CHAPITRE DEUXIÈME

LES BEGLBS D£ B3RDA.

L'origine et l'histoire des règles bimétalliques de Borda est trop connue pour qu'il soit utile de nous y arrêter. Elle est donnée avec tous les détails nécessaires dans les trois Volumes de la Base du système métrique. On doit seulement, avec le général Morin, regretter que, dans toute cette publication, soit à peine prononcé une fois, et encore par un étranger, le nom de Lavoisier, qui cependant a pris la part la plus active à rétablissement du système métrique, et en particulier à la construction et à la vérifi-

struction plus soignée, qui est fixé sur ua banc de fer d'enviroo i™ de long avec deux bancs latéraux un peu plus bas pour poser les règles à comparer. On le considère généralement>eomme le comparateur de Biot. Getle désigaatlon est évidemment inexacte pour le comparateur lui-même : la semelle est en laiton, et li graduation croit en même temps que la longueur mesurée. Pour le banc en fer il peut recevoir, il est vrai, le comparateur que je crois être celui de Biot; mais s'il est celui qui a servi aux expériences du pendule, ce banc a été dimfnuc dé largeur sur une partie de sa longueur pour recevoir le nouveau comparateur. Le butoir fixe n'a pas non plus la forme que lui assigne Biot dans sa description.

calîon des règles dîtes de Borda (*). La plupart des expériences faites sur la dilatation de ces règles Tont été dans les jardins de Thôtel de Lavoisier, situé boulevard de la Nouvelle-Madeleine. Les comparaisons des règles entre elles et avec les toises furent probablement exécutées dans les ateliers de Lenoir, établis dans la partie aujourd'hui démolie de la rue Cassette.

Après les mesures des bases de Melun et de Perpignan et la vérification de Tétat des règles géodésiques (Base du système tnétjique, t. III, p. 440'^^'^^*^^ restèrent pr<Aablement chez Lenoir, d'où elles furent apportées à l'Observatoire dès le 3o messidor an XI (19 juillet i8o3), par conséquent avant même l'arrêté du i^' vendémiaire an XII (Procès-verbaux du Bureau des longitudes.)

Elles n*y restèrent pas longtemps. Le 18 ventôse de Tan XII9 le colonel Henry, chargé de la triangulation de la Suisse et de TAlsace, demanda au Bureau l'autorisation d'employer ces règles à la mesure d'une base. Le Bureau prit dès ce moment la résolution de conserver la règle n^ i ou le module, dont la longueur avait été prise par Borda comme terme de comparaison pour les trois autres, et de ne laisser sortir de l'Observatoire que ces trois dernières. Avant leur départ, ces règles furent comparées au module ou règle n° i , le 6 germinal an XII, par MM. Delambre, Bouvard, Henry et Lenoir. A leur retour, après avoir servi à mesurer la base d'Ensisheim, elles furent comparées de nouveau, le ^3 pluviôse an XIII, par de Prony, Burikhardt, Bouvard, Henry, Caroché et Etienne Lenoir. Les procès-verbaux de ces comparaisons existent dans les archives du Bureau des Longitudes.

Le 18 mai 1823, le Ministre autorise de nouveau le

( * ) Si Delambre ne prononce pas le nom de Lavoisier, de Prony le rappelle au contraire à plusieurs reprises. Laplace le cite également dans son discours au Conseil des Cinq Cents.