mains ^ ou le col du patient.

Si

aussi étendus que ceux des arbalétriers de Rouen , de Tournay et d'autres villes du royaume. Sur ces représentations, Charles VI , par ses lettres-patentes, du 1 1 août 1410 , ordonna qu'entre les membres qui composaient la corporation des arbalétriers de Paris , on' choisirait soixante des plus expérimentés et domiciliés dans la dite ville; que ces soixante honimes jouiraient des mêmes privilèges que les cinquante arbalétriers de la ville de Rouen ; et qu'ils seraient exempts des droits d'aides, par rapport aux fruits qui croîtraient dans leurs héritages , des tailles , subsides , gabelles , et autres aides établis à Paris , excepté les impôts levés pour les réparations des fortifications , pour l'arrière-ban et pour la rançon des rois de France faits prisonniers de guerre. Ces soixante arbalétriers étaient encore, en vertu des mêmes lettres , exempts du service du guet et de l'arrière-guet. Ceux qui désiraient être membre de cette corporation de soixante arbalétriers , devaient se présenter tout armés, au prévôt de Paris, et au prévôt des marchands; les noms de ceux qui avaient été agréés et choisis étaient inscrits sur le registre des clercs de la prévôté de Paris , sur celui de la prévôté des marchands, ainsi que sur le registre du clerc criminel de la prévôté de la même ville. Chaque année , ces soixante arbalétriers élisaient l'un d'eux pour être leur « Maistre, » pendant un an. Ce « Maistre, » prêtait serment entre les mains du prévôt de Paris et de celles du prévôt des marchands.

Tout arbalétrier qui manquait à ses devoirs , était soumis au jugement du prévôt de Paris, à la requête du procureur du roi au Ghàlelet ; à moins que ce magistrat ne fût partie au procès pour excès commis contre les arbalétriers. Une moitié des amendes appartenait à la ville de Paris , l'autre moitié revenait à la confrérie des arbalétriers. Ces derniers ne pouvaient quitter leur corporation pour servir dans Tarmée ou ailleurs, sans rautorisatioD du prévôt de Paris et du prévôt des marchands. Lorsque ces magistrats menaient les arbalétriers faire un service hors la banlieue de Paris , hommes et che- V9iux ( 1 ) étaient nourris ; chacun des membres de la corporation recevait en outre trois sols par jour ; leur maître touchait cinq sols aussi par jour: le tout aux frais de la ville.

Tout arbalétrier qui par maladie ou par vieillesse ne pouvait faire son service , il avait la faculté de se faire remplacer par un de ses confrères, et jouir néanmoins des privilèges attachés à sa corporation. Lorsqu'un arbalétrier était mort , ses confrères lui choisissaient un successeur parmi eux ; mais celui qui avait été choisi n'entrait en fonctions qu'après avoir été agréé par le prévôt de Paris et par le prévôt des marchands.

( 1 ) Les arbalétriers à cheval , faisaient , quand cela était nécessaire, lo même service que celui de la maréchaussée^ ou de la gendarmerie.

Lorsque les arbalétriers étaient en campagne , il leur était interdit de demeurer plus d'un jour et une nuit dans le lieu oii ils s'arrêtaient ; il leur était aussi défendu, sous peine de punition, de se loger dans les abbayes , dans les églises et leurs dépendances ; et d'exiger de ces établissements ni dons ni profits. Ces mesures étaient appliquées également aux corporations des archers.

Par sa déclaration, du 24 mars 1464, Louis XI exempta les arbalétriers et les archers de Paris , du droit de quatrième sur tout le vin de leurs héritages , qu'ils vendaient ou faisaient vendre en détail , sans fraude, dans la ville de Paris.

Les privilèges des arbalétriers de Paris ont été confirmés par Charles VI , par ses lettres du 1 1 août 1413; par celles de Charles VII, du 23 septembre 1437 ; par l'ordonnance de Louis XI , datée du mois de septembre 1461 . Charles VIII les a aussi confirmés par ses lettres-patentes du mois de novembre 1483 , et du 12 septembre 1490.

Depuis que l'arbalète avait été reconnue être une arme supérieure à l'arc, les rois de France avaient accordé , préférablement des privilèges très étendus aux arbalétriers. Cependant les archers eurent aussi une large part aux faveurs royales, et ils obtinrent également de nombreuses immunités en récompense de leurs bons et loyaux services.

Néanmoins nous ne dirons que quelques mots sur eux et leurs corporations ; car leurs statuts et leurs privilèges étant pareils aux statuts et aux privilèges des arbalétriers , nous aurions le grave inconvénient de reproduire tout ce que nous avons déjà dit à regard de ces derniers.

L'époque de l'institution des archers de Paris, et les premiers temps de leur existence dans cette ville , sont complètement inconnus. Tout ce que nous savons c'est qu'ils ont vécu concuremment avec les arbalétriers et qu'ils ont joui des mêmes privilèges qu'eux. Nous en avons la preuve dans ce qui va suivre.

Le roi et le connétable des archers de la ville de Paris , ayant représenté à Charles VI que les hommes composant leur compagnie étaient en état de le servir et de défendre la ville, ils le suppliaient de leur accorder l'autorisation de se constituer en confrérie , et de leur octroyer des privilèges pareils à ceux des archers de Rouen et de Tournay , et aux privilèges accordés tout récemment aux arbalétriers de Paris.

Cliarles VJ, faisant droit à ces représentations, ordonna, par ses lettres-patentes, du 12 juin 1411 , qu'une confrérie d'archers, composée de cent vingt hommes , serait établie à Paris ; que ces cent vingt archers seraient choisis parmi les autres afrehers qui

existaient déjà; que cette confrérie serait spécialement chargée de garder la personne du roi et de la défense de la ville de Paris ; et qu'elle jouirait des mêmes privilèges que ceux accordés depuis peu à la corporation des arbalétriers de Paris, en vertu des lettres-patentes du même roi Charles VI , datées du 11 août 1410.

De même que les arbalétriers, les archers de Paris étaient aux ordres du prévôt de Paris et du pre\'ôt des marcliands, et soumis à la juridiction de ces deux magistrats.

Les privilèges accordés aux archers de Paris , par les lettres -patentes de Charles VI, du 12 juin 1411, ont été confirmés par les ordonnances de Charles VII, du 10 octobre 1437, de Louis XI, du mois de septembre 1461 , de Charles VIII, du mois de juillet 1484, par les lettres-patentes de Louis XII, de juillet 1498 , par celles de Henri II , de décembre 1547, etc.

Les privilèges des corporations des archers des autres villes de France , n'étaient pas moins nombreux que ceux des arbalétriers de Paris; nous allons donner seulement deux exemples à cet égard.

Euregnies était autrefois un lieu du baillage de Tournaiais , dont les habitants étaient très Iiahiies à

tirer de Tare. Par ses lettres-patente^ de février H45, Charles VU institua à Euregnies une confrérie de cinquante archers, qui furent ctioisis parmi les meilleurs tireurs. Le roi leur accorda La permission d*élire un connétable ; de « porter liOirnois , ^re^ H » trousses ; » de tirer de r^arc a en tou^ lieux et » compagnies; » et, avant toute autre chose, de faire « serment au roy , ^^ bailly de Tourn^y , et » aux religieux de Saint*Martin de cette ville , de se » bien gouverner. »

I^ ville de Nevers possédait dep^^ un t^emps immémoriale une contivie d'archerfi, qui jouissait de privilèges très étendue. Sur la demande de son « très cher ami et causin Engilbert de Glèves , » Charles YIU confirma, non-semlei^ent les wcien^ privilèges de la dlie eonfrérie, mais enec^e H en accorda de nouveaux. L'ordonnance et datée d'Angers, du mois de Juin 1488. Un des pdi^icipaux articles pesait que les archers de Nevers étaient tenus de s'assembler a pue foiz par cbascun an et » tkej* au dit pap^y , et d'icetlny qui l'abattra , » , en faire leur uxaistre et i»*inçipal archer et Tappe - » 1er roy ; auquel touchant Le fait de tirer 4e l'arc , » ils obéiront pour la dite année. Et aultre , voulons » que le dit principal et niaistre roi arclier qui » abattra, et ses successeurs qui abattront le dit » pope^ay , soient durant leur dite année , dore^ en » avant et perpétuellement tenus francs et quitte^ » et exempts de toutes tailles, aides , gabelles , subr

» sides et guet et garde des portes , et autres sub- » sides etsubvencions quelzconques mises ctà mettre » sus en la dite ville de Ncvers. »

Les autres membres de la conrrérie jouissaient, ainsi que nous l'avons dit, de privilèges et d'exemptions plus ou moins étendus.

Quant aux francs-archers , ils furent institués par lettres-patentes de Charles VII, du 22 a\TÎl 1448, pour servir en temps de guerre , préférablement à tous autres corps armés. On les nomma franesarchers j à cause du grand nombre de franchises et de privilèges qui leur furent accordés. Pour la formation de ce corps d'élite , on choisissait dans chaque paroisse, des hommes robustes et adroits, et, autant que possible, parmi les habitants les plus aises , parce que ces francs-archers étaient obligés de s'équiper à leui s frais , ou à défaut , aux dépends de la paroisse. Le chiffre du contingent était à peu près d'un homme par cinquante feux. Mais comme ce corps de francs-archers , qui avait quelque ressemblance avec la garde nationale à cheval , et la milice d'avant la révolution de 1789 , appartenait spécialement à l'armée , et qu'il est étranger au sujet qui nous occupe, nous n'en parlerons pas plus longtemps.

Nous ne multiplirons pas non plus davantage les exemples d'institution des corporations ou confréries d'archers et d'arbalétriers, car nous tomberions dans

les redites^ ce qui serait fastidieux. Il ressort des exemples que nous avons produits que ces corporations avaient tout à la fois une triple fonclion à remplir : servir le roi , défendre la ville qu*elles habitaient , et se livrer, en s'exerçant, aux jeux et aux amusements de leurs armes. C'est cette dernière fonction, ou pour mieux dire ce dernier caractère, que ces corpora^ tions ont, sauf quelques exceptions, seulement conservé, lorsque les rois eurent établis une armée régulière et disciplinée, et que chaque ville eut une milice bourgeoise pour la défendre. Ce n'est plus guère que sous ce troisième caractère ou fonction que nous parlerons des corporations des archers et des arbalétriers.

Nous avons vii que les milices avaient cessé, sous Charles VU, de faire partie de l'armée active. Les archers et les arbalétriers allaient, à leur tour, ne plus figurer parmi les gens de guerre. Le règne des armes à feu était proche , l'arc et l'arbalète allaient disparaître pour toujours de l'armée. Le XVP siècle était destiné à voir opérer cette révolution dans l'art de tuer les gens.

François T^ fut un des derniers rois de France qui se servirent des archers et des arbalétriers dans les armées régulières. A la bataille de Marignan, en 1515, deux cents arbalétriers à cheval de la garde du roi, formant une compagnie, y firent merveilles. Mais ce fut probablement la dernière bataille rangée

où un cotps aussi considérable d'arbalétriers a figuré dans TarfUée française; ùû n'y vit plus <)U6 quelques rares et habiles tireurs de cette arme.

A Fàppui de cette as^ert^ion , nous dterottà deux exemples de cette habileté dés arbalétriers, racontés dans le livre d^ « Discipline militaire,» ouvtagé attribué à Guillaume Du Bellay. Non seulement, d'apfès eë litre, les arefaei^s et les arbalétriers ne figuraient plus parmi les troupes qui composaieM Farmée fnmçsiite opérant éti Italie, mais encore rautectf titte comme des faits extraordinaires les detix ti^itSi if édresse qui nous occupent, et qui eurent lied, fe premier , en 1 522 , à la Bicoque , village dU r^^ume Lombard-Vénitien , où les Français , commandés par Lautree^ furent battus p&t les impériaux; lé second devant Turin ^ en 1536^ dont te général français d'Annebault était gôuverâeur.

Voici le trait d'adresse de la Bicoque : L'auteur de la « Discipline militaire » dit qu'il n'y avait dans l'armée française qu'un seul arbalétrier , mais si adroit tireur , qu'il tua d'un trait d'arbalète j eA le frappant au visage, Jean de Gordonne, capitaine espagnol, ^ui avait levé un instant la visiéfé de son anhet pour respirer.

Quand à ce qui arriva devant Turin, en 1536, le même auteur dit que le seul arbalétrier qui existât dans l'armée française tua et blessa k lui seul plus

d'ennemis en cinq ou six escarmouches, où il se trouva^ que n*ra tuèrent et blessèrent les meilleurs arquebusiers de la place , tout le temps que dura le siège.

Cependant les arquebusiers formaient, dès 1534, près du tiers de Tarmée* Car, cette année là, François P*^, par ^on éditdu 24 juillet, qui ordonna la formation d*un eorps de quarante^eux éiiile hommea, prescnvH qu'il y aurait douze mille arquebtnidrl.

Reinarquoos que Fauteur de la « Diseipliae militaire n dit qu*à l'époque dont nous venons de parler, les Gascons faisaient encore usage de l^rc .et de l'aribalète, et qu'ils s'en servirent encore longtemps après que les autres proviifces de la France eurent abandonné ces sortes d'armes.

Si les arcbers «t les arbalétriers avaient à peu près disparus de Tannée française dès le commencement du XVP siècle , il n'en fut pas de même en Angleterre. Nous en avons la preuve par le traité qui fut foit en 1572, entre Charles IX, uA de Frai>oe, et Elisabeth, reine d'Angleterre. Par ce traité, cette princesse s'engagea à fournir à la France sise mille honir mes , la tiioitié armés d'arcs , l'autre moitié armés d'arquebuses. Bien plus, en 1627 , les Anglais lancèrent un grand nombre àe flèches contre et dans le fort de l'ile de Ré.

Avant de nous occuper de l'arquebuse et des ar^ quebusierSi nous allons reproduire la description de l'arbalète, écrite par le père Daniel. « L'arbaleste ,

» dit-il , en latin arcus balistarius , ou balista ma-

» nuaiis^ ainsi appelée pour la distinguer de eer-

» taines machines beaucoup plus grandes et plus

» composées appelées ballistes et catapultes des-

)> quelles les anciens se servoient pour fracasser

)> avec des pierres les murailles des villes et lancer

» des dards d'une grandeur extraordinaire r Pitrito*

» leste, dis-je, étoit une arme offensive qui consistbit

» en un arc attaché au haut d'une espèce de bàfon

» eu chevalet de bois , que la corde de l'arc quand

» il n'étoit point bandé coupoit à angles droit. Ce

» bâton ou manche ou chevalet , qu'on àppeloit

» aussi Tarbrier de l'arbaleste , avoit vers le milieu

» une petite ouverture ou fente de la longueur de

» deux doigts ; dans cette ouverture étoit une petite

» roue solide d'acier et mobile, au travers du centre

» de laquelle passoit une vis qui lui servoit d'essieu.

» Cette roue sortoil en partie en dehors du dessus

» du chevalet et avoit une coche ou échancrure où

» s'arrétoit la corde de l'arbaleste , quand elle étoit

» bandée, et une autre coche bien plus petite dans

» la partie opposée de sa circonférence, par le moyen

» de laquelle le ressort de la détente tenoit la roue

» ferme et en consistence. r^ctto roue s'appeloil la

» noix de l'arbaleste. Sous le chevalet en approchant

» vers la poignée , éloit la clef de la détente , assez

» semblâMa A la clef du serpentin d'un mousquet «

i> Par le moyen de cette clef que Ton pressoit avec

» la main ccmtre le manche de Tarbaleate le reMori

» laissoit le mouvement libre à la roue qui arrètoit

» la corde, et la corde se débandant faisait partir le

» dard.

n Sur le chevalet au dessous de la petite tme

» était une petite lame de cuivre qui se levoit éfe se

n cqucboit; et étoit attachée par ses deux janAes

» avec deux vis aux deux côtés du chevalet i c*étoit

» lefronton de mire; elle étoit percée tout en haut

» de deux petits trous Tun sur l'autre i et quand la

» lame étoit levée, ces deux trous répondoient à un

» globule qui n'étoit pas plus gros qu'un petit giain

» de chapelet , lequel tout au bout de l'arbaleste ,

» étoit suspendu par un fil de fer très menu , et

» attaché à deux petites colonnes de fer perpendi-

» culaires, une à droite l'autre à gauche \ et ce petit

» globule répondant aux trous de la lame servoit à

» régler la mire , soit pour tirer horizontalement ,

» soit pour tirer en haut , soit pour tirer en bas.

» La corde de l'arc étoit double. Les deux cordons

» étoient tenus séparés Tun de l'autre à droite et à

)i gauche par deux petits cylindres de fer à égale

» distance des deux extrémités de l'arc et du cercle.

)> Aux deux cordons dans le milieu tenoit un anneau

» de corde qui servoit à l'arrêter à la coche dont j'ai

» parlé, quand l'arc étoit bandé. Entre les deux

)) cordons au centre de la corde, et immédiatement » devant Tanneau étoit un petit quarré de corde où )> se plaçoit rextrémité de la flèche pour être pous-- » sée par la corde. Telle étoit l'arbaleste.

)) G'étoit avec la main que l'on bandoit la corde

» dans les petites arbalestes , et cela par le moyen

» d'un bâton ou d'un fer en façon de levier, appelé

» pied de chèvre , parce qu'il étoit fourchu du côté

» qu'il appuyoit sur l'arbaleste et sur la corde. Pour

» les grandes on les bandoit avec le pied et quelque

» fois avec les deux pieds, en les mettant dans une

» espèce d'étrier; on les bandoit aussi avec un

» moulinet et avec une poulie.

» Ces ai4)alestes étoient ou de bois, ou de corne, )) ou d'acier , ce qui se doit entendre de l'arc seul ; » car il n'est pas vraisemblable que tout le corps de » rari>aleste fut d'acier.

»> Les arbalestes étoient de différentes grandeurs ; » il y en avoit d'un pied et demi , de deux pieds et » demi et de trois pieds, et d'autres plus longues, » fournies de leur pied de chèvre , de leur moulinet » et de leur poulie. »

Quant à l'arc, il était et est encore formé d'une branche de bois^ ou d'une verge, soit en mêlai, soit d'autre matière, courbée avec effort au moyen d'une corde qui s'attache aux deux extrémités.

II existe beaucoup de yersions , et par cooséquent il règne beaucoup d'obscurité sur l'époque certaine de l'invention de l'arquebuse. II existe une non moins grande incertitude à l'égard de. l'origine du canon. Cependant on s'en servait environ deux siècles avant que l'arquebuse ne fut devenue une arme vulgaire.

Les historiens qui ont parlé de l'invention du canon assurent que ce furent les Vénitiens qui se servirent les premiers de cette arme, en 1378. D'autres écrivains, entre autres Luigi Gollado, fixent cette époque en 1366. Ces historiens (1), et ils sont^ nombreux, foi;)t erreur. Car on faisait usage du canon en France longtemps avant les dates mentionnées par eux.

Voici à cet égard la copie d'extraits des a Comptes » de recette et dépense des Baillies de Sain^Omer, » années 1306, 1310, 1313, 1321, 18Î8, 1342.... » A Pierre Dumaîre , arliller , pour enpenner X mîl- » lîefs de garros.... Vfll livres. A Jehan de Gassel , » tourneur , pouf tourner ïlir de fus de garros pour » traire de canoiW et ycheaus amenuser as debous » au moy des boistes , liquel furent en garnison au » eastél de Salnt-Aumer , de cascun cent V sdz.... » A Bernard le caudronnier, pour l'acat de une

{ 1 ) Nous eiteroris entre autrcfe Polydorc-VîrgHc , Pancirali j Mayol , etc.

» vieille caudière, pour tailler en pennes à enpeiuier

» les dis fus de garros, XXsoIz.... Â Guillaume de

» Dyeppe , II livres et demie et demi quart de

» poudre de salpestre pour les dis canons à XXX

» solz la livre. Â Golard du Loquin , pour I laichet

» mis pour fremer les boistes sous Tengien dont on

» trait les dis canons , II solz...» »

D'après ces extraits, on peut présumer qu'à Tépoque qui nous occupe, les canons et la poudre étaient en enfance, et qu'on s'en servait pour lancer toutes sortes de projectiles ; car les garros enpennés n'étaient rien autre chose qu'une espèce de flèche, dont le bois était enpenné avec du cuivre provenant de vieilles chaudières.

Voici encore la reproduction d'un article des comptes de Barthélémy Du Drach, trésorier des guerres, pour l'année 1338, qui mentionne une somme' d'argent donnée ce à Henry de Foumechon » pour avoir poudre et aultres choses nécessaires >i aux canons qui estoient devant Puy-Guillaume » (1).... » Tout cela est péremptoire. Froissard dit • qu'en 1 340 , lorsque les Français se présentèrent devant Le Quesnoy , « ils escarmouchèrent un petit H devant les barrières, mais on les fit retraire ; car

( 1 ) Extrait de la cour des comptes de Paris. Puy-Guillaumc était un château situe en Auvergne.

» ceux du Qucsnoy descliquèrent canons et bom- » bardes qui jettoient grants quarreaux. » r^ouvelle preuve que les canons et la poudre étaient employés à lancer aussi bien des flèches que des boulets de tous calibres.

Nous ne parlerons que > pour mémoire de cette fabuleuse bombarde de cinquante pieds de longueur, dont, d'après le même Froissard, fit usage la gfumisoii d'Audenarde (1) contre Içs Français, et qui « descli- » quoit )) si fort et si merveilleusement, qu'on Fentendait de cinq lieues le jour et de dix lieues la nuit ; « et menoit si grande noise, dit encore Froissard, )) au descliqner , qu'il sembloit que tous les diables » d'enfer fussent au chemin. »

Nous ne mentionnons ce fait que pour démontrer qu'à celte époque , vers 1 340 , on faisait usage im canon. Car la bombarde de cinquante pieds de longueur , citée par Froissard , ne peut-être considérée par les honimes sérieux que comme une chimère.

« Â la fin du quatorzième siècle et au commence- » ment du quinzième , les armes à feu s'étaient multi- » pliées à l'infini, et elles avaient pris toute espèces

( 1 ) L'armée Gantoise , dont la la garnison d*Audenarde faisait partie , clait sous le commandement général d'ArtevcUe, massacré en 1345.

» de formas; les unes courtes et larges ressem-

. » blaient à de vrais tonneaux , et lançaient

» des boulets de pierre qui avaient jusqu'à vingt-

» six pouces de diamètre, pesant environ mille

)) livres; les autres très longues et très étroites,

» avaient jusqu'à trente pieds de longueur , et

» lançaient des balles de plomb de six lignes

» 4ç 4iaiuètre , ou de trente-trois à la Uvre (1).

i> £i4re $e$ deux limites ^trémes de réchellç des

» {(^bres, il y avait une foule de subdivisîoiis

» intermédiaires* L'a confu^on qui existait dans les

» choses 4evaijt natiireUement se retrouver 4JUq^

» les expressions, et à cette époque on donnait

»> JodUËB^emment h toqte espèce^ de bouches à feu

» les noms de cafions , bombardes , bâtons à feu ou

» bâtons de canotmage (2), »

. On nomma les petites pièces d'artillerie des « canons à main, » parce que leur petit calibre permettait dç les porter et de les manœuvrer avec la jnain* Juvenal des Urçins , çontemporaiji de Charles YI , les désignait sous cette qualification de « canons à main. » On les désigna aussi sous le nom 4e couleuvrlnes. Car PhiUpj)e de Con^mines,

( 1 ) Inventaire de rartillcric de THôtel -de Ville de Paris , en 1505.

(2) Histoire du Canon dans les armées modernes, par le le prince Louis Napoléon Bonaparte^ président de la République française.

en faisant le dénombrement de Tarmée Suisse , qui battit Charles- le- Téméraire , duc de Bourgogne , à Morat , le 22 Juin 1476 , s'exprime ainsi : « Les dits alliés pouvoient bien estre trente » un mille hommes de pied , bien choisis et bien » armés ; c'est à sçavoir onze mille piques , dix mille » hallebardes, dix mille couleuvrines , et quatre » mille hommes à cheval . »

Monstrelet , en racontant un fait d'armes qui eut lieu au Pont-d'Arche , entre le sire Jean de Graville et le seigneur de Cornouaille , dit que « ce dernier » traversa la Seine au moyen de huit petites nacel- )) les, accompagné de son fils, âgé de quinze ans, )> de soixante combattants et lin seul cheval chargé » de petits canons et autres habillements de guerre. » Ces petits canons avaient sans doute beaucoup de ressemblance avec l'arme qu'on nomma pliu tard arquebuse et que Monstrelet nomme couleuvrine.

Longtemps ces canons ou couleuvrines se montèrent sur des petits affûts , grossièrement faits , et ayant beaucoup d'analogie av^ les bois des fusils de nos jours ; mais cependant trop lourds pour pouvoir les tirer en appuyant , comme on le fait maintenant, la crosse à l'épaule. On les braquait appuyés sur unç espèce de trépied ou fourchette à pivot qui permettait de diriger l'arme sur le point qu'on désirait atteindre.

Plus tard encore , ces canons furent montés sur des fûts à crosse , comme les fusils de nos jours , mais beaucoup plus matériels et par conséquent plus lourds. On leur donna le nom d'arquebuse; ceci se pas<iait vers la fin du XV' siècle , et au commencecément du XVP.

Machiavel , qui est mort en 1527 , dans son « Art » de la guerre , » indique cette arme comme une invention nouvelle de son temps. « L'arquebuze , » dit-il , qui est un baston inventé de nouveau , )> comme vous sçavez , est bien nécessaire pour le » temps qui court. »

L'auteur de la (( Discipine militaire , » qui vivait et écrivait sous le règne de François 1*' , en parlant de cette nouvelle arme , s'exprime ainsi : « La » harquebuze a esté trouvée de peu d'ans en ça , et » est très bonne. »

Le pape , Léon X, et Tempereur Charles V,s' étaient ligués contre la France. En 1 521 leur armée assiégea la ville deParnie , défendue par le maréchal de Foix. L'auteur de la « Discipline militaire , » déjà cité plusieurs fois , assure que le siège fut une des premières occasions où Ton fit usage de l'arcpiebuse. « De cette heure-là, dit-il, furent inventées les » harquebuzes que l'on tirait sur une fourchette. »

L'arquebuse, comme toutes les inventions d'ici

bas, subit bientôt de - noaibreiises améliorations; elle fut surtout perfectionnée, vers 1554, par d'Andelot, général de l'infanterie française; elle devint moins massive et parconséquent plus^ portative parcequ'elle était plus légère. Elle était à rouet. Il y en avait ausM à mèche; c'est-à-dire qu'on enflammait l'amorce au moyen d'une mèche » constamment allumée. Gomme on ne trouve plus ces sortes d'armes que dans les musées, nous allons faire la description du rouet qui mettait en mouvement tous les ressorts de l'arquebuse.

a G'étoit, dit le père Daniel, une petite roue

» solide d'acier qu'on appliquoit contre la platine

)) de Farquebuze ou du pistolet ; elle avoit un essieu

» qui la perçoit dans son centre. Au bout intérieur

» de l'essieu qui entroit dans la platine éloit attachée

)» une chainette qui s'entortilloit autour de cet

» essieu , quand on le faisoit tourner , et bandoit le

» ressort auquel elle tenoit. Pour bander le ressort ,

)) on se servoit d'une clef que l'on inséroit dans Je

» bout extérieur de Tessieu ; on tournoit cette clef

» de gauche à drQite, on faisoit tourner le rouet;

» et par ce mouvement une petite coulisse de

» cui\requi couvroit le bassinet de l'amorce, se

» liroit de dessus le bassinet. Par le même mouve-

» jOfeDt , le chien armé d'une pierre de mine , corn-

» me le chien du fusil l'est d'une pierre à fusil, étoit

» en état d'être lâché dès que l'on tiroit avec le

» doigt la détente comme dans les pistolets ordi-

» naires ; alors le chien tombant sur le rouet d'acier » faisoit feu et le donnoit à Tamorce. )>

Au rouet si compliqué, on substitua la batterie à silex; on changea le système de détente ; et, d'amélioration en amélioration, l'arquebuse devint une arme à peu*près pareille, sauf quelques légères différences , aux fusils d'à présent , ou du moins aux fusils de la fin du XVIIP siècle. Dans l'origine le prix des arquebuses était excessif ; elles n'étaient acquises que par les personnes riches.

Lorsque l'arquebuse fut devenue en quelque sorte une arme vulgaire , c'est-à-dire vers le commencement du XYP siècle , il se créa et s'établit sur tous les points de la France des corporations ou confréries ou compagnies d'arquebusiers , à l'instar des corporations des archers et des arbalétriers.

Dans leur origine , ces corporations d'arquebusiers furent spécialement instituées pour la défense de leur ville natale, et, au besoin, pour servir l'État. Elles eurent, comme celles des archers et des arbalétriers, un caractère semi-militaire et semicivil. Plus tard, et quoique toujours prêtes àserdr le roi et à défendre la ville qu'elles habitaient, les corporations d'arquebusiers se livrèrent plus particulièrement aux plaisirs et aux amusements qui étaient devenus en quelque sorte le caractère le plus distinctif de leur institution, et la

conséquence toute naturelle de leurs exercices de Farquebuse. Cependant ce caractère, en apparence futile , ne les empêcha pas , à l'occasion , de rendre de nombreux services au pays , ainsi que nous allons le démontrer par quelques exemples, que nous puiserons de préférence , quand nous le pourrons , dans les annales des arquebusiers de la Boulogne*

En 1523, les archers et les arquebusiers d'Âutun battirent , près de Lucelnay , une bande de huit cents Robeurs, espèces d'Écorcheurs ou de Tard-venus, qui avaient pillé Vermanton, Glamecy, Givry, et qui avaient le dessein d'en faire autant à Autun.

Au siège d'Auxonne , en 1 526 , les arquebusiers unis aux archers de cette ville «''contribuèrent puissamment à la défense de cette place , assiégée par . les troupes de Charles-Quint , commandées par Lannoi , qui fut contraint de lever le siège. Ceïit dix années plus tard , en 1636, les arquebusiers de la même ville rendirent de grands services au prince de Condé , au siège de Dôle. Au mois de novembre de la même année , douze arquebusiers d'Auxonne, contribuèrent à repousser le dernier assaut que le général Galas livra à la ville de Saint-Jean-de^Losne ; ces douze arquebusiers se mêlèrent hardiment aux assiégés , dont ils partagèrent les périls et la gloire en combattant sur la brèche pendant plus d'une heure.

Saint-Quentin a été assiégé, en 1557, par une armée nombreuse. La ville ne renfermait qu'une troupe de moins de cinq cents hommes pour la défendre. Mais la corporation des arquebusiers vint en aide à cette troupe avec laquelle elle soutint pendant tin mois tous les efforts de l'ennemi. Ce ne fut qu'au onzième assaut que les assiégeants purent se rendre maîtres de la place. En cette périlleuse circonstance , les arquebusiers , tous très habiles tireurs , firent des prodiges de valeur.

A peine les déprédations des Protestants furentelles réprimées, que de nouveaux ferments de discordes civiles surgirent tout- à -coup, et que la plupart des villes de Bourgogne furent sous le joug des Ligueurs, qui avaient pour chef suprême le duc de Mayenne , gouverneur de la province. Les arquebusiers de Dijon restèrent fidèles au roi , et repoussèrent toutes les avances ou promesses plus ou moins fallacieuses des Ligueurs ; ils destituèrent même trois de leurs officiers qui avaient pris parti pour la Ligue. La plupart des arquebusiers de Dijon combattirent bravement aux côtés de Henri IV à Fontaine-Française. Le roi les en récompensa en confirmant, en 1595 , les privilèges de leur corporation , et en leur confiant la garde de sa personne , tout le temps qu'il demeura à Dijon.

De leur côté, les arquebusiers de Beaune et d'Àutun

contribuèrent puissamment à délivrer le pays de la présence des Ligueurs, qui augmentaient chaque jour leurs exigences et leurs exactions.

Les arquebusiers de Saulieu suivirent le maréchal d'Aumont au siège d'Autun , où ils firent merveilles. Rentrés dans leur ville natale, ils harcelèrent et repoussèrent si vigoureusement les Ligueurs, que Tun de ces arquebusiers, Jean Ragot, grenetier, fut anobli par le roi^ en 1593, «pour ses bons et » loyaux déportements. »

Durant les guerres de Lorraine , les arquebusiers de Ghauinont furent envoyés au siège de La Motte. Après des prodiges de valeur, la place, prise d'assaut, en 1644, fut rasée par ordre du roi. Les mêmes arquebusiers contribuèrent à chasser les Lorrains du château d'Aigremont ,. qui fut démoli en 1650. En 1668, la corporation des arquebusiers de Ghaumont se conduisit si bravement au siège de Besançon, que Louis XIV l'en récompensa , un peu tardivement peut-être, en confirmant, en 1684, ses anciens privilèges.

Mais c'est surtout au siège de Besançon, en 1674, que les arquebusiers de la Bourgogne se signalèrent par leur valeur. La corporation de Dijon , sous le commandement de son lieutenant , JeanBeruchot, arriva , le 10 mai , au camp du roi , qui la passa en revue le lendemain. Cette corporation prit part aux

opérations du siégé , et tous les chevaliers se battirent avec courage sous les yeux du roi. On attribua à Tadresse d'un arquebusier D^onnais, nommé Evrard, la prise de la citadelle. Voici , à cet égard , ce qui nous a été raconté par un ancien arquebusier. Un moine ^ excellent tireur , semait la mort dans tes nngs de l'armée royale, en tirant avec une arquebuse par une meurtrière de la citadelle de Besanç^i^ Louis ISIV9 en ayant été instruit, fit appel à l'habileté et au courage des arquebusiers. Le sieur Evrard , de la corporation de Dijon, s'étant offert, fut i^réé ; et, en quelques coups d'arquebuse tirés sur la meurtrière , il fit cesser le feu du moine , qui , probablement, fut tyé en cette circonstance.

lÀms XIV ï^écompensa la valeur des arquebusiers de Dyon en remettant à leur lieutenant une épée idliolHïéur , de la valeur de dix louis d'or ; et en donnant quatre louis d'or à chacun d'eux à titre d'îttdeoififté. A leur retour à Dy on , les chevaliers de Tarquebuse reçurent la visite de la reine, qui les TCfidercia de leur zèle pour te service du roi. Depuis cette mémorable campagne , la médaille qu'on décernait au chevalier qui était proclamé roi pour av^ «battu l'oiseau de privilège, représentait Louis XIV au siège de Besançon récompensant les arquebusiers de Dijon.

De leur côté, les arquebusiers de Ghalon-^ur- Saône étaient partis de celte ville pour prendre part

aussi aux opérations du siège de Besançon. Mais le roi les employa plus utilement en les envoyant garder et défendre la frontière contre les ejfuiemis du dehors.

Si nous avons pis nos exemples de préférence dans les annales des arquebusiers de la Bourgogne, il ne faut pas en conclure que les arquebusiers des autres provinces de la France ne rendirent pas des services à TEtat* Car ces corporations ne furent ni moins utiles ni moins valeureuses que celles dont nous venons de parler ; et elles répondirent toujours À l'appel qui fut lait à leur dévouement* et à jieur courage. C'est ainsi que les arquebusiers d'un grand nombre de villes marchèrent à l'ennemi durant les troubles qui affligèrent la France pendant le XVP et le XVII* siècle. €'est ainsi que des corporations d'arrquebusiers assistèrent aux sièges de Saint-Omer, d'Arras , d'Aire , de Béthune , de Dunkerque , etc ; c'est Ainsi que la corp<H*ation des arquebusiers de Paris contribua à la prise de la Bastille , au mois de juillet 1789.

Ainsi , les arquebusiers ne mentaient pas à leur origine , et ils remplissaient consciencieusement et courageusement les conditions qui leur étaient im* posées par les édits, les lettres-patentes et les ordonnances en vertu desquels ils étaient institués. Car, ainsi que nous l'avons déjà dit, les arquebusiers, de même que les archers et les arbalétriers, avaient

été établis pour défendre leurs familles et leur ville natale contre les exactions et les vexations des seigneurs, et pour combattre les ennemis de la France. Ces corporations furent d'autant plus utiles qu'elles étaient, pour la plupart, composées d'hommes jeunes, vigoureux et actifs, et surtout habiles tireurs.

Généralement les lettres-patentes ou ordonnances qui créaient les corporations d'arquebusiers renfermaient les mêmes motifs d'institution et les mêmes recommandations. Nous allons donner plusieurs exemples à cet égard en reproduisant des extraits de quelques-unes de ces lettres-patentes.-

Ainsi , dans les lettres de Charles IX , datées de Montceaux, le 22 septembre 1567, autorisant l'institution de la corporation des arquebusiers de Mâcon, il est dit : a Nos chers et bien amés les manans et » habitants de la ville et faux-bourg de Mascon^ » nous ont en nostre conseil fait remontrer que la » dite ville est assise en pays limitrophe et frontière, » en laquelle de tout temps ils ont droit et privilège » des défunts roys nos prédécesseurs , de tirer de n l'arc , arbaleste et arquebuze aux buttes et à » l'oyseau ou papegay , pour se dresser à l'exercice » des dites armes, en cas de nécessité les employer » à nostre service ; par le moyen de quoy la dite

» ville a toujours esté tenue en sûreté Nous

» suppUant, pour les rendre plus habiles à la garde » des défenses d'ycelles contre les dangers et incon-

» Ionien ts de guerre , leur permettre de continuer

» le dit exercice , avec semblables privilèges et

» exemptions que les autres habitants des villes

» frontières, ayant semblables permissions. »

L'ordonnance (1) de Henri III, de 1575 , autorisant les arquebusiers de Gbàtillon-sur-Seine à se constituer en corporation , contient ce qui suit : « Nous désirant singulièrement nos subjets eulx » appliquer à bons et honnestes exercices, consi- )) dérans que le jeu et industrie de Tarquebuze est » honneste et bien requis pour la sûreté et défense » des villes et places fortes de nostre royaume à » quoi plusieurs jeunes hommes et aultres s'appli- » quent tant pour aucune fois prendre récréation et » éviter oisivité, que aussy quand besoing seroit » eulx employer à la tuition , garde et défense » d'icelle ville et place forte. »

Henri IV n'est pas moins explicite dans ses lettres confirmatives de celles de Henri HI , qui autorisaient la formation de corporations d'arquebusiers dans différentes villes de la Bourgogne, notamment à Dijon. Ces lettres, portant la date du- mois d'avril

( 1 ) Cette ordonDance renferme aussi les privilèges accordés aux arquebusiers de Ghàtillon-sur-Seine^ et comme ces privilèges sont à peu -près pareils h ceux des corporations d'arquebusiers dcF autres villes, nous reproduisons celle ordonnance aux pièces justifîcalivcs j voir celle n® 2.

1601, contiennent ces mots: «Pour induire ^os )) subjets à tous et bonnestes exercices et éviter » oisiveté; considérant que le jeu et industrie de » Tarquebuze est pour la sûreté et deffense des » villes et places fortes de nostre royaume , à quoi » plusieurs jeunes hommes et aultres s'appliquent. » Louis XIII , en confirmant ces précédentes lettres , le 27 avril 1612, tient le même langage. Ces lettres, non seulement rappelaient et confirmaient des anciens privilèges , mais elles en accordaient de nou-^ veaux aux arquebusiers de Dijon et à ceux des autres villes de la Bourgogne.

La lettre patente de Henri IV, datée de 1609, instituant la corporation des arquebusiers d' A vallon,

renferme le préambule suivant : « Tant pour

» divertir les habitants de l'oisiveté, débauche et » jeux dissolus, qu'aussi avec la récréation qu'ils » y prendront, acquérir l'expérience et assurance » de s'aider des dites armes, et fussent plus certains » pour nous servir en temps de guerre et de néces^ » site »

Les privilèges des rois des arquebusiers de Tours en Touraine avaient été supprimés à la suite des troubles qui désolèrent la France au XVI® siècle. « Il en estoit résulté , dit la requête qui demandait » le rétablissement de ces privilèges , un grand )> refroidissement qui menaçoit de détruire une » institution si utile au pays, en ce qu'elle empes-

» ^hoit la jeunesse de se livrer à Foisiveté et aul- » tfes choses pernicieuses, comme jeux de hazard, » cartes , dez et aultres jeux odieux. » Henri IV accueillit favorablement celte requête, et il rétablit, par ses lettres-patentes du 7 octobre 1 593 , les pri vilége des rois de l'arquebuse de Tours. Ces lettres-

renfermaient la phrase suivante : « Et afin qu'ils

» ayent moyen d'occuper plus la jeunesse et d'oc* n casions de la destir aux armées pour s'acquérir » pour la conservation de la dite ville sous nostre » obéissance et service (1). »

Les arbalétriers d'Âuxerre avaient cessé leurs exercices <lès 1611. Ce ne fut qu'en 1616 qu'ils furent remplacés par les arquebusiers. Les lettres patentes de l'iDstitution de cette corporation renfer^ ment ceci : « Pourvu qu'il ne fust admis dans cette » compagnie que des gens de probité, d'iiomteste #> et louable conversation ; et i condition que les » chevaliers feroient serment de vivre dans la reli- » gion catholique, apostolique et romaine, comme » aussi de servir le roi en toute occasion »

L'article 3 de l'ordonnance royale , du 26 janvier 1715, relative au pas et aux préséances des arque*

(1 ) Ces fragments de lettres-patentes relatifs aux arqueimsiers de Tours , sont extraits d'une brodiure de 22 pages, intitulée : Recherches sur les archers , les aHfaleshriers et les arquebusiers de France , par M. L. Boilleau , Tours , 1848.

busiers sur la milice bourgeoise de la Champagne et (le la Brie , est ainsi conçu : a Et attendu que les » compagnies des arquebuziers sont d'une institu- )) tion très ancienne, qu'elles sont composées de » l'élite des bourgeois et habitants, et qu'elles sont » proprement une école militaire pour instruire et » former la jeunesse à l'exercice des armes et la » rendre capable de servir plus utilement dans les » occasions de guerre , ce qu'elles ont souvent fait » avec succès. »

Ainsi , d'après tout ce qui précède , point d'équivoque possible. Les motifs qui ont fait instituer les corporations des. arquebusiers , de même que les corporations des archers et des arbalétriers ont été les mêmes, partout. Fuir l'oisiveté , la débauche et les jeux illicites, en s'exerçant aux armes ; défendre sa famille et sa ville natale, servir le roi en défendant l'Etat ; et être en quelque sorte une école militaire, ainsi que le dit l'article 3 de l'ordonnance de 1715 précitée.

Les auteurs (1) qui ont écrit quelques pages ou

(1 ) Notamment M, Léber, dans les quelques pages qu'il a écrites sur les arquebusiers. « La création delà compagnie » royale de XarqutJmte de Paris , dit-il , est si ancienne , » qu'il ne reste plus dans les archives aucun monument qui M en fasse connaître Torigine. D'après ses registres, elle » aurait mérité par ses ^services , plusieurs privilèges dont

quelques lignes sur les arquebusiers , les ont confondu avec les archers et surtout avec les arbalétriers, en appliquant aux premiers des ordonnances rendues avant qu'il fut question de Tarquebuse , c'est-à-dire avant l'invention de celte arme. C'est une grave erreur. Car les corporations des archers , des arbalétriers et des arquebusiers étaient complètement distinctes : il ne peut y avoir de doute à

» elle jouissait, selon les mêmes titres, sous le règne de » Louis Yl 9 dit le Gros , en 1 108 , et sous celui de Philippe » Auguste, en )180. 11 parait qu'elle fut régulièrement » organisée par Saint-Louis , en 1245 ; approuvée par » Charles -le-Bel y en 1322, fixée à deux cents par lettrcs- » patentes de Charles Y , régent du royaume , à cause de » Tabsence du roi Jean, du 9 août 1359; confirmées par » autres lettres-patentes du même roi, en date du 4 août » 1369; de Charles Yl, des mois de janvier 1390 et 28 » août 1410, etc. » (C. Léber. Collection des meilleures dissertations, etc., sur l'histoire de France, tome XII, page 375 ).

11 est de la dernière évidence que M. Léber applique aux arquebusiers ^es lettres-patentes et des ordonnances qui sont relatives aux arcA^f et aux arbalétriers. Car ce n'est qu'au commencement du XYl* siècle qu'on a fait usage de Yarquebuse et par conséquent qu'il y a eu des corporations d* arquebusiers. Au reste l'époque de l'institution de la corporation des arquebusiers de Paris, est parfaitement connue : il ne peut exister aucun doute à cet égard. La dite corporation a été créée , en mars 1523 , par Tédit de Fraa, çois 1*' , ainsi que nous le verrons bientôt dans le cours de ce travail historique.

eel égard. Dans la plupart des villes, elles ont existé concurremment, et même, très-souvent, elles étaient rivales et jalouses les unes des autres. Nous reviendrons plus tard encore sur ce sujet. Quant à présent, nous allons indiquer la date de l'institution de quelques corporations d'arquebusiers, afin qu'on puisse être bien convaincu qu'elles n'ont existé que quand l'arme qui leur a donné son nom a été inventée.

Dans l'origine , un grand nombre de corporations d'arquebusiers se sont instituées de leur autorité privée ; ce n'est que plus tard que ces institutions ont été régularisées soit par des édits , soit par des lettres-patentes , soit par des ordonnances. Mais la création des corporations d'arquebusiers ne remonte pas plus loin que les premières années du règne de François ^^ La plus ancienne institution que nous ayons trouvée est celle de la corporation des arque* busiers de Chaumont en Bassigny : elle porte la date de 1520.

Ce n'est que trois années plus tard , au mois de mars 1 523 , que François V' , par son édit , créa la corporation des arquebusiers de Paris : elle était composée de cent hommes seulement. Cet édit a été confirmé , en 1547 , par Henri II.

C'est en 1525 , que les arquebusiers de Dijon ont été institués régulièrement. Il est ^ (^oire qu'ils s'étaient organisés de leur propre autorité, car il

n'existe aucun acle qui constate leur création. Cependant ils existaient avant 1 523 , puisque cette année là ils présentèrent une requête aux magistrats municipaux de la ville de Dijon pour obtenir les privilèges attribués au roi de la corporation, en faveur de Henri Millot, qui venait d'abattre Toiseau du prix annuel. Les statuts de cette confrérie ont été rédigés pour la première fois en 1 525 ; ils se composaient de trente-un articles. Ces statuts, qui ont été adoptés par toutes les autres corporations des arquebusiers de la Bourgogne , ont été corrigés et considérablement augmentés sous le règne de Henri IV ; à cette époque , ils se composaient de soixante articles (1).

Il est probable que les arquebusiers de Beaune avaient suivi l'exemple de ceux de Dijon , et qu'ils s'étaient aussi établis sans autorisation. Toutefois , ils existaient avant 1531; car, cette année, les magistrats municipaux accordèrent au roi du papegai de cette corporation, les mêmes privilèges que ceux dont jouissaient les rois des archers et des arbalétriers de la dite ville , « parce que , dit le » procès - verbal des magistrats municipaux , les » arquebuziers ont esté établis en conservation du » droit défensif de la ville. »

( 1 ) Voir ces statuts aux pièces justificatives , celle n» 3.

C'est aussi au règne de François V^ que remonte rinstitution des arquebusiers de Mâcon. Purent-ils institués légalement? Est-ce parce qu'ils ne Tétaient pas qu'ils ont interrompu leurs exercices? Quoiqu'il en soit, celte corporation, après un long interrègne, a été régulièrement instituée, en 1560, par le maréchal de Tavannes ; institution qui fut confirmée en 1567 et en 1572, par lettres-patentes de Charles IX, et , en 1 599 , par ordonnance de Henri IV.

Les arquebusiers de Saulieu ont été institués en 1 538 ; ils ont été patentés de nouveau , au mois d'octobre 1614, par Louis XIII.

Ceux de Saint-Trivier et de Pont-de-Vaux devaient leur institution à Emmanuel Philibert de Savoie; cette création porte la date de 1569^ Henri IV l'a conGrmée par ses lettres-patentes en 1601.

C'est en 1609 que la corporation des arquebusiers de Semur-en-Auxois a été instituée en verlu de lettres-patentes de Henri IV.

On fait remonter au règne de François T*^ l'établissement des arquebusiers d'Autun; mais nous n'avons trouvé aucun acte officiel à cet égard. Nous connaissons seulement la lettre de Henri IV , datée de 1599, qui confirme l'institution et les privilèges de cette corporation.

(Tesl en 1575, sur la demande des habitants^ datée du 4 avril de celte année , que la corporation des arquebusiers de Ghâtillon-sur-Seine a été instituée. Nous en reproduisons l'ordonnance aux pièces justificatives comme un modèle de ces sortes d'actes.

Nous allons clore ici ces exemples dMnstitution des arquebusiers , car un plus grand nombre deviens drait fastidieux. Si nous les avons autant multipliés^ c'est que nous tenions à établir d'une manière in* contestable que les arquebusiers étaient parfaitement distincts (1) et ne sont venus que longtemps après les corporations des archers et des arbalétriers. Ce qui a pu faire croire le contraire aux écrivains qui ont confondu ces trois corporations ensemble, c'est que , dans quelques villes , les arquebusiers ont succédé aux arbalétriers. Ajoutons que la plupart des corporations des arbalétriers avaient cessé d'exister dès le milieu du XVIII® siècle. Ajoutons encore que, dans quelques villes, les arbalétriers, après s'être dissous, se sont incorporés dans les corporations soit des archers soit des arquebusiers. L'arbalète , arme compliquée et par conséquent peu commode, a été, sans doute, une des principales causes de la disso-

(1). L'histoire des archers, des arbalétncrs cl des arquebusiers de Chalon , qui formera la deuxième , la troisième f I la quatriëfne partie de ce travail historique, ctablirn d'une

manière incontestable cette distinction.

lution des corporations d'arbalétriers. D'autant plas que rarqaelHise était une arme qui s'améliorait et se simpUBait chaque jour davantage ; qu'elle était surtout plus commode que l'arbalète, et qu'elle devenait d'un usage de plus en plus général et vulgaire.

Dans les villes où les archers , les arbalétriers et les arquebusiers ont existé concurremment, les archers ont vécu modestement à l'écart., Mais il n'en fut pas toujours ainsi des arbalétriers et des arquebusiers; ces deux corporations se disputé* rent souvent les prérogatives et les préséances. Cette rivalité se manifesta notamment, quand les arquebusiers prirent le titre de « Jeu royal » ou de u Noble jeu » ou de « Noble et gentil jeu, » possédé depuis un temps immémorial par les arbalétriers. Il arriva aussi bien des fois que les arbalétriers réclamèrent avec amertume contre les privilèges accordés aux arquebusiers.

Nous avons multiplié à un tel point les exem[des de toute nature dans le cours de ce travail » que nous ne donnerons ici qu'un seul exemple des rivalités et des luttes qui ont pu exister entre les arbalétriers et les arquebusiers.

La corporation des arbalétriers de la ville de Reims ayant demandé, en 1602, à Henri lY, selon l'usage, la confirmation de ses privilèges , la corporation des

arquebusiers de la même ville s'opposa vivement à roctroi de cette confirmation. Mais elle fut déboutée de son opposition , et les arbalétriers furent main« tenus dans leurs droits et leurs privilèges par les l€ttres*patentes du roi, datées du mois de mars 1603.

Mais les arbalétriers avaient compté sans la malveillance des arquebusiers. Ceux-ci entraînèrent dans leur parti la communauté municipale de la ville de Reims , et ils élevèrent ou suscitèrent de nouvelles difficultés et des embarras aux arbalétriers. La lutte dura quatre années; il fallut une nouvelle lettre du roi, datée de 1607, pour mettre un terme aux mauvaises chicanes et à la mauvaise foi des arquebusiers envers les arbalétriers.

La mésintelligence, qui semblait éteinte pour toujours entre les deux corporations, se raviva tout à coup en 1642. A Tinstigation des arquebusiers, le capitaine des arbalétriers reçut Tordre de monter la garde. Fort de son droit , le capitaine refusa de faire ce service. Il fut, toujours à Finstigalion des arquebusiers, poursuivi et condamné parles magis^ trats ; ses meubles furent saisis et vendus. Le capitaine , qui trouva la mesure par trop exorbitante , appela, tant en son nom qu'en celui de sa corporation , de cette sentence. 11 gagna son procès et obtint une indemnité pour le dommage qu'il avait éprouvé (1).

(1) Archives de la ville de Reims.

Mais nous ne clorons pas ce qui concerne, en général , les corporations des arbalétriers sans avoir rapporté quelques-unes de leurs coutumes. Quant à leurs statuts et à la formule de réception des chevaliers, le lecteur les trouvera aux pièces justificatives (I).

Ainsi que nous l'avons vu , les arbalétriers jouissaient de nombreux privilèges. Dans l'origine, ces privilèges s'étendaient à tous les membres de la corporation. Mais plus tard ces immunités ne furent plus attribués, à différents titres, qu'à l'empereur, au roi et au connétable de la confrérie. A chaque avènement des rois de France, le premier soin des arbalétriers était de faire confirmer leurs privilèges par le nouveau souverain.

Aux statuts, qui peignent parfaitement les usages et les mœurs des arbalétriers, et auxquels nous renvoyons le lecteur , nous allons ajouter quelques extraits des registres de la corporation des arbalétriers de Reims , où l'on verra l'application de ces usages.

(1) Voir ces statuts et la formule de réception qui est k la suite^ aux pièces justificatives, celle n^ 4. Ces documents et les extraits que nous donnons ici ont été puisés aux archives de la ville de Reims , dans les registres de la corporation du et Noble et gentil jeu de Tarbalesto. »

C'est ainsi que « Le premier may 1502» jour de

» Toyseau, Jacques Popelain s'ingéra de tirer un

M cop (1) au dit oyseau, et fut condamné d'aller de

» l'une des buttes jusqu'à l'autre un pied nu, et

» avec ce» payer au jardin (2) deux septiers du bon

» vin de la clef, que l'on vendoit pour lors seize

» deniers le pot. »

Trois ans plus tard, le 25 avril 1505, «Jehan » Collard , tonnelier et chevalier , se présenta pour » tirer avec son tablier de peau, qui parut aux » chevaliers une chose deshonneste; la chambre » prononça contré lui qu'il viendroit à la première )> garde des grandes buttes du jardin , nue teste , se » présenter devant la broche d'icelle butte à un » genou, qu'il baiseroit la dite broche, et après » prieroit la compagnie qu'il lui plust luy par- « donner; et de la dite sentence s'est acquitté le » dit Collard. n

« Le 22 juin 1546, Jacques De May, chevalier » de la couronne des archiers , s'est porté appelant » par devant les empereur, roy, connestable et n chevaliers du jardin de la couronne des arbales-

(1) Cop, c'est à dire coup; il signifie aussi une fois.

(2) Le mot jardin est ici une personnification de la corporation des arbalétriers*

D friers qui sont juges immédiats, auxquels appar-

» tient la connoissance des appellations qui sont

» intervenues au dit jardin des arehiers de la cou-

» ronne. Le 1" aoust 1546, la cause fut jugée;

» De May , convaincu d'avoir proféré des blasphë-

» mes, est condamné à aller dans les buttes du

» jardin des arehiers, à genoux, teste nue, baiser

» la broche de l'autre butte , et en une demi-livre

» de cire à appliquer aux torches du dit jardin ,

» boire un verre d'eau , demander mercy à Dieu et

» aux chevaliers, n

H résulte de ce qui précède que la corporation des arbalétriers était un tribunal d'appel devant lequel étaient portés les jugements rendus par la confrérie des archers»

Cl En 1555, Varruyer manqua à la procession, » et n^envoya point la couronne qu'il avoil comme » roy de la semaine ; il a été condamné à vingt sols » d'amende et un pot de vin. »

« Pierre Colbert (par sentence prononcée contre

» luy , le 8 juin , pour réparation de ses violences

» et de ses jurements) , a été condamné à aller de

» l'une des grandes broches à l'autre , teste nue et

» à genoux, baiser les broches d'ycelles, et en huit

» sols parisis d'amende pour l'entretiennement des

» torches, et privé de la compaignie durant le

» tenops de trois mois : a baisé les broches. >^

n Pierre Pussot a été chassé hors de la* eompaii> gnie, le 26 décembre 1557, pour avoir forcé la M serrure de la porte aux molinets, et n'avoir voulu » baiser les broches , et boire un verre d'eau de o punition, n

a Warin Ducanlal , le 26 juillet 1598 , pour » paroles injurieuses dites au connestable, conn damné d'aller à genoux « testé nue , depuis l'une » des gardeSL jusqu'à la butte, et baiser la broche » d'icelle butte, payer la sentence pour cet effet, » et boire deux verres d'eau. Le dit Ducantal a n acquiessé et satisfait, n

On ne remarquera pas sans étonnemént avec quelle gravité étaient prononcés et avec quel scrupule étaient subis les châtiments, souvent plus que naïfs, infligés aux coupabtes. Les statuts et ces extraits suffiront pour donner une idée des mœurs et des usages des arbalétriers. Il ressort de ces documents un enseignement précieux, c'est que la religion, l'honneur, le patriotisme et là vraie fraternité formaient la base des statuts de ces corporations.

Nous avons dit qu'il y avait eu souvent rivalité entre les arbalétriers et les arquebusiers. Dans beaucoup de villes , particulièrement en Boui^ogne , les arquebusiers ont aussi vécu en rivalité avec la

milice bourgeoise. C'était surtout dans les solennités publiques que cette rivalité se manifestait le plus. C'était à qui de ces deux compagnies aurait le pas sur l'autre. Les querelles à cet égard dévinrent tellement sérieuses que le gouverneur de la Bourgogne fut forcé d'intervenir aux débats , et de rendre une ordonnance, datée du 21 novembre 1730 (1), qui régla l'ordre que les deux compagnies rivales devaient observer dans les cérémonies publiques, n fut enjoint aux arquebusiers de céder le pas à la milice bourgeoise.

Cependant cette mesure n'était pas générale.

Dans la Champagne et dans la Brie, par exemple » c'était la corporation des arquebusiers qui avait le pas sur la milice bourgeoise. Il a fallu, pour mettre les arquebusiers et la milice bourgeoise d'accords, que Louis XV interpose son autorité, et qu'il rende une ordonnance royale. L'article 3 de cette ordonnance est ainsi conçu : «Voulons que les arque- » busiers de toutes les villes du gouvernement de D Champagne et de Brie ayent le pas et la préséance »- sur la milice bourgeoise , qui sera tenue de leur » céder partout le poste d'honneur dans toutes les » occasions où les dits arquebusiers et la dite milice » bourgeoise auront eu ordre ou permission de » s'assembler. »

(I) Voir cette ordonnance à sa date, dans Tbistoire des arquebusiers de Chalon-sur-Saône, formant la quatrième partie de cet ouvrage.

L'article 4 de la dite ordonnance prescrivait de a laisser un intervalle de six pas de distance entre » les arquebusiers et la milice bourgeoise. »

La milice bourgoise de Sezanne « en Champagne , ayant occasionné de graves désordres par son reftli opiniâtre de se conformer aux ordonnances qui avaient été rendues précédemment par le gouver-^ neur de la province « sur cette matière ; Varticle 6 de Tordonnance du roi précitée, portait : «Sa Msjesté )> a résolu que les principaux auteurs de ce désordre » seront arrêtés et punis. »

Cette ordonnance royale était datée du 26 Janvier 1715; elle avait par conséquent précédé de quinze années celle du gouverneur de la Boui^ogne relative aux arquebusiers et à la milice bourgeoise de cette province.

Nous avons dit que les archers vivaient calmes , sans faste , à l'écart : tout chez eux se faiidt sfens bruit et sans ostentation; chacun d'eux se conformait aux règlements, et il exécutait exactement les statuts de sa confrérie.

Il n'en était pas de même des arquebusiers ; ils aimaient le faste et la magnificence, et ils mettaient de Tostentation dans leurs exercices et dans tous leurs actes. Cela tenait, sans doute, ace que leurs

corporations étaient composées de Télite des habitants des villes où elles s'étaient constituées. Nous allons essayer de retracer les coutumes , les usages et les mœurs de ces confréries.

Les statuts des arquebusiers indiquent les conditions imposées à ceux qui désiraient être admis dans la corporation ; ils indiquent aussi comment était composée ou formée chaque confrérie ou compagnie, comment étaient réglés les droits et les devoirs de chaque membre. Les statuts réglaient encore la conduite que les officiers et les chevaliers devaient observer dans toutes les circonstances, dans toutes les cérémonies publiques et privées. Les statuts indiquant toutes ces choses , nous y renvoyons le lecteur afin de lui éviter des redites inutiles. Cependant nous dirons que la première condition exigée pour être admis dans la corporation , c'était d'être de la religion catholique, apostolique et romaine ^ et d'avoir des mœurs irréprochables (1).

Ces statuts réglaient spécialement la conduite que chaque membre de la corporation devait avoir aux exercices, qui avaient heu généralement tous les dimanches, lorsque le temps le permettait. Mais ces règlements ont besoin d'être complétés par quelques explications indispensables pour être mieux compris.

(1) Voir ces slaluts aux pièces justificatives, celle n*' 3.

Ctiaque année, ordinairement au mois de âiai^ les arquebusiers tiraient le prix annuel \ plu^ connu sous la qualification d'oiseau de privilège. Le che* valier qui abattait cet oiseau une première fois, était proclamé roi de la corporation pendant un an ; s*il rabattait deux années de suite , il était nommé connétable ; mais si le même chevalier abattait Toiseau trois années consécutives , il était proclamé empereur» Dans le premier et le deuxième cas , le vainqueur jouissait durant un an des privilèges attachés au titre de roi; dans le troisième cas, il jouissait des mêmes privilèges jusqu'à sa mort. Ces privilèges consistaient dans l'exemption de toutes les tailles, aides (1), subsides , tutelle , curatelle , du guet , de

(1) Cette immunité établie sur les droits de la ferme des aides et instituée en vertu des lettres-patentes de François !«' , Henri III , Henri IV , Louis XUI et Louis XIV , était d'une valeur qui variait i l'infini selon les lieux. Donnons seulement deux exemples pris au hasard. A Noyon, cette immunité était de « quatre pots de vin par chacun dimanche » et feste d'apostres de chacune année après avoir joué et » tiré de Tarquebuze. » A Péronne, elle était de « huit pots » de vin du meilleur qui se vendit. » Mais soit oublia soit tout autre motif, cette immunité ne figurait pas sur le cahier des charges des fermiers des aides. Aussi ces fermiers refusaient-ils aux arquebusiers la délivrance de leurs pots de vin. Puisque nous avons nommé Noyon et Péronne» nous allons continuer 6 les donner en exemple dans les luttes que les arquebusiers ont eu à soutenir contre les fermiers des «ides.

l'arrière-guet, de rétablissement de commissaires, du logement des gens de guerre»' en un mot de toutes les charges de la villle« Ces privilèges étaient réversibles sur les veuves tout le temps qu'elles demeuraient en état de viduité.

ce Les arquebuziers de la ville de Noyon avoient fait assi- » goer par exploit du 2 janyier 1723, devant les officiers » de rélection d'icelle, Charles Cordier, chargé pour le » compte de sa Majesté de la régie générale de ses fermes, » pour se voir condamner à leur payer la somme de trois n cents livres , à raison de cent livres par an , au lieu des » quatre pots de vin , à six deniers pris du meilleur , qu'ils » avoient droit de percevoir sur les aydes par chacun di- • manche et festes d*apostrcs de chacune année, pour trois y années d'arrérages échues à la Saint-Remy dernière, avec » les intérêts de la dite somme^ à compter du jour de cette y demande; que la sentence qui interviendroit seroit exé- » cutce par provision attendu qu'ils ctoient fondez en leltres- » patentes , et le tout sans préjudicier à l'année courante » qu'ils entendoient prendre en nature. » L'affaire fut portée au conseil du roi; Louis XV, par ses lettres-patentes, du 26 janvier 1723 « donna gain de cause au fermier des aides. « Faisant droit au principal , a ordonné et ordonne que les » dits arquebuziers de Noyon ne pourront jouir sur la ferme » des aydes, tant pour le passé que pour l'avenir, du droit » de quatre pots de vin à six deniers près du meilleur, sur » chaque jour de dimanche ou feste d'apostres de l'année, » ni d'aucune exemption des droits des fermes de sa Ma* » jesté....»

L'affaire de Péronne fut plus grave que la précédente. Le fermier des aides de cette ville ayant contesté aux arquebusiers du même lieu leur privilège sur les aides , il inter-

Dans l'origine , ces privilèges s'étendaient à tous les membres des corporations des archers, des arbalétriers et des arquebusiers. Mais soit qu'aux yeux des rois de France, ces corporations n'aient plus présenté le même caractère d'utilité d'autrefois , soit

Tint deux arrêts du conseil, le 16 novembre 16S8 et le 4 avril 1719,' qui condamnèrent les arquebusiers. Mais ces derniers ne se tinrent pas pour battus. Un nouveau fermier des aides ayant pris possession de la ferme de Péronne,le !•' octobre 1719, les arquebusiers recommencèrent la lutte et interjetèrent appel , devant le conseil de Louis XV, des deux arrêts précités. Ils obtinrent du roi, au mois de juillet 1720, des lettres- patentes confirmatîves de celles de François !«', du mois de janvier 1629 , et de celles de Henri IV, de juin 1591 , qui leur concédaient Tattribotion des huit pots de vin du meilleur sur les aides de Péronne. Les arquebusiers signifièrent ces lettres au fermier^ et lui réclamèrent la somme de cinq cent soixante-seize livres représentant la valeur de cinq cent soixante-seize po{s de vin , a vingt sols chacun, qui auraient dû leur être délivrés pendant l'année finie le 30 septembre 1720. Les arquebusiers ne tenant aucun compte de l'opposition formée par le fermier des aides à cette réclamation, firent saisir et vendre les meubles du dit fermier; lesquels meubles d'une valeur de plus de mille livres^ furent adjugés pour la modique somme de cent quatre-vingt-six livres quinze sols. Le fermier des aides forma une nouTelle opposition, et l'affaire fut. portée au conseil du roi. Nous ne le suivrons pas dans les moyens qu'il fit valoir pour les besoins de sa cause : ce serait trop long et peu intéressant pour le lecteur. Nous dirons seulement que k fermier gagna son procès, et qu'une ordonnance de Louis XV, en date du 21 février 1721, rendue en conseil,

que les membres de ces confréries aient abusé de ces privilèges, soit tout autre motif resté inconnu, toujours est-il que par la suite les rois et les- empe^ reurs de chaque corporation furent les seuls à jouir de ces privilèges , ainsi que nous Tavons vu et le verrons encore dans les lettres-patentes et les ordonnance des rois de France ( 1 ). Et même ces privilèges ont été plus d'une fois restreints par des arrêts de Parlement, ainsi que nous le verrons lorsqu'il s'agira des archers et des arquebusiers de Gbâlon.

Dans le principe, les titres de roi et d'empereur n'étaient pas les seuls titres honorifiques employés par les arquebusiers. Celui d'entre-eux qui avait abattu l'aile droite de l'oiseau était proclamé chevalier, celui qui avait abattu l'aile gauche était qualifié de baron. Mais ces distinctions dispaiurent en partie par la suite, et tous les membres d'une corporation furent désignés sous le titré de chevalier.

Ces titres étaient une réminiscence vers les temps

condamna les arquebusiers de Péronne à restituer en nature les meubles du fermier ou de lui payer la somme de mille livres, plus deux cent trente livres de dommages et intérêts. Les arquebusiers formèrent opposition à ce jugement, mais il fut rendu, le 26 septembre 1722, un nouvel arrêt du conseil d'Etat du roi, qu^-confirma celui du 21 fcvrier 1721.

(1) Voir aux pièces justificatives deux ordonnances rolatires aux privilèges des arquebusiers, les pièces nuracrolces ù et 6.

de la chevalerie et de la table ronde. Car» de même que la noblesse avait eu ses joutes, ses tournois, ses carousels et ses fêtes, de même la bouj^eoisie,qul co- {liattla noblesse en toute circonstance , voulut aussi avoir ses joutes, ses tournois et ses fêtes publiques. Delà ces nombreuses corporations aux cérémonies et aux jeux si variés et souvent si bazarres, et dont les membres prenaient les titres de chevalier, de baron, etc., qui n'appartenaient autrefois qu'à la noblesse. Il est facile decompiendre qu'unenation comme la France, aimant la gloire et les plaisirs, ait recherché tout naturellement toutes les occasions de s'amuser et de briller. Gela peut expliquer facilement la pompe et le caractère tout martial qui étaient déployés dans les fêtes des arquebusiers, surtout lorsqu'ils rendaient leur prix de province, dont nous parlerons bientôt.

Le tir du prix annuel ou de privilège était précédé et suivi d'un cérémonial qui variait généralement peu. Les maires ayant la police des villes , aucune cérémonie ne pouvait avoir lieu sans leur autorisation et leurassitance. « Chers et amés, écrivait Louis XV » aux maire et éehevins de Dijon, le 12 octobre 1746, » désirant maintenir l'ordre dans l'exercice de l'ar- » quebuze de nostre ville de Dijon et empescher les » fraudes que la faveur et la complaisance pourroient » y introduire lorsque les chevaliers de la dite arque- » buze tirent l'oiseau ; nous vous mandons etordon- » nons de députer ^tnnuellement un de vous pour » assister et être présent lorsque les dits chevaliers

» ^ tireront Toiseau ensemble » pour reecToir leurs » plaintes , et nous rendre compte des fraudes qui » pourroient avoir été pratiquées par aucun d*eux , » afin d'y être pourvu par nous ainsi qu'il appar- » tiendra. »

Lorsque les arquebusiers voulaient tirer leur prix annuel ou de privilège, une députation composée du roi de la corporation, c'est-à-dire celui qui avait abattu Toiseau Tannée précédente , d'un officier et de quatre chevaliers de l'arquebuse, se rendait chez le maire pour lui demander l'autorisation de tirer Foiseau ou pour mieux dire de rendre le prix, et l'inviter à fixer le jour et l'heure de cette solennité. La députation, parla bouche du roi, demandait en outre au maire la permission d'annoncer cette cérémonie à la population , pour qui c'était un jour de fête, et de promener, en conséquence, l'oiseau par toute la ville. Cette annonce et cette promenade se faisaient aux sons assourdissants des tambours et à la grande joie de tous les oisifs du lieu.

Le jour fixé pour la fête, qui était toujours un dimanche, la compagnie ou corporation s'assemblait chez son enseigne ; delà elle allait prendre le lieutenant à son domicile ; puis elle se rendait au logis du roi de la corporation . De la maison de ce dernier, le cortège allait à l'hôtel du maire ou à celui de son assesseur; le roi présentait à ce magistrat l'oiseau qui devait être tiré, afin qu'il examinât s'iF était en bon

bois, bien ciaveté et bien bordé de fer et exempt de toutes fraudes. D'après les règlements, le premier coup d'arquebuse, qu'on nommait le coup d'honneur, était tiré par le maire ou, à son défaut , par le premier échevin. Lorsque le maire ou son remplaçant avait constaté que l'oiseau était en bon état, le roi le priait d'indiquer l'heure à laquelle il voulait tirer le coup d'honneur. Mais, ordinairement , le maire laissait toute liberté aux arquebusiers pour tirer leur oiseau, et ne leur désignait aucune heure ; se réservant la faculté de tirer le coup d'honneur à son loisir. Néanmoins, le magistrat désignait un des échevins qui devait assister au tir de l'oiseau et veiller à ce que tout se passât suivant les ordonnances et les règlements.

Cependant , celle réserve du maire ne changeait rien au respect, aux déférences et aux honneurs qui lui étaient dus en sa qualité de premier magistrat de la ville. Car autrefois l'autorité était respectée; elle n'était pas, comme de nos jours, critiquée, dénigrée, déchirée à belle dents elle et ses actes les plus honorables et les plus utiles. Les arquebusiers avaient soin de placer sur le chemin que devait parcourir le maire et les personnes de sa suile, car en ce temps-là tout se faisait avec pompe et apparat, à trois ou quatre cents pas du jeu de l'arquebuse , deux tambours qui avaient reçu l'ordre de battre au champs dès qu'ils apercevaient le cortège municipal, et de l'accompagner en battant la marche^ jusqu'à l'entrée du jardin

ou exercice des arquebusiers. Aussitôt que ces der^ niers entendaient les tambours, ils sortaient en corps et armés, leurs officiers en tète, de leur exercice , et se rendaient au devant des magistrats municipaux. Le maire, ainsi accompagné , précédé des tambours et de la musique de la corporation, se rendait au lieu où se tirait Toiseau. Là, on chargeait une arquebuse, on la présentait au magistrat qui tirait son coup d'hon^ neur, aux bruits des tambours et des fanfares et aux acclamations des arquebusiers ; ensuite ces derniers continuaient la lutte, en ayant soin de dresser procèsverbal (1 ) de tous les coups et de tous le» incidents de la séance.

Lorsque la séance était finie et le procès -verbal signé, on servait un splendide souper dans un des salons de l'arquebuse, auquel assistait le maire. Après le repas, pendant lequel de nombreuses santés étaient portées, on reconduisait le magistrat municipal jusqu'à son hôtel, en suivant le même cérémonial que celui qu'on avait suivi à son arrivée au . jçu des arquebusiers.

Il était rare que l'on abattit l'oiseau le premier jour. Ce n'était souvent que le troisième jour et quelques fois davantage, que le vainqueur était proclamé roi ou empereur de la corporation, selon qu'il avait abattu l'oiseau pour la première ou la troisième année.

(1) Voir un de ces procès, verbaux aux pièces justificatives, la pièce n<^ 7.

Dès que. Toiseaa était abattu ,. tous les chevaliers qui avaient pris part à la lutte, conduisaient en, triomphe le roi ou Tempereur devant le maire. Là» le vainqjDieur jurait qu'il avait loyalement et sans fraude abattu Toiseau ; ce serment était corroboré du témoignage des assistants. Le maire faisait dresser procès-verbal de ce serment, et l'élu était proclamé exempt, sauf la sanction de Tautorité supérieure de Isi, proviqce, de toutes les charges de la ville, dont nous avons déjà fait l'énuméralion , soit pour une année, soit pendant sa vie, selon qull était roi ou empereur.

Outre ces privilèges , le vainqueur recevait sur la caisse municipale (1) une somme plus ou moins forte , d'après Timportance de la ville , et destinée à couvrir une partie des frais , quelquefois considé-

(1) Le prix annuel ou de privilège de la corporation des arqud>usier& de Dijon, coûtait à celte ville deux cent tpcnledeux livres chaque année. Par son ordonnance, du 12 octobre 1746, Louis XV décida que sur celte somme on prélèverait quarante livres qui seraient employées à Tachât d*une médaille en argent qui serait décernée à celui qui abattrait Toiseau du prix annuel , sans préjudice des aulrcs privilèges. Sur la représentation des maire et cchcvins de Dijon, dit 6 juillet 1747, le comte de Sainl-Florcnlin , après avoir pris les ordres du roi, autorisa, par sa lellre du 12 du même mois , de donner une médaille en or, prcférabicment à celle en argent , pourvu que sa valeur ne dépassât pas la somme de quarante livres.

râbles, que la fêle qui venait d'avoir lieu avait occasionnés ; le vainqueur recevait encore une inédaine en argent ou en or, selon la richesse de la corporation , aux armesr de la dite confrérie , et la conservait jusqu'à ce qu'ini autre chevalier eut gagné le prix. Celui qui avait abattu l'oiseau prenait rengagement formel de le représenter Tannée suivante au concours prescrit par les statuts.

hes privilèges que nous avons énumérés n'étaient pas les seuls dont jouissaîejit les rois et les empereurs des corporations des archers, des arbalétriers et des arquebusiers. Dans un grand nombre de villes , ces rois et ces empereurs avaient la faculté de vendre ou de faire vendre, sans payer de droits, une certaine quantité de vins qui variait selon les lieux. Cette quantité était de vingt tonneaux à Rennes; de cinquante tonneaux à Tours en Touraine, en vertu des lettres de Henri IV, du 7 octobre 1 593 ; elle était de quinze tonneaux à Quimper ; de vingt pièces à Nantes ; de quatre pipes à Saint-Malo. A Auxerre , cette quantité était de cent feuillettes vendues en gros, ou seulement de soixante feuillettes vendues en détail. A Laon (1), le capitaine et le roi des arquebusiers

(1) La corporation des arquebusiers de Laon a été dissoute

par Louis XY, le 12 novembre r/33. « La compagnie

)) des arquebusiers de la ville de Laon , dit l'ordonnance de » dissolution , est depuis quelque temps composée d*un si » petjt nombre de sujets, qu'ils ne peuvent vaquer à leurs

jouissaient de Texemption du dr6it de huitième chlSi-^ cun sur quarante pièces de vin par an. Toutefois, il était facultatif aux fermiers de ce droit de huitième de remplacer la dite exemption, en payant troiâ cents livres au capitaine et pareille somme au roi.

Il est bon d'observer que la capacité des tonneaux, des pièces et des pipes variait selon la forme et selon les lieux.

Les arquebusiers avaient la faculté de faire cession du dit droit d'exemption sur les vins, à des tiers, tels que cabaretiers et aubergistes (1).

Les produits de toutes ces immunités et de toutes ces exemptions en faveur des privilégiés étaient considérables. Mais plus ces produits étaient grands, plus ils étaient onéreux pour les autres habitants non privilégiés des villes qui possédaient des corporations

» exercices suivant leur institution ^ en sorte que cet éta-

» blissemeut devient de jour en jour plus inutile, et sans

» cesser d'être également onéreux à la ville. Ouy le rapport :

» Le roy^ estant en son conseil, a supprimé et supprime ta

» dite compagnie des arquebusiers de la ville de Laon, leur

» fait défenses de plus s'assembler en quelque lieu et sous

» quelque prétexte que ce puisse être, sous les peines

» portées par les ordonnances* »

. (1) Voir k cet égard, aux pièces justificatives, uueordon* nances de Louis XV, du 13 juin 1733, la pièce n<> 8.

d*arelieps, d'arbalétriers et d'arquebusiers. Car jamais rautorité royale et municipale ne perdait ses droits : l'exemption du privilégié était payée par le non privilégié. Les ordonnances confirmatives ^desîmmunilés renfermaient cette clause : a. . Ceux qui jouiront » de l'exemption de toutes tailles , aides , subsides ^) et autr^ impositions et assiettes d'icelles, tutelle, » curatelle ^ établissement de commissaires , service » du guet et de Farrière-guet , logement de :gens de » guerre, au moyen de quoi les cottes des tailles et » autres impositions dont ils pourraient être tenus, » seront rejetiez sur les autres habitants ûe'Xsi dite » ville de.... »

Les rois et les empereurs des trois corporations précitées n'étaient pas les seuls privilégiés. Les privilégiés «e multipliaient à Finfini , souvent pour des motifs les plus futiles. Pour en donner une idée» nous allons reproduire un passage d'un registre des archives de la ville de Ghalon , dont le contenu pouvait complètement s'appliquer aux autres villes.

(c En Tabsence de "M. le maire , M. Gaùtliey ,

» .premier échevin, a dit que la principale attention

#) de messieurs les magistrats a été dans tous les

n temps de développer autant qu'il a été possible la

» situation et les facultés des habitants de cette

» ville , pour les soulager et tenir une jusfte balance

» dans les charges publiques auxquels ils sont sujets,

» et qui leurs sont départies pour le bien du service

n du roi et du public ; qâ'ayant cherché à pénétrer

n daûâ le foft^t le faitde de chaque jparlictifi^ , on

n >avmt -reeonriu dalns léd artisaifis et ^manœuvres qui

»> composent le p\ûs grand nombre ^es haMtants

n assujettis à toutes ces charges, une ^tuation si 1) . étroite ^ qu'on peut dire que là nmèi'è y règne

o généralement.

» H est vrai que dans les autres états et condi- ») tions, il se trouve quelques gens aisés sujets aux » ifnèmes charges, mais en petit nombre, et on les n voit bientôt s'en Soustraire en acquérant des offi- » ces^ soit en la maîtrisé des eaux et forest, soit au n .grenier à sél , soit etifin dans d'autres si^és et n juridictions, et il n'épargnent rien pour, par ce » moyen, se mettre à couvert des impôts communs, » et surtout de logement des gens de guerre. D^au- » très plus commodes, excités par les mêmes motifs, » vtmt se foire pourvoir de charges plus considé- ») râbles à Dijon ^ à Besançon, à Dôle et autres villes » du royaume ; ensuite reviennent à Ghalon y re- » prendre leur domicile fixe et ordinaire ; et faisant » ainsi passer par la vétérance , ou par le décès , >^ leurs privil^es à leurs lamiUes, ces privilèges se » multiplient de jour en jour à rinfini.

» Mais ils ne sont pas ieis seuls , il y en a encore » beaucoup d'une autre espèce : la grande quantité » de bureaux établis à Ghalon, où il y en a un » générai pour la dire^ction dés fermes de sa ma-

» jesté ; un pour le dépôt général et un autre pour

» l'entrepôt du tabac ; d'autres pour les traites fo-

)) raines , pour la distribution du sel , pour les con-

» trôles, pour la direction de la poste, pour les

n carosses et diligences par eau et par terre ; tous

» ces différents bureaux ont chacun leur chef : on

» y voit un nombre considérable de commis qui

» leur sont subordonnés. Âjoutonsii tout cela quatre

» regratiers de sel, deux compagnies de gardes em-

» ployées pour les traites foraines, le sel et le tabac,

» et un grand nombre d'autres gardes pour les eaux

» et forests : tous ces particuliers en exercice sont

» encore autant de privilégiés Encore qu'il est

» évident que l'état ecclésiastique séculier et régu-

» lier, avec les nobles et cette infinité d'autres pri-

» vilégiés , dont on vient de parler , composent les *

» trois quarts des habitants »

Nous n'ajouterons aucunes réflexions à cet extrait des archives de Ghalon , car se serait lui ôter toute sa valeur.

Cependant si, par leurs privilèges, les arquebusiers occasionnaient des charges aux habitants non privilégiés, ils savaient aussi contribuer au soulagement des malheureux. Nous allons en donner un exemple pris au hasard entre mille de même nature.

Par acte passé le 20 décembre 1781 , la corporation des arquebusiers de Dijon a constitué , sur

des biens fonds , une rente annuelle de cent seize livres onze sols, exempte d'impôts présents et futurs, payable le 1 5 octobre de chaque année , en faveur de la direction des pauvres honteux de la dite ville de Dijon. L'acceptation de la dite rente a été faite par demoiselle Jeanne Courtois , boui^eoise et trésorière de la susdite direction , et au nom desdits pauvres honteux (1).

Si les rois accordaient de nombreux privilèges aux arquebusiers, ceux-ci s'en montraient reconnaissants en appelant sur le souverain les bénédictions du Ciel. En voici un exemple pris au basai'd parmi un grand nombre.

(( Plaise à Monseigneur Févesque duc de Lan- » grès, pair de France, commandeur des .ordres » du roy,

c( Permettre aux officiers et chevaliers du jeu de

» l'arquebuze de la ville de Chàtillon-sur-Seine de

» faire chanter , ce jourd'huy dimanche 4 octobre

» 1744, en l'église de Saint Nicolas de la dite ville,

» en laquelle se font toutes les prières publiques

» ordonnées par votre grandeur , et les offices ordi-

» naires pour les dits arquebusiers , auxquels assis-

» tent, à cause de la proximité les anciens chevaliers,

» un Te Detim et le psaume Exaudiat^ en réjouis-

(1) Archives de la ville de Dijon.

» saAce "de la convalescence et santé du roy. Et la » dite compagnie continuera, MonseigMeur ^ Mb » prières pour la prospérité et sdnté de votre Gmn^ » derir(l). »

Nôtre intention était de donn^ ici (pste/tq^^toampies des punitions infligées aux arquebusiers qui 0e rendaient coupables de quelque délit ou >de quelque infraction aux règlements. Mais voulant éviter des redites, nous renvoyons le lecteur aux exempleide même native que nous avons donnés à là page 93 et atix pages suivantes , et qui cohcement les arbaiétriers/€ar les punitions encourues par les arquébùbrers étaient identiques à celles infligées aux arbalétriers.

Les «rquebtiâers ^étaient , ainsi que leà arcïiei^ et les ^arbalétiiéi^ , de toutes les fêtes publiques, de toutes les cérémonies , de toutes les solennités où l'on déployait un appareil militaire. Us avaient un costume généralement très brillant, qui tenait plus du militaire que dû civil. Chaque corporation avait son étendard aux éclatantes couleurs et aux riches broderies de soie , à^or ou d'argent ; sut* ces étendards on brodait les armés âe la corpol'ation et celles dé la ville où elle résidait. Chaque confrérie avàît eii outre des tàAibours et une imUsiqile plus bu ftiùiti^ nombi*eu$e , selon que la compagnie était plus on

(1) Archives delà ville de Dijon, portefeuille des arquebusiers de Chfttilion-sur-Sdhe.

iâloihïs ttché. Elle po^édàit ^mÈi \m Héti ùix eUe ^exerçait à tii'er 4e rarquebuse et où se discutaient tes ptix. Ge lieu , qm âé nomiuait do jaMih 4es af^bdsiérs ou sîliipïefnënlt l'exercice , était ^âfdsez tttsité pddr rerfférmél* un jpaviltoii et cm espace au bout duquel s'élevait tttie butte pûur y pose!* là cibte tpii portait roiseau du papegày ou papegiâult. Le ))ff<Hltdh se compdsàît preâ^e tetijd^ihs d'un Vez-dedhaùssée, d'où lés arquebiïsi^rs ïîraiéflt sttr la éMe ; d^ûti i/^ste saloh au preihîet- ét£^gè, éa^s toi^crella tdi^MMion donnait dèfs fêtes et d^àfe^^ : ceftte {riièce était générâlêfAieut Àéttfrêe méc ^m gfarid Itixe. Les pavillons lotft à Mt eonfdîtablès «fV^ièilt en oub^ toutes sottes dlaiisrantees et dépiéndaïiëës.

^Les Cditwrttîons d'arquëbuSiéSft dëployaîent îéUN tout un grand luxe et une grande ttiagi^cence quand elles rendaient le prix dit de Province , ainsi tiOmmé , par^ que la lutte avait lieu 'einpft-e toutes les corporations de la province. Ce n'était qu'à de longs intervalles que ces solennités avaient lieu. Les corporations le mieux favorisées à cet égard, couplaient à peine deux ou trois de des solennités dans l'espace d'un siècle.

Il fallait, lorsqu'une compagnie d'arquebusiers voulait reddye tin prix de Province , qu'elle en sollicitât longtemps à l'avance l'autorisation du roi ; et il fallait quelque fois de pûissantsjprotecteurs pour l'obtenir. Lorsque cette autorisatim était obtenue,

la corporation en donnait avis à toutes tes autres compagnies des villes de la province , ainsi qu'à celles des provinces voisines. Cette première lettre d'avis (1), espèce d'acte préparatoire, était suivie d'une autre lettre d'invitation de venir assister au prix. Cette seconde lettre renfermait un programme (2) qui réglait Tordre et les conditions du prix ou concours , et qui donnait le nombre et la valeur des prix qui seraient décernés aux vainqueurs. Ces prix étaient plus ou moins nombreux} ils étaient généralement divisés en trois catégories. V Les prix proprement dits , dont le nombre variait de dix à douze et quelquefois plus. 2^ Les coups au noir , qui étaient au nombre de quatre à six. 3® Les entremises. Les prix de cette troisième catégorie étaient au nombre de trente, quarante, cinquante, plus ou moins.

Les lots de la première et de la deuxième caté-

(1) On trouvera à la quatrième parUe de ce livre, intitulée : Histoire de la corporation des arquebusiers de Cbaloo, le texte de ces lettres d'avis et de beaucoup d'autres documents, qui ne peuvent trouver place dans cette première partie.

(2) Voir un de ces programmes, très curieux document, aux pièces justificatives, la pièce n^ 9.

Voir encore, siir le même sujet, la pièce justificative n» 10.

HT

gorie se composaient la moitié environ de pièces d'orfèvrerie, et l'autre moitié en monnaie d-or; la valeur de tous ces lots dépassait souvent dix mille livres. Les lots de la troisième catégorie étaietit en monnaie d'or et d'argent , dont la valeur de chacun variait généralement de vingt à cent livres.

Longtemps à Favance les arquebusiers se livraient aux nombreux préparatifs de cette solennité. Ces préparatifs se faisaient d'après les ordres et sous les inspirations du maire de la ville où le prix devait être rendu. C'était ce magistrat qui réglait le cérémonial et la marche des exercices, des spectacles et de la discipUne à observer dans cette circonstance. C'était lui qui désignait le lieu de la lutte, le nombre et la valeur des prix, et le chiffre en argent des mises; c'était le maire qui jugeait les contestations, s'il s'en élevait à l'occasion des coups de cible; c'était lui , en un mot , qui réglait et dirigait tout. Il portait pendu au col , tout le temps de la lutte , la médaille d'or qui était décernée à l'arquebusier qui gagnait le premier grand prix ; c'était aussi le maire qui distribuait tous les autres prix aux i^ainqueurs.

On choisissait pour le lieu de la lutte un terrain sur lequel on réservait une enceinte assez étendue pour y contenir les nombreuses loges qui devaient recevoir les compagnies d'arqudiasiers invitées. Chacune de ces compagnies étàtl^lKsignée sous le

lïfm de la ville à laquelle elle appartenait , lequel, nom était inscrit sur le fronton de la loge qui ^ait destinée à la dite eorpcfration. Outre ce3 logçSti iliy en avait dp plus spacieuses pour les arqiuebu^içflriBi de la \411e qui. rendait le prix , et- pour y: recevoir les magistrats et les nombreux hôtes qui assistaient à ces fêtes. Il y avait encore d'autres loges dans lesquelles on tenait table ouverte , aux frais de la vjUe , tout le temps que durait la lutte. Des. porti^ ques, des arcs de triomphes, des arcades, servaient d'entrées, ê^ ces loges ou les reliaient- entre elles. Le tout était décoré, avec plus, ou moins de magni^ ficence ,, de trophées , d'eml^lèmes représentant en première Mgne les armes et les cbifEres du roi de Erwce, les armes de la province et celles delà viUe qui renfermait toutes ces merveilles^; sans compter les drapeaux et les étendards aux armes de France et aux armes tant des villes invitées, que de la* ville qui rendait le prix , qui flottaient majestueusement dans les airs.

L'enceinte entière était close par une barrière à^ lutteur 4'fitppui^ afin d'en interdire l'enti^ée a^x spectateurs qui, ordinairement, accouraient de tous les points du pays pour assister à ces fêtes , et les tenir éloignés de la lutte, afin d'éviter les accidents qui pouvaient résulter de la nialadresse des tireurs.

Eolre les logçi^. destinées* aux arqqebusierg,, oa réservait qa eswica aysez vaste pour y conteiûr les

but^ sw le^flles on p«$ait teis.cÂbleg , Vet ym, et les noB^re^x arquebiiisî^rs qui dt^putAîoiil les; |Hrix. Le paSj c'est-à-dire la plaee oii.l$ jMiint, ou 3ei fsmi%. Tarquebusier pour tirer, était éloigné de la cible d'une distance d'qjoije. longUieur de quatre cents, piçds de roi enyirpn^

Ordinairemrat , la cible avait trois pieds de hacir leur; le noir de cette cible avait huit pouces de diamètre; la broche, qui recevait To^eau, avait six lignes de diamètre et trois pouces de loi]^;i]eur. Le coup d'arquebuse qui portait sur la pointe de la broche gagnait trois Ugnes lorsqu'on çiesurait les échantillons. On nommait échantillonner Faction de mesurer la distance qui existait entre le trou (pripé par la balle de l'arquebuse et la broche fixée ai| milieu du noir de la cible. Lorsque les coups de la même volée étaient égaux , le coup le plus élevé avait 1;^ préférence sur le couple moins élevé ; celui-ci avait la priorité sur le coup de droite de la même élévation, et le dernier avait la préférence sur le coup de gauche, n y avait des marqueurs qui marquaient les coups d'arquebuse avec des chevilles de bois ^ et des vérificateurs pour vérifier les dits coups. Ces vérificateurs étaient choisis dans chacune des corporations qui prenaient part à la lutte ; les contestations, s'il s'en élevait, étaient, ainsi que nous l'avons dit, soumises au jugement du maire.

L'empressement des arquebimérs i se rendre a

ces sortes de solennités était si grand que le nombre des corporations s'élevait souvent jusqu'à trente et même quelquefois davantage.

Il est facile à comprendre que les arquebuses d'un aussi grand nombre de corporations n'étaient point de la même forme ni du même calibre : mais on s'en préoccupait peu. On exigeait seulement, nous parlons en général , que l'arme admise à concourir ne fut pas d'un calibre au dessous de quinze balles à la livre ; on exigeait encore que l'arme eut telles ou telles conditions , qu'il serait fastidieux d'énumérer ici (1).

Généralement , on rendit le prix de Province au mois d'août. Ces sortes de solennités duraient ordinairement de cinq à huit jours. Elles attiraient une affluence considérable d'étrangers dans la ville où elles étaient célébrées. Car, outre l'attrait de la lutte, il y avait l'appât des bals , des concerts , des spectacles , des banquets , dont les femmes étaient , par leur grâces , leur beauté et la richesse de leur toilette , le plus bel ornement. Sans compter les illuminations , plus ou moins ingénieuses , les feux de joie et d'artifice , et toutes sortes d'autres divertissements.

(1) La pièce justificative n* 9 contenant ces conditions, nous y renvoyons le lecteur.

Le jour de la solennité, tout était en mouvement dans la ville qui rendait le prix dit de Province. Le bruit des tambours , les sons plus ou moins discordants des instruments de musique et des coups incessants d'arquebuse, assourdissaient tout le monde. Partout ce n'était que fleurs, que guirlandes de feuillages , que tapis aux fenêtres , exposés aux regards émerveillés des nombreux visiteurs ; partout où devait passer le cortège , le sol était sablé et jonché de fleurs. Chacun rivalisait de luxe, de magnificence pour recevoir ses hôtes avec honneur.

A son arrivée dans la cité en fête , chaque compagnie d'arquebusiers invitée était reçue avec acclamations, et conduite avec un certain appareil au logis qui lui avait été préparé. Â peine installée, on lui offrait le vin d'honneur de la part des magistrats municipaux et des arquebusiers.

Le jour de l'ouverture du prix , dès le matin , toutes les corporations d'arquebusiers, ayant à leur tête les magistrats municipaux , précédés de tambours et d'une musique nombreuse , se rendaient à la principale égUse de la ville pour y entendre une messe du Saint-Esprit , célébrée avec pompe. Après la messe, tout le monde prenait place à un banquet. On y portait la santé du roi et de sa famille , aux cris de mille fois répétés de vive le roi! Comme

toujours, ces cris étaient accompagnés des plus brillantes fanfares , et de décharges d'arquebuses.

Après le banquet, les arquebusiers, ayant toujours les magistrats à leur tête , et dans le même ordre qu'ils avaient observé pour aller à la messe , se rendaient au lieu réservé pour le concours. Le cortège était précédé d'un group d'arquebusiers qui entouraient la cage ou buffet à claire-voie, portée par deux hommes, espèces de hérauts-d'armes, et renfermant les pièces d'orfèvreries et les autres prix destinés aux vainqueurs. Au dessus du couronnement de la cage , on suspendait la médaille d'or avec laquelle on décorait le chevalier qui gagnait le premier grand prix.

La marche pompeuse de ce cortège aux costumes si brillants et si variés , aux étendards brochés d'or , d'argent et de soie , dont la musique faisait retentir l'air de ses plus joyeux accords , formait un coupd'œil ravissant qui charmait tous les spectateurs.

 son arrivée au lieu où devait se tirer le prix , chaque compagnie se plaçait suivant son rang (1) à

(1). Nous avons autant que possible puisé nos exemples de préférence dans les annales de la Bourgogne. C'est encore à cette province, si riche et si belle , que nous donnerons la préférence pour indiquer la hiérarchie des corporations des arquebusiers : ces corporations étaient au nombre de

la place qui lui avait été , d'après les règlements , assignée d'avance, par les ordonnateurs du cérémonial. Les compagnies arrivées les premières sur le terrain saluaient de joyeuses fanfares les autres compagnies qui arrivaient successivement sur le lieu du concours.

Alors, et dès que tout le monde était arrivé à la place qui lui avait été réservée, le maire, accompagné du conseil de ville el des autres magistrats ou autorités, se rendait au pas; là, il recevait une arquebuse toute chargée . et il tirait le premier coup dit coup d'honneur. A peine ce coup avait-il retenti, que tous les arquebusiers poussaient un immense cri de Vive le Roi! lequel Cri était accompagné de trois décharges de toutes les arquebuses ; la musique , les tambours faisaient entendre leurs sons les plus bruyants; et si la ville possédait des canons, le son ffrave et assourdissant de cette arme dominait le bruit des tambours, des fanfares et des arquebusades.

Généralement, ces solennités étaient honorées de

seize en Bourgogne. Voici , d'après le règlement du prince de Condé, gouverneur de la dite province, public en 1715, l'ordre hiérarchique de chaque corporation : Dijon, Autun, Deaune, Chalon-sur-Saône, Nuits, Saint- Jean-de-Losne , Seinur-en-Auxois , Avallon , Châtillon-sur-Seine , Seurre, Saulieu, Louhans, Nolay, Chagny, Mâcon , Tournus.

ia présence ou du gouverneur de la proTÎDce, ou de l'inlendant , ou de toute autre oiilorité supérieure. Dans ce cas, c'était ce personnage qui tirait le coup d'fionnecr. ^

Après le coup d'honneuF, et lorsque le calme était rétabli , le cortège rentrait en ville , remettant au lendemain le commencement de la lutte sérieuse.

Nous passerons sous silence les détails concernant les banquets , les spectacles , les concerts , les bals , les illuminations, les feux de joie et d'artifice, ainsi que tous les autres divertissements qui remplissaient les entre-actes tout le temps que durait le concours. Nous nous étendrons davantage sur ce sujet, à la quatrième partie de ce travail, lorsqu'il s'agira de la corporation des arquebusiers de Chalon-sur-Saône. Nous dirons seulement ici que tout le temps des fêles, les musiques des compagnies d'arquebusiers se donnaient réciproquement chaque jour des aubades.

Souvent la lutte était vive et acharnée. A chaque coup de noir, les officiers de la corporation qui rendait le prix de Province, allaient, précédés de leur musique, complimenter le tireur qui avait fait le coup et la compagnie à laquelle il appartenait : ce cérémonial était suivi par les autres compagnies; . c'était un hommage rendu au plus adroit. Ainsi, out se passait avec convenance et courtoisie ; la victoire revenait au plus habile, voilà tout.

Le soir , après la lutte du jour , les cibles étaient portées , en grande pompe , chez le maire qui les .»^ renfermait dans une pièce fermai à clef, et d'où on venait les reprendre le lendemain pour continuer le iîoncours. II en était de même chaque jour , jusqu'au moment où le vainqueur était proclamé.

Alors , toutes les corporations des arquebusiers se réunissaient devant Fbôtel-de -ville , et là, en leur présence , le chevalier qui avait gagné le premier grand prix, recevait la médaille en or que le maire mvait portée à son col tout le temps du concours; cette médaille était attachée par ce magistrat à la boutonnière de Thabit du vainqueur. On posait en outre, sur la tête dudit chevalier, une couronne de laurier ; le tout aux acclamations de la foule et aux sons bruyants des clairons et des tambours.

Ensuite , on faisait monter le chevalier victorieux dans une voiture découverte , ornée de guirlandes de fleurs et de feuillage , espèce de char triomphal, et on le reconduisait à sa demeure , en ayant soin de lui faire préalablement parcourir toutes les rues de la ville. Il va sans dire que cette marche pompeuse était précédée de tambours et de musiciens faisant retentir les airs des sons de leurs instruments.

Mais avant cette ccnémonie , oiv procédaii , en

présence des inagistj:gts et des délégués de toutes les corporations d^arquebusiers , au dépouillement ou plutôt à la vérification des échantillons, ou pour mieux dire des %ups d'arquebuse , dont les dUeihr^ étaient couvertes. Lorsque les coups étaient reeoo*» nus et parfaitement classés, on dressait proc^verbal de cette opération, ainsi que des faits qui méritaient d'être conservés. Sur le procès-verbal, le vainqueur, ou plutôt le chevalier qui avait gagner le premier grand prix et les officiers de la corporation à laquelle il appartenait, prenaient l'engagement formel, sui:vaut les règlements, de rendre ce prix dans un délai de trois années, à moins d'en être empêchés par UQf guerre entre la France et une puissance étrangère. En ce cas, les dits vainqueur et officiers s'engageaient à rendre le prix dans Tannée qui suivrait la proclamation de la paix, toutefois sous le bon plaisir du roi. Mais il arriva souvent que des événements imprévus ne permirent pas de remplir de pareils engagements.

Outre la médaille , le vainqueur recevait encore le premier prix. Lorsque ce lauréat était couronnéf ainsi que nous l'avons dit , les autres prix étaient distribubués aux arquebusiers qui les avaient ga^ gnés , et ce , d'après le classement qui était fait suivant l'échantillonnage de leurs coups.

Mais le héros de la fête , celui pour qui étaient toutes les prévenances , tous les honneurs , tous les

Iiommages de toutes les corporations des arquebu* siers, des magistrats et de la populatiba entière, c'était le vainqueur, c'était celui qui avait gagné la médaille d'or et le premier grand .prix. C'était à qui lui ferait fête, c'était à qui l'inviterait à des déjeunes, à des dîners, à des soupers, à des divertissements de toute nature et à des réunions de toutes sortes.

Une députation des arquebusiers de la ville qui venait de rendre le prix de Province, reconduisait le vainqueur et la corporation à laquelle il appartenait jusqu'à le ville où résidait la dite compagnie. Cette conduite était un motif de nouvelles et interminables fêtes ; car les arquebusiers des villes qui se trouvaient sur le passage du vainqueur et de son cortège, s'empressaient d'accueillir leurs confrères avec cordialité et surtout de la manière la plus confortable.

Le caractère distinctif des solennités que nous avons essayé de décrire, c'est que tout se passait cordialement et avec un ordre parfait. Il y avait foule sans confusion , gaieté sans licence , combat sans rivalité. En un mot, la plus noble émulation animait l'espiit des nombreux arquebusiers qui prenaient part à ces concours. Il va sans dire que les habitants de la ville à laquelle appartenait la corporation qui rendait le prix de Province , déployaient l'hospitalité la p^us cordiale, la plus empressée et la plus confortable ; que les mets les plus savoureux et les plus recherchés , ainsi que les vins des meil-

leurs crus' étaient offerts et servis avec profusion à leurs nombreux hôtes.

Dans quelques villes , notamment dans le nord de la France, les solennités du prix de Province étaient célébrées avec un appareil , un luxe et une magnificence infinis , et qui occasionnaient des dépenses considérables. Mais nous laisserons à une plume plus exercée que la nôtre le soin de décrire de pareilles merveilles. Quant à nous, nous continuerons à maintenir modestement notre récit dans les limites que nous nous sommes prescrites.

Tout le monde contribuait, selon la mesure de ses forces , aux splendeurs des solennités des prix de Province. Les magistrats municipaux votaient des fonds pour offrir des vins d'honneur aux arquebusiers invités, ainsi qu'aux autorités supérieures et aux personnages de distinction qui honoraient les fêtes de leur présence. Le conseil de ville votait encore tes fonds nécessaires pour tenir table ouverte et y recevoir et traiter tout le temps du concours, les nombreux étrangers invités par les arquebusiers et les magistrats. Ces derniers venaient surtout en aide à la compagnie qui rendait le prix de Province, en contribuant à la construction des loges destinées aux arquebusiers du dehors, et à couvrir une partie des autres frais souvent considérables, occasionnés par une honorable et confortable hospitalité qui était donnée à ces corporations. Mais la plus lourde dé-

pense à la charge des arquebusiers qui rendaient le prix, c'étaient les pièces d'orfèvreries et les sommes monnayées d'or et d'argent destinés à être décernés en prix aux vainqueurs , et dont la valeur s'élevait généralement de douze à quinze mille livres , et quelquefois davantage (1). pe leur côté, la noblesse, le clergé , les magistrats , les notables , en un mot tous les habitants de' la ville où se tirait le prix rivalisaient de zèle, de luxe et de magnificence pour recevoir et traiter splendidement les nombreux hôtes qui affluaient chez eux de tous les points de Thorison.

Chaque corporation d'arquebusiers se distinguait ou par un dicton et une devise, ou seulement par un dicton. Nous allons en indiquer seulement quelques uns. Ainsi, parmi les corporations qui avaient un dicton et une devise , les arquebusiers de Meaux étaient désignés sous le dicton de cAa/^, et ils avaient pour devise: Ludimus, et nanlœdimui. Le dicton des arquebusiers d'Amiens était : la franchise , et leur devise : va-de^n-cœur ; le dicton de ceux de Lafère-en-Tardenois était : les brûleurs de fer , et leur devise : nobis non ardua paima ; etc. , etc. , etc. Parmi les corporations qui n'avaient, qu'un dicton , et c'était le plus grand nombre, les arquebusiers de Paris étaient en première ligne ; leur dicton était : les badauds ; celui des arquebusiers d'Etampes : les

(1) Voir à cet égard les pièces justificatives numérotées 9 et 10.

écrevises; la Ferté-Gaucher : la ville aux bétes ; Guignes-en-Brie : Guignes la put. . . ; Lagny : combien vaut l'orge ; Melun : les anguilles ; Cambrai : les friands ; Château-Thierry : nul ne s'y frotte ; Mantes : les chiens ; Villenauxe : les jean-fesses ; Vitryle-Français: les gascons; etc., etc. La plupart de ces dictons étaient expliqués par des couplets dont la gaieté était souvent quelque peu égrillarde.

Quant au costume ou plutôt à l'uniforme des arquebusiers, il était a peu près le même partout quant à la forme ; mais ils différaient les uns des autres par la couleur des étoffes , et par le plus ou moins de galons d'or ou d'argent. Â la description de Tuniforme de la corporation des arquebusiers de Chalon , que nous donnerons à la quatrième partie de ce volume, nous allons ajouter ici la description du costume des arquebusiers de Dijon. Il consistait en un habit écarlate, ayant les parements, les revers tt le collet en velours noir ; veste et culotte en étoffe couleur chamois ; guêtres montantes à mi-jambe ; boutons dorés, sur lesquels étaient représentés le chiffre I (1), et deux arquebuses en sautoir ; épaulettes et contre-épaulettes en or; chapeau uni, forme dite

(1) Co chiffre 1 représentait Tordre hiérarchique de la corporation des arquebusiers de Dijon, qui était la première en tête des autres corporations de la Bourgogne.

Puisque nous avons cite Dijon, nous saisirons cette bcca-

à la Henri IV, bordé de velours et orné d'une plume blanche ; épée au côté.

De même que pour les autres corporations , la Révolution de 1789 a été fatale aux confréries des arquebusiers. Cependant pour être complètement vrai, nous dirons que les arquebusiers de quelques villes avaient cessé leurs exercices avant cette époque. Après la tourmente révolutionnaire , quelques corporations ont entrepris de se reconstituer. Nous en citerons un exemple. Après une interruption de dix années environ, la compagnie d'arquebusiers de Saint-Gengoux-le-Royal (1) s'est réorganisée. Mais elle

8ion pour dire ceci : Henri IV se trouvant dans cette viHe» en 1595 , il fut prié par les arquebusiers d'assister i leurs exercices , et de tirer le coup d'honneur : l'oiseau fut posé au haut d'un peuplier. Depuis lors , cet arbre a été respecté. Au moment où nous écrivons cette note (mars 1852) , ce doyen des peup]iei*s existe encore. L'administration municipale de Dijon en 4i le plus grand soin, et tout le monde a pour lui beaucoup de respect et de vénération. Il est creux; il a douze mètres de circonférences, mesure à soixante centimètres au dessus du sol ; deux mètres plus haut, sa circonférence est de sept mètres ; sa hauteur totale est d'environ cinquante mètres.

(1) Les statuts de la corporation de Saint-6engoux-le- Royal, présentant des clauses qui ne se trouvent pas dans les statuts des autres corporations , nous avons cru devoir les reproduire. Voir aux pièces justificatives la pièce no !♦.-

n'avait plus ses immunités et ses privilèges d*autrefois : nos codes n'en reconnaissant aucuns. Ce* pendant sans avoir sa brillante organisation d'avant la révolution, elle se livra à ses exercices, et elle rendit chaque année sont prix de privilège. Cette solemnilé était l'occasion d'une fête qui était terminée par un banquet et un bal, où brillaient la belle société de Saint-Gengoux et celle des environs de cette petite ville à plusieurs lieues à la ronde. Ce n'est que depuis la révolution de février 1848 , que cette corporation, dernier reflet des brillantes corporations d'autrefois, a interrompu, nous ne savons pour quel motif, ses exercices, ses fêtes et ses bals. Mais nous le répétons, les quelques corporations d'arquebusiers qui ont essayé de se reconstituer depuis 1789, n'ont présenté que l'ombre de leurs devancières, et elles sont mortes en quelque sorte d'inanition.

Généralement , il régnait autrefois une grande confraternité parmi les membres des corporations d'arquebusiers. Dans leurs réunions particulières , les simples chevaliers prenaient place d'après la date de leur réception dans la compagnie ; ils ne devaient prendre la parole dans les délibérations que chacun à son tour. Généralement encore, les arquebusiers étaient, comme les artilleurs, sous le patronage de Sainte -Barbe.

Nous renvoyons le lecteur, pour mieux connaître les usages et les coutumes des arquebusiers , aux

statuts et aux autres documents relatifs à ces corporations, et que Ton trouvera ci-après aux pièces justificatives, et à riiistoire des arquebusiers de Chalon-sur-Saône, formant la quatrième partie de ce travail historique.

Des trois corporations d*arcbers , d'arbalétriers et d'arquebusiers dont nous nous sommes occupé dans cette première partie, les archers seuls ont survécu à la révolution de 1789. Nous allons essayer de donner une idée de leur constitution actuelle. Mais avant, nous allons encore jeter un coup d'œil rétrospectif sur les corporations d'autrefois.

Nous avons vu que les ordonnances et leslettrespatentesd'institution de corporationsd'archers étaient rendues par le roi de France* Si nous en jugeons par les documents que nous avons sous les yeux , cette prérogative a été usurpée par des individus qui s'étaient arrogé ce droit. Nous allons en donner uh exemple, en reproduisant textuellement une ordonnance entachée d'illégalité, rendue la 23 août 1734, a portant établissement d'une compagnie du jeu n de l'arc, à Vineûil, proche ChantiUi. Nous, Jean » Langlois, prêtre, chanoine de l'église collégiale de » Saint-Thomas de Grespy-en-Valois , et de la col- » légiale de Saint-Quentin de Berzy , chancelier et » garde des sceaux de la société des chevaliers du » noble jeu de l'arc , et confrérie de Saint-Sébas- )> tien , patron de cette société , établis dans tout

» le royaume. Veu la requête à nous présentée pur » nos chers et bien amez Antoine BoutiUiez , Félix » Bidaux, Pierre Prudhomme et Antoine Regnaultp » habitans de Vineuûil , paroisse de Saint-Finnin , » proche Ghantilli ; tendante à ce qu'il nous plaise » leur permettre d'ériger une compagnie d'of&ciers » et chevaliers dudit noble jeu de l'arc, quisefe- » ront en même temps enrôler dans la confrérie de » Saint-Sébastien ; et d'établir un jeu d'arc pour » leurs récréations et divertissements honnêtes* » Après information faite des vies et niœurs desdits » supplians, et ayant trouvé qu'ils sont d'une con- » duite réglée, professer la religion catholique» apos- » tolique et romaine, leur avons, en notre dite quai> lité de chancelier de la dite société , pour et au » nom de Monseigneur l'abbé de Pomponne , abbé » de Saint-Médard-les-Soissons , et en cette qualité » Grand-Maître de toutes les confréries de Saint>Sé- ^) hastien, érigées dans le royaume de France » et » Juge souverain de toutes les affaires qui pourront » arriver entfe les confrères de cette confrérie , et » celles qui concernent le noble jeu de l'arc. Per- )) mis et par ces présentes leur permettons d'ériger » une compagnie d'ofûciers et chevaliers dudit jeu » de l'arc, qui se feront en même temps enrôler » dans la confrérie de Saint-Sébastien , patron de » cette société, etc., etc. »

Mais le procureur du roi s'étant ému de cet acte usurpateur, il le déféra au tribunal institue ad hoc ,

et, le 14 juillet 1738, il intervint, au nom du roi , Tordonnance suivante : « Les connestable et maré- » chaux de France, à tous ceux qui ces présentes » lettres verront, salut. Sçavoîr, faisons que sur ce n qui nous a été représenté par le procureur du » roy, qu'il paroit dans le public un imprimé, sous » le titre d'ordonnance du 23 aoust 1734, portant )) établissement d'une compagnie du jeu de l'arc à » Vineûil, proche Chantilly , qu'en examinant cette » prétendue ordonnance , il a trouvé qu'elle avoit » été rendue par le sieur Jean Langlois , qui a pris » avec la qualité de prêtre et chanoine de Téglfse » collégiale de Saint-Thomas de Grespy en Valois, et » de la collégiale de Saint Quentin de Berzy, celle » de chancelier et garde des sceaux de la société des » chevaUers du noble jeu de l'arc , et qu'en cette » dernière qualité, sur une prétendue requête à lui

» présentée Quoique cette prétendue ordon-

» nance soit illusoire par le défaut de pouvoir dans » celui qui l'a rendue., et qu'en vertu d'icellè lesdits » quatre particuliers ne puissent avoir la faculté de » s'assembler sous les armes , cependant comme » elle pourroit donner lieu à plusieurs abus par la » confusion qui s'y fait du spirituel et du temporel ; » que d'ailleurs il n'appartient qu'au roi d'ériger des » compagnies d'ofGciers qui puissent s'assembler lé- » gltlmement, et se mettre sous les armes ; et qu'en » cas de contestations ou différends entre eux au » sujet desdits exercices, ils doivent se pourvoir en » première instance devant les maires et les éche-

» vins des villes de leur établissement , et par ap- » pel devant nous.

» Nous, ce requérant le procureur du roy , sans » nous arrêter à la prétendue ordonnance audit sieur » Langlois , dudit jour 23 aoust 1734, que nous » avons déclarée nulle et de nul effet , en ce qui » regarde le jeu de Tare , ou autres armes »

L'abbé de l'abbaye royale de Saint-Médard-les- Soissons , prenait , ainsi qu'on le verra aux statuts des archers et dans d'autres documents que nous donnerons aux piècesjustificatives, le titre de Grand- Maître, et celui de Juge suprême, en dernier ressort» en cas d'appel, des compagnies d'archei*s et des confréries de Saint-Sébastien, établies dans toute l'étendue de la France. D'après l'ordonnance précitée des connétable et maréchaux de France, l'abbé de Sainl- Médard, en prenant le titre de Grand-Maître des archers, usurpait une qualité qui ne lui appartenait pas ; puisque les maires et les échevins , et , en cas d'appel, le connétable et les maréchaux de France, étaient les magistrats institués pour juger les différends qui s'élevaient entre les corporations des archers. Tandis que, toujours d'après la même ordonnance, l'abbé de Saint-Médard n'avait qu'un pouvoir spirituel sur les archers qui étaient membres de la confrérie de Saint- Sébastien. Mais cette dignité , comme beaucoup d'antres , a été emportée par la tourmente révolutionnaire de 1789.

Tout récemment, un personnage, se qualiQant de successeur de Tabbé de Saint-Médard , a essayé, de sa propre autorité, de faire revivre, à son proGt, la haute dignité de Grand Maître des archers de France. Voici à quelle occasion. Mais disons d'abord que l'abbaye de Saint-Médard a été transformée en une institution de sourds-muets , et que cet établissement est sous la direction de M. Tabbé Poquet.*

Le 1 6 septembre 1 849, la compagnie des archers de Coincy (Aisne) , rendait le prix ou fleur cantonale. Elle avait invité à cette fête les archers des environs : cent dix-neuf chevaliers prirent part à la lutter En vertu du procès-verbal des commissaires délégqés, approuvé par tous les assistants, le premier prix, consistant en une fleur et une somme de tVënte francs t fut décerné, le 17 septembre, à la compagnie des archers de Villers-sur-Fère. Mais quelques jours plus tard ce prix a été revendiqué par la corporation des archers de Fère-en-Tardenois , qui avait gagné le deuxième prix, sous le prétexte qu'on avait échantillonné illégalement un coup de flèche en coupant les empennes au lieu de les gratter. Une longue discussion s'engagea à cet égard , dans laquelle les archers de Fère ne ménagèrent pas les épithètes injurieuses envers leurs confrères de Vil- 1ers. Ne voulant pas allonger ce récit outre mesure, nous passerons. sous silence les détails du débat.

Un beau jour , les archers de Fère-en-Tardenois

s'imaginèrent que M. ra})bé Poquet, puisqu'il occupait la demeure des anciens Grands-Maitres des archers , devait être revêtu de la haute dignité et des prérogatives des anciens abbés de Saint-Médard. Pénétrés de cette idée, ils se transportèrent à rétablissement des sourds-muets, et ils exposèrent leurs doléances au directeur de l'institution. Flatté sans doute d'une pareille déférence , et influencé peutêtre par les émanations de féodalité dont les murs de la vieille abbaye étaient imprégnés, M. Tabbé Poquet se persuada à son tour qu'il était le successeur du dernier Grand-Maitre des archers de France ; il prit la chose au sérieux, se posa en juge suprême, et agit en conséquence. 11 essaya d'abord, par correspondance , de faire rendre aux archers de Fère le premier prix gagné à Coincy par les archers de Villers.

« Je crois, écrivait-il le 11 octobre 1849 aux

» archers de Fère , que dans l'état où en sont tes

» choses , il faudrait convoquer le plus tôt possible

» une réunion des capitaines et des rois des corn-

» pagnies environnantes. Vous prendrez leur avis,

. » et vous me transmettrez le résultat de votre déli-

» bération. Vous permettrez aux trois commissaires

» de se faire représenter dans cette assemblée, et

» alors , après que vous aurez instruit l'afl'aire en

» règle pour révéler ce jugement , je pourrai pro-

ï) noncer en dernier ressort. »

Mais les archers de Villers , forts de leur droit et de leur conscience, se renfermèrent dans un silence absolu. Alors M. l'abbé Poquet, quoique sans aucune autorité pour le faire , rendit l'arrêté suivant :

a Dioeèse de Soissoos. — AneienDe «bbaje de Sainl-Sédard.

» Nous , soussigné , directeur de l'institut des » sourds-muets 9 établi dans l'ancienne abbaye de » Saint-Médard, diocèse de Soissons,

» Considérant que, de temps immémorial et d'an près les statuts admis et reconnus par toutes les » compagnies du noble jeu de l'arc érigées en » France, il a toujours appartenu aux abbés de i> Saint-Médard , nos prédécesseurs, de faire des » règlements et ordonnances concernant le dit jeu, » comme aussi de juger en dernier ressort de tous » les différends qui pouvaient s'élever à l'occasion » da dit jeu;

n Vu la demande qui nous a été faite par la

» compagnie de Fère - en - Tardenois et d'autres

» compagnies de prononcer dans un conteste qui

» vient d'avoir lieu entre la dite compagnie de Fère

» et celle d^ Villers , relativement à l'attribution de

n la fleur cantonale tirée au bourg de Goincy , le

» 17 septembre dernier, etc., etc., etc.

n Après en avoir mûrement délibéré et avoir pris

» Ta vis des compagnies du noble jeu de Tare, nous » avons arrêté et arrêtons ce qui suit :

» Article l***. La fleur cantonale, placée dans » l'église de Villers , devra être transférée dans Té- » glise de Fère-en-Tardenois , le premier dimanche » d'après la Toussaint.

)) Article 2. Les compagnies du canton pourront » être invitées à cette translation.

» Article 3. Les capitaines de Seringes, de Ville- » neuve et de Coincy , sont chargés de l'exécution » du présent arrêté.

» Donné en l'abbaye de Saint-Médard , le 27 ocn tobre , le jour de la fête de Saint Simon et de » Saint Judes , apôtres , sous le sceau et les armes » de notre abbaye, l'an de notre Seigneur 1849.

» Signé : L'abbé Poquet. »

Mais cet arrêté n'a pas été plus efflcace sur Tesprit des archers de Yillers , que ne l'avaient été sur eux les négociations écrites et orales tentées auparavant » soit par l'abbé Poquet , soit par d'autres officieux.

M. l'abbé Poquet , qui n'a recueilli dans celte affaire que du ridicule , aurait beaucoup mieux fait,

en agissant avec plus de sagesse, d'éviter à son caractère honorable de prêtre , la critique plus ou moins malveillante du monde (1).

Ainsi que nous l'avons dit précédemment , les archers ont vécu modestement sans faste et sans

(1) Cette fantaisie de jouer au Graiid-Maitre des archers, toute blâmable qu*elle est, "n'est qu'un acte de vanité puérile dont le ridicule a fait justice. Mais ce qui est beaucoup plus grave ^ c'est de s'emparer du travail d'autrui et de le publier sous son propre nom. Il a paru, en 1839 et en 1840, un ouvrage en deux volumes in-8<*, intitulé : Hiêiûire de Château-Thierry^ par Vahbé A. E. PoqueU Or, au dire de M. Qucrard , cette histoire n'est rien autre que la reproduction plus ou moins fidèle, plus ou moins tronquée d'un travail manuscrit de feu l'abbé Hébert , curé de Lucy-le- Boccagc , près de Château Thierry. M. Quérard a'exprîme ainsi sur cette iniquité : u Devions-nous appeler M. Poquet » plagiaire, ou fallait-il accoler à son nom une épilhète » plus énergique? L'écrivain qui a dérobé quelques pages » à un auteur imprimé, pour grossir son bagage littéraire, » sans indiquer l'origine de ses emprunts, soigneusement n dissimulés , est un plagiaire , cela ne fait pas de doute ; » mais celui qui a pris le manuscrit Inédit d*un mori^ croyant » ce manuscrit unique et à l'abri d'un contrôle ultérieur, » pour éditer sous son propre nom deux volumes presque j» textuellement copiés sur l'ouvrage qu'il s'est indûment » approprié, comment rappellerons-nous? »

M. Qucrard met le manuscrit de M. Hébert en regard du livre qui porte le nom de M. Tabbé Poquet; et lorsque le premier commet un annclironisiuc , il est religieusement reproduit par le dernier. En voici .wri échantillon. Dans la

bruit. Nous n'avons rencontré que deux exemples de prix de Province rendus par eux. Ces solennités ont eu lieu, ainsi que nous le verrons à la deuxième partie de ce volume, à Beaune, en 1716, et à Pontde-Vaux, en 1725. Nous avons ^ii aussi quelques fois des archers asssociés aux arquebusiers pour ces sortes de solennités.

Dans beaucoup de villes, les archers ajoutèrent, dans le cours du XYIII* siècle, aux exercices de Tare, l'exercice du pistolet et même celui du fusil. Les archers étaient , de même que les arquebusiers» de toutes les cérémonies et de toutes les fêtes puUi-

descripiion trune fête religieuse, célébrée en 002^ nous trouvons ceci : ce Le clergé de Saint Crépin , auquel se rcu- » nissaient les corporations religieuses, se rendait le matin 3» à réglise du Château, suivi du lieutenant général en robe » rouge, du maire, des échcvins et des autres magîs- » trats. »

Des maires , des éehevins et des lieutenants généraux en robe rouge^ en 902! Que pensez-vous de cette érudition, ehers lecteurs? Et pourtant M. Tabbé Poquet a été nommé membre correspondant du ministère de Tinstruction publique pour ses travaux historiques. Mais comme tout cela est étranger au sujet de cet ouvrage, nous renroyons & l'article « Poquet » du livre de M. Quérard , intitulé : Les supercherie^ HUéraires dévouées^ tome 111, page 550, ceux qui voudront s*cdifier complctcmcnt sur celte affaire, dont nous laissons toute la responsabilité à cet écrivain.

ques. Cest en se conformant à leurs statuts (t), en exécutant les l'églemenls, et en se livrant avec sèle à leurs exercices qu'ils ont atteint la révolution de 1789, si fatale aux corporations. Car eux aussi, ils ont été dispersés par la tempête révolutionnaire de cette mémorable époque.

Cependant, au commencement au XIX* siècle, vers 1804, il se reforma, sur tous les points du territoire français, de nombreuses corporations d'arclïers. Mais elles n'étaient alors et elles ne sont encore aujourd'hui que Tombre de celles qui existaient avant la révolution de 1789. Toutes leurs exemptions, tous leurs privilèges avaient disparu ; ils n'avaient et ils n'ont plus ni pavillon , ni lieu clos pour se livrer à leurs exercices, ni costume comme autrefois. Leurs statuts et leurs règlements ont été basés sur les codes qui nous régissent. Le titre de roi ou d'empereur /l'est plus qu'un vain mot sans valeur et sans privilèges.

La plupart des corporations d'archers qui existent aujourd'hui sont établies dans de simples villages ; et, il est pénible de le dire, le lieu où ils s'exercent à tirer, de l'arc représente bien plutôt un cabaret qu'un lieu destiné à s'exercer, comme autrefois,

(1) Voir les anciens et très curieux statuts des archers aof pièces justiGcatives, la pièce n^ 12.

Voir aussi 1c modèle d'un brevet de chevalier du jeu de Tare, la pièce n^ 13.

« au noble jeu de Tare. » La chose principale d'un exercice de nos jours; et pour laquelle les archers ont une grande affection , c'est une cruche , plus ou moins grande, remplie de vin^ qui circule incessamment et surtout immodérément à la ronde.

Les statuts actuels des archers datent de 1813; ils ont été rédigés avec les principaux articles des anciens règlements. On y a introduit des clauses occultes ayant beaucoup d'analogie avec celles de même nature mystérieuse de la franc-maçonnerie. Cela n'a pas suffit aux archers , car ils ont attribué à tout ce qui concerne leurs exercices des significations secrètes ignorées du vulgaire et des profanes. Ainsi, chaque partie de Tare, desflècljies, de la cible, représente un emblème , dont ta signification n'est connue que des adeptes. Il en est de même d'un cordon, composé de trois couleurs, rouge, verte et blanche, ayiant à chaque bout une houpe des mêmes couleurs, et que chacun des archers porte en sautoir sur l'épaule de droite à gauche.

Le jeu ou exercice est une place, plus longue que large, entourée d'arbres et de fossés; il existe à chaque bout une butte en terre; la distance qui sépare ces deux buttes est de cent vingt pieds de roi environ. 11 règne dans toute la longueur du jeu, c'est-à-^îre entre chaque butte, «ne rigole, au centre de laquelle il y a un grand rond , qui en renferme un plus petit. Sur l'un des ccMés du jeu , vers le

milieu , il existe un carré , ayant un arhre à chaque coin. Chacune des buttes, qui ont environ cinq pieds d'élévation, a sa surface recouverte d'un gazon, au milieu duquel il y a un petit espace d'un pied carré, aussi en gazon, mais d'une herbe plus fine. Buttes, carrés petit et grand de gazon, la rigole^ les ronds, le carré avec ses quatre arbres, etc.» tout cela a une signification mystérieuse connue seulement des archers qui sont initiés aux statuts occultes de la corporation.

Aiicun^ archer ne peut prendre part aux exercices d'une autre corporation que celle à laquelle il appartient, à moins qu'il n'en n'ait obtenu l'autorisation (écrite de son capitaine et de son lieutenant.

Outre les exercices ordinaires qui doivent avoir lieu , d'après les règlements , chaque dimanche de Tannée, si le temps le permet, les archers tirent un prix annuel, ordinairement le premier dimanche de mai. Autrefois, l'oiseau se tirait à la perche (1); maintenant il se tire au collet sur une cible. Néanmoins, il existe des exceptions; il y a des corpcra-

(t) Pendant longtemps , les archers , les arbalétriers et les arquebusiers ont tiré leur oiseau ou papegai h la perche ; ils ont abandonné ce mod^ pour tirer à la cible ; mais comme ce changement a eu lieu de leur propre autorité , il en est résulté des débats assez vifs entre eux et les magistrats municipaux , ainsi que nous le verrons aux deuxième , troisième cl quatrième parties de ce livre.

lions, par exemple celle de Saint-Jean-de-Losne, qui tirent encore à la perche.

Lorsque les archers rendent leur prix, ils se transportent en ordre à leur exercice» Chacun d'eux, qui est décoré de son cordon rouge , vert et blanc, et -armé de son arc et de ses flèches, fait un sqilut lorsqu'ils entre dans le jeu. Ensuite les archers se mettent sur deux rangs , un rang de chaque côté du jeu, et font, en se croisant, deux fois le tour des buttes , et un demi tour autour des deux ronds, qui se trouvent vers le milieu de la rigole dont nous avons parlé ; après quoi ils vont poser l'oiseau sur la cible, qui est plantée sur une des buttes : puis ils reviennent tous se placer au pas^ c'est-à-dire à l'endroit d'où l'on tire. Alors les archers bandent leur arc et tirent la première volée ; par un privilège qui lui est propre à cause de son litre, le roi de la confrérie tire deux coups : mais il ne peut user de ce privilège aux autres volées. L'oiseau se lire ordinairement en huit volées; mais dès qu'il y en a quatre de tirées , les archers font une collation , et se livrent aux libations dont nous avons parlé.

Si à la huitième volée l'oiseau n*a point été abattu, la lutte est renvoyée, non au lendemain comme autrefois , mais au dimanche suivant , et les archers se retirent dans le même ordre que celui qu'ils avaient en entrant au jeu. On observe pour la deuxième séance , et pour la troisième si cela est nécessaire,

le niéme ordre el le même cérémonial que ceux du dimanche précédent.

Lorsque Toiseau est abattu , chaque archer ôte son cordon rouge , vert et blanc ; le tambour reçoit Tordre de battre le rappel dans le lieu ou le village; puis» le capitaine ordonne à deux archers d'aller garder Toiseau. Ensuite les archers se mettent sur deux rangs, un rang de chaque côté du jeu, et font, en se croisant, une fois le tour de la butte sur laquelle est posée la cible; après quoi on ramasse les débris de Toiseau, on les met sur une assiette et on les porte au vainqueur, qui est resté au pcis pendant ce cérémonial. Durant ledit cérémonial, le dit vainqueur ne reste pas oisif ; il boit plusieurs fois , et à chaque verre de vin qu'il avale, les archers crient : « Le roi boit! chevalier on vous réveil ! »

Alors celui qui a abattu Toiseau est proclamé roi ; on le met siu* un faisceau d'arcs, et ses confrères le portent en triomphe jusqu'à la butte où était l'oiseau avant d'être abattu; il salue le collet, et il. fait ensuite trois fois le tour de la butte , après quoi il est entouré et félicité par ses confrères. Puis le public est invité à se retirer , et les archers se forment en un espèce de conseil secret , où se débattent sans doute les intérêts de la corporation.

Chacun des détails de ces cérémonies, les saluls, les moindres gestes des archers, leurs évolutions,

leur plus petite action, les paroles qu'ils prononcent, tout a une signification plus ou moins expressive et surtout secrète.

Le titre de roi est peu appliqué maintenant à celui qui abat Toiseau ; ce titre est remplacé généralement par celui de vainqueur. Ce monarque éphémère reçoit, comme autrefois, une médaille qu'il porte jusqu'à ce qu'il y ait un autre vainqueur de proclamé. Cette médaille, ordinairement en argent, représente un arc avec sa flèche et un carquois en sautoir. Outre la médaille , le vainqueur reçoit encore le produit des mises ou , pour mieux dire , les cotisations des archers ; lequel produit varie selon les lieux et selon que la corporation est plus ou moins nombreuse. L'empereur reçoit pour lout privilège une médaille en or.

Si le vainqueur meurt pendant qu'il est en possession de son titre, sa veuve, ou son héritier, doit rendre l'oiseau , auquel on attache ordinairement un crêpe noir, jusqu'à ce qu'il y ait un autre vainqueur de proclamé.

Les archers ont pour patron Saint Sébastien , en mémoire du martyre de ce saint, que l'on fixe au 20 janvier 288 de l'ère chrétienne, sous le règne de Dioclétien. Tout fervent archer doit être affilié à la confrérie de Saint Sébastien, et, en cette qualité, il doit assister chaque année , le 20 janvier , à une

messe solennelle, célébrée en grande pompe. Los archers y font bénir un gâteau , qui prend de cette cérémonie le nom de pain béni.

Le lendemain, les archers font chanter une messe de requiem pour le repos de l'âme de chacun de leurs confrères décédés. Autrefois , les archers revétissaient leur plus brillant costume pour ces cérémonies. Mais maintenant ils ne se distinguent du vulgaire que parle cordon rouge, vert et blanc , dont nous avons déjà parlé plusieurs fois, et par leur arc et leurs flèches. Dans toutes leurs solennités et leurs exercices , ils ont à leur tète un ou deux tambours, selon rimportance de la corporation ; les plus hixueux y ajoutent un flfre, aux sons aigus et discordants.

Mais le tir de Toiseau, la messe solennelle, le pain béni , la commémoration des morts , en un mot toutes les réunions des archers sont accompagnées de copieuses libations ou de repas qui dégénèrent trop souvent en licence et même en orgies; car, pour beaucoup d'archers, le principal motif, le véritable but de ces réunions , c'est le désir de se livrer aux plaisirs de la table , et de boire outre mesure la plupart du temps. Cela est si vrai , c'est que la majeure partie des archers n'est pas même initiée aux règlements et aux choses occultes de la corporation. Les archers qui sont initiés ne l'ont été qu'après un noviciat, et un certain temps d'épreuves, basés sur le plus ou le moins d'aptitude et de zèle du postulant.

La superstition joue un grand rôle chez les ar« cliers. A quoi faut-il l'attribuer? Est-ce à la position sociale de la grande majorité des membres des corporations? Car les archers n'ont plus, comme autrefois, parmi eux des magistrats, des avocats, des négociants, des artistes, en un mot l'élite de la bourgeoisie, et même des nobles. Aujourd'hui la plupart des archers appartiennent à la classe ouvrière des villes et surtout de la campagne : les membres riches ou aisés sont des exceptions. Avec un pareil personnel, on ne peut se dissimuler que la majorité des archers de nos jours est sans instruction, et par conséquent peu ou point éclairée; et chacun sait que de l'ignorance à la superstition il n'y a qu'un pas. Quoiqu'il en soit, les archers sont superstitieux; en voici un exemple pris au hasard entre mille :

Si un archer se blesse avec une flèche , pour le guérir on le conduit auprès de l'une des deux buttes de l'exercice ou jeu ; on prend un peu de terre sous le carré de gazon qui couronne la butte ; on frotte la blessure avec cette terre ; on prononce trois paroles, connues seulement des initiés; on fait un signe, dont la signification est aussi ignorée du vulgaire , sur la partie malade , et la guérison est immédiate , mais si complète, que la blessure ne laisse aucune trace de cicatrice.

Voici une autre recette sur le même sujet, et

bien moins compliquée que Id précétlenle. On prononce , sur )a blessure faite par une flèche , trois paroles secrètes; puis on fait le signe dont nous venons de parler , et c'est tout. La plaie est guérie sans laisser la plus légère trace de cicatrice.

Ces deux recettes ^ qui diffèrent entre elles , mais dont le résultat est le même , nous ont été données sérieusement , gravement et de la meilleure foi du monde par deux capitaines de deux corporations d'archers étrangères Tune à l'autre. Et comme nous n'avons pas pu nous empêcher de témoigner notre étonnement, peut-être même notre incrédulité, nos interlocuteurs , blessés sans doute de notre peu de foi en leurs paroles , se sont renfermés dans leur dignité, et (rfit gardé un silence absolu.

Les moyens de guérison que nous venons d'indiquer ne sont pas seuls-, si nous en croyons encore ced : Un de nos amis , grand amateur du jeu d'arc « désire depuis longtemps s'atfilier à une corporation d'archers, établie dans son village; mais il ne peut surmonter la répugnance que lui inspire la crachemonstre remplie de vin qui circule avec une si grande persistance à la ronde. Un jour que notre ami faisait partit un des chefs de la dite corporation de sa répulsion pour la malencontreuse cruche , son interlocuteur lui dit naïvement que le vin qu'i lie renfermait était absolument nécessaire pour guérir les blessures que les archers pouvaient se faire avec

ri

leurs flèches, sans cependant lui indiquer la manière de s'en servir. Devant un motif aussi puissant, notre ami, en poussant un soupir de regret, s'est incliné, ^■' et n'a pas persisté à devenir archer.

Nous livrons sans commentaires et sans réflexions tout ce qui précède à nos lecteurs. Si nous avons reproduit ces futilités , c'est qu'elles se rattachent aux mœurs des archers.

Ainsi , de ces trois corporations , instituées dans l'origine pour la défense du pays et de la famille, et qui , par conséquent , ont puissamment contribué à conserver les franchises et les libertés de la France, la première , les arbalétriers , a disparu , à quelques exceptions près, dès avant le milieu du XVIIP siècle; la deuxième corporation , les arquebusiers , a été emportée, sauf aussi quelques très rares exceptions, par la tempête révolutionnaire de 1789; la troisième, les archers, après une interruption de plusieurs an« nées, a seule survécu. Aaiselle a tellement dégénéré, elle est tellement en décadence, qu'elle n'est plus que l'ombre de son aînée, et qu'elle ne tardera pas, sans doute, à disparaître aussi tout à fait à son tour.

Telle sera toujours la fin de toute institution utile qui oubliera son origine pour se livrer exclusivement aux plaisirs.

DBTXZIÈME FAB.TIB.

Histoire