Ou Perron Dacreux. (A. Jal

2. Lettre de M. A. Nicaise, au Bulletin du Bouquiniste, 1860, p. i70. — Nous savons que le vert était une des couleurs affectées aux fous. Peut-être les mêmes couleurâ étaient-elles une marque distinctiye pour les valets de ceux-ci.

d'Armantiëres, fol àa comte de la Marche..., pour avoir \ arc et des saestes, 16 s. p... — Colin, maistre fol de monseigneur le majreschal de Sanceurre..., avoir unes chausses et pour aler en pèlerinage à Nostre-Dame de CJary..., 16 s. p... »

Évidemment les autres comptes, pour le même règne, fourniraient de nombreuses indications de ce genre; car, dans tous les temps, il faut bien que le roi s'amuse, et quelquefois d'une manière moins innocente. Au reste, dès cette époque, les çlaisirs innocents de par la folie réclamaient d'être suppléés par d'autres. Quelles étaient ces distractions accessoires et de circonstances? Quelques nouveaux emprunts aux comptes déjà cités vont nous l'apprendre 4 :

1380-1. « Sausset de Fretin, huissier d'armes du roy, pour argent preste par lui, à donner aux ménestriers qui avoient joué devant le roy de bassins et d'un ours, par commandement dudit seigneur et de mons. de Bourgoigne , vendredi ix jours de novembre ,

3 frans... — Jehan le Sage et Guillemin, ménestriers, lesquels avoient joué de leur métier devant le roy..., jeudi VI jours de décembre, au boys de Vincennes...,

4 1. 16 s. p... ■— Lyonnet, le ménestrel, le quel avoit joué de son mestier devant le roy..., le vendredi xxvni jours de décembre, illec, 4 1. 16 s... — Les compaignons qui jouèrent de la Passion devant le roy..., mardy XVI jours d'avril..., 32 s. p... — Jehan du Val,

1. Sur différents jeux en usage à la conr, alors et plus tard, on peut consulter, au mot Jeux, le Dictionnaire critique de A. Jal.

povre enfant, le quel avoit joué de Tarbaleste devant le roy..., 16 s. p... — Thevenin Lami et trois autres compaignons basteliers, les quels pridrent un cerf en Seine devant le roy..., 16 s. p... — Le ftlz Jehanne de la Roiche, de Taage de un ans, le quel chanta ce jour..., xxnii jours de may, 16 s. p... — Jehannin Poquet, povre enfant, le quel le roy envoya querre pour jouer aux bar* res devant lui avec les autres enfanz de son hostei..., jeudy XXVI jours de may, 16 s. p... — Geuffroy de Cossigny, basteleur, le quel avoit joué devant le roy de son mestier..., mardy xxi jours de may, 32 s. p... — Martin Dancart, Hennequin Dancart, Jehan Thomas, Symonne Luilière et Régnant le Baut, de Bretangne, qui avoient fait mestier devant le roy..., lundi xxm jours de ma;y, 40 1. p... — Hennequin Callemadin, ménestrel, le quel a dit Diz de bouche, devant le roy..., ce jour, 8 1. p... — Brizcion, joueur de la corde, le quel avoir joué de son mestier devant le roy..., mardy xxvni jours de may, à Meleun, 32 s. p... — Jehan le Picart, joueur de basteaux, pardon à lui fait..., ce jour, 16 s. p... — Les héraux et ménestriers qui ont esté devers le roy..., le jour de la Penthecouste..., 80 1. p... — Coline^ Parent, Germain Gasteblé, Jehan le Prévost et Symonnet le Prévost, ménesterels mons. le connestable, les quels jouèrent ce jour devant le roy..., 16 1. p... — Jehan de Paris, basteleur, le quel avoit joué de son mestier devant le roy.... samedy xv jours de juing, 16 s. p... — Les ménesterels delà ville de Monstereul..., les quels jouèrent devant le roy..., dymanche derrenier

Jour de juing, 64 s. p... »

1382-3. De ce compte, je n'extrais que deux articles qui vont nous montrer le roi s^esbattant lui-même: a Jehan le Courant, huissier d'armes^ pour vessies de beuf, achettés par lui pour Tesbatement du roy, dymanche XXV jours de janvier, le roy au palais, 16 s. p... — Le roy pour jouer à croiz et à pille, 2 frans, bailliez à lui par Pierre le Borgne, escuyer de Messire Johan de Harcourt, mercredi xxvin jours de janvier, le roy illec, argent, 32 s. p... »

Comme on le voit, Charles YI variait passablement ses distractions. Et pourtant ce n'est pas tout encore, et Ton peut croire qu'il prenait un certain plaisir à s'entourer d'animaux divers. Dans les premiers mois de 1 381 , par exemple, on le voit faire quelques dons, pour envois qu'on . lui adresse de deux petits singes et de deux poules d'Inde,^ de coqs et de gelînes grégeois,— d'un loup, — de vingt-rdeux jeunes chouettes, — et d'autres oiseaux... C'est par « les galopins de la cuisine, » que les chouettes sont offertes au roi, et le comptable a bien soin d'ajouter : a pour son esbatement. »

La reine Isabeau mérite d'occuper ici une place honorable à la suite de Charles VI. Pour sa part, elle entretient un fou et une folle.

Le fou s'appelle Guillaume Fouel. Du mois de janvier 1 386 (ou 1 387, nouveau style) au mois de juillet suivant, il a ruiné « huit douzaines et sept paires tant boltines, soUers (souliers), comme chausses semellées, et trois paires de houseaux ; » ce qui coûte 23 livres 8 sols pa-

risis. ^— Ce fou-là aurait pu, lui aussi, avoir quelques droits à battre la campagne sur la question du mouvement perpétuel.

A côté, ou à la suite dé ce fou si remuant, la reine eut une folle qu'un article de compte, année 1391 , désigne sous le nom de Jehannine. C'est vraisemblablement la même que nous retrouvons, sous la seule désignation de folle de la reine, au compte de 1393, avec sa mère, — au compte de 1398, avec sa mère et avec sa fille, — au compta de 1399,»avecsa mère.

Pour ses distractions, la reine Isabeau n'était pas femme à se contenter d'un fou et d'une folle. En 1 417, elle a un singe et une liéparde (léoparde). Le 10 mars, à Nogent-sur-Marne, on achète, 18 sols, un mouton pour la bête féroce; un peu plus tôt, pour la bête grimacière, on faisait faire, au prix de 60 sols, une robe fourrée de gris, et, au prix de 9 sols, un collier de cuir rouge ferré et garni de boucles et d'un toret de laiton doré, avec une boule de bois tournant en un cercle de fer, et une grande corde « pour pendre au col du dit singe. » — Isabeau de Bavière avait en même temps « un chahuyant, » pour le quel^ un jour, on achetait deux poules ; elle avait de plus une volière : plus d'une fois, les comptes pouf ses menus plaisirs mentionnent ses turtes (tourterelles) et ses petits oyselets. Son penchant pour la gent emplumée était même si prononcé, qu'en juin 1420, étant à Troyes, et séparée par conséquent de sa volière, elle n'a rien de plus à cœur que de faire venir des environs, <x pour son esbatement, trois douzaines d'oyselets chantans : chardonnerets, linotes, tarins,

pinçons et autres, masles et femelles, » qui coûtent

4 livres 16 sols parisis; — somme quelque peu exorbitante, si on la compare au prix du mouton destiné à li lièparde,

À tout cela, on peut encore ajouter une naine, ainsi mentionnée au compte de TArgenterie pour Tannée i 386 : a Deux aulnes de drap pour faire un courset pour la naine de Madame. »

Le personnel folliant de la famille royale de France, Vers la fin du xiv° siècle, ne se borne pas aux noms que j'ai cités. J'ai encore à faire la part de Jean, duc de Berry, frère du roi. L'État de son bôtel, en 4398, mentionne, pour ce prince, « Jolivet, maistre Jehannet le fol, » — puis a Milet le fol et son varlet. » {Choix de pièces inédites^ publiées par Douet d'Arcq, L <53.)

Jehannet ne pouvait être qu'un idiot^ puisqu'il lui fallait un maître. — La qualification donnée au compagnon de Milet indique que, si ce dernier n'avait pas besoin d'être tenu rigoureusement en tutelle, il ne pouvait pas davantage être complètement abandonné à lui-même.

En même temps que ses deux fous, le duc de Berry avait un ours qui le suivait dans ses voyages. Je lis dans le Compte de son hôtel (1398-9) : « A Guillaume Renier, pour avoir amené en sa charrette l'ours de Monseigneur,

5 s. t... — A Jehan Monnet, de Mehun, pour avoir mené l'ours de Bourges à Mehun et de Mehun à Bourges en sa charrette, 10 s. t... »

DIGRESSIONS ÀCâESSOlREâ. IH

Jean, duc de Berry, mourut en Ui6. Il fut accompagné solennellement, à ses obsèques, par ses fous vêtus de deuil, comme l'indique un extrait de registre de la chambre des comptes, rappelé par Denis Godefroy, à la fin de son édition de THistoire de Charles YI, par Jouyenel des Ursins.

Un autre frère du roi, Louis, alors duc de Touraine et plus tard duc d'Orléans, avail aussi son fou, nommé ou surnommé Coquinet. M. Jal a recueilli, sur son compte, divers renseignements, desquels il résulte qu'il était à la cour sur le même pied que mattre Coq. Ainsi, le 7 avril 1387, le roi lui donnait cinq aunes de drap vert pour une houppelande et un chaperon. Sa consommation de souliers, bottes et houseaux n'était pas moindre que celle de son compagnon. Comme à celui-ci, le 2 mars 4387 (ou 1388, n. s.), il lui était accordé trois aunes d'iraigne et trois aunes de drap vert, pour se faire une houppelande, que le jour de Pâques^ il porta, fourrée de dos de petit-gris rou^e. C'était alors tan valet^t gardôy Colin Castilie, quLlui servait d'inter^*médiaire auprès des fournisseurs. Plus tard, il était sous la direction d'un autre valet, Edouard Lefort. En 1404, (le 20 mai), pendant qu'on donnait au fou, ainsi qu'à Haincelin Coq, une houppelande « d'iraigne vermeille doublée de taffetas vermeil, » le nouveau valet du premier et celui du second recevaient pour leur livrée de la fête de la Pentecôte, des houppelandes et des chaperons de fin drap vert gai de Rouen, a Coquinet, dit M. Jal, était mort sans doute en 1 407 ; car, dans le registre KK. 29, je vois Haincelin Coq, nommé tout seul. »

Voici encore une autre indication de fou pour, la même cour : « Le Dauphin Louis, fils de Charles Yl, avait un fou nommé Guillaume Crosson. Au registre des comptes pour Tannée 1399 (KK, 27, fol, 44, v°), je lis j a À Robert de Varennes, pour la broderie par lui faite « sur une houppelande de drap noir, pour maistre a Guillaume Crosson, fol de Mgr. le Dauphin, c'est as- « savoir fait sur la manche senestre un ^rand Daul* <( phin, et autour d'icellui un grand chappeau de broa derie de branches et tyges de genestres et autres a devises, de soye de plusieurs couleui^s, la somme de « 35 sols parisis. > (A. Jal.)

Nous voici au petit roi de Bourges : C'est encore M. Paul Lacroix que je vais laisser parler, pour ce qui concerne ce monarque un peu plat^ comme l'appelle Marie-Joseph Chénier, dans son dialogue de Louis XYIII et de Pie VL

« Charles Vil avait trop de générosité chevaleresque et d'aimable galanterie pour se plaire avec les fous, quoiqu'il perdit son royaume le plus gaiement du monde, suivant le reproche que lui adressa un de ses capitaines, lorsque les Anglais le dépouillaient de ses villes et de sa, puissance : il négligeait l'honneur et l'intérêt de la couronne pour se livrer aux divertissements des tournois, des danses, des festins, des mascarades et de la chasse; ce ne fut pas un fou d'office qui le fit rougir de son insouciance, ce fut la plus belle entre les belles^ Agnès Sorel, qui réveilla en lui le sentiment de la royauté et d ) la patrie : la France fut sauvée.

« La passion de Charles pour Agnès était si entière et si exclusive, que les facéties d'un bouffon eussent semblé déplacées dans la petite cour de Bourges, où tout n'était que tendresse et volupté ; le cliquetis des grelots et des vessies aurait désagréablement troublé l'harmonie des luttes et des vers qui célébraient Tamour parfait, tandis que la guerre étrangère promenait ses pavillons autour de la retraite de Charles et d'Agnès : alors le roi était le fou, et son sceptre se métamorphosait en marotte. Le poëte royal Alain Chartier héritait de l'office de Seigni Johan * . — Alain Chartier, qui avait une telle renommée de laideur que Marguerite d'Ecosse ne fit que la confirmer en le baisant sur la bouche à cause des belles choses issues d'ieelle, réunissait toutes les qua* lités du nain et du foUsage. On peut lie regarder comme le premier poeia regius, titre équivoque remis en vigueur sous Louis XII, et traduit littéralement par fou du roi. De tous temps, poêle et fou furent synonymes, si l'on en croit Ménage, qui se piquait d'être poëte.

« Après la mort de sa mie Agnès, Charles VII rentra en possession de ses États et les fous ne reconquirent pas leurs prérogatives. Charles, opprimé par ses ministres, menacé par son fils et consumé de regrets amoureux, devint vieux et triste avant l'âge, malgré les tentatives de ses serviteurs pour le distraire de sa mélancolie : il jouait aux échecs, tirait de l'arbalète, entendant trois messes par jour, et quand il prenait son

I. On a va ci-dessus que Seigni Jotian remonte plus haut que le ^ëgne de CharlesVll.

repas, « tousjours y estoit son médecin et de ses gens « et valets de chambre honnestes, qui parloient de c joyeusetés ou d'histoires anciennes, où il prenoit c plaisir. » Mais l'histoire ajoute : c II n'avoit cure des a folS'Sages. »

Il est certain cependant que Charles VU n'a pas complètement laissé de côté cet accessoire de la couronne. « Dans les comptes de Marie d'Anjou, dit M. Jal, je trouve ces deux articles : « A ung poure fol nommé « Dago, suivant la court, ung escu ou 27 sols 6 deniers « tournois, le 2 novembre U54 (KK. 55, p. 428). — « A ung poure fol, nommé Robinet, aussi suivant la « court, le 40 novembre, 10 s. tournois (p. 128 v®). » — Ces fous, il est vrai, n'étaient pas des bouffons en titre d'office ; néanmoins leur fonction était la même, et j'aurai occasion d'en rappeler encore plusieurs autres. <K Ils tenaient à la maison du roi seulement par occasion, dit M. Jal, n'étaient point sur l'état ordinaire et ne recevaient pour tous gages que de petites gratifications, des aumônes et parfois des vêtements. C'étaient des fous de place publique ou de foires dont la gaieté plaisait pour un temps aux princes et qui les suivaient dans leurs voyages, jusqu'à ce que d'autres plus amusants les vinssent supplanter. » — Quoi qu'il en soit, la présence de Robinet et de Dago (ou Nago) à la cour de Charles VII suffirait pour y constater le maintien du vieil usage.

Notons aussi que Charles VII ne dédaignait pas de rémunérer les maîtres fous des autres. Ainsi, en 1458, il fait donner à celui du duc de Bretagne « trois aunes

de drap rouge, blanc et vert (ses propres couleurs), pour lui feire un chapperon, » et de plus « un pourpoint de velours gris, » — et à Dame Jeanne, folle du sénéchal de Beaucaire, <c trois aunes migraine,» destinées à la confection d'une robe.

Mais, il y a mieux encore. Je trouve, en effet, dans le Dictionnaire de M. Jal, pour le compte personnel de ce même roi, un nouveau nom à inscrire sur la liste des fous en titre d'office. « En 4458, dit cet infatigable chercheur, le fou de Charles. VII était un nommé Colart qui avait reçu le surnom de Monsieur de Laon. Le compte de Targenterie, pour cette année (vol. KK.51), contient, p. 85, la partie suivante : « A Jehan Lalemant, a marchand suivant la cour du roy, nostre seigneur, a pour six aunes velours bleu... pour faire une robbe à ff maistre Colard, fol du dit seigneur, appelé Monsieur « de Laon..., taffetas vert pour doubler les poignets. »

D'ailleurs, si, avant 1458, le roi n'avait pas eu d'autre fou spécialement attaché à son service, il n'en avait pas été de môme de la reine. « En 4454, dit encore M. Jal, le compte de l'argenterie de Marie d'Anjou nomme une folle de Sa Majesté. Ce volume (KK. 55) contient, p. 97, sous la date du 27 octobre, la mention que voici : « Deux aulnes et demie drap estrange, du prix de 30 ». « tournois l'aulne, et une aulne de vert gay du prix de < 20 s. tournois, délivré audit Beaujon (tailleur de la € reine), pour entailler et faire robe et chaperon pour « Michon, folle de la dite dame. )> — - Sous la date du 7 novembre 1454 : « A Huet Bicton, homme de labour, demeurant près de Chinon, pour avoir, le dit four^cou-

duit sur un sien cheval,' par Tordonnance de la dite dame, dudit Chinon à quatre lieues par delà en une place qui est à Madame de Furgières, Michon, folle de la dite dame, pour illec demourer avec ma dite dame de Furvières jusques ad ce qu'il plaise à ma dite dame (la reine) Tenvoier quérir, par marchié à lui fait, 43 s. 6 deniers tournois. »

Du temps de Charles Vil, à côté des fous à livrée, on pouvait déjà en remarquer d'autres qui gardaient leur indépendance, ne s'attachaient pas à un maître unique et allaient de Tun à l'autre, selon la mobilité de leur caprice ou l'opportunité de la rencontre. Montbléru était alors un bouffon de cet ordre : on le voyait tantôt à la suite d'un prince, tantôt à la suite d'un autre, Qt des facéties, des tours, même des larcins étaient la monnaie courante avec laquelle il payait leur hospitalité.

C'est ainsi qu'un jour étant à la fqire d'Anvers, '( en la compagnie de Monseigneur d'Estampes, » il quitta celui-ci pour aller loger avec des gentilshommes flamands, qui lui promettaient « la meilleure chère de jamais. » Or il arriva que ces personnages, séjournant à Anvers plus longtemps qu'ils n'avaient compté, durent faire blanchir leurs chemises, que l'on mit sécher au feu de la cuisine. Avant le jour, en l'absence de la chambrière, Montbléru descend sans bruit, prend les chemises, les cache et regagne son gîte. A la nouvelle du larcin, voilà gens bien marris d'être dans la nécessité d'emprunter à leur hôte des chemises « courtes et étroites et de bien dure et aspre toile. » On peut appré-

cier leur colère contre le larron inconnu ; mais, à quelque temps de là, le plaisant entreprend sa défense. Il est si comiquement pathétique, lorsqu'il représente le voleur damné à jamais, s'il n'obtient pas le pardon de son méfait, que les volés pardonnent sans réserve. Lui, alors, de se confesser en ces termes : « Par ma fée t [e vous saisibon gré de la quittance que vous avez baillée au larron de vos chemises, et je vous en remercie ; car je suis le larron mesme qui vous les déroba à Anvers. »

Auprès de Montbléru, mais au-dessus de lui pour la renommée, je puis citer un personnage qui a un nom littéraire d'une certaine célébrité : François Corbueil, dit Villon. On peut en croire le bibliophile Jacob, qui ne Ta pas oublié dans son étude, où il lui consacre les lignes ci -après :

a Brantôme range parmi les fous célèbres un larron plus audacieux que Montbléru, et dont le surnom était synonyme de voleur, le poète Villon, qui deux fois courut risque de la potence et fut gracié par Louis XI, assez peu clément de sa nature d'homme et de roi... — C'était un fou de l'espèce la plus rare, et ses deux Testaments, rimes sous l'influence d'une condamnation à mort^ sont empreints d'une philosophie joviale et railleuse qui devançait le siècle.

a Cependant Villon avait l'àme trop élevée et l'esprit trop indépendant pour se prêter à l'office de fou du roi, à moins qu'on l'eût forcé d'échanger le collier de corde contre un bonnet à grelots, la société des pendus au gibet de Montfaucon contre celle des courtisans, sous

les grilles de Plessis* lès -Tours, bientôt il eût frappé de sa marotte le roi lui-même, et il aurait fait pay^ sa flatterie par des coups de massue : c'est ainsi qu'il se conduisit en Angleterre, où il avait trouvé un exil honorable auprès du roi Edouard Y, qui Vavait en grande privauté. — Edouard lui montra les armes de France en peinture dans sa garde-robe et lui dit : « Vois- « tu quelle révérence je porte à tes rois français ? — « Vous êtes avisé et curieux de votre santé, repartit « Villon ; en voyant ces armoiries, vous éprouvez une « peur si horrifique au ventre, que vous n'avez que « faire des soins d'un apothicaire. » — Villon, banni d'Angleterre pour ce sarcasme imprudent, repassa en France, sans que la vieillesse l'empéchàt de foUier, comme en son jeune temps. »

J'ajoute qu'il ne reculait même pas devant la folie s'égarant jusqu'au tragique. — Il excellait à jouer le rôle du diable dans les mystères. Un jour que frère Etienne Tappecoue, sacristain de l'abbaye de Saint- Maixent, lui avait refusé une chape et une étole pour « habiller Dieu le Père, » il le fit assaillir, après qu'il fut parti à la quête, par les compères de sa troupe diabolique, a caparaçonnés de peaux de loups, de veaux « et de brebis, — passementés de têtes de moutons, de « cornes de bœufs et de grands havets de cuisine, — f ceints de grosses courroies, aux quelles pendoient « de grosses cymbales de vaches et sonnettes de mu- « lets, — aucuns tenant en mains bastons tous pleins a de fusées, — autres portant longs tisons allumés. » La jument du moine, effrayée des hurlements, des cym-

baies et des artifices, s'enfuit à travers champs, et frère Tappecoue, qui tomba le pied droit pris dans Fétrier, fut traîné « à écorche-cul » par les buissons et fossés et mis en pièces, de telle sorte que la jument ne rapporta au couvant que le pied droit et le soulier du pauvre sacristain. Là*dessus, Villon dit à ses diables : « Vous jouerez bien, mes fils, vous jouerez bien ; je vou$ affie, oh ! que vous jouerez bien !... »

Avec Louis XI, successeur de Charles VU, les officiers à marotte ne regagnèrent pas le terrain qu'ils avaient perdu. Ce roi, aussi jovial qu'il était terrible, était si naturellement porté à la bouffonnerie, même dans les circonstances qui semblaient la comporter le moins, qu'il aurait pu très-bien se suffire à lui-même. D'ailleurs, sans avoir un brevet spécial pour faire métier de gausseries, ses familiers n'étaient-ils pas choisis de manière qu'il eût été difficile de ne pas les voir souvent envahir le domaine de la folie commissionnée ? a Louis XI, dit le bibliophile Jacob, avait mis à la porte l'étiquette des cours pour faire accueil à la joviale liberté de la bourgeoisie : son médecin Coictier, son barbier Olivier Ledain, son conseiller Doyac, son astrologue Angelo Catho, et son compère le grand prévôt Tristan Thermite, étaient des fous plus ou moins plaisants, qui devaient leur fortune à des boutades, malicieuses, à des contes licencieux et à des gaietés hardies. » Dans ce milieu exceptionnel, il ne restait guère qu'un rôle secondaire pour les fous en titre d'office. >i- Aussi ne connaissons- nous pas même les noms de

ceux de Louis XL.., si, toutefois, il en eut plusieurs ^ Au moins est-il certain qu'il en eut un, et celui-ci n'eut pas à se féliciter d'avoir usé trop indiscrètement de sa langue aux dépens de son impitoyable maître. Brantôme nous raconte ainsi sa lamentable histoire : a Entre plusieurs bons tours des dissimulations, faintes, finesses et galanteries que fit ce bon roy en son temps, ce fut celùy, lorsque par gentille industrie il fit mourir son frère le duc de Guyenne, quand il y pensoit le moins, et luy faisoit le plus beau semblant de Taymer luy vivant et le regretter après sa mort; si bien que personne ne s'en apperceut qu'il eust fait faire le coup, si non par le moyen de son fol, qui avoit esté au dict son frère, et il Tavoit retiré avec luy après sa mort, car il estoit plaisant. Estant donc un jour en ses bonnes prières et oraisons à Cléry, devant Nostre Dame, qu'il appelloit sa bonne patronne, au grand autel, et n'ayant personne près de luy, si non ce fol qui en estoit un peu esloigné, et du quel il ne se doubtoit qu'il feust si fol, fat, sot, qu'il ne pust rien rapporter, il l'entendit comme il disoit : « Ah ! ma bonne dame, ma pe-

1, Louis XI préférait les oiseaux dont il n'y avait pas à craindre les indiscrétions. Ainsi il achète : en février 1478, deux douzaines de serins et une volière (ung volier) en fil de fer » à mettre dans la chambre du Plessis du Parc (cent sols) ; — en mars, 12 autres serins (40soLr); — en mars! 4SI, sept douzaines etdemie de serins (il I. 5 s.); — le même mois, douze douzaines et demie de serins et deux douzaines de chardonnerets et linotes; — en mai des chardonnerets, d^s linots^ des verdiers, des' pinsons et encore « des oiseaux vifs appelez mauvis, mâies et femelles. * (A. Jal, Dictionn. critique, au mot Serins.)

a tite maistresse, ma grande amye, en qui j*ay eu tous « jours mon reconfort, je te prie de supplier Dieu pour a moy, et estre mon advocate envers luy, qu'il me a pardonne la mort de mon frère, que j'ay faict emc poisonner par ce meschant abbé de Sainct-Jean. » (Notez ! encor qu'il eust bien servy en cela, il Tappelloit meschant; ainsy faut-il appeller tousjours telles gens de ce nom.) « Je m'en confesse à toy, comme à ma « bonne patronne et maistresse. Mais aussy qu'eusseje a sceu faire? il ne faisoit que troubler mon royaume. a Fay moy donc pardonner, ma bonne dame, et je « sçay ce queje te donneray. » Je pense qu'il vouloit entendre quelques beaux présens, ainsy qu'il estoit coustumier d'en faire tous les ans force grands et beaux à l'église.

a Le fol n'estoit point si reculé; ny- despourveu de sens, ny de mauvaises oreilles, qu'il n'entendist et retinst fort bien le tout ; en sorte qu'il le redit à luy, en présence de tout le monde ii son disner, et à autres, luy reprochant la dicte affaire, et lui répétant souvent qu'il avoit faict mourir son frère. Qui fut estonné? Ce fut le roy. (Il ne faict pas bon se fier à ces fols, qui quelquefois font, des traits de sages, et disent tout ce qu'ils sçavent, ou bien le devinent par quelque instinct divin.) Mais il ne le garda guères; car il passa le pas comme les autres, de peur qu'en réitérant il feust scandalisé d'advantago.

« Il y a plus de cinquante ans que moy, estant fort petit, m'en allant au collège à Paris, j'ouys faire ce conte à un vieux chanoine de là, qui avoit près de

80 ans ; et dospuis, ce conte est allé de Tan à Tautre, par succession de chanoine en chanoine, comme despuis me l'ont confirmé de ceste mort *. »

Gabriel Peignot a considéré ce récit comme trèsproblématique : « Voilà, dit-il, une accusation bien positive, mais si Ton en examine les détails avec un peu d'attention, on voit qu'ils offrent deux invraisemblances. La première est dans l'aveitdu roi, fait à haute voix et en présence d'un témoin, et surtout se servant de termes qui spécifient bien le crime : avoir fait empoisonner mon frère par ce meschant, etc. ; cela n'est nullement présumable. D'un autre côté, il faudrait supposer que le fou du roi fût le plus imbécile et le plus sot des hommes, pour aller révéler publiquement et en présence du roi lui-même un fait de cette importance. Une telle indiscrétion eût été plus que de la stupidité, et l'on sait que les fous de nos rois n'étaient pas des stupides ; quand ils disaient quelques bonnes vérités, même au roi, ils étaient assez adroits pour ne point compromettre leur sort futur et à plus forte raison leur vie 2 . »

Cette opinion est fondée sur ce que Gabriel Peignot croyait qu' « on choisissait, pour la fonction de fou du roi, un homme du peuple, jovial, spirituel^ ayant la repartie vive, disant des vérités satyriques sous l'air de la naïveté et d'une fausse bonhomie qui les rendait plus piquantes. » Sans doute il en était ainsi la plupart