I. Noui\ récréations et joyeux devis, t. I, p

çois pf : c'était un nommé Villemanoche, qui, dit Pasquier dans ses lettres, « ne péchait en toutes les fonca tiens de son entendement, sinon lorsqu'il entrait sur c Tespoir de ses mariages, estimant qu'il n'y avait « grande princesse qui ne fut énamourée de lui. » Villemanoche, à Vorigine duquel Clément Marot consacra un chœur de folie^ avait dressé une généalogie imaginaire où il faisait descendre ses ancêtres, appelés les Pichelins, de toutes les familles souveraines de l'Europe. Armé de cette curieuse généalogie, qui est aujourd'hui conservée parmi les manuscrits de la Bibliothèque royale (fonds Colbert) ; vêtu d'une longue robe de docteur, il allait, quêtant une femme^ auprès des grandes héritières de la cour, et cherchait à leur démontrer par ses harangues que la France était intéressée à perpétuer la race picheline. »

Je trouve encore à la même cour un personnage qu'il est difficile de ne pas rattacher à la famille des amuseurs plus ou moins raisonnables. C'est celui qui est mentionné, dans les termes suivants, pour le compte des dépenses royales en 4534 : « A Messire Paulo Belmissere de Pontreuil, le quel chacun jour fait composition, devis, harangues de plusieurs matières de diverses sciences, es quelles il croit estre bien expert, et dont il donne plaisir et récréation audit seigneur (le roi), afin qu'il ait moyen de le suyvre et soy entretenir en le suyvant continuellement, en don, deux cent vingt cinq livres touiMis. »

Par une anecdote empruntée à Etienne Tabouret, je puis justifier de plus en plus que les rois ne s'en te-

naient pas toujours à leurs fous ; la voici : « Le grand roy François, curieux de tout sçavoir et entendre, ouit un jour dire qu'il y avoit un certain secrétaire en sa chancellerie, qui se nommoit Gaillard, le quel estoit fort gaillard, pour dire le mot; de manière qu'il estoit bien receu en toutes compagnies joyeuses. Le roy donc le voulut voir, et comme il se présenta audit seigneur, qui estoit assis sur un long banc près d'une cheminée, le roy lui demanda en tels termes : « Qui es-tu ? — « Sire, répondit-il, je me nomme Gaillard. — Ho, ho, « je suis joyeux de te cognoistre, réplique le roy, « car tu fais parler de toi pour estre gaillard en tout et « partout, mesme à l'endroit des dames. Mais viens-ça, « dy moi quelle différence mets-tu ou quelle distance a y a-t-ll entre gaillard et paillard ?» — L'autre voyant qu'il estoit prins, s'il ne respondoit : « Sire, il y a seulement distance de la largeur du banc et de la table. »

— a Foy de gentilhomme, j'en ai tout du long de a l'aulne, » dit le roy. — Et vous laisse à penser si ce fut sans rire. »

Tout cela, — bien entendu, n'allait pas sans addition d'autres amusements, comme on peut le voir par ces extraits des comptes des dépenses royales : « 1 534 ; à Jehan de l'Espine de Pont-AUetz, dit Songe-Creux, qui a par cy-devant suivy le dit seigneur avec sa bande et joué plusieurs farces devant luy, pour son plaisir et récréation, en don, deux cent vingt cinq livres tournois.

— Septembre 1538 ; à six joueurs de farces et moralités, en don et faveur des plaisirs, récréations et passetemps qu'ils ont faits au dit seigneur, à jouer nouvelles

farces et comédies de matières joyeuses, durant le séjour qu'il a fait à Villers-Costeretz, quarante six livres... » — Les tours de cartes divertissaient aussi quelquefois Sa Majesté et son entourage : « Octobre 1 538 ; à Jehan Delinan, Espaignol, en don, à cause du passetemps qu'il donna au roy du subtil maniement des cartes^ deux cent vingt-six livres... »

Il y avait, au reste, bien d'autres gens employés aux ébats de la cour ; témoin ce nouvel article de compte : « Aux filles de joye suyvant la cour, en don, tant à cause du bouquet qu'elles ont présenté au roy le premier jour de may dernier passé et de leurs estraynes du premier jour de ce présent mois (janvier 1538), ainsy qu'il est accoustumé à prendre sur les deniers ordonnés estre distribués autour de la personne du roy, quatre-vingt-dix livres *. »

J'ai parlé précédemment des Mores et des Morisques, qui rivalisaient aussi avec Triboulet. C'était la prise de Tunis par Charles-Quint qui avait doté la cour de ces nouveaux bouffons, pour les menus plaisirs de la royauté.

1. J'emprunte à M. Jal d'autres extraits de comptes sur le môme sujet : compte de la chambre aux deniers, 4 mai 1470 : « Au roy (Louis XI) baillé par Guill. Graffort, archier de sa garde, pour donner aux fillettes de joie suivant sa court pour leur may dix escus... treize I. quinze s. t.; » — Registre des menus plaisirs de Louis XII pour 1K03, an article semblable; — Registre de l'épargne de François pour 1560, « à Jehanne Ligniôre, dame des filles de joie suivant la court, la somme de 40 1. t... dont le dit seigneur a fait don tant à elle que aux autres filles de joie estant à la dite suite, à despartir ainsi qu'elles adviseroient pour leurs estrennes du premier jour de may... »

123 FOUS DES ROiS DE FRANGE.

Leur rôle était de divertir les dames en chantant des chansons étrangères et en dansant des danses grotesques ^. Parmi eux se distinguait Ortis, le more du m^ comme on le qualifiait. Clément Marot Ta illustré d'une épitaphe épigrammatique, que je crois devoir reproduire ici: