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entre les bandes, il y avûit aussi du taffetas jaune et vert qui estoit cousu entre les dites bandes et passements. Les bas de chausses cousus avec le haut estoient, Tun tout de serge verte et l'autre de jaune; et un bonnet aussi moitié de jaune et de vert, avec des oreilles...»

« Il s'agit ici d'un événement arrive en \6\b, ajoute M. Leber : alors les fous commençaient à déchoir de leur ancienne splendeur ; et Ton pourrait supposer que leur costume, jadis plus en rapport avec leur fortune, était aussi déchu de son ancien éclat. On se tromperait ; ce serait mal connaître l'espèce dont je crayonne Fhis'toire. li est trop vrai que les fous de tous les temps se ressemblent, et qu'à Texception de ceux qui peuvent me lire ou m'entendre,.dont la couleur est peut-être moins gaie, tous, et depuis les plus anciens connus en France, ont porté la livrée verte et jaune, comme le bien amé conseiller trésorier général des finances pour la province de Champagne ^ Que Ton consulte

1. Cette affirmation est évidenjment trop absolue. Le jaune et le vert caractérisaient, il est vrai, la folie; mais la fanla'sie multipliait à l'infini les exceptions à la rùgle générale. On en a vu divers exemples dans plusieurs passages de ces recherchée. £n voici un autre fourni par Grosley, dans les Mèm. de l'arad. de Troyes, p. 3i4: « J'eus, en 1?38, l'honneur, à la Muette dans le bois de Boulogne, de quelques moments d'entretien avec le fou du cardinal de Heury, qui étoit venu comme les autres à la suite de la cour : il é^oit vôlu en cardinal, portoit cilot te rouge, chapeau à gan>e dor, Las rouges, et habit violet ou pourpré : il étoii monté sur une «lulc caparaçonnée comme le sont à Rome celles des cardinaux : les courtisans l'appeloient AfonsejV/neur. Cet homme, Provençal, étoit âgé d'environ 60 ans, fort nigaud, très fat, un peu hôte... »

l^ manuscrits du roi da xiv« et du xv^ siècle; qu'on ouvre le Froissard, si renommé pour sa magnificence, ou. la Ciié de Dieu de St Augustin, manuscrit non moins précieux; et, pour plus de certitude, le livre de la Danse des Morts, dont les peintures remontent au règne de Louis XI,. partout on verra le vert et le jaune, ou Vor qui le représente, exclusivement affectés à Timage de la folle et du fou. La tunîcule, la jaquette, le haut-de-chausses et le capuchon à oreilles d'âne, se présentent toujours sous cette livrée ^. »

Pour ce qui re&te à dire sur les deux couleurs plus particulièrement affectées à la folie, et aussi sur le coqueluchon, destiné également à la caractériser, je pourrais, à peu de frais, faire montre d'érudition, en remaniant, d'une manière plus ou moins heureuse, les détails fournis sur ce sujet par M. Leber. II me semble plus loyal de reproduire textuellement ses propres dévelo{y)ements, quelque étendus qu'ils puissent paraître. Je vais donc continuer de transcrire :

« On voudra savoir à présent, dit-il, d'où vient cette prédilection séculaire des bouffons et des fous pour le jaune et le vert. J'en suis bien fâché pour l'honneur de l'espèce, mais l'impartialité de l'historien ne me permet pas de dissimuler le peu de considération dont ces couleurs jouissaient dans un temps où la livrée fai-

I. « La tanicule de la folle de la Dûiise dès Motti est mi-partie jaune et vert. Les deux fous en pied da FroUsard sont, Ton tout jaune, Tautre tout bleu, couleurs élémentaires du vert. Celui de la €Ué de Dieu est vert et or. Les • grotesques à capuchon pointu de mes manuscrits sont aussi vert et or ou jaune. »

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sait rhomme, où une couleur était toute une histoire. « Le safran contient une substance éthérée, abondante, subtile, qui, agissant fortement sur les nerb, excite le rire, produit la gaieté, et peut même cava^ dès accès de folie dans les personnes qui [en requirent tmp longtemps le parfum. De cette propriété du crocus, aor laquelle la médecine moderne s'accorde sans réserve avec l'ancienne, est dérivé le proverbe : Ctoco stuUus non eget (le fou n'a que faire du safran), et l'expression : erth eum edisse (avoir mangé du safran), c'est-à-dire éclater de rire atout propos, se livrer à une gaité folle. Ce rapport du safran avec le fou semblerait mettre hors de questioa la moitié de son trousseau ; sa couleur n'aurait été que k réflexion de sa gaieté, et l'on n'est pas déshoii<»ré pour être gai. Je conçois que nos bouffons n'auraient rien de mieux à dire, s'ils étaient ici pour [se défendre: mais je crains bien de ne pouvoir, en conscience, les tenir quittes à si bon compte. Pour un proverbe équivoque; dont ils détourneraient le sens à leur profit, que de présomptions fâcheuses s'élèvent contre leur robe et ternissent leur dorure !

a Le j aune ^ à quelques exceptions près, fut toujours, dans le moyen âge, une marque de félonie, de déshonneur, de bassesse ou de mépris. La main du bourreau imprimait à la maison d'un criminel de lèse-majesté le cachet de l'infamie, en la barbouillant de jaune *. C'était la couleur des laquais^, et plus particulièrement des

i. V. les pièces du procès du cotiliétable de Bonfboa^ et Saurai, Antiquités de Parit^ t» î, Ut. 7, p, Î09.

S. Le h\a%on des couleur •, i^^t 'èVçW^^ V ^^\\Àfe.

COSTUME DES FOUS. i9i

v&Iets employés aux exécutions de la haute justice ; on en fit le symbole de la prostitution et de ses auxiliaires <; elle devint même pour un peuple entier le sceau de rhumiliation et de la servitude : la cupidité ménageait les Juifs ; le préjugé les flétrissait. Le concile d^Ârles tenu en 4S54 avait décrété qu'ils porteraient sur Testomac une marque ronde qui les distinguât des chrétiens, et saint Louis voulut que cette marque fût d'étoiSe jaune : voilà pourquoi les Juifs sont quelquefois représentés dans les miniatures du xiv* et du xv^ siècles, non pas seulement avec la pièce jaune, mais en habit complet de cette couleur, qui passa des Israélites aux hérétiques, des héré-> tiques aux saltimbanques, des saltimbanques aux fous, et de ces derniers aux maris notoirement victimes de l'infidélité conjugale'. H faudrait être habile comme d'Hosier, et menteur comme un généalogiste^ pour tirer de celle-ci un bon titre de noblesse : je ne m'en charge point. D'ailleurs il me resterait encore une tâche assez difficile à remplir; ce serait de prouver l'illustration du vert, qui n'a pas toujours été le langage exclusif de l'espérance et de l'amant de Flore.

« Cette couleur était aussi considérée comme un emblème de ruine, d'affliction et de déshonneur. Une croix verte, entourée d'un crêpe noir, figurait ordinairement dans la procession d'un auto-da-fé ; elle servait de bannière aux princes et aux personnes de qualité qui la suivaient,* couverts de manteaux croisés de blanc et

' I. Aleiali Embl. i» tolorm, embl. 117.

2. Trattato dé* eolori di M. Coronato, 1568, pet. iii-8, p. 41 et

m CONDITION, ATTRIBUTS,

de noir. Dans l'ordre civil, le vert rappelle la couleur du bonnet dont on coiffait un banqueroutier au pilori des halles : telle était encore la calotte du galérien relaps, ou qui avait tenté de s'évader. C'était alors une marque de flétrissure; et, à ce titre, le vert n'a pas dégénéré en se mariant avec le jaune dans la parure d'un fou...

« C'est ici le lieu de faire observer que le capuchon du fou n'était pas, dans l'origine, une coiffure singulière^ exclusivement propre à ce personnage, et qu'il ne devint plaisant que parce qu'il représentait en charge une mode ancienne passée depuis longtemps^. Les mots cuculle^ coule, capuce, captAchon, coqueluchon, et môme coqueluc/ie,sonttous de la même famille. Ils servaient à désigner la partie supérieure du mantel et de la saye du moyen âge, ou le couvre-chef séparé du manteau, qui n'enveloppait que la tête et les épaules. La cuculle ou couk^ dont le camail ecclésiastique actuel est une dégénéralion, s'entendait aussi de la robe ou tunique entière garnie d'un capuchon, comme celle que conservent encore les Chartreux et les Bénédictins. Paysans, bourgeois, grands seigneurs, princes, tous portaient la cuculle, au temps du roi Jean et de Charles V. Des magistrats, des guerriers, des courtisans et le roi lui-même sont représentés en capuchon dans les miniatures du xiye siècle... C'est cette coiffure, modifiée par Taddition

de longues oreilles et de grelots, qui est demeurée affec-

1. Le coqueluchon, né en France, ou plutôt dans les Gaules, appartient à notre costiinne national le plus ancien connu. 11 n'a commencé à distinguer essentiellement l'habit claustral de l'habit civil que dans lex\* siède.

tée au personnage du fou, lorsqu'elle cessa d*être d'un usage commun à toutes les classes de la société... »

Tout cela a-t-il disparu avec les fous en titre d'office, avec les confréries folles qui avaient adopté le môme costume, en tout ou en partie? Non certes ; le xix® siècle lui-môme en conserve encore quelque chose. Ces Gracques, ces Cornèlies de l'éternel carnaval perpétuent parmi nous le capuce d'Angoulevent ou la cornette de la mère-sotte. Le domino n'est au fond qu'un habit de fou qui a perdu ses insignes caractéristiques.

Mais, — pour en revenir aux fous en titre d'office, — je dois dire que si les insignes de la folie en général étaient bien déterminés ainsi qu'on Ta vu plus haut, les rois et autres personnages qui entretenaient des boufR)ns, ne paraissent guère s'être préoccupés de les en pourvoir. Pas un seul extrait de compte, en effet, n'a

parlé de marotte, de sonnettes, de chaperon à longues oreilles, de vessie gonflée renfermant des pois secs,, destinés à des fous de nos rois. Ces comptes, au contraire, nous les montrent souvent vôtus à peu près comme pouvaient Tôtre d'autres officiers de la cour, et lorsque leu|:' costume n'est plus le même, c'est principalement par la façon et par les couleurs qu'il diffère.

Plusieurs articles de comptabilité, rapportés par M. Jal, parlent de sonnettes, il est vrai ; mais elles ne sont pas destinées à des bouffons. Ainsi, en 1390,1e compte de l'Argenterie, sous la date du 4 décembre, mentionne de petites sonnettes d'argent doré destinées à être mises sur deux « haincelins ou houppelandes bastardes de velours noir pour le roy (Charles VI\ et le

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duc de Tourraine ; » — ainsi eacore» en 4 487, pour une fête, une mascarade ou un jeu dramatique» Charles YIII en fait délivrer « au petit Peronet^ jeune fils de rhostel de Bourbon» » et le petit Peronet n'a pas d'office de bouffonnerie. Je sais bien que cet enfant avait à jouer exceptionnellement un rôle de fol et que le costume qu'on lui donnait pour cela était un habit « de fd miparty de soye de diverses couleurs, garni de sonnettes, jboutons et houppes ; » mais, je le répète, sa position à la cour n'était pas celle de fou. Dans la circoos* tance, il avait les sonnettes tout simplement pour caractériser le rûle qu'il avait momentanément à ram-

Les insignes de la folie, tels que je les ai rappdéii n'ont pas, pour cela, manqué d'occasions de se pro^ duire. S'ils ne furent point, à l'usage des fous domestiques, les nombreuses sociétés grotesques n'en négligèrent p£^ l'emploi. Vraisemblablement aussi ils servirent généralement aux bouffons des .villes. Si Ton ne les avait pas rencontrés de toutes parts, le passé nous en aurait-il légué tant de dessins?