I. Mêmes comptes, pp. 149, i

4350), cité par M. Leber, nous trouverons que le dauphin le traitait quelquefois avec plus de munificence encore, que ne faisait le roi lui-même. En effet, à cette époque, ce prince lui avait fait présent d'un « riche chapel fourré d*hermine, couvert d'un rosier dont la tige était d'or de Chypre et les feuilles d*or ouvré. » Les roses étaient ouvrées de grosses perles. On remarquait encore sur ce prétentieux couvre-chef divers émaux^ des boutons de perles et menus orfrisiers,,.

Un fou traité avec une pareille distinction était certainement un personnage indispensable à la royauté. Aussi^ lorsque le roi Jean, fait prisonnier à la bataille de Poitiers le 20 septembre 1356, fut conduit par les Anglais à Pordeaux, et, de là, en Angleterre, dut-il se trouver heureux de l'avoir pour compagnon de voyagé. C'était bien le cas, d'ailleurs, de chercher quelques distractions. Mais, de l'autre côté du détroit, le maître fou eut occasion de regretter son changement de résidence : le temps n'était plus du brillant chapel à rosier d'or et de perles. Sur le a compte de la despense de Tostel du roy de France, faite en Angleterre et payée par Denis de Collors..., depuis le jour de Noël 358... jusques au 1®' jour do juillet 359 « ensuivant, » Maître Jehan ne figure que pour les articles ci-après * : « Girardin, varlet itiaistre

1. Il est vrai que je n'ai eu à ma disposition que l'extrait de ce compte donné par le Bulletin de la Société de l'histoire de France, octobre et novembre 1836. Le compte lui-même contient vraisemblablement plusieurs autres indications analogues. 11 se trouve dans le second vol. de la Philobiblon Society de Londres^ oii il a été mis au jour par le duc d'Aumale, avec quelques autres pièces relatives à la captivité du roi Jean.

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. Bl

Jehan le fol, pour rappareiller les pannes (fourrures) dudit maistre Jehan^ et pour une panne noive neuve à mettre en une vieille cote hardie, pour ledit maistre Jehan, le x« jour de janvier, 3 s. 4 d. — Girardin, varlet maistre Jehan le fol, pour deux paires de chausses qu'il a achetées pour le dit maistre Jehan, 4 s. 4 d. — Blainne, le pelletier, pour quatre pannes blanches pour une robe pour maistre J. le fol, 40 s. »

Le bouffon se ressentait de la fâcheuse position de son maître. Aussi il y a quelque apparence que lui, dont la mission était de provoquer le rire, il se laissa dominer sérieusement par le chagrin. Du moins voyonsnous que fol et varlet se trouvèrent réduits à recourir à Tapothicairerie : « Jehan Donet, espicier à Londres, dit Denis de Collors, pour un électuaire cordial doré pour le maistre le fol, 10 s. 6 d. ; pour une recepte de pareilles et plusieurs herbes, semences et flours pour faire une estuve et une emplastre pour la teste du varlet dudit maistre Jehan, 4 s. 6 d. »

Les Comptes de V argenterie de nos rois, publiés pour la Société de l'histoire de France, en 1851 , contiennent le livre et journal de la recepte et despense que fit et solda le même comptable, du l*' juillet 1359 au i^ï" janvier suivant. Là, il n'est plus question de mettre une panne neuve à une vieille cotte hardie. La position s'améliore; pourtant les mi5e5 pour maître Jehan continuent encore d'être" plus restreintes, qu'en 1352. Ainsi on n'y trouve, pour lui, que les articles suivants : neuf aunes de drap vert pour une robe, 36 s. ; — Deux fourrures et demie de gros vair et une demi-fourrure de

demi-vair pour la même robe, plus M ventres dé menu vair pour une aumusse et 72 ventres pour trois chaperons, en tout : 4 1. 8 s. 9 d.; — façon, doublure, etc., de la robe à trois garnements (savoir : cotte, surcot et housse), 26 s. 6 d. ; — Un braier (caleçon) à lanières, 12 d. ; — Onze aunes et un quart de toile, pour faire six paires de robes-linges, 13 s. 1 d. et obole; — façon, 2 s. ; — Six aunes de drap rayé et cinq aunes, de drap uni, pour une robe, 27 s. 6 d. ; — Cinq fourrures de Bougie, 17 s. 6 d, ; — 2 chaperons de Bougie, 6 s. ; — Neuf paires de souliers, 5 s. 1 d.

Mais le fou royal continue d'être traité avec distinction. Lorsque son maître, prisonnier, quitte son ancienne résidence pour aller à Londres, on se procure, {)our le transport, cinq voictures ou char elles : il y en a une pour la chambre du roi^ une pour la chapelle^ une pour la chambre monseigneur Philippe, une pour maistre Jehan le fol, et une pour la panneterie et pour la cui" sine. Maître Jehan le fol n'est pas confondu avec la panneterie et la cuisine ; il a son rang particulier ; il occupe comme une sorte de milieu entre notre joinne seigneur Philippe de France et la domesticité proprement dite. A table, il ne boit pas dans un vase banal : il a son go« belet à lui, un gobelet d'argent, que le roi fait refondre et dorer en Angleterre, en même temps que son propre henap. Le roi donne-t-il 33 s. 4 d. (ou 5 nobles) à la châsse de saint Alban, on remet, pour la même offrande, 6 s. 8 d. (ou un noble) à Monseigneur Philippe, et 4 d. à maître Jehan. Ainsi, en appréciant les distances par l'importance des dons, on trouvera que si le fil^ est à

cinq pas du père, le fou n*est tenu qu'à vingt pas du prince royal. Ce qui, d'ailleurs, relève encore son importance, c'est que maintenant il a deux valets (Girardin et Magister).

Circonstance dont il importe de tenir note : rien n'indique, dans les comptes de l'argenterie, que maître Jehan ait été décoré des attributs que nous verrons plus tard avoir appartenu à la folie subventionnée (la marotte, la vessie résonnante, les oreilles d'âne, etc.). Son costume ne diffère pas de celui du reste de la cour, si ce n'est par le plus ou le moins de richesse. Pourtant, en 1359, on lui donne une robe verte. Cette couleur, comme le jaune, servait à caractériser la folie.

Maître Jehan n'a pas laissé d'autres souvenirs que ceux qui nous ont été transmis par les comptes de l'argenterie. 11 n'était pas le seul personnage burlesque de la cour du roi Jean. M. Leber cite, avec lui, d'après les registres manuscrits de la chambre des comptes, le grimacier ou rechigneur du même prince *. Cet autre fou d'un genre diflférent ne paraît avoir joué son rôle auprès du trône que pendant les années i 350 et 1351 . Rien n'indique si le premier mourut avant ou après son maître.

Charles le Sage nous est signalé par l'histoire comme se plaisant à l'entretien des fous, « et cette récréation prenoit, dit son historiographe Christine de Pisan, afin

1. Ce grimacier ou rechigneur est également indiqué par M. Mon- ^teil (^til. deiFranf.,X, YI, pp. 260 et 593).

que soin de trop grande occupation ne peust empescher le sens de sa santé. » Après son lever et sa prière à Dieu, ajoute la même historiographe, ce bon roi, avec ses serviteurs, a par bonne familiarité se truphoit de paroles joyeuses et honnestes, par si que sa douceur et clémence donnoit hardiesse et audace , mesme aux moindres, de hardiment deviser à luy de leurs truphes et esbattemens ; quelque simples qu'ils feussent , se jouoit de leurs dits et leur tenoit raison. »

Pendant ce règne, trois fous furent appelés à faire répreuve des bonnes dispositions du prince pour les porteurs de marotte ; et cela, sans compter Mit ton, que Charles Y avait eu étant dauphin et qui pouvait être encore vivant, lorsque son maître monta sur le trône.

On ignore le nom du premier ; mais son existence n'est pas douteuse. Elle se trouve établie par une lettre autographe inédite de Charles V, du dernier jour de février 1364, par laquelle il ordonne au^gens de ses comptes « d'allouer et compter et de rabattre de Ja recepte de Jehan Luissier... la somme de douze cens frans, dont cent frans estoient destinés aux œuvres du chastel du Louvre et deux cens frans pour envoyer querre un fol pour nous, le quel est au pays de Bourbonnois i. »

1. Leber; Introd. aux monnaies des fous, p. xlii. — On ne saurait dire si c'est Mitton oa ce dernier bouffon qui fat inhumé àSaint- Germain-l'Auxerrois. On sait seulement qu'un des fous de Charles Y reçut la sépulture dans cette église, et que son tombeau servit de modèle à celui de Thevenin. Sauvai parle de ce tombeau; mais il n'a jamais pu le trouver, (V. Antiqwtés de Paris, t. III, p. 34.)

le second fou connu de Charles V est Thevenin qui mourut en 1374, et fût inhumé dans l'église Saint-Maurice de Senlis. L'affection de son maître pour lui se manifesta parla richesse du tombeau qu'il lui fit élever. Il était formé d'une pierre de liais, longue de huit pieds et demi sur quatre pieds et demie de largeur, gravée en creux et offrant l'image de la mort. Le défunt y était représenté, couché sur le côté, en costume de fou : habit long avec un capuchon, sur la tôte une calotte garnie d'une houppe. U tenait une marotte en main et il avait deux bourses à la ceinture. Ce dernier attribut peut être regardé comme les armes parlantes des fous d'oflSce, qui n'exerçaient qu'à beaux deniers comptants. Le visage et les pieds de la pourtraicture étaient d'albâtre. Autour du tombeau, on remarquait une foule de petites figures dans des niches, le tout sculpté avec une délicatesse et une patience admirables. L'épitaphe était conçue en ces termes : Cy gist Thevenin de Saint Legier^fol du roy nostre Sire, qui trespassa le xie jour de Juillet^ Van de grâce m.ccc.lxxiv. Priez Dieu pour Vâme de H.

Le fou royal qui succéda à Thevenin, se nommait Grand-Johan. Il était en fonctions en 4375, et il remplit l'intervalle entre la mort de son prédécesseur et celle de Charles V. Les chroniqueurs n'ont pas tenu meilleui*e note de ses facéties que de celles de Thevenin et du fou anonyme, originaire du Bourbonnais.

Est-ce là tout le personnel folliant subventionné par Charles V? Non, suivant Dreux du Radier, qui semble soupçonner que ce roi pourrait bien encore en avoir eu un, né sous le ciel de la Champagne.

m FOOS DES ROIS DE FRANGE.

a J'ai appris d'un échevin de Troyes en Champagne, dit-il, qu'on voyoit encore dans les archives de cette ville, une lettre de Charles Y, où ce prince marquant aux maire et échevins la mort de son fou, leur ordonne de lui en envoyer un autre, suivant la coutume. L'usage en étoit déjà établi, et la Champagne avoit apparemment l'honneur exclusif de fournir des fous à nos rois du temps de Charles Y. »

Non-seulement il n'est pas resté de traces de la présence de ce.nouveau fou à la cour ; mais encore le privilège d'en fournir à la royauté se trouve loin d'être établi en faveur de la ville de Troyes. Nous voyions tout à l'heure que le Bourbonnais pouvait lui contester cette prérogative ; Grosley va nous démontrer qu'elle n'en a jamais eu la possession.

« Je dois, au nom de ma patrie, dit-il, bien des remerciements à l'auteur des Récréations historiques, et je .conviens avec lui que la Champagne se tiendroit fort honorée d'avoir eu l'avantage de fournir des fous à nos rois, si cette succession de fous Troyens ou Champenois auprès du trône, étoit bien constatée. La lettre de Charles V flatte d'autant plus l'amour propre de mes concitoyens, qu'aucun de nous ne s'attendoit à la.découverte de ce fait important, ignoré pendant quatre siècles\ lorsqu'il fut publié pour la première fois par M. Legendre de Saint-Aubin, qui l'a tiré on ne sait d'oii, et l'a inséré dans son Traité de Vopinion.

« Troyen, et naturellement curieux, je n'eus pas plutôt lu le Traité de Vopinion^ que j'allai m'enfoncer dans la poussière des archives de notre hôtel de ville.

Je vis tout, j'examinai tout ; mais je n'aperçus aucune trace, aucune indication de la lettre citée : je me fâchai très sérieusement contre Fauteur du Traité de l'opinion^ et je mis son récit et sa lettre au rang de ces anecdotes inconsidérées, que de mauvais plaisans font courir sur le compte des honnêtes Champenois.

a Quelque temps après cette aventure, obligé de re«courir, je ne me souviens plus à quel propos, au Dictionnaire encyclopédiqiie (tome YII, lettre F), je jettai par hazard les yeux sur Tarticle le Fou, et je pensai le devenir moi-même plus que tous ceux dont il est parlé, quand je revis cette maudite lettre, prétendue écrite par Charles Y aux échevins de Troyes. 11 faut que cela soit ainsi, me dis-je à moi-même, puisque des auteurs aussi graves l'assurent... Je renouvelai cependant mes recherches, je courus les cabinets de nos sçavans, je vis tous nos antiquaires, je les interrogeai : ils me répondirent unanimement que jamais cette lettre n'avoit existé... Mais ne voilà-t-il pas M. D. D. R. qui revient à la charge. Oh bien, messieurs, je déclare à cet auteur, si fort instruit, que je ne ferai plus de recherches, que je n'entrerai plus dans nos archives ; en un mot, que je garderai le plus profond silence, à moins qu'il ne nomme l'échevin dont il prétend tenir l'indication de la lettre de Charles V. Jusqu'alors, mes modestes concitoyens regarderont cette lettre, quelque honorable qu'elle soit pour eux, comme fausse, inventée à plaisir, et très injurieuse à beaucoup d'autres villes du royaume, qui, comme Troyes, avoient l'honneur d'envoyer des Fous à nos rois... »

« J'avoue, cependant (ajoute Tautéur, qui soutient jusqu'au bout le ton de la plaisanterie), que je ne connois point de Troyen qui ne pense comme moi, que nous souhaiterions beaucoup que cette lettre eût été véritablement écrite... ; car enfin elle déposeroit singu** lièrement en faveur de l'ingénuité, de la candeur, de la franchise de nos pères... L'emploi de fou du roi exigeoit et supposoit nécessairement ces qualités heureu-* ses : dans ces temps de barbarie et d'ignorance, il n'ap* partenoit qu'à ces respectables ofSciers de la couronne, de dire la vérité à des maîtres qui n'étoient ni dans l'usage de la chercher, ni accoutumés à l'entendre : en effet qui ne sait que, d'abord auprès des petits tyrans d'Italie^ et dans la suite, auprès de tous les souverains de l'Europe, et des papes mêmes, les fous jouoient exactement le même rôle que jouèrent autrefois Ësope à la cour de Crésus, Platon à celle de Denis, Callisthène auprès d'Alexandre, les sept sages de la Grèce, chei divers souverains? Les fous modernes des temps d'ignorance étoient donc les philosophes de leur siècle ; et ceux'-là en valoient bien d'autres, qui ont para de*' puis *. »

La question ne paratt-elle pas définitivement traii-> chée par Grosley? Oui, sans doute. Eh bien, pourtant, on y est encore revenu de nos jours, et, cette fois, poui^ la résoudre en sens inverse, par la production de la lettre de Charles V.

1. Voir le recueil facétieux, intitulé : Mémoires,,, de tAcaà, âJè Troyes, p. 409.

« Le journal VAtthe, dit M. Alex. Âssier {Légendes,., de la Champagne^ p. 45)^ a publié la lettre de Charles le Sage, qui préoccupa si longtemps les érudits de Troyes; nous la reproduisons textuellement, parce qu'il est probable que Charles V dut écrire à sa bonne ville la mort de son fou et lui en demander de cette famille, attendu que les dépenses considérables faites aux obsèques de ce pauvre Grand-Jehan, prouvent qu'il remplissait dignement sa fonction :

a Charles, par la grâce de Dieu, roy de France, à a leurs seigneuries les maires et échevins de nostre <K bonne cité de Troyes, salut et dilection.

« Savoir faisons à leurs dessus dictes seigneuries que oc Thevenin, nostre fol de cour, vient de trespasser de « celluy monde dedans Taultre. Le Seigneur Dieu a veuille avoir en gré Tâme de luy qui oncques ne fail- « lit en sa charge et fonction emprès nostre royale seic gneurie, et mesmement ne voulsit trespasser sans faire <E quelque joyeuseté et gentille farce de son métier. d Pour quoy nous avons ordonné que luy seroit dressé « marbre funéraire représentant le dict sire avec une « épitaphe condigne.

a Ores, comme par le trespassement d'icelluy, la « charge de fol en nostre maison est de faict vacquante^ « avons ordonné et ordonnons aux bourgeois et vil- « lains de nostre bonne ville de Troyes, qu'ils veuillent a pour droict à nous acquis déjà depuis longues an- « nées, nous bailler un fol de leur cité pour récréer <K nostre majesté et les seigneurs de nostre palais.

« Ce faisant feront droict à nos royaux privilèges, et

« pour récompense seront les dicts bourgeois et vil- (( lains à tout jamais nos féaux et amés subjects. Ce « tout, sans délais ni surcis aulcuns ; car voulons que « la dicte charge ne reste un plus long temps vac- « quante.

<( £n nostre palais de Paris, le xiv janvier de l'an de « rincarnation mccclxxh. »

A cela il n'y a rien à répondre..., si ce n'est que cette lettre est manifestement apocryphe. Non-seulement le style n'est pas du xiv® siècle ; mais encore l'ensemble de la rédaction, la précision et le développement de plusieurs détails, la fausseté évidente de quelques autres, la mention, dans une pièce datée de 1372, de la mort de Thévenin qui ne cessa de vivre qu'en 4374, annoncent si bien l'œuvre facétieuse d'une plume toute moderne, qu'il est inutile d'ajouter un mot de plus à l'appui de notre appréciation.

Disons donc, pour conclure, que malgré l'hypothèse de Dreux du Radier, Charles Y ne parait pas avoir eu auprès de lui un successeur champenois de son fou Thévenin.

Après cette digression au sujet d'un fou contesté^ j'ai hâte de revenir aux fous incontestables.

La reine Jeanne, femme de Charles Y, avait aussi près d'elle un personnage burlesque. C'était Artaude du Puy. Yoici ce qu'en dit M. Leber : « A la date du 3 janvier 1373, le roi ordonne à ses trésoriers de payer à Jean Mandole, pelletier et bourgeois de Paris, la somme de cent soixante-dix-neuf francs d'or, « pour

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. 6i

« certains draps pennez cendaulz, boutonnerez et fera manlz d'or et d'argent, et pour la façon, pour Ar- « taude du Puy, folle de nostre très-chiere compaigne « royne. » {Lettre autographe inédite de Charles Y.) Dans une autre lettre du même prince (amsi autogra-phe inédite\ datée du 3 mars 4375, il est fait encore mention de la même Artaude du Puy, dans les mêmes termes. »

ce Au reste, sous Charles le Sage, ajoute le bibliophile Jacob, les fous en titre d'office étaient au nombre des officiers de toute maison princière. »

Charles Yl dont la démence appela tant de maux sur notre patrie, nous a laissé non-seulement les noms de sa petite reine Odette dé Champdivers * et de son peintre de cartes, Jacquemin Gringonneure, mais encore ceux de plusieurs fous successivement attachés à son service. Toutefois la folie couronnée devait faire tort à la folie à capuchon . Sous le règne d'un fou frénétique, le rôle de fou divertisseur ne pouvait être que pénible et sans éclat ; mais aussi, plus que jamais, il devait sembler avoir une sorte de raison d'être.

« Les courtisans inventaient à l'envi des jeux et des

1. Une histoire de Charles VI, donnée par D. Godefroy, à la suite d>} la chronique de Jouvenel des Ursins, contient cette indication au sujet d*OJette : « Régi data fuit in concubinam qusedam pulcherrima, delectabiiis et placens juvenis, filia cujusdam mercatoris equorum, de consensu tamen reginse...; qaae quidem filia competenter fuit remunerata, quia sibi fuerunt data duo maneria pnlchra cum suis omnibus pertinentiis..., et ipsa vulgariter vocabatur palam et publiée parva regina.,., suscepitque ab eo unam filiam...- »

plaisirs pour dissiper la sombre frénésie du malheureux roi qu'une funeste mascarade avait privé de sa raison, lorsque, dans le ballet des Sauvages, le feu prit à ses vêtements enduits de poix-résine, et mit sa vie en danger. Depuis cette lugubre momerie, si Charles entrait en fureur, des valets déguisés et masqués apparaissaient pour Tenchainer ; s'il retombait dans son habituelle et morne tristesse, une damoiselle, un page, un fou, avaient mission de lui faire compagnie et de servir à ses esbattemens. Mais que pouvaient les facéties d'un fou d'office sur la triste et inerte préoccupation d'un fou véritable ? — Charles VI était poursuivi partout du spectre de la folie : ouvrait-il un missel enluminé, il retrouvait sur les encadrements coloriés des prières, la scène de la danse macabre, où la mort fait baller le fou vers la tombe; agitait-il ses cartes peintes et dorées, il rencontrait encore le portrait d'un fou que des enfants assaillent à coups de pierres; enfin, s'il détournait les yeux, c'était pour les reporter sur son fou, accroupi au coin du foyer éteint, et dorlotant sa marotte à l'instar d'une nourrice *. »

Quoi qu'il en soit cependant, ce fut seulement après douze ans de règne que Charles Yl tomba en démence. Même avec lui, les fous domestiques purent donc jouir de l'avantage de remplir leur rôle dans les meilleures conditions possibles.

Cinq ans avant de monter sur le trône, c'est'-à^ dire en 1375, Charles VI avait déjà un fou. Celui-ci se nom-

i. Biblioph. laoob : Dittêrtai* iur (m faut dt$ tiHi de fVaié«9.

maitMaitre Jehan. Il est mentionné dans la lettre précédemment citée de Charles V, du 3 mars de cette môme année. Ainsi remploi du fou s'est imposé à tel point qu'on y a recours même pour les enfants ^.

Lorsque ce prince reçut la couronne , il conserva auprès de lui Grand Johan, le fou de son père. Mais Grand Johan paraît avoir été bien négligé par son nouveau maître. Ce n'est qu'indirectement qu'il est mentionné dans le compte de l'hôtel du roi, du \^^ octobre 4380 au 4 «^ juillet 1381. Voici le seul article où il est nommé, à l'occasion de son père : « Le père Grant Johan, fol du roy, qui estoit venuz devers le roy, pour don à lui fait, par commandement dudit seigneur, pour s'en retourner en son pais, venredi xxvm jouirs de décembre; argent, 4 1. 46 s. p. »

Cette visite paternelle était-elle provoquée par quelque maladie du bouffon? Je ne sais. Ce qu'il y a de certain, c'est que Grand Johan devait bientôt cesser de vivre. Je lis dans le compte de l'hôtel du \^^ janvier 4382 au 4®^ juillet 1383 : a Pour xii livres de cire achetée 2 s. 40 d. p. la livre, pour faire l'obsèque de feu Grant Johan le fol, qui est enterré à Saint-Germain l'Osserrois, mardi x jours de février ; argent 34 s. p. — Messîre Taupin de Chantemelle, maistre d'ostel, pour menues nécessitez paiéez par lui pour le dit obsèque par commandement du roy, ce jour ; argent, 4 1. 46 s. p. »

Tandis que Grand Johan n'est mentionné qu'une fois dans le premier compte de l'hôtel du roi, j'y trouve,

i. Le jeune Charles $^yait alors une huitaine d^années,

au profit de l'autre fou Maître Jehan, les articles ciaprès : 4® « Maistre Jehan Arcemalle, fol du roi, pour don fait à lui par commandement dudit seigneur, pour avoir chausses et souliers et autres menues nécessitez, lundi XY jours d'octobre, 46 s. p. » — 2® « Maistre Jehan, le foui, pour argent donné à lui par commandement du roy, présent mons. Adam de Gaillomel, p«ur avoir uns estiveaux (des bottines) à aler au sacre, mecredi xxim jours d'octobre, à Meleun, 46 s. p. » — 30 « Maistre Jehan, lé fol du roy, lequelavoit adiré un cheval qui fut retrouvé à Crespy, pour aident baillé à lui... pour les despens dudit cheval et d'un valet qui ala le quérir... » — 4<> « Maistre Jehan le foui, pour don fait à lui, par commandement du roy et de mons. de Bourgoigne, pour quérir ses nécessitez, dymanche xvi jours de décembre, 46 s. p. » — 5^ « Maistre Jehan le fol, pour don fait à lui, par commandement du roy et de mons. de Bourgoigne, pour avoir plusieurs de ses nécessitez, venredi nii jours de janvier, 32 s. p. » — 6"^ a Maistre Jehan le fol, pour don fait à lui, par commandement du roy et de mons. d'Anjou, pour avoir chausses et souliers, par 11 fois^ mecredi xxni jours de janvier, 48 s. p. » — 7<> « Maistre Jehan le fol, par don à lui fait..., pour avoir des soulers, venredi xxv jours de février, 6 s. p. » — 8^ v Maistre Jehan le fol, fol du roy, pour argent donné à lui par ledit seigneur, pour uns houseaux, lundi xi jours de mars, le roy à Meleun, 46 s. » — 9<> « Maistre Jehan le fol..., pour avoir de la robe à l'Ascension, 4 frans, lundi xx jours de mai, 64 s. p. »....

Si je parcours les extraits du cinquième compte de l'hôtel de Charles VI, publiés, comme le premie^' compte, pour la Société de l'histoire de France, je trouve à citer, sous le nom du même fou, plusieurs autres articles qu'il peut être utile de recueillir :

1» « Maistre Johan le fol..., pour avoir chausses et souliers, mercredi xiiii jours de janvier (1382-3)..., 16 s. p. » — 2» a Maistre Johan le fol..., pour avoir un cheval..., 64 s. p. » — 3» « Maistre Johan le fol, par don fait à lui en ce mois de février pour quérir ses menues nécessitez, 2 frans, et doresnavant pour chascun mois 2 frans, sans plus autres choses demander, par commandement du roy et de mons. de Bourgoigne*... »

Je n'ajouterai qu'un mot à ces articles de comptabilité, et c'est uniquement pour faire remarquer que Maître Jean semble devoir être classé parmi les morosophes. Un porteur de marotte tout à fait sans cervelle n'aurait pas été admis à recevoir personnellement les dons que lui faisait son maître.

Le dernier article du cinquième compte ci-dessus, relatif à Maistre Johan, est du mois de février 1383,

I. Je trouve encore la mention de Johan ou Jehan le fol dans los extraits des Mémoriaux de la chambre des comptes, donnés par D. Godefroy à la suite de l'histoire de Charles VI par Jouvenel des Ursins. «Maistre Jehan le fol, y est-il dit, mangera en salle et aura foing et avène pour un cheval, et 16 sols en fin de mois. » J'ajoute qu'il est cité ainsi au chapitre des valets de chambre, sommeliers de chambre, valets et aides de garde-robe, lavandier du corps, et il clôt cette série. C'était en 1331 qu'il recevait 16 sols par mois.

nouveau style. Pour le même mois, un autre article du même compte mentionne un nouveau fou appartenant à Charles VI, et ce nouveau fou nous y apparaît comme un pauvre diable peu capable de se conduire lui-môme, et auquel la surveillance d'un valet est indispensable. Je reproduis l'indication qui le concerne : « Heinsselicoq , fol du roy, le quel avoit luité devant ledit seigneur et estoit sa robe linge (chemise) despeciée, pour argent baillé à son varlet pour lui en acheter, par commandement dudit seigneur, samedi xxvm et derrein jour de février, le roy au Louvre, argent, 16 s. p. »

Un peu plus loin, le même compte porte encore : Halnsselicoq^ fol du roy..., pour aler aux estuves..., i6s. p... — Haisselicoq..., pour lui et son vallet..., 64 s. p.. . — Heinsselicoq, pour avoir une cote vert le premier jour de may..., 112 s. p... — Johan d'Artois, sergent d'armes, pour argent baillé au roy pour donner à Hainsselicoq, lundy xi jours de may, le roy à Meleun, 16 s. p... »

Heinsselicoqy Haisselicoq, Hainsselicoq : voilà comment M. Douet d'Arcq écrit le nom du fou royal, p. 235 des « Comptes de l'hôtel des rois de France aux xiv» et xv° siècles. » Mais M. Vallet de Viriville l'a donné d'une manière un peu différente. Voyez en effet ses extraits des comptes authentiques du règne dé Charles VI (1380- 1422) : ici, il appelle notre fou Heiiuselicoq (Bulletin de la Société de l'histoire de France, 1859, p. 208); là, il le nomme Maincelin Coq (même Bulletin, 1860, p, 255). MM. Leber et Monteil, de leur côté, écrivent Haincelin

Coq. •*- A quelle orthographe convient-il de s'arrêter ? Ce pourrait être à la dernière.

Bainselin était un prénom connu antérieurement au règne de Charles VI. Il était porté par un domestique de rhôtel du roi Jean, pendant le séjour de ce prince en Angleterre, ainsi qu'on le peut voir aux Comptes de l'argenterie, p. 214. Au temps de Charles VI, il y avait aussi un vêtement qui se nommait haincelin. C'était une sorte de houppelande. — L'ancienneté du prénom Hain" selin semble justifier, pour le fou royal, la leçon Hain^ selin Coq. Quant au vêtement, il ne serait pas impossible qu'il eût emprunté sa dénomination au prénom du fou, dont le costume aurait inspiré une mode nouvelle.

Appuyé sur ces rapprochements, quelque mince qu'en soit la valeur, je me hasarde à choisir Torthographe Hainselin Coq,,,^ et je reviens aux documents qui concernent le personnage.

Ce fou ne se contentait pas de luicter et de faire déchirer ses vêtements pour amuser le roi : il parait qu'il piétinait aussi avec une certaine distinction. En 1404, on lui alloue quarante-sept paires de souliers : « Item, lit-on dans le compte des dépenses royales, à Jehan de Saumur, cordouannier et valet de chambre, pour tous les souliers baillez à Jacquet Coiffart ^, varlet de Haincelin Coq..., pour le dict temps, dont y en a quarante sept paires pour le dict fol et sept paires pour son dict varlet 2, » — Le gaillard surpassait encore un certain

l.OaCoiffier. (A. Jal.)

2. « Dans un compte de Jehan de Saumnr, dont les articles sonf relatés dans celai de Targenterie (KK. 18), on troave « huit douzai-

nain royal du siècle précédent, digne aussi d'être recommandé comme un grand destructeur de chaussures. Un compte de 1 31 9, cité par M. Leber, porte en effet : « Item pour le nain de la royne, trente-deux paires de souliers. »

(c Le roi s'habille tout de neuf quatre fois Tannée, dit M. Monteil; il habille ses fous aussi souvent et même plus souvent... Il leur fait faire des habits d'4raigne rouge. * — Et Tauteur de V Histoire des Français des rfivers états invoque, à l'appui de cette double affirmation, divers comptes de dépenses et en particulier celui de 4404^, où il est question de la houppelande d'iraigne donnée à Haincelin Coq. Ce qu'il faut ajouter, après M. Leber, c'est qu'avec ce costume le fou de Charles VI était habillé absolument comme la chaise percée de son maître.

Au reste, Maître Coq n'était pas réduit à ne se faire valoir que sous la houppelande d'iraigne : le compte de l'argenterie de Charles VI, pour Tannée 1407, mentionne une dépense de 38 sols parisis, en drap de toutes couleurs, blanc^ noir, vert...^ baillé à MauduU, tailleaVy pour faire devises et découpeures sur les habits dudit fol.

« nés et neuf paires tant bottines^ sollers comme chausses semelées, « an pri\ de 4 s. parisis la paire^ et 3 paires de housiaulx, au prix « de 16 s. parisis la paire, livrées du !<' janvier 1386 au dernier jour • de juin en suivant 1387, à Haincelin Coq, fol du roy, si comme il « appert par la certiffication de Jehun Faucon, variât et garde du « dit fol. • (A. Jal, Dieiionn. eritiq )

1. « Le 2 mars 1387, dit M. Jal, on lui donna trois aunes d*ir ligne et trois de drap vert, pour se faire une longue houpelande. • Aussi le jour de Pâques 13S8 apparait-il revôtu d'une houppe.lande verte fourrée de dos de petit-gris rouge

Ajoutons qu'à cette date, celui-ci avait un nouveau valet : c'était Perrin du Croix*, qui, « pour sa livrée d'esté, » recevait, cette même année, une houppelande de drap vert gai de Rouen •.

Outre ses trois fous. Grand Johan, Maître Jehan et Haincelin Coq, Charles VI n'aurait-il pas encore eu une folle? On pourrait le croire, d'après cet article du compte déjà cité des six premiers mois de l'année 1 383 : a Johanne la folle, pour don fait à elle par commandement du roy, pour avoir une cotte hardie. . . , 4 1 . 1 6 s. p. » Mais peut-étte aussi était-ce la folle de la reine ou bieij quelque autre folle étrangère à la cour, accidentellement rémunérée, comme il s'en rencontre d'autres exemples dans ce même compte et dans celui de 1380. Ainsi :

4380-1 . « Messire Philebert de l'Espinace pour argent donné à un foui par commandement dudit seigneur, dymanche xxv jours de novembre, le roy au Louvre, 64 s. p... — Jehan le Hérault, foui, pour don fait à lui par commandement du roy, dymanche ii jours de juing, le roy à Saint-Pol à Paris, 16 s. p... — Jehan, de la Marche, le foui, le quel prescha devant le roy, pour don fait à lui par commandement dudit seigneur, dymanche xxx jours de juing, 16 s. p... »

1382-3. — « Le roy, pour don fait par lui à Colin

i. Ou Perron Dacreux. (A. Jal.)

2. Lettre de M. A. Nicaise, au Bulletin du Bouquiniste, 1860, p. 170. — Nous savons que le vert était une des couleurs affectées aux fous. Peut-être les mômes couleurâ étaient-elles une marque distinctive pour les valets de ceux-ci.

d'Armantières, fol du comte de la Marche..., pour avoir i arc et des saestes, 16 s. p... — Colin, maistre fol de monseigneur le mareschal de Sanceurre..., avoir unes chausses et pour aler en pèlerinage à Nostre-Dame de Clary..., 16 s. p... »

Évidemment les autres comptes, pour le même règne, fourniraient de nombreuses indications de ce genre; car,, dans tous les temps, il faut bien que le roi s'amuse, et quelquefois d'une manière moins innocente. Au reste, dès cette époque, les plaisirs innocents de par la folie réclamaient d'être suppléés par d'autres. Quelles étaient ces distractions accessoires et de circonstances ? Quelques nouveaux emprunts aux comptes déjà cités vont nous l'apprendre* :

1380-1. « Sausset de Fretin, huissier d'armes du roy, pour argent preste par lui, à donner aux mènestriers qui avoient joué devant le roy de bassins et d'un ours, par commandement dudit seigneur et de mons. de Bourgoîgne , vendredi ix jours de novembre ,

3 frans... — Jehan le Sage et Guillemin, ménestrîers, les quels avoient joué de leur métier devant le roy..., jeudi VI jours de décembre, au boys de Vincennes..,,

4 1. 16 s. p... — Lyonnet, le ménestrel, le quel avoît joué de son mestier devant le roy..., le vendredi xxvni jours de décembre, illec, 4 1. 16 s... — Les compaignons qui jouèrent de la Passion devant le roy..., mardy XVI jours d'avril..., 32 s. p... — Jehan du Val,

1. Sur différents jeux en usage à la cour, alors et pics tard, on peut consulter, au mot Jeux, le Dictionnaire critique do A. Jal.

DIGRESSIONS ACdËSSOUES. 71

povre en&nt, le qu^l avoit joué de Tarbaleste devant le roy..,, 46 8. p... — Thevenin Lami et trois autres compaigoons basteiiers, les quels pridrent un cerf en Seine devant le roy..., 46 s. p... — > Le filz Jehanne de la Roiche, de l'aage de im ans, le quel chanta ce jour..., xxim jours de may, 46 s. p... — Jehannin Poquet, povre enfant, le quel le roy envoya querre pour jouer aux barreis devant lui avec les autres enfanz de son hostel..., jeudy XXVI jours de may, 16 s. p... — Geuffroy de Cossigny, basteleur, le quel avoit joué devant le roy de son mestier..., mardy xxi jours de may, 32 s. p... — Martin Dancart, Hennequin Dancart,, Jehan Thomas, Symonne Luilière et Régnant le Baut, de Bretangne, qui avoient fait mestier devant le roy..., lundi xxiii jours de may, 40 1. p... — Hennequin Callemadin, ménestrel, le quel a dit Diz de bouche, devant le roy..., ce jour, 8 i. p,.. — Brizcion, joueur de la corde, le quel avoir joué de son mestier devant le roy..., mardy xxviu jours de may, à Meleun, 32 s. p... — Jehan le Picart, joueur de basteaux, pardon à lui fait..., ce jour^ 16 s. p... — Les héraux et ménestriers qui ont esté devers le roy..., le jour de la Penthecouste..., 80 1. p... — Coline* Parent, Germain Gasteblé, Jehan le Prévost et Symonnet le Prévost, ménesterels mons. le connestable, les quels jouèrent ce jour devant le roy.,., 16 1. p... — Jehan de Paris, basteleur, le quel avoit joué de son mestier devant le roy.... sàmedy xv jours de juing, 16 s. p... — Les ménesterels delà ville de Monstereul..., les quels jouèrent devant le roy,.., dymanche derrenier lour de juing, 64 s. p... »

7i FOUS DES ROIS DE FRANCE.

1382-3. De ce compte, je n'extrais que deux articles qui vont nous montrer le roi s'esbattant lui-même: (( Jehan le Courant, huissier d'armes^ pour vessies de beuf, achettés par lui pour Tesbatement du roy, dymanche XXV jours de janvier, le roy au palais, 16 s. p... — Le roy pour jouer à croiz et à pille, 2 frans, bailliez à lui par Pierre le Borgne, escuyer de Messire Johan de Harcourt, mercredi xxviii jours de janvier, le roy îUeo, argent, 32 s. p.. . »

Comme on le voit, Charles YI variait passablement ses distractions. Et pourtant ce n'est pas tout encore, et Ton peut croire qu'il prenait un certain plaisir à s'entourer d'animaux divers. Dans les premiers mois de 1 381 , par exemple, on le voit faire quelques dons, pour envois qu'on lui adresse de deux petits singes et de deux poules d'Inde, — de coqs et de gelînes grégeois, — d'un loup, — de vingt-deux jeunes chouettes, — et d'autres oiseaux... C'est par « les galopins de la cuisine, » que les chouettes sont offertes au roi, et le comptable a bien soin d'ajouter : « pour son esbatement. »

La reine Isabeau mérite d'occuper ici une place honorable à la suite de Charles VJ. Pour sa part, elle entretient un fou et une folle.

Le fou s'appelle Guillaume Fouel. Du mois de janvier 1 386 (ou 1 387, nouveau style) au mois de juillet suivant, il a ruiné « huit douzaines et sept paires tant boltines, sollers (souliers), comme chausses semellées, et trois paires de houseaux ; » ce qui coûte 23 livres 8 sols pa-

risis. — Ce fou-là aurait pu, lui aussi, avoir quelques droits à battre la campagne sur la question du mouvement perpétuel.

A côté, ou à la suite de ce fou si remuant, la reine eut une folle qu'un article de compte» année 1391 , désigne sous le nom de Jehannine. C'est vraisemblablement la même que nous retrouvons, sous la seule désignation de folle de la reine, au compte de 1393, avec sa mère, — au compte de 1398, avec sa mère et avec sa fille, — au compte de 1399, avec sa mère.

Pour ses distractions, la reine Isabeau n'était pas femme à se contenter d'un fou et d'une folle. En 1 417, elle a un singe et une liéparde (léoparde). Le 10 mars, à Nogent-sur-Marne, on achète, 18 sols, un mouton pour la bête féroce; un peu plus tôt, pour la bête grimacière, on faisait faire, au prix de 60 sols, une robe fourrée de gris, et, au prix de 9 sols, un collier de cuir rouge ferré et garni de boucles et d'un toret de laiton doré, avec une boule de bois tournant en un cercle de fer, et une grande corde « pour pendre au col du dit singe. » — Isabeau de Bavière avait en même temps « un chahuyant, » pour le quel, un jour, on achetait deux poules ; elle avait de plus une volière : plus d'une fois, les comptes pour ses menus plaisirs mentionnent ses turtes (tourterelles) et ses petits oyselets. Son penchant pour la gent emplumée était même si prononcé, qu'en juin 1420, étant à Troyes, et séparée par conséquent de sa volière, elle n'a rien de plus à cœur que de faire venir des environs, <k pour son esbatement, trois douzaines d'oyselets chantans : chardonnerets, linotes, tarins,

n FOUS DES ROIS DE FHANGB.

pinçons et autres, masles et femelles, » qui coûtent

4 livres 1 6 sols parisis ; — somme quelque peu exorbitante, si on la compare au prix du mouton destiné à la liéparde.

À tout cela, on peut encore ajouter une naine, ainsi mentionnée au compte de TArgenterie pour Tannée i 386 : a Deux aulnes de drap pour faire un courset pour la naine de Madame. »

Le personnel folliant de la famille royale de France^ vers la fin du xiv^ siècle, ne se borne pas aux noms que J'ai cités» J*ai encore à faire la part de Jean, duc de Berry, frère du roi. L'État de son hôtel, en 4398, mentionne, pour ce prince, a Jolivet, maistre Jehannet le fol, » — puis « Milet le fol et son varlet. ». (Choix de pièces inédites^ publiées par Douet d'Arcq, I, 153.)

Jehannet ne pouvait être qu'un idiot, puisqu'il lui fallait un maître. — La qualification donnée au compa!^ gnon de Milet indique que, si ce dernier n'avait pas besoin d'être tenu rigoureusement en tutelle, il ne pouvait pas davantage être complètement abandonné à lui-même.

En même temps que ses deux fous, le duc de Berry avait un ours qui le suivait dans ses voyages. Je lis dans le Compte de son hôtel (1398-9) : a A Guillaume Renier, pour avoir amené en sa charrette Tours de Monseigneur,

5 s. t... — A Jehan Monnet, de Mehun, pour avoir mené Tours de Bourges à Mehun et de Mehun à Bourges en sa charrette, 10 s. t... »

DIGRESSIONS ACCËSSOlRËâ. ?5

Jean» duc de Berry, mourut en 1416. II fut accompagné solennellement, à ses obsèques, par ses fous vêtus de deuil, comme l'indique un extrait de registre de la chambre des comptes, rappelé par Denis Godefroy, à la fin de son édition de l'Histoire de Charles YI, par Jouvenel des Ursins.

Un autre frère du roi, Louis, alors duc de Touraine et plus tard duc d'Orléans, avait aussi son fou, nommé ou surnommé Coquinet. M. Jal a recueilli, sur son compte, divers renseignements, desquels il résulte qo!i\ était à la cour sur le même pied que maître Coq. Ainsi, le 7 avril 1387, le roi lui donnait cinq aunes de drap vert pour une houppelande et un chaperon. Sa consommation de souliers, bottes et houseaux n'était pas moindre que celle de son compagnon. Comme à celui-ci, le 2 mars 1387 (ou 1388, n. s.), il lui était accordé trois aunes d'iraigne et trois aunes de drap vert, pour se faire une houppelande, que le jour de Pâques, il porta, fourrée de dos de petit-gris rouge. C'était alors son valettt gardey Colin Castille^ qui lui servait d'intermédiaire auprès des fournisseurs. Plus tard, il était sous la direction d'un autre valet, Edouard Lefort. En 1404, (le âO mai), pendant qu'on donnait au fou, ainsi qu'à Haincelin Coq, une houppelande « d'iraigne vermeille doublée de taffetas vermeil, » le nouveau valet du premier et celui du second recevaient pour leur livrée de la fête de la Pentecôte, des houppelandes et des chaperons de fin drap vert gai de Rouen. « Coquinet, dit M. Jal, était mort sans doute en 1 407 ; car, dans le registre KK. 29, je vois Haincelin Coq, nommé tout seul. »

Voici encore une autre indication de fou pour la même cour : « Le Dauphin Louis, ôls de «Charles VI, avait un fou nommé Guillaume Crosson. Au registre. des comptes pour Tannée 1399 (KK, 27, fol, 44, v°), je lis . « A Robert de Varennes, pour la broderie par lui faite « sur une houppelande de drap noir, pour maistre « Guillaume Crosson, fol de Mgr. le Dauphin, c'est asa savoir fait sur la manche senestre un grand Daul- « phin, et autour d'icellui uîi grand chappeau de bro- « derie de branches et tyges de genestres et autres (^ devises, de soye de plusieurs couleurs, la somme de « 35 sols parisis. i (A. Jal.)

Nous voici au petit roi de Bourges : C'est encore M. Paul Lacroix que je vais laisser parler, pour ce qui concerne ce monarque un peu plat^ comme l'appelle Marie-Joseph Chénier, dans son dialogue de Louis XVllI et de Pie VL

« Charles VII avait trop de générosité chevaleresque et d'aimable galanterie pour se plaire avec les fous, quoiqu'il perdît son royaume le plus gaiement du monde, suivant le reproche que lui adressa un de ses capitaines, lorsque les Anglais le dépouillaient de ses villes et de sa puissance : il négligeait l'honneur et l'intérêt de la couronne pour se livrer aux divertissements des tournois, des danses, des festins, des mascarades et de la chasse; ce ne fut pas un fou d'office qui le fit rougir de son insouciance, ce fut la plus belle entre les belles, Agnès Sorel, qui réveilla en lui le sentiment de la royauté et dj la patrie : la France fut sauvée.

<x La passion de Charles pour Agnès était si entière et si exclusive, que les facéties d*un bouffon eussent semblé déplacées dans la petite cour de Bourges, où tout n'était que tendresse et volupté ; le cliquetis des grelots et des vessies aurait désagréablement troublé l'harmonie des luttes et des vers qui célébraient Tamour parfait, tandis que la guerre étrangère promenait ses pavillons autour de la retraite de Charles et d'Agnès : alors le roi était le fou, et son sceptre se métamorphosait en marotte. Le poëte royal Alain Chartier héritait de Toffice de Seigni Johan ^ . — Alain Chartier, qui avait une telle renommée de laideur que Marguerite d'Ecosse ne fit que la confirmer en le baisant sur la bouche à cause des belles choses issues dHcelle^ réunissait toutes les qualités du nain et dufol'Sage, On peut le regarder comme le premier poeta regius, titre équivoque remis en vigueur sous Louis XII, et traduit littéralement par fou du roi. De tous temps, poêle et fou furent synonymes, si Ton en croit Ménage, qui se piquait d'être poëte.

« Après la mort de sa mie Agnès, Charles Vil rentra en possession de ses États et les fous ne reconquirent pas leurs prérogatives. Charles, opprimé par ses ministres, menacé par son fils et consumé de regrets amoureux, devint vieux et triste avant Tâge, ihalgré les tentatives de ses serviteurs pour le distraire de sa mélancolie : il jouait aux échecs, tirait de l'arbalète, entendant trois messes par jour, et quand il prenait son

i. On a va ci-dessus que Seigni Johan remonte plas haut que le règne de Char les Vil.

repas, « tousjours y estoit son médecin et de ses gens « et valets de chambre honnestes, qui parloient de a joyeusetés ou d'histoires anciennes , où il prenoit « plaisir. » Mais l'histoire ajoute : « Il n'avoit cure des a fols-sages. »

Il est certain cependant que Charles VU n'a pas complètement laissé de côté cet accessoire de la couronne. c Dans les comptes de Marie. d'Anjou, dit M. Jal, je trouve ces deux articles : « A ung poure fol nommé « Dago, suivant la'court, ung escu ou 27 sols 6 deniers a tournois, le 2 novembre 1454 (KK. 55, p. 128). — « A ung poure fol, nommé Robinet, aussi suivant Is a court, le 10 novembre, 10 s. tournois (p. 128 v**). » — Ces fous, il est vrai, n'étaient pas des bouffons en titre d'ofiice ; néanmoins leur fonction était la même, et j'aurai occasion d'en rappeler encore plusieurs autres. « Us tenaient à la maison du roi seulement par occasion, dit M. Jal, n'étaient point sur Tétat ordinaire et ne recevaient pour tous gages que de petites gratifications, des aumônes et parfois des vêtements. C'étaient des fous de place publique ou de fdires dont la gaieté plaisait pour un temps aux princes et qui les suivaient dans leurs voyages, jusqu'à ce que d'autres plus amusants les vinssent supplanter. » — Quoi qu'il en soit, la présence de Robinet et de Dago (ou Nago) à la cour de Charles VU suffirait pour y constater le maintien du vieil usage.

Notons aussi que Charles VII ne dédaignait pas de rémunérer les maîtres fous des autres. Ainsi, en 1458, il fait donner à celui du duc de Bretagne « trois aunes

de drap rouge, blanc et vert (se5 propres couleurs), pour lui faire un chapperon, » et de plus « un pourpoint de velours gris, » — et à Dame Jeanne, folle du sénéchal de Beaucaîré, a trois aunes migraine,» destinées à la confection d'une robe.

Mais, il y a mieux encore. Je trouve, en effet, dans le Dictionnaire de M. Jal, pour le compte personnel de ce même roi, un nouveau nom à inscrire sur la liste des fous en titre d'office. « En 1458, dit cet infatigable chercheur, le fou de Charles VII était un nommé Colart qui avait reçu le surnom de Monsieur de Laon. Le compte de l'argenterie, pour cette année (vol. KK.5i), contient, p. 85, la partie suivante : « A Jehan Lalemant, « marchand suivant la cour du roy, nostre seigneur. « pour six aunes velours bleu... pour faire une robbe à c maistre Colard, fol du dit seigneur, appelé Monsieur a de Laon..., taffetas vert pour doubler les poignets. »

D'ailleurs, si, avant 1 458, le roi n'avait pas eu d'autre fou spécialement attaché à son service, il n'en avait pas été de même de la reine, a En 4454, dit encore M. Jal, le compte de l'argenterie de Marie d'Anjou nomme une folle de Sa Majesté. Ce volume (KK. 55) contient, p. 97, sous la date du 27 octobre, la mention que voici : « Deux aulnes et demie drap estrange, du prix de 30 s. « tournois l'aulne, et une aulne de vert gay du prix de < 20 s. tournois, délivré audit Beaujon (tailleur de la « reine), pour entailler et faire robe et chaperon pour « Michon, folle de la dite dame. » — Sous la date du 7 novembre 1454 : « A Huet Bicton, homme de labour, demeurant près de Chinon, pour avoir, le dit jour,con-

duit sur un sien cheval, par l'ordonnance de la dite dame, dudit Chinon à quatre lieues par delà en une place qui est à Madame de Furgières, Michon, folle de la dite dame, pour illec demourer avec ma dite dame de Furvières jusques ad ce qu'il plaise à ma dite dame (la reine) Tenvoier quérir, par marchié à lui fait, 43 s. 6 deniers tournois. »

Du temps de Charles Vil, à côté des fous à livrée, on pouvait déjà en remarquer d'autres qui gardaient leur indépendance, ne s'attachaient pas à un maître unique et allaient de Tun à l'autre, selon la mobilité de leur caprice ou l'opportunité de la rencontre. Montbléru était alors un bouffon de cet ordre : on le voyait tantôt à la suite d'un prince, tantôt à la suite d'un autre, et des facéties, des tours, même des larcins étaient la monnaie courante avec laquelle il payait leur hospita* lité.

C'est ainsi qu'un jour étant à la foire d'Anvers, < en la compagnie de Monseigneur d'Estampes, » il quitta celui-ci pour aller loger avec des gentilshommes flamands, qui lui promettaient « la meilleure chère de jamais. » Or il arriva que ces personnages, séjournant à Anvers plus longtemps qu'ils n'avaient compté, durent faire blanchir leurs chemises, que l'on mit sécher au feu de la cuisine. Avant le jour, en Tabsence de la chambrière, Montbléru descend sans bruits prend les chemises, les cache et regagne son gîte. A la nouvelle du larcin, voilà gens bien marris d'être dans la nécessité d'emprunter à leur hôte des chemises « courtes et étroites et de bien dure et aspre toile. » On peut appré-

cîer leur colère contre le larron inconnu ; mais, à quelque temps de là, le plaisant entreprend sa défense. Il est si comiquement pathétique, lorsqu'il représente le voleur damné à jamais, s'il n'obtient pas le pardon de son méfait, que les volés pardonnent sans réserve. Lui, alors, de se confesser en ces termes : « Par ma fée f je vous sais bon gré de la quittance que vous avez baillée au larron de vos chemises, et je vous en remercie ; car je suis le larron mesme qui vous les déroba à Anvers. »

Auprès de Montbléru, mais au-dessus de lui pour la renommée, je puis citer un personnage qui a un nom littéraire d'une certaine célébrité : François Corbueil, dit Villon. On peut en croire le bibliophile Jacob, qui ne Ta pas oublié dans son étude, où il lui consacre les lignes ci -après :

a Brantôme range parmi les fous célèbres un larron plus audacieux que Montbléru, et dont le surnom était synonyme de voleur, le poëte Villon, qui deux fois courut risque de la potence et fut gracié par Louis XI, assez peu clément de sa nature d'homme et de roi... — C'était un fou de l'espèce la plus rare, et ses deux Testaments^ rimes sous l'influence d'une condamnation à mort, sont empreints d'une philosophie joviale et railleuse qui devançait le siècle.

« Cependant Villon avait Tàme trop élevée et l'esprit

trop indépendant pour se prêter à l'office de fou du

roi, à moins qu'on l'eût forcé d'échanger le co//ier de

corde contre un bonnet à grelots, la société des pendus

au gibet de Montfaucon contre celle des courtisans, sous

les grilles de Plessis- lès -Tours. Bientôt il eût frappé de sa marotte le roi lui-même, et il aurait fait payer sa flatterie par des coups de massue : c'est ainsi qu'il se conduisit en Angleterre, où il avait trouvé un exil honorable auprès du roi Edouard V, qui Vavoit en grande privante. — Edouard lui montra les armes de France en peinture dans sa garde-robe et lui dit : « Voisa tu quelle révérence je porte à tes rois français ? — « Vous êtes avisé et curieux de votre santé, repartit oc Villon ; en voyant ces armoiries, vous éprouvez une « peur si horrifique au ventre, que vous n'avez que a faire des soins d'un apothicaire. » — Villon, banni d'Angleterre pour ce sarcasme imprudent, repassa en France, sans que la vieillesse l'empêchât de follier, comme en son jeune temps. »

J'ajoute qu'il ne reculait même pas devant la folie s'égarant jusqu'au tragique. — Il excellait à jouer le rôle du diable dans les mystères. Un jour que frère Etienne Tappecoue, sacristain de l'abbaye de Saint- Maixent, lui avait refusé une chape et une étole pour a habiller Dieu le Père, » il le fit assaillir, après qu'il fut parti à la quête, par les compères de sa troupe diabolique, « caparaçonnés de peaux de loups, de veaux a et de brebis, — passementés de têtes de moutons, de a cornes de bœufs et de grands havets de cuisine, — c ceints de grosses courroies, aux quelles pendoient a de grosses cymbales de vaches et sonnettes de mu- .« lets, — aucuns tenant en mains bastons tous pleins a de fusées, — autres portant longs tisons allumés. » La jument du moine, effrayée des hurlements, des cym-

DiaRESSIONS ACCESSOIRES. 83

baies et des artifices, s'enfuit à travers champs, et frère Tappecoue, qui tomba le pied droit pris dans Tétrier, fut traîné « à écorche-cul » par les buissons et fossés et mis en pièces, de telle sorte que la jument ne rapporta au couvent que le pied droit et le soulier du pauvre sacristain. Là-dessus, Villon dit à ses diables : a Vous jouerez bien, mes fils, vous jouerez bien; je vous affie, oh! que vous jouerez bien !... »

Avec Louis XI, successeur de Charles Vil, les officiers à marotte ne regagnèrent pas le terrain qu'ils avaient perdu. Ce roi, aussi jovial qu'il était terrible, était si naturellement porté à la bouffonnerie, même dans les circonstances qui semblaient la comporter le moins, qu'il aurait pu très-bien se suffire à lui-même. D'ailleurs, sans avoir un brevet spécial pour faire métier de gausser ies , ses familiers n'étaient-ils pas choisis de manière qu'il eût été difficile de ne pas les voir souvent envahir le domaine de la folie commissionnée ? « Louis XI, dit le bibliophile Jacob, avait mis à la porte l'étiquette des cours pour faire accueil à la joviale liberté de la bourgeoisie : son médecin Coictier, son barbier Olivier Ledain, son conseiller Doyac, son astrologue Angelo Catho, et son compère le grand prévôt Tristan Thermite, étaient des fous plus ou moins plaisants, qui devaient leur fortune à des boutades malicieuses, à des contes licencieux et à des gaietés hardies. » Dans ce milieu exceptionnel, il ne restait guère qu'un rôle secondaire pour les fous en titre d'oflSce. Aussi ne connaissons- nous pas même les noms de

ceux de Louis XI..., si, toutefois, il en eut plusieurs^. Au moins est-il certain qu'il en eut un, et celui-ci n'eut pas à se féliciter d'avoir usé trop indiscrètement de sa langue aux dépens de son impitoyable maître. Brantôme nous raconte ainsi sa lamentable histoire : (( Entre plusieurs bons tours des dissimulations, faintes, finesses et galanteries que fit ce bon roy en son temps, ce fut celuy, lorsque par gentille industrie il fit mourir son frère le duc de Guyenne, quand il y pensoit le moins, et luy faisoit le plus beau semblant de Taymer luy vivant et le regretter après sa mort; si bien que personne ne s'en apperceut qu'il eust fait faire . le coup, si non par le moyen de son fol, qui avoit esté au dict son frère, et il l'avoit retiré avec luy après sa mort, car il estoit plaisant. Estant donc un jour en ses bonnes prières et oraisons à Cléry, devant Nostre Dame, qu'il appelloit sa bonne patronne, au grand autel, et n'ayant personne près de luy, si non ce fol qui en estoit un peu esloigné, et du quel il ne se doubtoit qu'il feust si fol, fat, sot, qu'il ne pust rien rapporter, il l'entendit comme il disoit : « Ah ! ma bonne dame, ma pe-

1. Louis XI préférait les oiseaux dont il n'y avait pas à craindre les indiscrétions. Ainsi il achète : en février 1478, deux douzaines de serins et une volière (ung volier) en fil de fer » à mettre dans la chambre du Plessis du Parc (cent sols) ;-> en mars, 12 autres serins (40soU); — en mars 1481, sept douzaines et demie de serins (111. 5 s.); — le même mois, douze douzaineset demie de serinsetdeux douzaines de chardonnerets et linotes ; — en mai des chardonnerets, des linotà^ des verdiers, des pinsons et encore « des oiseaux vifs appelez mauvis, mâles et femelles. > (A. Jal, DictUmn. ^critique, au mot Serins.)

a tite maistresse, ma grande amye, en qui j'ay eu tousa jours mon reconfort, je te prie de supplier Dieu pour « moy, et estre mon advocate envers^ luy, qu'il me « pardonne la mort de mon frère, que j'ay faict emc poisonner par ce meschant abbé de Sainct-Jean. » (Notez ! encor qu'il eust bien servy en cela, il Fappelloit meschant; ainsy faut-il appeller tousjours telles gens de ce nom.) « Je m'en confesse à toy, comme à ma « bonne patronne et maistresse. Mais aussy qu'eusseje « sceu faire ? Il ne faisoit que troubler mon royaume. « Fay moy donc pardonner, ma bonne dame, et je a sçay ce queje te donneray. » Je pense qu'il vouloit entendre quelques beaux présens, ainsy qu'il estoit coustumier d'en faire tous les ans force grands et beaux à l'église.

« Le fol n'estoit point si reculé, ny despourvou de sens, ny de mauvaises oreilles, qu'il n'entendist et retinst fort bien le tout ; en sorte qu'il le redit à luy, en présence de tout le monde à son disner, et à autres, luy reprochant la dicte affaire, et lui répétant souvent qu'il avoit faict mourir son frère. Qui fut estonné? Ce fut le roy. (Il ne faict pas bon se fier à ces fols, qui quelquefois font des traits de sages, et disent tout ce qu'ils sçavent, ou bien le devinent par quelque instinct divin.) Mais il ne le garda guères; car il passa le pas comme les autres, de peur qu'en réitérant il feust scandalisé d'advantage.

a II y a plus de cinquante ans que moy, estant fort petit, m'en allant au collège à Paris, j'ouys faire ce conte à un vieux chanoine de là, qui avoit près de

80 ans ; et dospuis, ce conte est allé de l'un à l'autre, par succession de chanoine en chanoine, comme despuis me Font confirmé de ceste mort *. »

Gabriel Peignot a considéré ce récit comme trèsproblématique : « Voilà, dit-il, une accusation bien positive, mais si Ton en examine les détails avec un peu d'attention, on voit qu'ils offrent deux invraisemblances. La première est dans l'aveu du roi, fait à haute voix et en présence d'un témoin, et surtout se servant de termes qui spécifient bien le crime : avoir fait empoisonner mon frère par ce meschant, etc. ; cela n'est nullement présumable. D'un autre côté, il faudrait supposer que le fou du roi fût le plus imbécile et le plus sot des hommes, pour aller révéler publiquement et en présence du roi lui-même un fait de cette importance. Une telle indiscrétion eût été plus que de la stupidité, et l'on sait que les fous de nos rois n'étaient pas des stupides ; quand ils disaient quelques bonnes vérités, même au roi, ils étaient assez adroits pour ne point compromettre leur sort futur et à plus forte raison leur vie ^ . »

Cette opinion est fondée sur ce que Gabriel Peignot croyait qu' « on choisissait, pour la fonction de fou du roi, un homme du peuple, jovial, spirituel, ayant la repartie vive, disant des vérités satyriques sous Tair de la naïveté et d'une fausse bonhomie qui les rendait plus piquantes. » Sans doute il en était ainsi la plupart

1. Hommes illustres de Brantôme; ch. II. Leroy Louis XI. t. Choix de iestamens, U l, p. i3S.

du temps; mais il arrivait quelquefois que le choix n'était pas si heureux, et nous aurons occasion de signaler, à la cour, des fous qui ne se recommandaient pas par la finesse et la lucidité de leur esprit. Celui de Louis XI pouvait bien être, ainsi qu'on le dit plus tard de Triboulet,

. . de la teste escorné,

Aussi saige à trente ans que le jour qu'il fut né...

Quoi qu'il en soit, cependant, ce n'est pas, comme on le sait, sous ce point de vue qu'il a été représenté par Walter Scott ; mais le célèbre romancier écossais n'était pas obligé de faire le sacrifice des prérogatives de sa spécialité littéraire.

On pourrait croire que Louis XI ne donna, pas de successeur à son malheureux fou condamné à passer le pas comme les autres^ tant il avait de motifs d'éviter les chances de nouvelles révélations. D'ailleurs, pour noùr- * rir quelque bonne rancune contre les bouffons de cour, ne lui eût-il pas suflS de se rappeler que c'était au conseil du Glorieux^ fou de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, qu'il devait d'avoir été retenu prisonnier à Péronne?

Nous ne partageons pas l'opinion du bibliophile Jacob, qui nous montre la cour de Charles VIII veuve de fous en titre d'office*. Mais avons-nous raison contre

1. Si Charles VIII n'eut pas à recevoir un fou en héritage, du moins hérita-t-il des oiseaux de son père, — et il les conserva. Il en

elle, avec M, Monteil, qui, pièces en main, afdrme le contraire ? Pour mettre le lecteur en mesure de se prononcer lui-même, il convient, ce nous semble, de reproduire ici, et le texte de la première assertion, et les indications fournies à l'appui de la seconde.

« Charles VIII, qui s'était proposé pour modèle de folie et d'héroïsme Alexandre, roi de Macédoine, préférait à des fous vêtus de soie et armés de marottescertains fous plus aventureux armés de fer et chevauchant la lance en arrêt. On ne lui connaît pas un seul fou de séjour, c'est-à-dire attaché à sa maison royale et couché sur l'état de ses officiers. Son dédain pour les fous en titre d'office venait peut-être de sa petite stature et débile complexion^ qui aurait pu prêter matière à quelque maligne allusion fournie par la taille exiguë et l'apparence chétive de ces êtres incomplets ; peutêtre aussi la franchise téméraire d'un fou causa-t-elle la disgrâce du bonnet à grelots, s'il est vrai que Rabelais ait représenté Charles VIII sous les traits de Pichrocole, qui, ne se contentant de son grand, très ample royaume et étendu^ voulut avoir celui des Deux-Siciles^ et par ce moyen se faire couronner empereur de tout rOrient, » — (Allusion aux guerres d'Italie, dont la fin ne devait pas démentir les prévisions de l'auteur de Pantagruel.)

acheta même de nouveaux : En 1480, six douzaines de serins • pour mettre dans lagrande cage des Moultitz-les-Tours (21 1. 1.); — pende temps après, sept douzaines de serins, — et plusieurs autres encore, payés 7 1. 5 s.; — en janvier suivant, trois papegauitsou perroquets (52 1. t.). (A. Jal, Dielionn, critique.)

Ainsi s'exprime le bibliophile Jacob. — L'auteur de VHistoire des Français des divers étals se borne, il est vrai, tout d'abord, à affirmer que a le bon petit roi Charles YIII a bien traité ses fous, et même souvent ceux des autres i; » mais, plus loin^, il justifie sa double assertion, en citant le compte des dépenses de la cour, pendant Tannée 1491 ." On y trouve, en effet, selon lui, un bon nombre d'articles de payements au fol du roy nostre seigneur, au fol du dit seigneur..., et plusieurs autres ainsi conçus : a aud. seigneur la somme xxxv sols, pour donner au fol de Msgr le duc d'Orléans...; la somme de xxxv s. au fol de Msgr d'Anguerrande^?... »

Il faut dire, toutefois, que M. Leber qui a pu consulter les mêniies comptes, n'en tire aucune indication relative aux fous de Charles Vlll. Il se contente de parler de dons faits à des fous, appartenant à des seigneurs de la cour (p. cxlvi); mais, d'une autre part, sur la même question, M. Jal vient lever tous les doutes : « Je trouve, dit-il, dans le registre des comptes de l'Argenterie du roi Charles VIII pour l'année 1487 (KK, 73), plusieurs mentions du fou du roi, mais jamais son nom. Quelques vêtements faits pour lui sont désignés aux pages 1 39, 1 40, \ 42, 1 43 et 1 45 verso ; mais le détail en est sans intérêt. »