ÉPITAPHB D'ORTIS, MORE DU ROI

Sous celle tombe gît, el qui?

Un qui chanta la cochiqui;

Ci gît que dure mon piqua.

Un qui chantoil la cochiqua;

G'eslOrtijsI oh! quelles douleurs 1

Nous le vîmes de trois couleurs,

Tout mort, il m'en souvient encore ;.

Premièrement il était more;

Puis, en habit de cordelier.

Fut enterré sous ce pilier;

Et avant qu'eut l'esprit rendu

Tout le sien avoit despendu.

Par ainsi mourut le folastre,

Aussi blanc comme un sac de piastre.

Aussi gris qu'un foyer cendreux,

Et noir comme un beau diable ou deux.

Cet Ortis, enterré en habit de cordelier, comme plusieurs princes de l'époque ; ce More, introduit par le

1. En 1539; nous trouvons, pour la cour, le pMie-temps d'une autre danse étrangère : « A Hans Ber, Hans Turiq, et PetterZich, pour culx et leurs compaignons, Suisses de la garde du roy, en don et faveur du passe-temps qu'ils donnèrent au roy en une danse qu'ils feirent le jour des Roys à Paris, deux cent vingt six livres. • (Exir. des compt, des dép. de Franc. I" )

caprice de la fortune dans la famille bigarrée des amuseurs de roi, n'aurait-il pas, par la faveur dont il jouissait à la cour, jeté quelque amertume sur les derniers jours de Triboulet ? Le bibliophile Jacob paraît assez disposé à le croire. Peut-être, suivant lui, le fou royal, naguère si choyé par son maître, succomba-t-il au chagrin qu'il ressentit de se voir préférer ces visages noirs et cuivrés, qui attiraient une bonne part de l'attention des dames.

C'eût été sans doute assez pour lui, avec le peu de philosophie qu'il lui était permis d'avoir, de supporter |a concurrence des nains, qui figuraient parmi les autres curiosités de la cour de François P^*.

J'ai déjà eu occasion de parler de nains. Puisque je viens d'en parler encore, je m'imagine que ce peut être pour moi un prétexte légitime de consacrer quelques lignes à ceux qui figurèrent à la cour pendant la durée du XVI® siècle. Comme on va le voir, c'est encore M. Jal qui fera presque tous les frais de cette digression.^

La manie des nains était poussée très-loin, surtout en Italie, a Je me souviens, dit Biaise de Vigenère, dans ses notes sur les tableaux de Philostrate, de m'étre trouvé, l'an 4566, à Rome, en un banquet du feu cardinal Yitelii, où nous fûmes tous servis par des nains jusqu'au nombre de trente-quatre de fort petite stature, mais la plupart contrefaits et difformes... On en a pu encore assez voir en cette cour, du temps même des rois François P»* et Henri II, dont un des plus petits qui se put voir, était celui qu'on appelait Grand-Jean, qui fut depuis proto-

iâO FOUS DES ROIS PE FRANGÉ.

notaire, hormis ce Milanais qui se faisait porter dans une cage comme un perroquet, et une fille de Normandie» qui était à la reine mère de nos rois, laquelle, en Tàgede sept à huit ans, n'arrivait pas à dix -huit pauces« »

Si, en France, on n'a pas d'exemple d'une réunion de trente-quatre nains, ces petits phénomènes y apparurent néanmoins en assez grand nombre à la cour,

c La reine Claude de France, dit M« Jal> avait une naine qui se nommait Marie Darcille (compte du 4 mars 1529, KK, 100). « J'ajoute, d'après les extraits des comptes de dépenses de François P% imprimés dans les Archives curieuses de l'histoire de France (4"^ sériô, f. III), qu'au mois de décembre de la même année, il était alloué « à Marie Dareîlle, nayne de la feue royne, XLIliv. t. »

Les comptes pour l'année 1533, compris dans le même recueil, mentionnent une autre naine i t la petite nayne de feue Mademoiselle, » à laquelle il est fait présent de a cent escus d'or soleil pour luy aider à se marier. » Mademoiselle (la princesse Charlotte) était morte le 8 septembre 1524 ; il paraît que depuis ce temps sa naine était restée sans emploi, mais on ne l'oubliait pas.

En 1543, voici à la cour une naine étrangère, celle de la reine de Hongrie, qui y vient avec sa maîtresse et à laquelle Catherine de Médicis fait c&deau d'une robe de toile d'or, doublée de taffetas blanc et bordée d'une tresse d'argent (KK, 105, fol. 43 ).

a Merville, dit M. Jal, était le nain de Henri II. On lui donna un trousseau complet, en 1 556. . Cette même année, Catherine de Médicis, qui avait deux nains, Be-

zon et Augustin Romanesque, en reçut deux autres que. lui envoyait le comte de Pologne^ et que les documents nomment le grand Pollacre, le petit nain PoUacre ou le petit nain Pollacon (KK, 118, p. 20,23, 37, 42, 45 y% — La même année, on fit pour le petit Romanesque un habillement de couleur grise et jaune, et, d'un quart de velours gris, un haut bonnet à la turque, dont le rebras (la partie retroussée) était de panne de soie jaune (KK, 118, p. 27). Le petit Bezon avait pour gouverneur un moine (p. 37, \^), Ce moine était de petite taille, et lé compte de 1556 le nomme le petit Nonneton. »

Dans le compte de dépense de cette reine pour 1 558, je retrouve Merville qui avait pour gouverneur Richard Hubert, dit Noblesse. Au mois de septembre, la reine lui donna 50 sols, « pour faire sa despense au devant du « Toy, où ladite dame Tenvoye. » (Archiv. curieuses^)

1559. Romanesque avait alors, pour lui tenir com-*pagnie, un jeune garçon nommé Hannibal (KK, 125, p. 1315 et 1377), et un gouverneur, nommé Mauguichon, était chargé de la direction de Tun et de l'autre ensemble. Cette même année, Romanesque prêtait 74 liv. tournois à celui qui avait la charge du grand léo* pard du roi à Saint-Germain. On les lui remboursa en 1560 (KK, 127, p. 2239). «En même temps, ajoute M. Jal, le roi lui donna 69 1. t. «pour avoir un cheval « pour suivre ordinairement le dit seigneur » (19 août, même ppge). — Romanesque mourut apparemment vers la fin de 1560 ; car, au commencement de l*année suivante, La Roche est le seul nain nommé dans les comptes de la maison du roi. — Romanesque eut une

postérité, et ses descendants s'établirent à la cour. Je vois que le 12 août 1672, « Antoine Taisné le Romanesque, vivant secrétaire de la feue reine mère (Anne d'Autriche), demeurant rue Saint- Antoine, « fut porté chez les Jacobins de la rue Saint-Honoré, où il fut inhumé... »

Comme son camarade le Romanesque, le nain La Roche avait un cheval. 11 en est question dans la nomenclature des chevaux de récurie delà reine mère en 1561 (KK, 129, p. 5).

a En 1563, La Roche suivit Catherine de Médicisau camp du roi François II devant Orléans. La reine avait dix pages et La Roche comptait comme un onzième. Parmi les choses que ces onze serviteurs emportèrent dans ce voyage, je vois a unze paires d'Heures, ce qui prouve que pages et nains savaient lire. »

1563. Charles IX se donne le plaisir d'un tournois. Son nain y figure avec Montagne, nain de la reine d'Espagne (KK, 120).

1572. Dans le compte des dépenses royales de cette année, on voit que l'empereur d'Allemagne envoya trois nains au roi de France, qui en reçut encore plusieurs autres venant de Pologne. Grégoire le Blanc, « vallet de chambre de la sœur du roi de Pollongne, » avait aidé a à conduire et amener » ceux-ci : en cette considération, Charles IX lui fit donner cent vingt livres tournois. {Archiv. curieuses»)

1577. Jean de Cresoqui, dit Dominé, et don Diego de Portugal étaient alors au nombre des nains entretenus par le roi (Bibl. nat. Mss. Dupuis 857).

DIGRESSIONS AGGESSIORES. 133

« En 4578 et 1579, ajoute M. Jal, cinq des nains de la reine étaient Merlin, Rodomont, Mandricart, Pétavine et Majostri, » — ou plutôt Majosky. Voici (novembre 4579) un article de compte qui concerne ce dernier : c A A.dani Charles, maistre écrivain demeurant à Paris, la somme de 35 escus pour la pension du petit Majoski, nain de la dicte dame, pendant le mois de octobre, no« vembre et décembre, et f^our menues parties fournies pour l'entretien dudit Majosky, tant en habillemens, livres, papiers, plumes et encre, que à son régent au collège, la somme de 30 livres tournois. » (Archiv. cu^ rieuses.)

4579. 9 Catherine avait aussi trois naines : « Pour la « façon de trois fraises pour servir aux naines de la dite « dame Royne. » (KK, 445, p. 346.)

Vers le même temps, un nain de la cour était nommé Mantouiliot Collé d'Albert.

En 4585, Noël Cochon avait le titre de gouverneur des nains ; il recevait par an cinquante-trois écus de gages. A la même date, je trouve Tves Bourdin, varlet des naines y recevant à ce titre cinquante écus de rénmnération — Le compte de cette même année ajoute ceci : a Pour Rondeau^ tailleur des nains, tant pour ses gaiges, façon d'habits, que fourniment de fil, de soie à couidre, et toutes aultres de doubleures qui ne sont pas de soie, LXVI liv. t. » {Archiv, ctmeuses.)

« Trois nains étaient entretenus, en 4599, par Henri IV : Albert de Xanica, Merlin et Marin Noël. Chacun recevait cent livres tournois par an (KK, 451). — Sur les comptes de 4623, Albert de Xanica, — un

Espagnol, dont un des registres (KK, 197) traduit ainsi le nom : Albert de Janiche, — et Marin Noël sont portés pour 300 livres, le dernier comme nain et huissier du cabinet du roi. » (A. Jal.)

On ne saurait dire ce que devinrent tous ces nains. M. Jal a suivi les traces de quelques-uns seulement '* c Roger Noël, fils de Marin, dit-il, était aussi huissier du cabinet. Merlin était mort de 1612 à 1623. Jean Manderon, dit Mandricart, était huissier du oabinet de la reine ; on le voit en cette qualité sur le compte de 1620 (KK, 187, p. 1374) et sur celui de 1623 (KK, 188, p. 1697). Était-ce celui qui, en 1579, avait un des offices de nain? Ne serait-ce pas plutôt son fils ? Marin Noël vivait encore en 1642; son fils Roger figure seul sur Tétat de 1643, arrêté le 3 février à Saint-Germain. »

M. Monteil fait dire à un fou, du temps de Louis XII : ce Cet état décline, languit, est près de finir. C*est le grec, renforcé de Timprimerie, qui le tue. »

Ces deux agents de destruction furent très-peu exjpéditifs. Sans doute Timprimerie, en particulier, devait, à la longue, aider à ce résultat, en mettant à la portée de tous d'autres moyens de se distraire ; mais tout d'abord elle paraît plutôt avoir contribué à donner un nouveau lustre aux fous et une plus grande extension au genre de plaisir qu'on en tirait. Par elle, en effet, les facéties des bouffons devenaient, pour ainsi dire, domaine public; par elle aussi se répandirent de toutes parts, outre celles des fous gagés, les facéties non moins folles d'une foule de rieurs libres qui se donnaient la mission, quel-

quefois, de chercher à instruire à Taide de grosses joyeusetés, et le plus souvent de faire rire eiclusivement pour faire rire.

La folie imprimée, comme la folie en paroles et en action, a eu en France une vogue prodigieuse, dont la tradition a continué à travers toutes nos révolutions. Elle forme une branche fort importante de notre histoire littéraire, qu'on aimerait à voir étudiée et approfondie dans ses phases diverses; mais c'est un vaste thème que nous ne pouvons pas même effleurer ici. La littérature folle mérite bien, d'ailleurs, son histoire et sa biographie particulière. Au moins fallait-il en dire quelques mots* et surtout, à Texemple du bibliophile Jacob, rappeler par une mention spéciale, à cause de son incontestable supériorité à tous égards, le célèbre auteur de Pantagruel.

Rabelais, ce fou sublime qui a fait déraisonner tant de sages^ ce grand philosophe qui a donné cours à tant de hautes vérités en les couvrant du voile de la folie, a « composé, pour ainsi dire, Tévangile des fous-sages... « Il s'est moqué de tout dans son roman satirique, où « il se peint lui-même, tantôt sous les traits de Panurge, « tantôt sous ceux de Pantagruel. Il ne respecta pas «* même les plus redoutables mystères du catholicisme, a à une épo()ue où le bûcher faisait justice de la moindre « erreur en matière d'orthodoxie; le supplice de son « ami Etienne Dolet, brûlé sur la place Maubert, ne lui « ferma pas la bouche, et il continua intrépidement à « faire rire ses lecteurs aux dépens des juges qui ve- « naient de condamner Clément Marot pour avoir mangé

13tf FOUS DES ROIS D-B FRAIWE.

« du lard en carême. On ne prit jamais au sérieux ses < plus sérieuses épigrammes, et sa gaieté intarissable et a ses équivoques souvent grossières servirent de passec port aux offenses qu'il se permettait sans cesse contre a les sottises humaines dont il déchirait le manteau a sacré... »

Rabelais, au reste, ne follia pas seulement la plume à la main. Ayant suivi le cardinal du Bellay, lors de son ambassade à Rome, il n'épargna pas aux oreilles du pape et des autres dignitaires de TËglise ses bons mots et ses audacieuses folâiries^ qui eurent sans doute en France un long écho de scandale et de rire. Il montra encore, en d'autres circonstances, qu'il eût été, au besoin, le premier des bouffons de cour. Ainsi, pour obtenir une audience du chancelier Duprat, on le vit un jour se présenter à la porte, bizarrement vêtu, et parlant successivement plusieurs langues, jusqu'à ce que le chancelier, émerveillé de ce qu'on racontait de cet étranger, ordonnât de l'introduire en sa présence. ' — Une autre fois, il veut tourner en ridicule la formule d'un médecin qui avait prescrit au cardinal du Bellay une potion apéritive, et, pour cela, il fait bouillir toutes les clefs de la maison dans une chaudière. — Se trouvant à Lyon sans argent et dans l'impossibilité de subvenir aux frais du retour, il remplit de cendres trois ou quatre flacons, y met des étiquettes portant : Poison pour le roi, poison pour la reine, etc., s'arrange de manière à ce qu'ils soient aperçus par son hôtelier qui le dénonce, est arrêté et conduit à Paris, où, après la confession de sa ruse, il est rendu

DI«aESSIONS ACCESSOIRES. 137

à la liberté. — Une lamproie, servie sur un plat d'argent à la table du cardinal du Bellay, excite sa convoitise . 11 la touche de sa baguette et prononce doctoralement rànathème durx digestionis, pour que le cardinal n'y touche pas. Le poisson, devenu suspect, demeure intact : Rabelais s'en empare, en s'empressrant de reporter sur le plat d'argent son arrêt médical. — 11 plaisantait encore sur son lit de mort : a Je vais chercher un grand peut-être, lequel est au nid de la pie, dit -il à ses amis peu de temps avant d'expirer. Tirez les rideaux, la farce est jouée ! »

Ce grand homme, qui restera toujours le roi des foussages de toutes les conditions, s'est successivement caché sous la robe du médecin et sous la soutane du prêtre. Après le cardinal du Bellay, son protecteur et son ami,' il eut la sagesse de se tenir dans une prudente obscurité. « Il voulut, dit le bibliophile Jacob, conserver sa liberté d'esprit et de langue; il ne F^'attacha donc point à la fortune des grands qu'il avait ♦.ournés en ridicule dans son admirable livre : la cure de Meudon fut la retraite qu'il choisit pour être à l'^^jibri des sentences et des fagots de l'inquisition catholique; après avoir raillé les choses les plus vénérées, er i présence du Saint-Père et du Sacré -Collège, il bo\.na son rôle aux obscurs devoirs de son ministère^; et l'homme qui aurait pu s'associer aux conseils d ^g rois apprenait Talphabet et le plain-chant aux enfar ts d'un village. ».

Henri II n'eut r^^^ ^^ j^j^g p^gne (1547-1559) ; mais, tout en faisant Y ^^ûler les calvinistes, il ne négligea rien

138 FOUS DES ROIS DE FRAltCE.

pour le passer le plus agréablement possible. Aussi trouvons-nous qu'il eut trois (bus pour sa part : Maistre Pierre, Thony et Brusquet.

Le premier est indiqué par M. Leber, d'après un manuscrit du temps, qui se compose d'Extraits àts comptes de Vespargne, depuis François /w jmqu*à Louis XIII, et qui est intitulé : a gages, pensions, grati» flcations des médecins, historiographes, gardes du cabinet et des livres, écrivains, confesseurs, astrologues» fous et folles du rov, etc.*. »

« On trouve singulier, dit notre auteur à cette occasion, de voir couché sur le môme registre, et, pour ainsi dire, de pair, un Miron, premier médecin du roi, et un Pierre Dupré^ « ayant la charge du dogue barbet «( de S. M.*; » mais ce rapprochement cesse de surprendre ijuand on lit, dans le Journal de Louise de Savoie, imiTiédiatement après la relation d*un événement qui faiiMit coûter la vie à son fils, héritier du trône : a Le pt'tit chien Hapeguai^ qui estoit de bon

1. En vérifiant cette in Jicalion, j'ai trouvé la mention de Maître Pierre pour les années ^546^ ^^^^ et *î580.

2. Le roi avait d'autres chic^Ds Q^^''* pa^ait avoir aimés singulièrement, et qui avaient leur boulai "^ger à eux, vraisemblablement pour leur préparer un pain particulier. ^^ pourrait croire que son afifeclioD pour eux s'étendit jusqu'à celui * V^^ s'appliquait à les nourrir selon leur goût ; en effet, dit M. Jal : . . ^^"s un registre de Guillaume Bjchelel, trésorier de l'épargne (Bibl. ii.'^P-» ™ss- Baluze 9732-3),]^ lis, sous la date du 10 novembre 1547. ce. *'^ mention curieuse : • à • Anthoine Andrault, boulengier des petits chiens blancs, don de la « somme de 30 escus à quoy a esté taxé l'offi "^ ^® sergent au lieu de « Comelles-le-Bar, au haut pays d'Auvergne, ▼ô^*»' V^^ ^^ ^'^^F^ « de Claude Maison. >

< amour et loyal à son maistre, mourut à Blevé. » — Le prince des poètes , r Apollon de là source des Muses, Ronsard, chantait en même temps le roi, Isa petite chienne, son lévrier Beaumont, et la barbiche de Madame de Villeroy... »

Et puisque nous sommes en voie de digression, je citerai encore quelques rapprochements non moins singuliers, à la charge d'un vicaire de Saint-Paul , de Paris.

Ainsi, aux registres de Vétat civil de la paroisse, le tout entremêlé aux actes de naissance, de mariage et de décès, qu'il rédige fort mal, le digne ecclésiastique donne la notice détaillée des étrennes qu'il reçoit du 31 décembre 16â9 au 4 janvier suivant : onze bouteilles de vin dont deux de blanc ; trois chapons dont un prêt à mettre à la broche; deux fort bons fromages; deux grands pots de beurre ; une bouteille d'hypocras ; quatre boites de conserve ; trois livres de bougies ; un lapin de garenne; une langue fumée; un gâteau; une taU mouse ; une douzaine de serviettes ; une pistole d'Espagne; trois écus d'or. — Ainsi, à l'acte d'une inhumation faite le â9 octobre 1650, il ajoute : a M. de Saint-Paul (son curé) me commanda d'aller dîner avec lui, où de sa grâce je fis bonne chère : vivat ad multos annos. « Peut- être cette chère fut-elle trop bonne, car il écrit à la suite d un convoi fait le lendemain : « J'ai pris un lavement pour apaiser une colique*. »