Les charlatans eux-mômes prenaient soavent des bouffons à

On le trouve notamment dans le mystère de sainte Barbe, composition du xv« siècle, divisée en journées. Au reste, le fou n'y figure pas concurremment avec les autres acteurs : il y apparaît séparément. Voyez dans la seconde journée, par exemple ; Fauteur désigne une pause, pendant laquelle, après la sortie des interlocuteurs, le fou a seul la parole : « Pausa : vadunt, et stultus loquitur. »

Il est à remarquer qu*il n*y a pas, dans la pièce, de' rôle écrit pour le fou. L'acteur chargé de représenter ce personnage n'avait qu'à se laisser aller librement à sa verve bouffonne.

Dans le mystère de saint Christophe, au contraire, où l'auteur introduit un fou et une folle, le rôle de ces deux bouffons est écrit comme celui des autres acteurs; ce qui n'empêche pas leurs plaisanteries d'être assaisonnées de beaucoup de grossièretés.

La moralité du Porteur de patience offre également, un rôle tout fait pour le badin, un des cinq personnages de la pièce.

Les farces surtout ont fréquemment des bouffons, pour enchérir sur les joyeusetés de leurs autres personnages ; la farce du Rapporteur^ la farce nouvelle de la Boutaille, et une foule d'autres dont il est sans intérêt de donner le détail.

Qui le croirait de nos jours ? — La bouffonnerie était

leur solde, pour avoir plus de chances d'attirer la foule. Voyez : Œuvres de Tabarin, bibliolh. elzévir., t. 2, p. 237, 253 et 213 ; Chansons de Gaultier- Garguillefhihl. elzévir., p. LXXXIX.

alors entrée si profondément dans les mœurs, qu'elle avait pris pied jusque dans la chaire évangélique. Ce singulier phénomène se remarque principalement depuis le règne de Louis XI jusqu'à la fin du règne de Louis Xin. Michel Menot et Olivier Maillard sont au premier rang des prédicateurs burlesques, qui sa sont donné mission d'exploiter le rire au profit de la foi. Leurs pieuses facéties étaient souvent tout aussi saugrenues que celles des porteurs officiels de marotte. Deux exemples le montreront à suffire. — Un jour, Maillard prêchait sur les âmes du purgatoire : « Lorsqu'elles entendent, dit-il, le son de l'argent qu'on donne pour elles, et qui, en tombant dans le bassin ou le tronc, fait tin, tin, tin, elles se mettent à rire et font ha^ ha, ha, M, ht, hit m — Prêchant contre la lenteur des dames à se rendre à l'église, Menot leur adresse cette comparaison ; a Citius evacuaretur st^rcus stabuli in quo fuissent quadraginta-quatuor equi, an auroit pluslost enlevé le fumier d'une écurie où il y auroit eu quarante-quatre chevaux, quàm domina esset disposita, qu'une femme n' auroit fini sa toilette, et posuisset toutes ses espingles, »

£t les autres prédicateurs n'étaient pas plus scrupu** leux. Ainsi :

Jean Raulin égayait ses auditeurs en leur racontant l'histoire d'une veuve qui veut épouser son valet et que le curé de la paroisse envoie prendre l'avis des cloches. Avant le mariage, la veuve entend les cloches lui dire : Prends ton valet, prends ton valet,,,, et plus tard : Ne le prends pas^ ne le prends pas.

APERÇU GÉNÉRAL. 3ÎJ

Un cordelier du même temps, prêchant sur la Passion, après avoir dit ! In nomine Patris..,^ hésite à poursuivre. Il reprend les mêmes mots plusieurs fois encore, et «'arrête toujours.... Enfin il ajoute : « Je cherche le fils et ne le trouve point. Qu*est-il donc devenu ? Ah t il a cédé à la rage de ses ennemis, et sans doute il est mort. Oui, mes frères, il est mort, et je vais vous dire comment. i>

Un autre moine (xvi^ siècle), à l*occasion d*un sermon sur la Nativité, disait que le cbq annonça dès le matin la naissance de Jésus^Christ, en chantant à plusieurs reprises : Christus natus est. Puis, continua-t-il, le bœuf, impatient de connaître le lieu de la naissance, se mit à beugler : Ubi^ ubif k quoi la brebis répliqua î In Seethleem^ in Beethleem ! Enfin Tâne les invita à s'y rendre en brayant : Eamus^ eamus^ eaaamus, — El pour produire plus d'effet, le prédicateur, avec les mots prêtés à chaque animal, imitait le cri naturel à celui-ci.

Le célèbre Petit -Père André est trop connu par ses facéties bouflfbnnes pour qu'il soit utile de s'y arrêter. Mfiis ne devais-je pas rappeler cet archevêque qui, au commencement du xvm^ siècle, étant à Valenciennes, un premier jour du mois d'avril, fit inviter toute la ville à venir l'entendre prêcher, et qui, après s'être écrié, de la chaire : Poisson d'avril^ 'poisson d*at;n7 / disparut en riant, au bruit des trompettes et des timbales. — Cette bouffonnerie appartient à l'Électeur, archevêque de Cologne, Joseph-Clément. Elle est tirée d'une note des Mémoires de Dangeau.

L'importance du rôle de la folie et des fous est attestée

encore par les nombreuses figures de fous que l'on rencontre partout. Ces représentations ont trouvé place jusque dans Tintérieur des églises. Sur les stalles de réglise de Champeaux, en Brie, édifice du xii» siècle, on remarque, au milieu d'autres figures bizarres, trois têtes de fous dans le même bonnet, et une folie avec ses grelots. Millin a fait graver, pour ses Antiquités natio-nales, des figures sculptées sur les miséricordes des stalles de Saint-Spire, de Corbeil, et sur les crédences de réglise des Mathurins, de Paris, faites à la fin du xve siècle ; on y voit un évêque tenant la marotte en main, un moine ayant des oreilles d*âne au capuchon et portant aussi la marotte. Au couvent des Grands- Augustins, de Paris, une parabole de TÉvangile était représentée par deux figures d'hommes habillés en fous...

Ce ne furent pas encore là toutes les ressources de l'ancienne société pour satisfaire sa passion des folles distractions.

La marotte s'était vulgarisée de plus en plus, après le xv*^ siècle, en se changeant souvent en papier barbouillé de noir : de là une littérature spéciale et d'une grande richesse, dont j'aurai plus loin l'occasion de dire quelques mots en passant.

Les farceurs de bonne volonté qui se vouaient à faire rire les autres , furent aussi , sans aucun doute , plus nombreux dans les anciens temps, même que pendant le premier quart du xix« siècle, qui a pourtant laissé d'assez imposants souvenirs à cet égard. 11 y eut surtout la ressource, au profit de la foule, des

idiots et des fous libres, qui passaient leur vie à courir les rues. On conçoit qu'ils devaient être choyés , pour ne pas dire tourmentés, à proportion de l'intensité de la manie qui multipliait les marottes à gages i.

L'Église, qui a voulu régler jusqu'à la coupe des cheveux et de la barbe, jusqu'à la forme des chausses, s'est aussi occupée des fous, ainsi qu'elle l'avait fait plus anciennement des jongleurs. Mais comme le fléau sévissait partout, même quelquefois à la cour de Rome,

1. Pourtant même dans les villes qui avaient des fous salariés, les administrateurâ n'épargnaient pas les poursuites do divers genres contre ceux qui couraient les rues. 1) après M. de la Fons-Mélicocg, je rapporterai ici, pour la ville de Lille, quelques exemples de ces mesures de rigueur.

1336. Au roy des ribaus, pour battre Agniès le sote par ii foys, xs.

1345. Au même, pour fîert à enfierer Gataline de Chisoing le sote,

1346. Id., pour une sote chacier hors de la ville pour ii fois iiii s. 1357. Au môme, pour uns fiers d'Ëspaingne à enûérer une sote as

frères meneurs et pour grase fête à luy et à sen prévost, pour tout* XIII gros de xi s. ii d.

1363. Au même, pour, au command d'eschevins, mener hors de la ville, un dlervet et une diervée, viii gros de v s.

1367. A Pot et ses compaignons, pour, au command d'eschevins, cachier une sote hors de la ville, xvi gros de ix s. un d.

1386. Un mauvais sot, qui faisoit plusieurs excès et maisores, est fustigé et expulsé.

1388. On expulse un sot contrefaisant le dervé.

1389. A Lié vin le messagier et au roy des ribaus, pour, au command d'eschevins, avoir mené battant hors de la ville une sotte estraingnière, qui pluseurs desruttes et dissolucions faisoit en la dite ville..., XX s.

1398. Le roi des ribauds reçoit uns, pour avoir expulsé un foi, nommé Piert-sen- temps...

38 PRÉLIMINAIREB.

il fallait y mettre des ménagements. Aussi voyons-nous le concile de Paris, en 1212, se contenter de déclarer la guerre aux fous entretenus par les évéques dans leurs maisons épiscopales.

Ces foudres eurent si peu de retentissement) que les évéques eux-mêmes n'en tinrent aucun compte. Ils continuèrent, comme les rois, comme les puissants personnages laïques, d'en avoir près d'eux, et des nïeilleurs, ainsi que les riches abbés, qui ne trouvaient pas de plus louable emploi pour une partie du produit de leur commende.

Au lieu de décroître, la mode des fous avait été sans cesse en augmentant. On peut dire d'elle que c'était un vaste chêne qui avait progressivement étendu dans tous les sens ses rameaux vigoureux ; mais en s'élargissant, il s'était creusé au cœur. Voltaire ne fut pas contredit, lorsqu'il appela le vieil usage un reste de barbarie.

Les fous en titre d'office n'avaient plus alors, en effet, leur raison d'être.

Dans l'origine, au contraire, peut-être trouverait**on en eux même autre chose qu'un instrument de récréation.

Depuis longtemps déjà, la diplomatie a acquis assez de ruse, assez de fourberie pour se suffire à elle-même. Jadis elle n'existait pas. Confiants surtout dans la force brutale, nos pères ne pouvaient avoir la science des négociations. Les lazzis d'un fou suffisaient quelquefois pour tenir lieu de ce qui leur manquait à cet égard. Jeté à propos dans une discussion embarrassée par la défiance ou l'irritation, le rire n'est pas un spécifique

sans influence. Même après la Renaissance, on vit des fous jouer un rôle dans les plus sérieuses affaires. La suite de cette histoire en montrera des exemples .

« Ils cantent, ils pagaront, » disait Mazarin en faisant allusion aux Parisiens engagés dans les troubles de la Fronde. — « Ils rient, ils se soumettront, » pouvaiton penser en général avec autant de raison. — N'étaitce pas aussi un motif suffisant pour engager les rois dans leurs États, les seigneurs dans leurs fiefs, à favoriser l'explosion du fou rire?

Par cette double voie, les fous en titre d'office se seraient élevés à la hauteur d'une institution politique, et rhistoire routinière aurait encore un prétexte de moins pour leur refuser un souvenir.

Tout porte à croire que nos rois eurent aussi leurs fous, sinon avant, du moins aussitôt que les ducs de Normandie.

L'emploi des fous était déjà si bien entré dans les usages du xiii® siècle que le roman de Robert le Diable, qui date de cette époque, comprend, dans la pénitence du héros de la légende, l'obligation de simuler la folie. Robert fait donc le fou dans les rues de Rome. Le peuple s'amasse autour de lui, le plaisante, le presse, le pousse, le maltraite, l'accable de coups. Robert s'enfuit dans le palais de l'empereur, qui le prend en pitié, ordonne qu'on le respecte, et le déclare son fou en titre...

On sait, d'ailleurs, que le concile assemblé à Paris en 121â, défendit aux ecclésiastiques de tous rangs d'avoir des fous. Pour qu'une pareille prohibition parût nécessaire, il fallait que l'usage fût bien invétéré dans TÉglise, et comment ne l'aurait-il pas été, au moins autant, dans l'aristocratie laïque et jusqu'au pied du trône ?

Quoi qu'il en soit, jusqu'à ce jour, je n'ai recueilli aucun document positif qui montre ces officiers burlesques à la cour de France, avant le xiv® siècle. Le premier que j'y rencontre est Gefifroy, fou de Philippe le Long. Il est nommé dans le compte des receptes et mises faites pour le roi, depuis le 12 juillet 1346 jusqu'au l®"* janvier suivant.

Voici l'article qui le concerne : « Pour une robe de trois garnemens (de trois pièces) pour^mestre Geffroy le fol. » (Comptes de l'argenterie des rois de France, au XIV* siècle, p. 9.)

Je n'ai recueilli aucune indication pour le règne de Charles le Bel. Quoi qu'il en soit, on trouve, quelques années plus tard, les fous si bien posés auprès de Jean II, qu'il est difficile de ne pas leur reconnaître comme une sorte de consécration traditionnelle. Il y en aurait certainement à mentionner pour Charles le Bel, ai les comptes de son argentier n'étaient pas perdus.

Quant à Philippe de Valois, peut-être est-'il permis de lui attribuer le fou Seigni Joban que Rabelais, au Ur vre III de Pentagruel, chapitre xxxvui, met en scène dans les termes suivants :

« À Paris en la roustisserie du petit chastelet, on devant de l'ouvroir d'upg roustisseur, ung facquin^ mangeoit son pain à la fumée du roust, et le trouvoit ainsi parfumé grandement savoureux. Le roustissaur te

i. Unportefali.

laissoit faire. Enfin, quand tout le pain fut baufré, le roustisseur happe le facquin on collet, et vouloit qu'il lui payast la fumée de son roust. Le facquin disoit en rien n'avoir ses viandes endommagé ; rien n'avoir du sien prins ; en rien ne lui estre débiteur.

a La fumée dont estoit question, évaporoit par dehors ; ainsi comme ainsi se perdoit elle ; jamais n'avoir esté ouy que dedans Paris, on eust vendu fumée de roust en rue. Le roustisseur' répliquoit que de fumée de son roust n'estoit tenu nourrir les facquins : et renioit en cas qu'il ne le payast, qu'il lui ousteroit ses crochets. Le facquin tire son tribart, et se mettoit en deffense.

a L'altercation feut grande, le badault peuple de Paris accourut on débat de toutes pars. Là se trouva à propous Seigni Johan le fol, citadin de Paris. L'ayant apperceu, le roustisseur demanda on facquin : Veulx tu sur nostre différent croire ce noble Seigni Johan? — Ouy y par le Sambregoy^ respondit le facquin. Adoncques Seigni Johan avoir leur discord entendu, commanda on facquin qu'il lui tirast de son bauldrier quelque pièce d'argent. Le facquin lui mist en main ung tournois Philippus. Seigni Johan le print, et le mist sus son espaule guausche, comme explorant s'il estoit de poids ; puis le timpoit sur la paulme de sa main guausche, comme pour entendre s'il estoit de bon alloy, puis le posa sur la prunelle de son œil droict, comme pour veoir s'il estoit bien marqué. Tout ce feut fait en grand silence de tout le badault peuple, en ferme attente du roustisseur, et désespoir du facquin. Enfin le fait sur Touvroir sonner par plusieurs fois. Puis en majesté présidentale tenant sa

marotte on poing, comme si feust un sceptre, et affeublant en teste son chaperon de martres cîngesses à aureilles de papier fraisé à poinct d'orgues, toussant préalablement deulx ou trois bonnes fois, dist à haulte voix : La court vous dit que le facquin qui a mangé son pain à la fumée du roust, civilement a payé le roustisseur on son de son argent. Ordonne la dicte courte quechascun se retire en sa chascuniére^ sans despens, et pour cause... i»

Barthole, Tiraqueau, lecélèbreavocatGalandont tour à tour invoqué Tautorité de ce mémorable jugement, dont rindication première a été fournie par Jean André, jurisconsulte du xiv^' siècle. Or Jean André était mort en 1348. L'anecdote de Seigni Johan appartient donc au règne de Philippe de Valois ou à celui de son prédécesseur. La sentence qu'on lui attribue n'était-elle pas assez remarquable pour lui donner accès à la cour, si déjà il n'en faisait pas partie?

La Nef des fols du monde, imprimée en vers français, en i 497, semble indiquer Seigni Johan comme un fou royal, lorsqu'elle offre sa pouriraicture en opposition à celle de Caillette, qui plus tard fut en possession de ce titre. C'est là l'unique autorité sur laquelle on puisse s'appuyer pour en faire un officier de la couronne. Elle est d'autant moins imposante qu'il y est nommé Jehan le foui et non Seigni Johan ; appellation qui peut très-bien s'appliquer au fou du successeur de Philippe de Valois.

Quoi qu'il en soit, Seigni Johan méritait un souvenir. Quant au mot Seigni, Le Duchat le fait venir de Senex (vieillard). Selon lui, Rabelais aurait dit Seigni Johan pour Johan le vieux, pour distinguer celui-ci de Johan,

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. i5

fol de Madame, dont parle Marot, dans ses épitaphes. Les annotateurs du Rabelais variorum donnent une autre explication ainsi formulée : « Le mot Seigni, en rouergois, dit La Monnoie sur la XLP nouvelle de des Périers, signifie Seigneur; ce qui pourrait faire croire que le Seigni Johan du livre III de Rabelais, était de Rouergue, d'où il avait été amené à Paris. » — Nous croyons aussi que Seigni ne doit pas être pris dans le sens que lui donne Le Duchat. Ici, il n'est pas plus l'équivalent de vieillard, que Seigne dans cette farce imprimée à Lyon, en 4580 : la comédie de Seigne Peyre et de Seigne Johan.

Avec le roi Jean, dont le règne s'étend de 4350 à 4364, nous entrons dans la période véritablement historique des fous de la couronne de France. Non-seulement il subventionne des personnages burlesques pour son compte personnel ; mais encore il entretient un fou pour le dauphin, qui sera roi après lui, sous le nom de Charles le Sage.

Le fou du dauphin se nommait Micton ou Mitton i. M. Leber nous apprend qu'il en est fait mention dans le compte d'Etienne de la Fontaine, argentier du roi,

I. N'était-ce pas de Normandie qae Jean, d'abord duc de cette province avant de monter sur le trône, avait tiré Micton, fou du dauphin son fiU? En i39i, je trouve un Jehan Micton dans la ville d*Avranchcs. Il y exerçait les fonctions de pendart, c'est-à-dire de bourreau. C'est lui qui vint crocher à la potence de Mortain un porc condamné par un jugement en forme pour avoir tué un enfant dans la paroisse de Komugny. Le rapport de nom peut faire supposer des liens de parenté.

pour Tannée 4350. Je le retrouve dans un autre compte du même argentier, qui commence le 4 février 4352 et s'arrête au premier juillet suivant. Il est curieux de connaître en quoi pouvaient consister les dépenses pour la toilette de ces plaisants de cour ; je vais donc transcrire textuellement, de ce dernier compte, les articles relatifs au personnage qui vient d'être nonmié :

« Martin de Coussi, tailleur des robes monseigneur le dauphin, pour la façon des robes et gamemens fais en ce terme pour le corps dudit seigneur, et aussi pour la façon de plusieurs gamemens* fais pour Miotoa, son fol, et pour Xandrin, un enfant trouvé, et pour plusieurs autres mises, voitures et dépens fais par le dît Martin pour le fait de la taillerie..., 437 1. 3 s. 3 d. — Jehan Perceval, pour deux aunes et un quart d'un marbré2 court de Broixelles, et trois aunes, demi-quart moins, d'un roié 3 violet de Gant, délivré en ce terme au tailleur mons. le dauphin, par sa lettre, pour faire robe au terme de Pasques, à Micton le fol, 48 s. pour aune, pour tout, 4 1. 42 s. 3 d. — Ledit Jehan, pour une aune de marbré violet à faire chances audit fol, 20 s. — Ledit Jehan, pour deux aunes et demie de marbré de Saint- Omer, et deux aunes trois quartiers d'un royé châssis de Gant, deslivrées audit tailleur, pour faire une robe fourrée de cendal* audit Micton, pour sa livrée de Pen-

1. Les gamementi étaient les différentes pièces qui composaient l'habillement complet, appelé robe.