CONDITION

Le grotesque, ainsi que nousTavons dit, a joué un rôle important dans les annales du passé. Les fous de profession, qui appartiennent à cette grande spécialité historique, n'en furent pas moins des personnages assez bas placés dans l'estime publique. Nous avons vu le comte de Chaligny, prisonnier de Chicot, chercher à laver la tache que ce malheur avait imprimée à son blason, en frappant de son épée le courageux bouffon de Henri IV. Dans les choses sérieuses, l'habit de fou dégradait celui qui en était revêtu, comme s'il eût servi à manifester un état d'imbécillité ou de démence réelle. Voilà pourquoi un ecclésiastique condamné à une peine capitale ou infamante pouvait en être affublé au moment de son exécution. Le 49 avril 1530, un vicaire assassina son curé, qui était alors à Paris au collège d'Autun, « devant saint Andry des Ars ; pour le quel meurtre fut le dict vicaire desgradé au Puis Nostre Dame, le 4 mai ; et abillr. en habit de fol^ deslivré fut à Maistre Jehan MoriU; lieutenant criminel, et par sa sentence fut con-

m CONDITION, ATTftIBUfS»

damné à aTûir le pdngt ooapé; élattiMM à tmepot^Mie aiP6c te braquemart dont il atoit £iit le dH mearti^...| et pois brodé toat viC^ » ^.

\ Le 1 décembre 4éiàÀ ^àinHii} ^^ur Mt d'bérésie, Èâ&ane le Court, prêtre du diocèse de Sén, subissait la peine^te fléefaili#^i#ti9t te f^^ il Wt c hal»llé^ en babit de fol, c'est assavoir d'ong habit divisé my party, et puis baillé et dedivré à Maître Kobert Lasgloys; lieutë&ànl |[énàral du bailli, pour fiiire la {Hmitionda crime d'bérésie...» /

En ÎW6, le dnc de Névers veot-il vrageir Faftroitf (ffn liréfMiiif iafMr revitv'diit *iif tiMimaiw <te atrrèt en MMéH^' dm etiiÉMar JpiJMi-ér^&hrpÉij- tii|wii rier géaértf dMtmiMs pow^^sylalai■|^a^!^^iqg Illairit €^ef«lr à^àlotts, et ordonne ensuite qpn^. vél»#iiii baUt de fou, on le i»t>mène d«as toutes les viUes de sa principauté du Béthelois K

Il serait facile de multiplier les citations de ce genre, pour constater que le mépris s'était attaché à la personne et à la livrée des fous, même dans la période la plus brillante de leur histoire. Quoi qu'il en soit, cependant, leur abaissement, sous ce rapport, n'était pâs sans compensations.

<c C'était un bon métier, dit M. Leber; je dirais presque un emploi supérieur que celui de boufiEbn, quand les rois s'en amusaient, quand les sages donnaient aux

I. Chron. de Gaguin, continuée, in-f* goth., t. 2, f« 245. — Monnatet des fous, p. liv.

S. Requeites au roy,,,^ par le S. de Vertau..., Paris* 1605» in*l«

COSTUME DES FOUS. S8a

fous tant d'occasions de les ramener eux-mêmes à la raison, d'où ils s'écartaient sous la toge et l'hermine. Si ce métier avait ses humiliations et ses dangers, il avait aussi ses prérogatives, ses avantages, son ambition et son éclat. La condition des fous en titre d'office était de faire rire à tout prix. Ils jouissaient donc de la plus grande liberté de tout faire et de tout dire ; c'était à eux d'en user avec l'esprit qu'ils devaient toujours mettre dans leurs sottises, dont le succès couvrait la turpitude. Hors de la loi commune en matière de discrétion et d'étiquette, ils pouvaient hasarder des réflexions d^une haute sagesse, qui n'en eussent pas moins paru insolentes dans toute autre bouche; et, à cet égard, la vie était pour eux une saturnale perpétuelle. J'en trouve un témoignage dans ces vers du triomphe des ConardSy autres fous du même temps * :