Choix de iestamens, t. I, p

du temps; mais il arrivait quelquefois que le choix n'était pas si heureux, et nous aurons occasion de signaler, à la cour, des fous qui ne se recommandaient pas par la finesse et la lucidité de leur esprit. Celui de Louis XI pouvait bien être, ainsi qu'on le dit plus tard de Triboulet,

• • , de la teste escorné,

Aussi saige à trente ans que le jour qu'il fut né...

Quoi qu'il en soit, cependant, ce n'est pas, comme on le sait, sous ce point de vue qu'il a été représenté par Walter Scott ; mais le célèbre romancier écossais n'était pas obligé de faire le sacrifice des prérogatives de sa spécialité littéraire.

On pourrait croire que Louis XI ne donna pas de successeur à son malheureux fou condamné à passer le pas comme les autres^- tant il avait de motifs d'éviter les chances de nouvelles révélations. D'ailleurs, pour nourrir quelque bonne rancune contre les boufibns de cour, ne lui eùt-il pas suffi de s^ rappeler que c'était au conseil du Glorieux^ fou de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, qu'il devait d'avoir été retenu prisonnier à Péronné ?

Nous ne partageons pas l'opinion du bibliophile Jacob, qui nous montre la cour de Charles VllI veuve de fous en titre d'office *. Mais avons-nous, raison contre

I. Si Chartes VIII n'eut pas à recevoir un fou en héritage, da moios hérita-t-il des oiseaux de son père, -> et il les conserva. Il en

elle, avec M, Monteil, qui, pièces en main, affirme le contraire ? Pour mettre le lecteur en mesure de se prononcer lui-même, il convient, ce nous semble, de reproduire ici, et le texte de la première assertion, et les indications fournies à l'appui de la seconde.

« Charles VIII, qui s'était proposé pour modèle de folie et d'héroïsme Alexandre, roi de Macédoine, préférait à des fous vêtus de soie et armés de marottes certains fous plus aventureux armés de fer et chevauchant la lance en arrêt. On ne lui connaît pas un seul fou de séjour,, c'est-à-dire attaché à sa maison royale et couché sur l'état de ses officiers. Son dédain pour les fous en titre d'office venait peut-être de sa petite stature et débile complexion^ qui aurait pu prêter matière à quelque maligne allusion fournie par la taille exigué et l'apparence chétive de ces êtres incomplets ; peutêtre aussi la franchise téméraire d'un fou causa-t-elle la disgrâce du bonnet à grelots, s'il est vrai qu^ Rabelais ait représenté Charles VIII sous les traits de Pichrocole, qui, ne se contentant de son grand, très ample royaume et étendu, voulut avoir celui des Deux-Siciles, et par ce moyen se faire couronner empereur de tout rOrient. » — (Allusion aux guerres dltalie, dont la fin ne devait pas démentir les prévisions de l'auteur de Pantagruel.)

acheta même de nouveaux : En i480, six douzaines de serins • pour mettre dans lagrande cage des Mouliitz-les-Tours (21 1. 1.) ; — peu de temps après, sept douzaines de serins, — et plu&ieurs autres encore, payés 7 1. 5 s.; — en janvier suivant, trois papegaulls ou perroquets (52 1. t.}. (A. Jal, Diclionn, critique.)

Ainsi s'exprime le bibliophile Jacob. — L'auteur de YHistoire des Français des divers étals se borne, il est vrai, tout d'abord, à affirmer, que « le bon petit roi Charles VIII a bien traité ses fous, et même souvent ceux des autres!; » mais, plus loin 3, il justifie sa double assertion, en citant le compte des dépenses de la cour, pendant Tannée 1494. On y trouve, en effet, selon lui, un bon nombre d'articles de payements au fol du roy nostre seigneur, au fol du dU seigneur...^ et plusieurs autres ainsi conçus : « aud. seigneur la somme xxxv sols, pour donner au fol de Msgr le duc d'Orléans...; la somme de xxxv s. au fol de Msgr d'Anguerrande^?... »

II faut dire, toutefois, que M. Leber qui a pu consulter les mêmes comptes, n*en tire aucune indication relative aux fous de Charles YUI. Il se contente de parler de dons faits à des fous, appartenant à des seigneurs de la cour (p. cxlvi); mais, d'une autre part, sur la même question, M. Jal vient lever tous les doutes : « Je trouve, dit-il, dans le registre des comptes de l'Argenterie du roi Charles VIII pour l'année U87 (KK, 73), plusieurs mentions du fou du roi, mais jamais son nom. Quelques vêtements faits pour lui sont désignés aux pages 1 39, 140, 1 43, 1 43 et 1 45 verso ; mais le détail en est sans intérêt. »