CHAPITRE IT

Au début du vr siècle, les Barbares s'étaient taillé en Occident des royaumes où les règles que nous avons vu se former et s'adapter connaissaient la dure épreuve de perdre l’assistance du pouvoir qui les avait promulguées. Les dispositions du Code théodosien demeuraient là comme des traditions affaiblies, dans des Eglises presque anéanties, et les évêques durent commencer de nouveaux combats pour retrouver auprès de nouveaux maîtres, la faveur que Constantin avait accordée à leurs prédécesseurs. à

La Gaule, en particulier, avait été profondément bouleversée. Devenue la proie des Francs et des Burgondes, quand les Wisigoths, dès l’année 506, furent chassés hors de ses frontières, elle se trouvait soumise à deux rois de religion différente : l’un chrétien, le roi des Francs, l’autre arien, le roi des Burgondes. Les régions que gouvernaient ces deux rois étaient profondément dissemblables. Les invasions avaient ruiné la Gaule du Nord. Au Sud, les sièges d'Arles et de Vienne prolongeaient l'éclat de l’ancienne civilisation gallo-romaine.

SECTION Î. — LES DISCIPLINES FRANQUE ET BURGONDE AU DÉBUT DU VI* SIÈCLE.

A. Le concile d'Orléans de 511.

C’est en 511 que Clovis réunit, à Orléans, le premier des conciles francs. Il soumit, probablement, à la discussion des évêques, une série de questions t.

Ce concile est important dans l'histoire de l'Eglise franque, parce qu’il fut le premier des conciles mérovingiens et qu’il eut tous les caractères d’un concile national. Tous les évêques du royaume de Clovis avaient été appelés, et leurs décisions devaient engager le royaume tout entier. Les cinq métropolitains de Bordeaux, Bourges, Tours, Eauze et Rouen y assistaient.

C’est le canon 18 de ce concile qui s’occupe de l’empéchement d’affinité que nous avons rencontré à Néocésarée ? et à Elvire.

« Que le frère survivant ne prenne pas possession de la couche de son frère défunt, et que personne ne contracte mariage avec la sœur de sa femme précédemment décédée. S'il le fait, qu’il soit frappé de la districtio ecclesiastica®. »

La fin du texte va nous retenir un instant : « Quod si fecerint ecclesiastica,districtione feriantur. » Districtio semble désigner, dans la langue des conciles, la peine en

1. Les évêques écrivent à Clovis : « secundum voluntates vestrae consultationem et titulos quos dedistis. » F, MAASSEN, Concilia aevi Meroringici (M. G. H., Legum sect. ITT, &. I}, 1893, p. 2.

2. Cf, livre I, ch. I, section IT, p. 39. Le concile de Néocésarée est, en effet, bien connu des auteurs de cette époque, mais sous une forme probabiement différente de ia version de Denys le Petit. Les églises mérovingiennes ne semblent pas avoir utilisé cette version si l’on remarque que Grégoire de Tours ne la connaissait pas lui-même, bien qu’il ait souvent l’occasion d’invoquer les decreta canonum et de marquer le grand respect qu'avait pour eux, l'Eglise franque. Cf. GRÉGOIRE DE Tours, Hisioire des Francs; 1. IX, ch. XXXIITI.

3, « Ne superstis frater torum defuncti fratris ascendat; ne sibi quisque amissae oxores sororem audeat sociare. Quod si fecerint, ecclesiastica districtione feriantur. » MAASSEN, 0p. cit., p. 10.

général, et nous invite à reconnaître l’excommunication pure et simple des canons des conciles d’Elvire et de Néocésarée. Le rappel de ces deux textes ne l’établit pas formellement, mais nous verrons, par la suite, que le Droit mérovingien ne connu pas d’autre sanction religieuse et que la tradition peut justifier cette hypothèse. On ne peut guère exiger de précisions plus grandes. quand on observe que la publication de ce canon était déjà une entreprise assez difficile. L'histoire des empéchements de parenté et d’affinité chez les Burgondes est de nature à nous en convaincre.

B. Le concile d'Epaone.

En 517, en effet, Sigismond, au concile d'Epaone, chargea les évêques de son royaume de la tâche que Clovis avait confiée au concile d'Orléans de 511. Mais, les canons qui furent décrétés en 517 eurent une tout autre importance que ceux de 511“, pour l’histoire des empéchements que nous étudions. Le canon 30 se retrouve, en effet, au décret de Gratien, après avoir été, maintes et maintes fois, rapporté dans les collections canoniques ÿ.

Cette assemblée d’évêques se tint l’année qui suivit le concile d’Agaune où le roi Sigismond abjura. Il fut consacré d’une façon générale à la réforme des mœurs du clergé f. Plus tard, le concile de Tolède procédera de la même façon : concile disciplinaire, il suivra la conversion du roi et son abjuration ?,