Louaiidre; Hisl. d'Abbeville

Deux manuscrits de la bibliothèque nationale, contenant des rébus de la fin du xv° siècle, présentent également des fous en costume rouge. La même couleur se retrouve dans les Heures imprimées sur peau de vélin, du commencement du xvi® siècle, où l'on remarque aussi des jaquettes de fous de diverses autres couleurs. Mais ce ne sont là que des habits de fantaisie, et, dit M. Leber, leur diversité même en est la preuve.» Les véritables couleurs de la bouffonnerie étaient le jaune et le vert. Angoulevent, le prince des sots, qui devait en savoir quelque chose, nous Tindique, en ces termes, dans son épitre à ïarchipo'èle des pois pillez :

Qu'après, dedans le char de la troupe idiotie, Ayant pour sceptre en main une peinte marotte, Tu sois parmi Paris pourmené doucement, Vestu de jaune et vert en ton accoustrement *.

Quant au bariolage et à la fornie de Thabit complet^ on en trouve la description dans le procès-verbal relatant la piteuse aventure du conseiller Le Jau de Vertau. C'est celui-ci qui parle : « Un qui commande dans la cassine, dit-il, nous seroit venu trouver, et dit que le gouverneur nous mandoit qu'il avoit reçu commandement du sieur duc de Nevers, de nous faire vestir un habit qu'il nous montra, qui estoit fait par bandes de serge, moitié de couleur verte, et l'autre de jaune ; et là oii il y avoit des bandes jaunes, il y avoit des passements verts, et sur les vertes des passements jaunes :

1 . La GuirlandBf ou response d*Angoulef)ent»ii Paris, 1603, in-4*

entre les bandes, il y avoit aussi du taffetas jaune et vert qui estoit cousu entre les dites bandes et passements. Les bas de chausses cousus avec le haut estoient, l'un tout de serge verte et l'autre de jaune; et un bonnet aussi moitié de jaune et de vert, avec des oreilles...»

« Il s'agit ici d'un événement arrivé en 161 S, ajoute M. Leber : alors les fous commençaient à déchoir de leur ancienne splendeur ; et Ton pourrait supposer que leur costume, jadis plus en rapport avecleur fortune, était aussi déchu de son ancien éclat. On se tromperait ; ce serait mal connaître l'espèce dont je crayonne l'histoire. Il est trop vrai que les fous de tous les temps se ressemblent, et qu'à Texception de ceux qui peuvent me lire ou m'entendre, dont la couleur est peut-être moins gaie, tous, et depuis les plus anciens connus en France, ont porté la livrée verte et jaune, conitme le bien amé conseiller trésorier général des finances pour la province de Champagne *. Que Ton consulte

1. Celte affirmation est évidemment trop absolue. Le jaune et le vertcaractérisaient, ilest vrai, la folie; mais la fantaisie moltipliait àTinfini les exceptions à la rôgle générale. On en a vadÎTers exemples dans plusieurs passages de ces recherches. En Voici un antre .fourni par Grosley, dans les Mèm. de Vacnd. de Troyn, t^. 324 s « J'eus, en 1738, l'honneur, à la Muette dans le bois de Boulogne^ de quelques moments d'entretien avec le fou du cardinal^de Fleary, qui étoit venu comme les autres à la suite de la 'cotir i il étoit vêtu en cardinal, portoit calotte rouge, chapeau à ganse d'or^ ba» rouges^ et habit violet ou pourpré : il étoit monté sar «ne maie caparaçonnée comme le sont à Rome celles des cardinaux r les courtisans Tappeloient ifomei^neur. Cet homme, Provençal, étott Agé d'environ 60 ans, fort nigaud, très fat, un peu bête... »

GOSTl'ME DES FOUS. 289

le« manuscrits du roi du xiy« et du xv^ siècle ; qu'on ouvre le Froissard, si renommé pour sa magnificence, ou la Cité de Dieu de St Augustin, manuscrit non moins précieux, et, pour plus de certitude, le livre do la Danse des Morts, dont les peintures remontent au règne de Louis XI, partout on verra le vert et le jaune, ou Tor qui le représente, exclusivement affectés à l'image de la folle et du fou. La tunicule, la jaquette, le haut-de-chausses et le capuchon à oreilles d'âne, se présentent toujours sous cette livrée *. »

Pour ce qui reste à dire sur les deux couleurs plus particulièrement affectées à la folie, et aussi sur le coqueluch on, destiné également à la caractériser, je pourrais, à peu de frais, faire montre d'érudition, en remaniant, d'une manière plus ou moins heureuse, les détails fournis sur ce sujet par M. Leber. Il me semble plus loyal de reproduire textuellement ses propres développements, quelque étendus qu'ils puissent paraître. Je vais donc continuer de transcrire :

« On voudra savoir à présent, dit-il, d'où vient cette prédilection séculaire des bouffons et des fous pour le jaune et le vert. J'en suis bien fâché pour l'honneur de l'espèce, mais Timpartialité de l'historien ne me permet pas de dissimuler le peu de considération dont ces couleurs jouissaient dans un temps où la livrée fai-

1 . « La tunicule de ia folle de la Dansê dêê Morti est mi-partie jaune et vert. Los deux, fous en pied du FràUsard sont, Ton tout jaune, l'autre tout bleu, couleurs élémentaires du yen. Celui de l.i ^Cilè de Dieu est vert et or. Les grotesques à Gapuchon pointu de mes manuscrits sont aussi vert et or ou jaune. •

sait rhomme, ou une couleur était toute une histoire. « Le safran contient une substance éthérée, abondante, subtile y qui, agissant fortement sur les nerft, excite le rire, produit la gaieté, et peut même causer des accès de folie dans les personnes qui |en respirent trop longtemps le parfum. De cette propriété du crocus, sur laquelle la médecine moderne s'accorde sans réserve avec l'ancienne, est dérivé le proverbe : Croco siuUui nm eget (le fou n'a que faire du safran), et l'expression : crth cum edisse (avoir mangé du safran), c'est-à-dire éclater de rire à tout propos, se livrer à une gaité folle. CSe rapport du safran avec le fou semblerait mettre hors de qoestion la moitié de son trousseau ; sa couleur n'aurait été que h réflexion de sa gaieté, et Ton n'est pas déshonoré pour être gai. Je conçois que nos bouffons n'auraient rien de mieux à dire, s'ils étaient ici pour [se défendre: niai8*je crains bien de ne pouvoir, en conscience, les tenir quittes à si bon compte. Pour un proverbe équivoque, dont ils détourneraient le sens à leur profit, que de présomptions fâcheuses s'élèvent contre leur robe et ternissent leur dorure I

<K Le j aune ^ à quelques exceptions près, fut toujours, dans le moyen âge, une marque de félonie, de déshonneur, de bassesse ou de mépris. La main du bourreau imprimait à la maison d'un criminel de lëse-migesté le cachet de l'infamie, en la barbouillant de jaune ^. C'était la couleur des laquais^, et plus particulièrement des

i. V. les pièces dti procès da connétabld de Booitoii et Saorali

Antiquitéi de Paris, t. î, lir. 7, p. 509.