Biblioph. Jacob; Dissert, etc

2. Tel fat longtemps l'empire des pointes, qu' «un nommé Favereaa, homme d'esprit d'ailleurs, dit l'abbé de Marolles, avait fait graver à grands frais, par les meilleurs maîtres de son temps, plusieurs figures en taille-douce, qu'il vouloit accompagner de discours amoureux et moraux, et de sonnets, lesquels il vouloit porter au nombre de cent, pourappeler son livre VOuvrage des cent Sonnets, faisant allusion au mot sansonnets. » (Mém. lll, 275.)

Quel malheur, pour les amateurs de singularités, que Favereau soit mort avant d'être arrivé à son chiffre!

il y avait des hommes de bonne volonté dont les saillies passaient du huis clos dans le domaine public. Je pourrais citer divers noms plus ou moins célèbres ; il suffira de rappeler celui de Santeuil, le chanoine de Saint- Victor, si connu par ses hymnes. Ce n^était pas seulement par ses étonnantes distractions qu'il prétait à rire : il cultivait les bons mots et les malices de tous genres. — Un personnage le voyant arrêté devant une porte, lui demande ce qu'il fait là : « Je compte combien de cocuspasseront dans un quart d'heure ; tu es le vingtième.» — A un gentilhomme qui se plaignait d un moine, il disait : « Quoi ! un homme de votre âge ne connaît pas les moines ! il y a quatre choses dans le monde dont il faut se méfier : du devant d'une femme, du derrière d'une mule, du côté d'une charrette, et d'un moine de tous les côtés... » — etc.

A côté des divertisseurs libres des hauts personnages, on en distinguait encore d'autres, de diverses conditions, qui, sans être précisément des fous gagés, en remplissaient à peu près le rôle : par exemple, c'était, comme le dit le bibliophile Jacob, d'après Tallemant des Réaux, — Lisette, filleule de la princesse de Conti, « pauvre fille qui se mit à imiter Mathurine, et qui, « sous prétexte de folie, portoit des poulets ; » c'était le poëte Neuf-Germain, qui étalait partout sa longue barbasse et sa figure hétéroclite; c'était maître Claude, argentier de l'hôtel de Rambouillet; espèce de niais prétentieux, débitant mille âneries avec un sang-froid imperturbable; c'était Silésie, autre domestique de M. de Rambouillet, espèce de « fou sérieux, qui ne

c trouvait aucune difficulté à TApocalypse, et forgeait « les plus belles étymologies du monde, etc. »

Tallemant range Silésie et maître Claude parmi les fous domestiques de l'hôtel de Rambouillet. J.e ferai plus particulièrement connaître le second, dans la suite de cet ouvrage, par la citation de quelques-unes de ses naïvetés ; mais je ne puis résister à la mauvaise pensée de prendre ici, pour texte d'une nouvelle digression, le rimeur Neufgermain, que Tallemant qualifie le fou externe de Vhâtel Rambouillet,

Dreux du Radier, dans la liste sommaire des poètes royaux ou de la cour, qu'il commence à Alain Chartier pour la conduire jusqu'aux poètes de V académie formée sous Richelieu, comprend Louis de Neufgermain.

Villon et Hoisrobert, qu'il nomme aussi, avaient plus d'un point de contact ave les morosophes ou fous-sages ; Neufgermain n'était pas sans un certain air de famille avec les Caillette et les Triboulet. Il se donnait lui-même, à la tète de ses poésies et rencontres, imprimées dans le format in-4, en 1627, le titre de poète HÉTÉROCLITE de Monseigneur frère unique de Sa Majesté (Louis Xlll). Cette plaisante qualité lui est aussi attribuée dans le privilège : « Notre amé Louis de Neufgermain, dit le roi, nous a fait remontrer qu'il désiroit faire imprimer pour la seconde fois la première partie et aussi la deuxième partie d'un livre intitulé : Les poésies et rencontres du sieur de Neufgermain, poète hétéroclite de notre très-cher frère unique le duc d'Orléans. »

« Jamais officier ne remplit mieux ses fonctions, dit Dreux du Radier, et quelque impertinentes qu'on puisse .

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. f47

se figurer les poésies de Neufgermain, on est surpris que rimagination est encore bien au-dessous de la réalité... Sa méthode était de finir ses vers par les syllabes divisées du nom qu*il employait en entier au dernier vers; voici un exemple des mieux tournés et des plus raisonnables adressés à Mademoiselle Zamet, depuis marquise d'Antin :

Le marquis d'Anlin se ïrïza, Pour dîner avec Mahomet, El puis après il s'aviza De louer la belle Zamet.

Ses beautés si fort il pr'iza, Que jusques au ciel il la met; Et tant à causer s*a m U2;a Qu'il ne dîna pas pour Zamet.

Un jour qu'elle s'adoniza, Mars la vit, qui nihil i'imet; Il entre et téméraire oza Dire : Je veux aimer Zamet.

Mais tôt il sortit de caza, De peur d'avoir sur son sommet D'une pique, dont lors friza Palas la tresse de Zamet...

11 ne se contentait pas d*extravaguer en français; veut-il s'escrimer sur le nom du célèbre chancelier Oxenstiern, qu'il appelle Occenster, il dit en latin :

Gallus cantat hocericoc^ LfiBtus quod foriis et plac^m Yirtutes tuas Jupiter Rez noster a met Occenster,..

Il y a sept slrophes de même facture, puis cinq autres sur OccensUerna*

Le roi qui n'avait rien de mieux à faire, et le cardinal de Richelieu, malgré ses importants travaux, s'amusaient à lui donner des mots qu'ils supposaient les plus propres à mettre son esprit à la torture. Un jour il reçut Tordre de travailler sur le nom du cardinal Alexandro Bichi , prononcé Biqui^ et c'est ainsi qu'il s'y prend :

Nous louons un Alexandro; Mais mort, ne lui fut fait o6i, Si l'on en fit, ne sais pas qui^ Le grnnd Alexandre BiquiK

Ces coiicurrences de divers genres laissent entrevoir de plus en plus que Tâge d'or des fous domestiques était passé. Toutefois nous en avons encore quelques-uns à faire connaître, et c'est notre grande révolution qui, seule, aura été assez puissante pour en clore définitivement la liste.

Boileau dit, dans sa première satire :

Un poëte à la coup fui jadis à la mode;

Mais des fous d'aujourd'hui c'est le plus incommode,

Et l'esprit le plus beau, l'auteur le plus poli,

N'y parviendra jamais au sort de TAngely...

1. Pour cette époque, je ne puis omettre de mentionner ici un bouffon d'un autre genre, qui, s'il ne parut guère à la cour, y jouit au moins d'un litre grotesque : c'est Paul Scarron. Grâce à la protection de Mademoiselle de Hautefort, il avait été présenté à la reine, et celle-ci lui permit de se nommer son malade en titre, emploi dont on sait qu'il s'acquitta avec loute la conscience imaginable, mais sans qu'on puisse en tenir compte à sa bonne volonté.

Ce L'Angely peut être considéré comme im 'fou d'office, vraisemblablement pourvu de pension: dlu roi, en cette qualité.

Quelle'était son origine ? — On a dit qu'il était d'une « famille noble, mais pauvre, qui, après que le bouffon eut fait fortune, se fit réhabiliter. » Aucune preuve, toutefois, n'est donnée à Tappui de cette assertion; M. Jal, au contraire; le rattache à une famille de position modeste.

« J'ai trouvé, dit-il, des TAngely qui me semblent être proches parents de notre fou. Sur les registres de Saint-Germain, de Saint-Sulpice et sur ceux de Saint- Nicolas-des-Champs, — on voit que je ne me suis pas épargné pour me mettre sur la trace de cette famille inconnue, — j'ai découvert deux Philippe et un Jean Langely. Leur nom est écrit Langelii, Langelly, Langely» Langeli, mais jamais L'Angely,. comme il l'est dans les Satires de Boileau et page 410 an Menagiana de 1693, qui, page 378, l'écrit : Angely. Ce n'est pas là une difficulté sérieiM»{)our qui sait combien se souciaient peu de l'orthographe des noms propres les prêtres rédacteurs des anciens actesdel'état civil. Le premier Philippe Langeli, celui du moins que me signale l'acte le plus ancien, était un maître tailleur d'habits, qui demeura d'abord dans le quartier de Saint-Germain -F Auxerrois, où, de 1600 à 1606, il eut quatre enfants au moins. Dans le baptistaire de Tun d'eux, Anne (11 avril 1601) Philippe Langely est dit : tailleur d'habits suivant la cour. Il alla demeurer alors rue Saint-Martin (registre de Saint-Nicolas-des-Champs, 21 mars 1607) ; je le re-

trouve avec mt femme, Marguerite Coquelin ou Goquelin, au faubourg Saint-Germain, où il eut un fils nommé Guillaume, le 4®"^ décembre 1614, et un autre garçon nommé Pierre (25 mars 1619). (Reg. de St^Sulp.) L'un des deux pourrait être notre L'Angeli. «-' Un jeune Langeli épousa Barbe Bolley, dont il eut deux enfants : Jacques en 1613, et une flUe en 4616. •— Un second Philippe Langeli avait épousé Catherine Bauger, qui, le 18 juin 1612, mit au monde une fille nommée Étiennette, tenue à Saint-Snlpice, par « Estienne de Luppe, « fils de M. Pierre de Luppe, escuyer de M. le prince tf de Conty. » *— Le nom de Langeli n*est pas assez commun pour qu'on puisse croire que les trois hommes dont il vient d'être question fussent étrangers les uns aux autres. Frères ou cousins, mais très-probablement parents, le hasard seul ne les avait pas réunis au faubourg Saint-Germain... Mais lequel de Jacques, fils de Jehan Langeli, ou de Guillaume, ou de Pierre, fils du tailleur Philippe Langeli, fut le bouffon Langeli? Je ne puis le dire. »

On vient de voir qu'un des Langeli, ci*dessus rappelés, avait des relations à l'hôtel de Condé, puisque le fils de l'écuyer de François de Bourbon, prince de Conti, était parrain de sa fille. C'est évidemment par suite de ces rapports, que le fils d'un des Langeli, Guillaume, Pierre ou Jacques, ^ put être introduit dans la maison où grandissait le duc d'Enghien, et comment il y fut admis en qualité de valet d'écurie. »

Telle fut en effet la première position duL'Angely dont parie Boileau. Le jeune Louis II de Condé, dit M. Jal,

bIGRESSiOKS ÂdGESSOIRES. M

c ramena à l'armée en 1613, le tronya satifique, 6piri« tuely le traita bien, en fit son bouffon et peut-être aussi un peu son ami. » Toutefois, s'il faut s*en rapporter au Longueruana (1»« partie, p. 97), che^ son premier maU tre, L'Angely ne se livrait pas impunément à ses libertés de langage. Roctiefort, valet de chambre du prince, était chargé de le fustiger, a quand il s'échappoît, comme il lui arrivoît souvent. »

On a dit que le prince de Condé donna UÂngely à Louis XIII, qui en fit son fou en titre d'office. « Il suffirait, dit M. Jal, pour réfuter cette assertion, de faire remarquer que L'Angely était avec M. le Prince à Rocroy, c'est-à-dire après la mort de Louis XIII, et qu'il suivit son maître pendant les folles campagnes de la Fronde. 11 est évident que L'Angely n'appartint au roi qu'après 1660, quand Condé fut raccommodé avec la cour. Il ne fut donc jamais le fou de Louis Xin. »

Le fait est que, même en 1650, septième année du règne de Louis XIV, il tf est pas encore porté sur « l'Estat général du payement que le roy ordonne estre fait à ses officiers par son trésorier général... à commencer du 1«rjour de janvier 1650, et finissant jusqu'à ce que S. M. en ait fait autre nouvel estât. » Dans cette pièce, p. 35, je ne trouve que les nains Claude Noël et Louis Puîsson, dit Balthazar,aux gages de 300 livres chacun. Deux autres états analogues pour la maison de la reine et pour celle du duc d'Anjou, imprimés en 1653 avec le précédent; ne mentionnent ni nains ni bouffons.

Au reste, ce ne serait pas là un argument irréfraga-

le secret de se faire aimer des autres, et tout Un dm* fiaient de Vargent, dit Brossette, principalement peutêtre ceux qui avaient intérêt à acheter son stience ; de sorte qu'il amassa environ 25,000 écus. t De tous nous autres fous qui avons suivi le parti de M. le pripce, di-^ saiC Marigny, un des bouffons du cardinal de Rets, il n'y a que TÂngely qui ait fait fortune. »

« On ne siait, dit le bibliophile Jacob, à quelle époque il mourut, ou du moins déposa son sceptre de fou du roi. Boileau, dans sa satire des Adieux à Paris ^ composée vers 1664, enviait presque le sort de TAngely.... »

Cette citation de la date de 4664 semble indiquer que la vie du bouffon royal s'était prolongée jusque-là. Il vécut encore plus tard, si Tanecdote rapportée par Tallemant est vraie, puisque Harlay de Chanvalon a été promu à Farchevéché de Paris en i670.

L'Angely n'avait pas renoncé volontairement au sceptre de la bouffonnerie. Suivant Brossette, ses railleries piquantes avaient fini par le faire chasser de la cour.

Il a été le dernier fou de roi en France* ; après lui,

l.Il y eut poartantà la coar de Louis XIV on littératenr, qm, da moins par circonstance, y occupa la position de fou royal : c'était Dufresny.

Au souper qui suivit la prise de Lille, Louis XIV ordonna à Dufresny de chanter quelque hymne de victoire; le poëte entonna sa chanson gaillarde des vendanges, qui fut très-applaudie. « Quel est donc ce beau garçon ? > demanda une dame au grave Yauban. — « Ce beau garçon, répondit-il, c'est le fou du roi. • — • Vauban Ta dit, ajouta le roi qui avait entendu; souviens-t'en toujours, Chariot, tu es le fou du roi. Un fou n'est pas trop pour tant de sages. •

Il fallait beaucoup d'esprit pour dérider la majesté de Louis XIV. Dufresny en avait assez pour un pareil rôle, et Ton en peut juger par

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. m

on n^en vit plus qu'à la solde de divers iriembres de la famille royale.

Le dernier nain de cour avait précédé dans la tombe le dernier fou royal. Le livre curieux et rare intitulé : État général des officiers domestiques et commensaux de la maison du roy, de la reine et de M. le duc d* Anjou,.. (Paris, le Ché, 4653, in*8) fait mention de deux nains de cour, Claude Noël et Louis Puissent, dit Balthazar, à 300 livres chacun de gages annuels. De ces deux nains, il n'en restait plus qu'un quelques années après, et Puisson, mort en 1662 , ne devait avoir qu'un successeur, le nommé Lutel, qui parait avoir été admis en 4664 et être mort en 1668*.

les forte» sommes qu'il tira^ du roi pour satisfaire à ses insatiables fantaisies. Après son premier mariage, il voulait quitter la cour : « Mais qui est-ce qui me fera rire de bon cœur? » répliquait le roi... Puis reprenant : • Oui, oui, ya-t'en ; mais qaand tu n'aura» plus d'argent* souviens-toi de moi. J'espère par là te voir encore assez souvent* »

On sait que Dufresny descendait de Henri IV et de la belle jarâi* nièri. U avait 16 ans, lorsque le marquis de Nangis trouva moyen de rintroduire à la cbur, vers 1664.

1. M. Jal écrit : Roger Noil et Louis Piruon, — et il ajoute que ee dernier, qui d'abord avait appartenu à Louis XIII, était au ser* vke d'Anne d'Autriche en 1642.

2. Les 3 nains cités ici ne sont pas les seuls pour cette époque* Les registres des paroisses de Paris en on fait connaître d*autres à M. lai : d'abord Edmç Somet, mort en 1643, — puis Pierre Dumont marié en 1626 et qui se qualifie « un des nains du roy. » — Une naine de Mademoiselle d'Orléans mourut en 1653, d'après. Loret {Mute historique). — Le prince Henri II de Condé avait un nain Jean Verjus, natif de laCharité-sur-Loireet mort en 165S...

fin dehors de la cour, M. Jal cite encore : Jacob, nain del'abbé de Lionne, mort eu 1682, et don Pedro, nain du marquis de Boufflers, mort en 1680. (Dietionn, critique.)

Principalement pour ce qui concerne la vieille tradition des fous, faut-il s'étonner qu'elle ait presque achevé, dès lors, de tomber en désuétude ?

« Le titre de fou du roi, dit Dreux du Radier, perdoit de son luslre^ à mesure queTesprit s'étendoit, et que les plaisirs de la cour devenoient plus vifs et plus ingénieux. Le bal, les spectacles, le jeu réglé, des voyages brillans, la galanterie et le commerce des dames, des repas somptueux, un luxe élégant et délicat, écartèrent ces sombres plaisirs , le triste amusement de rechercher des ressources contre Tennui dans les plaisanteries d'un malheureux privé de l'usage de la raison, et qu'on trouvoit d'autant plus agréables qu'elles étoient moins d'accord avec le bon sens. »

Les mêmes causes n'avaient pas été moins puissantes contre les facéties des fous-sages eux-mêmes, dont on peut apprécier la valeur par les exemples cités, et qui, en général, par cela seul qu'il fallait les produire, et toujours, avaient de nombreuses chances d'être souvent fort peu facétieuses. D'ailleurs, comme le fait très-bien observer le bibliophile Jacob, « Les flatteurs de cour avaient usurpé la place des fous d'office, qui n'eussent pas osé faire la grimace au soleil de Louis XIV ; les grands seigneurs, tels que le duc de Roquelaure et le comte de Bussy-Rabutin, qui se hasardèrent à railler la gloire du roi, furent envoyés en exil ou enfermés à la Bastille. » Les grelots de la folie pouvaient-ils intervenir comme intermède des cantates triomphales de Quinault et de Lully? Il ne restait plus aux bouffons qu'à se tapir dans quelque coin écarté du palais, qu'à se réfugier au-

près de quelques membres plus ou moins éminents de la famille royale.

Amsi^vSans parler des poètes, des abbés et des valets qui se partagèrent, jusqu'en 1789, la tâche de faire rire leurs augustes patrons, nous trouvons d*abord auprès du duc d'Orléans, frère de Louis XIV, la vieille Hébert, qu'on nommait la folle de Monsieur ; et Maranzac, auprès de Monseigneur^ fils du même Louis XIV.

« Maranzac, mort octogénaire vers 1735, était un officier de chasse et une sorte de fou fort stupide du Dauphin, fils de Louis XIV. Après la mort du Dauphin, en 1712, madame la duchesse de Bourbon-Condé, bâtarde du roi, le prit à son service et des trois princes ses enfants... Je me souviens d'avoir ouï dire, en 1743, à Tabbé de G. que Madame la duchesse s'amusoit tellement de Tesprit balourd de son Maranzac, qu'elle rauroit préféré à Fontenelle et à Fénélon. »

Nous devons ces détails â Jamet le jeune qui les a consignés au verso du titre de son exemplaire du Maranzakhîiana^ car, malgré sa stupidité, Maranzac a été Toccasion d'un livre, dont nous allons donner la des*cription :

Maranzakïniana. De Vi7iiprimerieduVoursl^VaniliO, et se vend chez Coroco, vis-à-vis les Cordeliers^ in-24 de 55 pages, dont les 7 premières et les 2 dernières ne sont pas chiffrées.

Jamet, qui a ainsi développé le titre ( ou les Pensées naïHs €t ingèmitmts du sieur Maranzac recueillies par Madame i^ Duchesse ti Vabbè de Grécourt ), ajoute, dans

la note déjà dtéa : c La naïveté et Tingénuité de ce personnage amusoit beaucoup cette dame, et eUd cha^ gea le fameux sotadique abbé de Grécourt, son poète à gages, et qui logeoit chez elle, de recueillir ce $oli^ ^iaria, qu'elle imprima elle-même, avec Gi*écourt, à son imprimerie du palais de Bourbon. On en tira peu d'exemplaires; ils sont de toute rareté : on enta vu vendre un deux îouis. »

Le même écrivain, au tome II de ses Stromates^ page 4741, dit encore que Lancelot en avait acheté un exemplaire soixante- douze livres « d'une femme de garderobe de Madame la Duchesse, à son départ de Paris, en allant dire adieu à Grécourt. »

c Le Maranzakinianœ esiy ajoute M. Ch. Nodier, une vraie caricature des Ana. C'est un recueil de balourdises et de non-sens qui sont, en général, plus hétéroclites que plaisans ; leur sel consiste le plus souvent dans un déplacement d'idées qui produit les rapprochemens de mots les plus bizarres. On en jugera par quelques exemples que je choisirai avec précaution; car le franc parler de Maranzac est grossièrement obscène, et l'interprète que le choix de Madame la duchesse lui avoit donné n'étoit pas homme à purifier son langage.

— a Maranzac se trouve mal étant à table et se lève ; « on lui en demande la raison : Monseigneur, dit-il, « je n'y puis plus tenir; j'ai un torticolis horrible dans « le ventre. » —

— «Il tire six coups de fusil à la chasse du sanglier, « et les manque tous ; outré de colère : Morbleu ! dit-

tr il, je ne sais^sur quelle étoile j'ai marché aujour» « d'hui« » ^

— c II dit que les fenêtres d'une certaine maison c sont si grandes, que le vent y entre à plein collier. » «-

•^ t Les bas de castor d'Orléans sont faits de poil de tf chèvre et de soie. » —

— c II connaît l'archevêque de Narbonne par théo- « rie. » —

— t ^u bout de cinq heures et trois quarts, le san- « glier n'étoit pas plus fatigué que s'il n'étoit pas sorti c de sa chambre, i -— ... ^

Assurément, Madame la duchesse était plus amu^ sable que Louis XIV.

J'emprunto encore à M. Leber la citation suivante au sujet d'un autre fou princier: « Ce reste de barbarie, ditil, qui, selon Voltaire, a duré plus longtemps en Alle^ magne qu^ailleurs, faisait encore les délices d'un prince fk'snçais après le long et glorieux règne de Louis XIV. Voltaire oublia, ou, peut-être, il ignora que le comto de Toulouse eut, comme son père, un fou en titre, et qu'un seul trait de la vie de ce fou, effaçant le prince» suffi-

rail pour venger l'espèce entière des mépris dont nous la couvrons. — L* anecdote est inédito et piquanto, mais elle ne m*appartient pas ; c'est tout ce que je puis dire en.ee moment. »

On trouve dans le catalogue de la bibliothèque Leber,

i. Mélanges tiret d'une petite bibliothèqw; Paris. i8S9, p. 40 et